บทที่ 1 วาสนาคราเคราะห์

บทที่ 1 วาสนาคราเคราะห์

แคว้นเว่ย จังหวัดอวิ๋นเจ๋อ อำเภอทงเหอ หมู่บ้านกุ้ยฮวา

บ้านก่ออิฐถือปูนที่มีร่องรอยทรุดโทรมตามกาลเวลา กำแพงดินเหนียวมุงหลังคากระเบื้องสีเทา ภายในแบ่งออกเป็นสามห้องนอนสองห้องโถง

พื้นที่โดยรวมประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร

บ้านอิฐเก่าๆ ลักษณะนี้สามารถพบเห็นได้ทั่วไปในหมู่บ้านกุ้ยฮวา

ทว่า ถึงกระนั้น นี่ก็คือบ้านที่ตระกูลเจียงซึ่งเป็นครอบครัวชาวประมงต้องใช้เวลาสั่งสมมาหลายชั่วอายุคนกว่าจะสร้างมันขึ้นมาได้

"บ้านเราช่างว่างเปล่าเหลือเกิน"

เจียงฟานมองสำรวจบ้านอิฐของตนเอง นอกจากเตียง โต๊ะ และม้านั่งแล้ว ก็ไม่มีเครื่องเรือนอย่างอื่นอีกเลย ความยากจนช่างมั่นคงเสียจนเขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เมื่อไม่กี่วันก่อน อาการไข้ขึ้นสูงทำให้เขาตื่นรู้ถึงความทรงจำในชาติปางก่อน ในตอนแรกเขาแทบไม่เชื่อสายตา คิดว่าเป็นไปไม่ได้ที่ตนเองจะข้ามภพจากโลกมายังอีกโลกหนึ่งเช่นนี้

แต่หลังจากเฝ้าสังเกตอยู่หลายวัน เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อว่าตนได้ข้ามมิติมายังโลกที่ไม่รู้จักจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการกลับชาติมาเกิดใหม่ตั้งแต่ยังเป็นทารกในครรภ์

เพียงแต่ด้วยความสับสนยามอยู่ในครรภ์ ทำให้เขาเพิ่งจะกู้คืนความทรงจำในชาติที่แล้วกลับมาได้ในตอนนี้

ในชาติก่อน เจียงฟานเป็นชายหนุ่มอนาคตไกล สำเร็จการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยและมีรายได้ต่อปีถึงหกหมื่นหยวน เขาทำงานในสายงานการศึกษาและฝึกอบรม เต็มไปด้วยพลังชีวิตและเป้าหมายที่กว้างไกล เพื่อหาเงินให้ได้มากขึ้น เขายังรับขับรถรับจ้างผ่านแอปพลิเคชันในตอนกลางคืน และบางครั้งก็รับจ้างขับรถแทนคนเมา เรียกได้ว่าเป็นพวกบ้างานโดยกำเนิดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่น่าเสียดายที่โชคร้ายมักมาเยือนอย่างไม่คาดฝัน อุตสาหกรรมทั้งหมดถูกสั่งปิดตัวลง ทำให้เขากลายเป็นคนว่างงานในทันที

แม้แต่เจ้านายของเขาก็ยังต้องหันไปขับรถรับจ้าง

สิ่งที่แย่ยิ่งกว่าคือ เพื่อที่จะตั้งตัวในเมืองใหญ่ให้ได้ เขาจึงกัดฟันซื้อบ้านหลังหนึ่ง แต่กลับพบว่ามันเป็นอาคารที่สร้างไม่เสร็จของเอเวอร์แกรนด์ แถมเขายังซื้อสัญญาซื้อขายน้ำมันดิบล่วงหน้าจากธนาคารแห่งหนึ่ง จนส่งผลให้เขาสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมดที่มีไป

เขาหาเงินได้ไม่มากนัก แต่หนี้สินที่เขาสูญเสียไปนั้นต่อให้ใช้เวลาอีกหลายชั่วอายุคนก็คงชดใช้ไม่หมด

ในที่สุด เขาก็ดื่มเหล้าย้อมใจจนหมดสติไป และเมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองมาอยู่ในอีกโลกหนึ่งเสียแล้ว

