บทที่ 5 ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว อาณาเขตสามชั้น

บทที่ 5 ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว อาณาเขตสามชั้น

"มิน่าเล่า พวกที่มีอาณาเขตถึงได้เรียกได้ว่าไร้เทียมทานในระดับดวงดาว"

ภายในพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยอาณาเขตของออสการ์ เขาสามารถควบคุมห้วงอวกาศและเวลาได้ในระดับหนึ่ง

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากเข้าสู่ระดับอาณาเขตแล้ว แม้จะไม่ได้กางอาณาเขตออกมา พลังที่ผสานกันของร่างกาย วิญญาณ พลังต้นกำเนิด และเจตจำนงเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะบดขยี้ผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันได้ โดยมีพลังการต่อสู้เพิ่มขึ้นสิบเท่าหรือมากกว่านั้น

หากเขากางอาณาเขตออกมา พลังการต่อสู้จะยิ่งเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ!

ครู่ต่อมา อารมณ์ของออสการ์ก็สงบลง และความสนใจของเขาก็กลับไปอยู่ที่คัมภีร์แห่งกรรม

"ราคาของการหยิบยืมอาณาเขตแสงเพียงชั้นเดียวคือการอาบแดดหนึ่งแสนชั่วโมง... หรือประมาณสิบเอ็ดปีครึ่ง"

ออสการ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยกับประสิทธิภาพนี้ เขาไม่ค่อยพอใจนัก

หากการหยิบยืมอาณาเขตเพียงชั้นเดียวต้องใช้เวลานานขนาดนี้ ในอนาคตเมื่อเขาต้องสัมผัสกับกฎจักรวาลที่ลึกซึ้งกว่านี้ เวลาที่ต้องใช้จะไม่พุ่งสูงเป็นดาราศาสตร์เลยหรือ?

"ข้าต้องหาทางวิจัยและปรับปรุงประสิทธิภาพของกระบวนการฟาร์มนี้ให้ได้"

ออสการ์มองไปยังแถบความคืบหน้าที่ขยับเขยื้อนอย่างเชื่องช้าจนแทบสังเกตไม่ได้บนคัมภีร์แห่งกรรม จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์สีซีดบนเพดานของห้องแรงโน้มถ่วง

ดูเหมือนว่าแหล่งแสงประดิษฐ์จะสามารถมอบความคืบหน้าให้ได้เล็กน้อยเช่นกัน แต่ประสิทธิภาพนั้นต่ำจนน่าตกใจ โดยต้องใช้เวลาอาบแสงจากหลอดไฟประมาณสิบวินาที แถบความคืบหน้าถึงจะขยับขึ้นมาหนึ่งวินาทีอย่างยากลำบาก

"ถ้าเป็นแสงอาทิตย์จากดาวฤกษ์จริงๆ ล่ะ? ประสิทธิภาพจะพุ่งสูงขึ้นไหม? หรือว่า... รังสีพลังงานสูงประดิษฐ์ที่ทรงพลังกว่านี้?"

ประสิทธิภาพคือปัญหาที่สำคัญที่สุด ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดว่าเขาจะบรรลุผลลัพธ์ที่มากขึ้นโดยใช้ความพยายามน้อยลง หรือได้ผลลัพธ์น้อยลงโดยใช้ความพยายามมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงประสิทธิภาพจำเป็นต้องมีการวิจัยอย่างระมัดระวังและการทดลองอีกหลายครั้ง

"ข้าหมกตัวอยู่ในห้องแรงโน้มถ่วงมาสิบวันแล้ว ถึงเวลาออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์บ้าง"

ออสการ์ลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย และเดินไปยังประตูโลหะผสมของห้องแรงโน้มถ่วง

"ฟึ่บ—"

ประตูเซ็นเซอร์เลื่อนเปิดออกทั้งสองด้าน จากนั้นออสการ์ก็เห็นมหาปรมาจารย์ทั้งสามท่าน รวมถึงมหาปรมาจารย์เจินหลี ยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องแรงโน้มถ่วง ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"เอ่อ... ท่านผู้อาวุโสทั้งสาม ข้ากำลังจะไปขอคำแนะนำจากพวกท่านพอดีเลยครับ" ออสการ์ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบปรับท่าทีเป็นผู้ขอคำชี้แนะ "ข้าเพิ่งจะทะลวงระดับได้ และดูเหมือนจะเข้าใจในสิ่งที่ข้อมูลอธิบายว่าเป็นอาณาเขตแล้วครับ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของออสการ์ มหาปรมาจารย์คุนและเสิ่นเจี้ยนไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่หันไปมองมหาปรมาจารย์เจินหลี

