บทที่ 4 ครอบครองสมบัติ

บทที่ 4 ครอบครองสมบัติ

"นี่ถึงกาลอวสานของราชวงศ์แล้วอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงฟานก็รู้สึกตกใจขึ้นมาทันที

ด้วยเหตุที่ก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้ตื่นรู้ถึงความทรงจำในชาติปางก่อน เขาจึงเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวา

เขาจะไปล่วงรู้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโลกภายนอกได้อย่างไร?

แม้แต่ความสนใจที่จะติดตามข่าวสารเขาก็ยังไม่มีเสียด้วยซ้ำ

การรับรู้ข่าวสารของเขาย่อมไม่อาจเทียบเท่ากับลุงฟู่กุ้ย ลุงเมิ่ง หรือผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่ผ่านโลกอาบน้ำร้อนมาก่อน

บางทีพ่อและแม่ของเจียงฟานก็อาจจะล่วงรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่พวกท่านเลือกที่จะไม่บอกเขา

อย่างไรก็ตาม ตามบันทึกในพงศาวดารที่เขาเคยอ่านมา นี่คือลางบอกเหตุของราชวงศ์ที่กำลังก้าวเข้าสู่ยุคเสื่อมถอยอย่างชัดเจน

หากกองกำลังกบฏเหล่านั้นบุกมาถึงทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง หมู่บ้านประมงเล็กๆ เหล่านี้ก็อาจจะถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อถึงเวลานั้น คงจะมีการล้มตายของผู้คนนับไม่ถ้วน

ยิ่งไปกว่านั้น การจะหนีไปจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

พูดตามตรง หมู่บ้านประมงเล็กๆ อย่างหมู่บ้านกุ้ยฮวานี้ถือว่าดีมากแล้ว อย่างน้อยในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งก็ยังมีปลาใหญ่ให้จับกินไม่หวาดไม่ไหว

มีทั้งน้ำและปลา

การเอาชีวิตรอดที่นี่จึงถือว่าค่อนข้างง่าย

หากต้องอพยพไปทางแดนเหนือที่ต้องเผชิญกับภัยแล้งซ้ำซาก พืชพันธุ์ธัญญาหารแห้งเหี่ยว และแม่น้ำเหือดแห้ง นั่นสิถึงจะเป็นความทุกข์ยากที่แท้จริง

บางทีภาพโศกนาฏกรรมที่ผู้คนต้องแลกบุตรหลานมาเป็นอาหาร หรือต้องเผากระดูกเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงก็อาจจะปรากฏให้เห็น

ดังนั้น ต่อให้พรรคมังกรเจ้าสมุทรจะขูดรีดค่าคุ้มครองเพิ่มจนทำให้ชีวิตยากลำบากเพียงใด เหล่าชาวประมงก็ยังไม่มีความคิดที่จะจากถิ่นฐานไปไหน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจียงฟานก็ไม่ได้จดจ่ออยู่กับสิ่งที่ได้ยินอีก

แม้ว่าครอบครัวของลุงเมิ่งจะน่าสงสารมากเพียงใด แต่ด้วยสถานภาพของเขาในตอนนี้ ต่อให้หัวใจอยากจะยื่นมือเข้าไปช่วยแค่ไหน เขาก็ไร้ซึ่งกำลัง

ในเมื่อเสบียงอาหารในบ้านของเขาก็เหลือพอประทังชีวิตได้อีกเพียงสามวันเท่านั้น เขาจะไปดูแลคนอื่นได้อย่างไร?

เขาตัดสินใจเดินกลับเข้าบ้านของตนเอง

"พี่เจียงคะ ลุงเมิ่งกับคนในครอบครัวเป็นอย่างไรบ้างคะ?"