พูดตามตรง เขาเสียใจอย่างสุดซึ้งที่หลงเชื่อคำพูดของมหาเศรษฐีบางคนที่บอกว่า "กล้าได้กล้าเสียยังดีกว่าได้เข้าเรียนที่ชิงหวาหรือปักกิ่ง"

ผลลัพธ์ก็คือ คนพูดกลายเป็นมหาเศรษฐี ส่วนเขากลับสูญเสียทุกอย่าง

"แต่ชีวิตในชาตินี้ดูเหมือนจะอาภัพยิ่งกว่าเดิมเสียอีก"

เจียงฟานนึกทบทวนความทรงจำต่างๆ ในทะเลสติของตน

สถานที่ที่เขาอยู่นี้เรียกว่าแคว้นเว่ย เป็นระบอบการปกครองแบบราชวงศ์ศักดินา

ใกล้ๆ กันนั้นคือทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งที่มีอาณาเขตกว้างขวางกว่าแปดร้อยหลี่ ซึ่งเลี้ยงดูชาวประมงนับพันชีวิต

และเขาก็เป็นหนึ่งในชาวประมงนับพันเหล่านั้นแห่งทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง

ออกหาปลาในฤดูใบไม้ผลิ เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เลี้ยงสัตว์ในฤดูร้อน ต่อสู้ในฤดูหนาว อาชีพนี้ฟังดูดีไม่ใช่น้อย

หากเขาสามารถจับปลาตัวใหญ่ได้ เขาก็สามารถทำรายได้เป็นกอบเป็นกำในแต่ละเดือน

ทว่า ของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันล้วนต้องใช้เงินซื้อ และภาษีประมงก็สูงยิ่งกว่าภาษีเกษตรกรรมเสียอีก

นอกจากนี้ ยังมีภาษีขูดรีดและค่าธรรมเนียมเบี้ยบ้ายรายทางอีกสารพัดที่ถาโถมใส่ชาวประมง มิหนำซ้ำยังมีการข่มเหงจากพวกอันธพาล

หากใครมีเรือประมงและต้องการจอดไว้ที่ท่าเรือ ก็ต้องเสียค่าจอดเรืออีกเช่นกัน

ถ้าเกิดล้มป่วยลงในช่วงเวลานี้ มันจะกลายเป็นหายนะที่ย่อยยับถึงขั้นสิ้นเนื้อประดาตัว

ในชาติก่อน ด้วยสังคมที่รุ่งเรืองและเทคโนโลยีที่ก้าวหน้า ต่อให้เป็นหนี้ท่วมหัว ตราบใดที่ยังไม่อยากตาย ก็ยังพอจะมีหนทางให้มีชีวิตรอดต่อไปได้

แต่ในโลกใบนี้ มันช่างยากเกินจะพรรณนา

เขาไม่รู้เลยว่าจะเอาชีวิตรอดในโลกนี้ได้อย่างไร

"พี่เจียง"

ในขณะนั้นเอง เด็กสาวอายุประมาณสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งเดินออกมาจากนอกบ้าน เธอสวมผ้าโพกหัวที่ทำจากผ้าป่าน มีรูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์และน่ารัก ดวงตากลมโตคู่สวยนั้นดูราวกับพูดได้ ทุกครั้งที่กะพริบตาแฝงไปด้วยความอ่อนโยน ผิวพรรณของเธอดูละเอียดลออเสียจนดูเหมือนจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัส

เรียกได้ว่าเธอมีความงามตามธรรมชาติที่ยากจะละสายตา

แม้ว่าเธอจะสวมชุดกระโปรงรู่ฉุนที่ดูหนาเทอะทะ แต่มันก็ไม่อาจปกปิดรูปร่างที่สมส่วนของเธอได้

แม้จะมีอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี แต่เธอก็แฝงไปด้วยเสน่ห์ของความเป็นสตรีเพศที่เริ่มเติบโตเต็มตัว แววตาเปี่ยมไปด้วยความสดใส

เธอเดินเข้ามาพร้อมกับหิ้วถังไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำมาอย่างยากลำบาก

เธอคือ ซูเวยเวย เจ้าสาววัยเยาว์ของเจียงฟาน

"ทำไมเจ้าถึงไม่เรียกข้าล่ะ งานหนักแบบนี้"

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงฟานจึงเอื้อมมือไปรับถังน้ำมาแล้วค่อยๆ วางลงบนพื้นอย่างเบามือ