มหาปรมาจารย์เจินหลีผ่อนลมหายใจยาว ระงับความตื่นเต้นในใจแล้วกล่าวว่า "ถูกต้องแล้ว สิ่งที่เจ้าเข้าใจน่าจะเป็นอาณาเขตในตำนานจริงๆ"

ขณะที่พูด มหาปรมาจารย์เจินหลียกมือขวาขึ้น แสงจางๆ พุ่งออกมาจากคอมพิวเตอร์แบบสวมข้อมือ ฉายหน้าจอโปร่งแสงออกมาหลายสิบจอ

แต่ละหน้าจอแสดงวิดีโอการต่อสู้ที่แตกต่างกัน

แสงและเงาสายหลักพันกันนับไม่ถ้วน คลื่นพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวโหมกระหน่ำ แสดงให้เห็นฉากการต่อสู้อันดุเดือดของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังในจักรวาล

"นี่คือวิดีโอการดวลกันระหว่างผู้ทรงพลังในจักรวาล และสิ่งที่พวกเขากำลังแสดงออกมา... คือพลังของอาณาเขต!" น้ำเสียงของมหาปรมาจารย์เจินหลีเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

"ออสการ์ เจ้าอาจจะยังไม่เข้าใจ... แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรวาล ส่วนใหญ่ก็ยังไม่มีอาณาเขตครอบครองเลยด้วยซ้ำ!"

มหาปรมาจารย์เจินหลีโบกมือ หน้าจอส่วนใหญ่ก็หายไป เหลือเพียงสามหน้าจอที่ยังคงเล่นวิดีโอการต่อสู้พื้นฐานอยู่

ยอดฝีมือที่แสดงอาณาเขตในวิดีโอนั้นแทบจะเหมือนกับอาณาเขตแสงที่ออสการ์เพิ่งแสดงออกมา ยกเว้นเพียงระยะครอบคลุมที่กว้างกว่าและพลังที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น

"ตามการวิเคราะห์เบื้องต้นของหมายเลขหนึ่ง สิ่งที่เจ้าเข้าใจคืออาณาเขตจริงๆ และมันควรจะเป็นอาณาเขตประเภทแสง"

หลังจากมหาปรมาจารย์เจินหลีพูดจบ เขาก็หันไปมองมหาปรมาจารย์คุนและเสิ่นเจี้ยน น้ำเสียงของเขาเด็ดขาด "พรสวรรค์ของออสการ์สูงกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก สำหรับการเดินทางสู่จักรวาลในครั้งนี้ ข้าจะอยู่เฝ้าเผ่าพันธุ์เอง ให้ออสการ์ไปเถอะ"

"ด้วยพรสวรรค์ของออสการ์ หากเขาสามารถเข้าร่วมกับขุมอำนาจใหญ่ในจักรวาลได้ อนาคตของเขาจะไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน"

"ตราบใดที่เผ่าพันธุ์ของเราสามารถให้กำเนิดผู้ทรงพลังได้สักคน เราก็จะสามารถหลุดพ้นจากชะตากรรมของเผ่าพันธุ์ทาสได้!"

ชัดเจนว่ามหาปรมาจารย์เจินหลีครอบครองยานอวกาศมาเป็นเวลานานกว่า และเข้าใจอารยธรรมจักรวาลได้ดีกว่ามหาปรมาจารย์คุนและเสิ่นเจี้ยนมาก

"เข้าสู่จักรวาลหรือครับ? ข้าไม่มีปัญหาครับ" ออสการ์พยักหน้าทันที สีหน้าของเขาจริงจัง "ข้าจะเรียนรู้ภาษาจักรวาลให้เร็วที่สุดครับ!"

มหาปรมาจารย์เจินหลีพยักหน้าซ้ำๆ "ดีมากออสการ์ ช่วงไม่กี่วันนี้เจ้าอยู่กับข้าก่อน ข้ากับหมายเลขหนึ่งจะบอกเจ้าว่าต้องระวังอะไรบ้างเมื่อเข้าสู่จักรวาล เจ้าห้ามประมาทเด็ดขาด!"

ออสการ์พยักหน้าและกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นต้องรบกวนท่านมหาปรมาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยครับ"

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา มหาปรมาจารย์เจินหลีอธิบายข้อควรระวังต่างๆ ให้ออสการ์ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

มีจุดหนึ่งที่ถูกเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า คือเขาห้ามเปิดเผยเด็ดขาดว่ามาจากดาวเคราะห์พื้นเมืองเมื่ออยู่ข้างนอก!