ในตอนนั้นเอง ซูเวยเวยพอจะล่วงรู้ว่ามีเรื่องเกิดขึ้นกับครอบครัวของเมิ่งต้า แต่เธอยังไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัด

"ไม่มีอะไรล่อแหลมถึงชีวิตหรอก แค่ถูกซ้อมอย่างหนักเท่านั้น"

"แต่ก็คงต้องนอนซมติดเตียงไปอย่างน้อยครึ่งเดือนทีเดียว"

เจียงฟานส่ายหน้าด้วยความหดหู่

สำหรับครอบครัวของเมิ่งต้าแล้ว นี่ถือเป็นหายนะอย่างไม่ต้องสงสัย

หากต้องนอนพักรักษาตัวเป็นเดือนโดยไม่อาจออกไปหาปลาได้ ก็เท่ากับว่าต้องควักเงินเก็บออกมาใช้ประทังชีวิต

และถ้าหากพวกเขาไม่มีอาหารสำรองเหลืออยู่เลย ก็อาจจะต้องอดตายในเดือนหน้า

นี่คือวิถีชีวิตของชาวประมงในยุคสมัยนี้ เพียงความผิดพลาดแค่เล็กน้อยก็อาจนำไปสู่ความพินาศย่อยยับของทั้งครอบครัวได้

"โชคดีจริงๆ ค่ะที่เรายอมจ่ายค่าคุ้มครองไป ไม่อย่างนั้นเราอาจจะต้องตกอยู่ในสภาพเดียวกับลุงเมิ่ง"

ซูเวยเวยแสดงสีหน้าหวาดวิตกอย่างเห็นได้ชัด

เธอไม่คาดคิดเลยว่าพรรคมังกรเจ้าสมุทรจะป่าเถื่อนถึงเพียงนี้

เพียงแค่ตัดสินใจผิดพลาดครั้งเดียว ก็อาจนำไปสู่จุดจบของครอบครัวได้เลย

"ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่มีพี่อยู่ ทุกอย่างจะเรียบร้อย"

เจียงฟานเอ่ยปลอบโยนพลางเอื้อมมือไปลูบศีรษะเล็กๆ ของเธออย่างแผ่วเบา

"อื้ม"

เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันอบอุ่น ใบหน้าจิ้มลิ้มของซูเวยเวยก็ขึ้นสีระเรื่อ ดวงตาคู่สวยทอดมองเจียงฟานด้วยความซาบซึ้งจนคลอไปด้วยหยาดน้ำใสๆ เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แม้จะรู้ดีว่าโลกภายนอกกำลังโกลาหลเพียงใด แต่หัวใจของเธอกลับรู้สึกมั่นคงขึ้นมาก การมีชายหนุ่มเป็นเสาหลักในบ้านทำให้เธอรู้สึกถึงความปลอดภัยอย่างยิ่ง

โครก...

ในตอนนั้นเอง ท้องของเจียงฟานก็ส่งเสียงร้องประท้วงออกมาคำโต

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ซูเวยเวยก็หลุดหัวเราะคิกคักออกมาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานใส "ได้ยินเสียงแบบนี้ พี่เจียงคงจะหิวแล้วแน่ๆ เลย เดี๋ยวฉันจะไปทำกับข้าวให้ทานนะคะ"

จากนั้นเธอก็รีบวิ่งเข้าครัวไปจัดแจงเตรียมอาหารทันที

"เดี๋ยวพี่ช่วยนะ"

เจียงฟานเดินตามเข้าไป

"ไม่ต้องหรอกค่ะ ห้องครัวเป็นพื้นที่ของผู้หญิง พี่ห้ามเข้ามาวุ่นวายนะคะ"

ซูเวยเวยเอื้อมมือมาดันตัวเจียงฟานให้ออกไปจากห้องครัว

ไม่นานนัก เธอก็เริ่มลงมือทำอาหารด้วยตัวคนเดียว ทั้งก่อไฟและปรุงรส

ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง ใบหน้าที่ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องประกอบกับรูปร่างที่เริ่มสมส่วนของเธอ ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด

เมื่อมองดูท่าทางกระฉับกระเฉงของซูเวยเวย เจียงฟานก็รู้สึกตื้นตันใจ หากเป็นในชาติที่แล้ว เขาคงไม่มีโอกาสได้แต่งงานกับผู้หญิงที่วิเศษเช่นนี้อย่างแน่นอน

ใช้เวลาเพียงไม่นาน ซูเวยเวยก็จัดเตรียมอาหารจนเสร็จสิ้น

บนโต๊ะไม้สีดำ มีปลาช่อนต้มสุกที่ส่งควันกรุ่นและมีกลิ่นหอมหวนชวนลิ้มลองวางอยู่

นอกจากนั้นก็มีเพียงผักป่าต้มเละๆ กับขนมแป้งข้าวฟ่างเท่านั้น ไม่มีสิ่งอื่นใดเพิ่มเติม

นับว่าโชคดีที่นี่เป็นบ้านของชาวประมง การได้กินปลาจึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างง่าย

หากเป็นครอบครัวชาวนา พวกเขาคงได้กินเพียงผักป่ากับขนมแป้งเท่านั้น ซึ่งก็นับว่าหรูหรามากแล้ว

"รสชาติมันช่างยากจะพรรณนาจริงๆ"

เจียงฟานลองต้มชิมดูหนึ่งคำ นอกจากปลาช่อนแล้ว อาหารอย่างอื่นล้วนกลืนลงคอได้ลำบากยิ่งนัก

แม้ฝีมือการทำอาหารของซูเวยเวยจะนับว่ายอดเยี่ยมแล้วก็ตาม

แต่หากวัตถุดิบไม่มีคุณภาพ มันก็ยากที่จะปรุงให้อร่อยได้

ผักป่าเหล่านี้เมื่อเคี้ยวแล้วให้ความรู้สึกสากคอและไร้รสชาติ มันถูกกินเข้าไปเพียงเพื่อให้ท้องหายหิวเท่านั้น

สำหรับคนที่เคยใช้ชีวิตในโลกที่เพียบพร้อมไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกและอาหารอันโอชะ การต้องมาทานอาหารเช่นนี้ถือว่าลำบากใจไม่น้อย

เขาเคยได้กินข้าวที่รสชาติย่ำแย่ขนาดนี้ที่ไหนกัน? ในชาติที่แล้ว ของพวกนี้ปกติเขามักจะเอาไว้ใช้เลี้ยงไก่เท่านั้น

แต่ในยุคสมัยนี้ มันคืออาหารหลักของสามัญชนทั่วไป

อย่างไรก็ตาม มนุษย์มักเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถในการปรับตัวสูงส่ง

หลังจากที่ความทรงจำในชาติก่อนตื่นรู้ขึ้นมาได้ไม่กี่วัน เขาก็เริ่มปรับตัวเข้ากับอาหารเหล่านี้ได้แล้ว

เพราะมันไม่มีทางเลือกอื่น หากเขาไม่ทำตัวให้ชินกับมัน ในฐานะคนยากจนเขาก็คงต้องอดตาย

...

วันเวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงดึกสงัด ยามสามได้เวียนมาถึง

ซูเวยเวยหลับสนิทไปนานแล้ว

คนในหมู่บ้านกุ้ยฮวาทั้งหมดก็เป็นเช่นเดียวกัน ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงแมลงและนกที่ร้องขับขานเป็นระยะ

ทุกหนแห่งมืดมิดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่ฝ่ามือของตนเอง

นั่นเพราะในยุคสมัยนี้ไม่มีไฟฟ้า และคนยากจนก็ไม่มีปัญญาซื้อเทียนไขมาจุดให้แสงสว่าง

โดยปกติแล้วชาวบ้านจะเข้านอนกันตั้งแต่ตอนหนึ่งทุ่ม

ในเวลานี้ เจียงฟานลุกขึ้นจากเตียง หยิบพลั่วขึ้นมาแล้วเดินออกจากบ้านไปอย่างระมัดระวัง