เขามองดูเด็กสาวด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่

ในช่วงที่เขาเจ็บป่วย เขาได้รอดตายมาได้ก็เพราะการดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันของเด็กสาวคนนี้

หากไม่มีเธอ เขาคงไม่อาจผ่านพ้นวิกฤตนั้นมาได้

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะพี่เจียง พี่เพิ่งจะหายจากอาการป่วยหนัก ปล่อยให้เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะค่ะ"

"ยังไงเสีย ตอนนี้ในครอบครัวเราก็เหลือกันอยู่แค่พี่กับฉันแล้ว"

ซูเวยเวยเอื้อมมือขึ้นปาดเหงื่อที่หน้าผาก ดวงตาคู่งามจ้องมองเจียงฟานด้วยความทะนุถนอม ใบหน้าของเธอเผยให้เห็นถึงความหวานซึ้งและความผูกพันที่มีต่อเขา

เดิมทีเธอเป็นเจ้าสาววัยเยาว์ของตระกูลเจียง โดยถูกพ่อแม่ขายให้มาอยู่ที่นี่ตั้งแต่ยังเด็ก

เธอและเจียงฟานเติบโตมาด้วยกัน เป็นเสมือนเพื่อนเล่นที่สนิทสนมกันมาแต่เยาว์วัย

ทว่า ตระกูลเจียงไม่ได้ปฏิบัติต่อเธออย่างเลวร้าย กลับกัน พวกเขาดูแลเธอราวกับลูกในไส้

ดังนั้น ชีวิตของเธอในตระกูลเจียงจึงมีความสุขไม่น้อย

แต่น่าเสียดายที่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน พ่อและแม่ของเจียงฟานล้มป่วยจากการทำงานหนักเกินไปและเสียชีวิตลงตามกันไปทีละคน

ตอนนี้จึงเหลือเพียงเจียงฟานและซูเวยเวยที่ต้องพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน

ดังนั้น แม้ซูเวยเวยจะมีอายุเพียงสิบหกปี แต่เธอก็เริ่มแบกรับภาระอันหนักอึ้งของครัวเรือนไว้บนบ่า

เธอรับผิดชอบทั้งการซักผ้า ทำอาหาร และทำความสะอาดบ้าน

ทว่าเธอไม่ได้รู้สึกว่ามันเหนื่อยยากแต่อย่างใด กลับกัน เธอรู้สึกว่าหากชีวิตธรรมดาๆ เช่นนี้ดำเนินต่อไปได้ มันก็คงจะไม่เลวนัก

แต่น่าเสียดายที่ในยุคสมัยเช่นนี้ แม้แต่คนธรรมดาที่เพียงต้องการรักษาชีวิตอันแสนเรียบง่ายเอาไว้ การจะเอาชีวิตรอดให้ได้นั้นอาจจะยากพอๆ กับการปีนป่ายขึ้นไปบนสรวงสวรรค์

"ที่บ้านเรายังพอมีข้าวเหลืออยู่บ้างไหม?"

ท้องของเจียงฟานส่งเสียงร้องโครกคราก เขาหิวโหยจนทนไม่ไหวและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

มันนานมากแล้วที่เขาไม่ได้สัมผัสกับรสชาติของคำว่าอิ่มท้อง

"อืม ยังพอมีข้าวเหลืออยู่ที่บ้านอีกนิดหน่อยค่ะ พอให้เรากินไปได้อีกสักสามวัน"

"แต่ฉันได้ยินมาว่าพวกพรรคมังกรเจ้าสมุทรจะขอขึ้นค่าคุ้มครองเพิ่มอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ค่ะ"

"ตอนนี้คนในหมู่บ้านต่างก็ร้องเรียนกันระงมเลย"

"ถ้าเราต้องจ่ายค่าคุ้มครองนี้ ฉันเกรงว่าพวกเราจะไม่มีเงินติดตัวเหลือเลยจริงๆ ค่ะ"