หลังจากนั้น ออสการ์ก็เข้าสู่สภาวะฟาร์มความคืบหน้าอีกครั้ง โดยทดลองกับแหล่งแสงประดิษฐ์ต่างๆ และแม้กระทั่งจำลองความเข้มข้นของรังสีดาวฤกษ์ในระดับที่แตกต่างกัน

หลังจากพยายามอย่างต่อเนื่องเกือบครึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็เลือกวิธีการที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการเพิ่มแถบความคืบหน้าได้สำเร็จ

...

ในระบบดาวฤกษ์แหล่งกำเนิดแสง ห่างจากดวงอาทิตย์ 2.4 ล้านกิโลเมตร ยานอวกาศที่นั่งเดี่ยวทรงจานบินลำหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบเชียบในอวกาศ

นี่คือยานกู้ภัยขนาดเล็ก ระดับเอหก ซึ่งติดตั้งอยู่ในยานอวกาศบัวเพลิงผลาญดารา ระดับบีหก

ภายในยานอวกาศ ออสการ์จ้องมองไปยังดาวกวงหยวนที่อยู่ห่างออกไป 79 ล้านกิโลเมตร ในระยะทางนี้ ดาวเคราะห์สีน้ำเงินเขียวที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ดูเล็กจิ๋วราวกับเม็ดฝุ่น

หากออสการ์ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับดวงดาว สายตาของคนธรรมดาย่อมไม่สามารถมองเห็นดาวกวงหยวนในระยะไกลขนาดนี้ได้แน่นอน

"เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง? ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในอวกาศได้ไหม?"

หน้าจอแสงฉายขึ้นตรงหน้าออสการ์ แสดงให้เห็นการสนทนาทางวิดีโอกับเสิ่นเจี้ยนชายหัวโล้นในชุดคลุมสีขาวที่มีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

"ข้ารู้สึกดีครับ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าคงไม่ต้องกลับไปจนกว่าเสบียงจะหมด"

ออสการ์สัมผัสได้ถึงความร้อนแรงของแสงดาวฤกษ์ที่ส่องผ่านเกราะโปร่งแสงลงมาที่ตัวเขา พร้อมกับตอบกลับเสิ่นเจี้ยนด้วยรอยยิ้ม

ในความเป็นจริง ออสการ์ไม่ได้รู้สึกดีนัก การอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากเกินไปหมายความว่ารังสีอุณหภูมิสูงที่น่าสะพรึงกลัวในห้องโดยสารได้ทำให้อุณหภูมิภายในพุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่สามารถหลอมละลายตะกั่วและดีบุกได้ อากาศนั้นร้อนระอุและบิดเบี้ยว และผนังห้องโลหะก็ร้อนจนสัมผัสไม่ได้

สำหรับสิ่งมีชีวิตทั่วไป นี่คือเตาอบอุณหภูมิสูงที่ถึงแก่ชีวิตได้

สำหรับออสการ์ แม้อุณหภูมินี้จะไม่ถึงตาย แต่มันก็เทียบเท่ากับคนธรรมดาที่ต้องอดทนต่อแสงแดดตอนเที่ยงวันในฤดูร้อน ซึ่งทำให้แทบจะทนไม่ไหว

การปรับอุณหภูมิเป็นฟังก์ชันพื้นฐานสำหรับยานอวกาศระดับเอหก แต่อุณหภูมิที่สูงนั้น ประสิทธิภาพในการฟาร์มความคืบหน้าจะสูงที่สุด

เสิ่นเจี้ยนไอสองครั้งโดยไม่อาจซ่อนความอยากรู้ไว้ได้จึงถามว่า "แค่กๆ ออสการ์ วิธีนี้ช่วยเพิ่มความเข้าใจในอาณาเขตของเจ้าได้จริงๆ หรือ?"

"ข้าส่วนตัวรู้สึกว่ามันช่วยได้มากครับ แน่นอนว่าวิธีนี้อาจจะไม่เหมาะสำหรับทุกคน"

ออสการ์เหลือบมองแถบความคืบหน้าของคัมภีร์แห่งกรรมที่กำลังกระโดดขึ้น ประสิทธิภาพของมันเพิ่มขึ้นถึง 37 เท่า

ในอัตรานี้ จะใช้เวลาเพียงไม่ถึง 118 วันในการหยิบยืมความเข้าใจในอาณาเขตขั้นที่สอง

นี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดเท่าที่วิจัยได้ภายใต้เงื่อนไขที่มีอยู่แล้ว

เมื่อเขาเข้าร่วมกับขุมอำนาจใหญ่ในจักรวาลในภายหลัง เขาคงจะหาวิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ได้อย่างแน่นอน