เขาเดินตามการนำทางของจุดแสงที่อยู่ลึกเข้าไปในทะเลสติ จนกระทั่งมาถึงบริเวณหัวหมู่บ้านกุ้ยฮวาซึ่งห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร และในที่สุดเขาก็พบกับต้นหอมหมื่นลี้ต้นนั้น

ทว่า ต้นหอมหมื่นลี้ต้นนี้ก็ดูไม่ได้แตกต่างจากต้นไม้อื่นๆ เลยแม้แต่น้อย ไม่มีร่องรอยความลับใดๆ ปรากฏให้เห็น

เขากระชับพลั่วในมือแล้วเริ่มลงมือขุดดินที่ใต้โคนต้น

ผ่านไปไม่นาน พลั่วของเจียงฟานก็กระทบเข้ากับวัตถุแข็งบางอย่างที่อยู่ใต้ดิน

"มีสมบัติฝังอยู่จริงๆ ด้วย!"

เจียงฟานรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น ก่อนหน้านี้เขาเคยครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อเกี่ยวกับข้อมูลในทะเลสติ แต่เมื่อได้พบกับวัตถุที่จับต้องได้จริงเช่นนี้ มันย่อมหมายความว่าสิ่งที่เขารับรู้มานั้นเป็นเรื่องจริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เปี่ยมไปด้วยแรงผลักดัน เร่งรีบขุดดินออกอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วอึดใจ เขาก็พบกล่องไม้เก่าแก่กล่องหนึ่งอยู่ใต้ชั้นดิน

เดิมทีกล่องไม้ใบนี้มีกุญแจล็อกอยู่ แต่มันได้ผุกร่อนไปตามกาลเวลานานแล้ว

เพียงแค่เขาออกแรงดึงเบาๆ มันก็หลุดออกอย่างง่ายดาย

จากนั้น เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะเปิดกล่องไม้โบราณใบนั้นออก

"เป็นไปได้ยังไง มีเงินอยู่ข้างในจริงๆ ด้วย! เงินตั้งยี่สิบตำลึงเชียวนะ"

เจียงฟานเห็นก้อนเงินที่วางเรียงรายอยู่ในกล่องไม้แล้วก็รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างที่สุด

เขารู้ดีว่าเงินยี่สิบตำลึงมีความหมายเพียงใด นี่มันคือเงินก้อนโตมหาศาล

ครอบครัวชาวประมงต้องใช้เวลาสั่งสมนานหลายปีกว่าจะเก็บออมเงินได้ถึงยี่สิบตำลึง

หากใช้เพียงเพื่อการใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะเลี้ยงดูชีวิตไปได้ถึงสองหรือสามปี โดยที่เขาไม่จำเป็นต้องออกไปหาปลาในทะเลสาบด้วยตนเองเลยเสียด้วยซ้ำ

หากเงินก้อนนี้ถูกคนอื่นล่วงรู้เข้า เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าจะต้องเผชิญกับความมุ่งร้ายมากเพียงใด

หรือแม้แต่การชักนำหายนะถึงแก่ชีวิตมาสู่ตัวก็เป็นเรื่องที่เป็นไปได้

ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่ครุ่นคิดว่าจะหาเงินมาได้อย่างไร แต่เงินยี่สิบตำลึงนี้ได้ช่วยคลี่คลายปัญหาเฉพาะหน้าของเขาไปจนหมดสิ้น

"หืม? มีหนังสือวางอยู่ตรงนี้ด้วยเหรอ?"

เจียงฟานรีบเก็บเงินยี่สิบตำลึงนั้นไว้กับตัวทันที ก่อนจะเหลือบไปเห็นหนังสือเล่มหนึ่งที่นอนนิ่งอยู่ในกล่องไม้ บางทีนี่อาจจะเป็นสมบัติที่มีค่าที่สุดในกล่องใบนี้ และเงินเหล่านั้นก็เป็นเพียงของแถมเท่านั้น