ซูเวยเวยกำหมัดน้อยๆ ของเธอแน่นด้วยความไม่ยินยอม

เธอไม่อยากจะจ่ายค่าคุ้มครองนั้นเลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเจียงฟานก็มืดมนลง สิ่งที่เรียกว่าพรรคมังกรเจ้าสมุทรนั้นคือพรรคอันธพาลท้องถิ่นที่มีอิทธิพลขนาดใหญ่ เป็นขุมกำลังมืดในพื้นที่แห่งนี้ที่ควบคุมตลาดอวี้หลานและหมู่บ้านชาวประมงอีกกว่าสิบแห่งในบริเวณใกล้เคียง

หากใครต้องการหาปลาในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง ก็จำเป็นต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้แก่พวกมัน

ในแง่หนึ่ง พวกมันก็คือรัฐบาลท้องถิ่นนั่นเอง

ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของพวกมัน

เดิมทีค่าคุ้มครองรายเดือนก็เป็นภาระที่หนักอึ้งสำหรับชาวประมงอยู่แล้ว

ตอนนี้ยังจะมาขอเพิ่มอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งนั่นเท่ากับเป็นการไม่เปิดทางรอดให้ผู้คนเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้เลยว่าจะมีชาวประมงสักกี่คนที่สามารถเอาชีวิตรอดผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้

"มันไม่มีทางเลือกอื่นหรอก ถ้าเราจ่าย เราก็ยังพอจะยื้อเวลาไปได้อีกสักพัก"

"แต่ถ้าเราไม่จ่าย ฉันเกรงว่าครอบครัวของเราจะถูกทำลายลงในพริบตา"

เจียงฟานกล่าวอย่างจนใจ แน่นอนว่าเขาย่อมไม่อยากจ่ายค่าคุ้มครองนั้น

แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของพรรคมังกรเจ้าสมุทร พวกมันมองชีวิตมนุษย์เป็นเพียงยอดหญ้าและมีสมาชิกจำนวนมหาศาล

หากเขาไปล่วงเกินพวกมันเข้า เขาคงต้องตายอย่างแน่นอน

เมื่อไม่มีอำนาจที่จะต่อต้าน เขาจึงทำได้เพียงก้มหน้าทำตามกฎของพวกมันอย่างว่าง่าย

"หืม?!"

ในตอนนั้นเอง สายตาของเจียงฟานก็เหลือบไปเห็นถังไม้ใบนั้น น้ำที่ใสสะอาดสะท้อนภาพใบหน้าของเขาออกมา

ผิวน้ำสั่นไหวเป็นระลอก

ทันใดนั้น แสงสีทองก็วาบขึ้นจากระหว่างหัวคิ้วของเขา และข้อมูลมหาศาลก็พุ่งเข้าสู่ส่วนลึกของทะเลสติในทันที

"วาสนา—ลิขิตสวรรค์"

"คุณลักษณะ: มหาเคราะห์ไม่ตาย ภายหลังจักมีลาภผล"

"วาสนาอย่างนั้นหรือ?!"

เจียงฟานตกตะลึงไปชั่วขณะ เขารู้ดีว่าทุกคนล้วนมีดวงชะตา และบางครั้งวาสนาที่มองไม่เห็นก็จะกำหนดชีวิตของคนเรา ว่าจะเกิดมาสูงศักดิ์ กลายเป็นเพียงสามัญชน หรือต้องจบชีวิตลงข้างถนน

ผู้คนที่แตกต่างกันย่อมมีวาสนาที่แตกต่างกันไป

และวาสนาของเขาดูเหมือนจะไม่ธรรมดา แม้ในบรรดาวาสนามากมาย มันก็ยังถือว่าเป็นระดับยอดเยี่ยม

ปัญหาก็คือ เขาใช้ชีวิตมาสองชาติภพและต้องเผชิญกับโชคร้ายอย่างแสนสาหัสมาโดยตลอด ไม่เคยได้พบเจอกับโชคลาภใดๆ เลย

แล้วนี่กลับบอกว่าเป็นลิขิตสวรรค์อย่างนั้นหรือ? เขาดูเหมือนคนที่ดวงกุดซ้ำซ้อนเสียมากกว่า

วาสนานี้จะสามารถนำพาความเปลี่ยนแปลงมาสู่เขาได้จริงๆ หรือ?

ก่อนที่เจียงฟานจะได้ทันศึกษารายละเอียดอย่างถ่องแท้ว่าวาสนานี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่ เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและเสียงตะโกนด่าทอก็ดังขึ้นมาจากนอกบ้านอย่างกะทันหัน