เสิ่นเจี้ยนพยักหน้า "อย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปหารือกับมหาปรมาจารย์คุนดู ให้เขาลองไปฝึกในเทือกเขาแสนยอดดูบ้าง ดูเหมือนมันจะไม่ช่วยเพิ่มความเข้าใจในเจตจำนงแห่งปฐพีของเขาเลย เอาละ ถ้าอย่างนั้นข้าไม่รบกวนเจ้าแล้ว"

หลังจากสิ้นสุดการสื่อสาร ความเงียบงันก็กลับมาสู่ห้องโดยสาร เหลือเพียงเสียงครางพึมพำเบาๆ ของแสงดาวฤกษ์ที่ส่องผ่านเกราะป้องกันและอุณหภูมิสูงที่น่าอึดอัดไปทุกแห่ง

ออสการ์หันกลับไปเผชิญหน้ากับดาวฤกษ์ที่ลุกโชนซึ่งเต็มหน้าต่างมองภาพ ราวกับว่ามันจะแผดเผาวิญญาณของเขา เขาพบความรู้สึกแสบร้อนบนผิวหนังและการสั่นไหวของพลังภายในที่เร่งความเร็วขึ้นภายใต้แสง

"ถึงเวลาฟาร์มแล้ว!"

ออสการ์ยิ้มกว้าง เหงื่อหยดจากคางลงบนพื้นเรือที่ร้อนระอุ ส่งเสียง "ฉ่า" และลอยขึ้นมาเป็นควันสีขาว

ท่ามกลางแสงและความร้อนที่สุดขั้ว สติของออสการ์จมดิ่งลงสู่ความสุขของแถบความคืบหน้าที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในคัมภีร์แห่งกรรม รอยยิ้มที่ดูเกือบจะ "วิปริต" ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

...

ดวงดาวหมุนเวียนไปอย่างเงียบเชียบ และเวลาก็ไหลผ่านไปอย่างเงียบสงัดท่ามกลางแสงนิรันดร์ของดาวฤกษ์

เพียงชั่วพริบตา ออสการ์ได้นั่งอยู่ในขุมนรกใกล้ดาวฤกษ์นี้มานานกว่า 350 วันแล้ว

บนดาวกวงหยวน ฤดูกาลผันเปลี่ยน และเวลาผ่านไปนานกว่าครึ่งปี เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก็จะถึงเทศกาลวันขึ้นปีใหม่ของปีปฏิทินใหม่ที่ 52

"ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

ภายในยานอวกาศ ออสการ์ที่นั่งขัดสมาธิฝึกตนอยู่พลันลืมตาขึ้น ประกายแสงเจิดจ้าพาดผ่านดวงตาของเขา

ในชั่วพริบตา อาณาเขตแสงสามชั้นที่ซ้อนทับกันอย่างงดงามและพร่ามัวก็ระเบิดออกมาจากตัวเขา ส่องสว่างไปทั่วห้วงอวกาศอันลึกซึ้ง!

อาณาเขตแสงไหลเวียน ราวกับประกอบไปด้วยปริซึมแสงขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนที่สอดประสานและสะท้อนซึ่งกันและกัน ส่องสว่างให้ห้องโดยสารที่คับแคบดูราวกับดินแดนแห่งเทพเจ้า

ภายในขอบเขตของอาณาเขตแสง แม้แต่แสงดาวฤกษ์ที่รุนแรงก็ดูเหมือนจะถูกจัดระเบียบและทำให้เชื่องลง เปี่ยมไปด้วยจังหวะที่แปลกประหลาด

อาณาเขตแสง — สามชั้น!

เมื่อกว่า 200 วันก่อน เขาได้ฟาร์มแถบความคืบหน้าสำหรับการหยิบยืมอาณาเขตชั้นเดียวเสร็จสิ้นแล้ว และจากนั้นโดยไม่ลังเล เขาก็หยิบยืมความเข้าใจในอาณาเขตแสงชั้นที่สองต่อทันที

การหยิบยืมความเข้าใจในอาณาเขตแสงชั้นที่สองยังคงต้องจ่ายราคาด้วยการอาบแดด แต่เวลาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าคือสองแสนชั่วโมง

อย่างไรก็ตาม ด้วยประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้น 37 เท่า จริงๆ แล้วเขาใช้เวลาเพียง 225 วันในการเติมแถบความคืบหน้าให้เต็ม

ออสการ์ยังประสบความสำเร็จในการเป็นยอดฝีมือระดับดวงดาวที่มีอาณาเขตแสงสามชั้นก่อนที่จะเข้าสู่จักรวาล!