บทที่ 3 บันทึกเหตุและผล

บทที่ 3 บันทึกเหตุและผล

คืนนั้น ณ ซีกโลกตะวันออกของดาวกวงหยวน ดวงจันทร์สามดวงโคจรเด่นตระหง่านอยู่บนฟากฟ้า

ลึกลงไปใต้ดินของวิหารอารยธรรม อาคารทรงจานบินขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสี่ร้อยเมตรถูกซ่อนเอาไว้

นี่คือซากอารยธรรมต่างดาวที่มหาปรมาจารย์เจินหลีค้นพบโดยบังเอิญ และมันคือยานอวกาศจักรวาลของจริงที่ยังคงสภาพสมบูรณ์แบบ พร้อมสำหรับการออกเดินทางสู่ห้วงอวกาศได้ทันที

ภายในห้องควบคุมของยาน มหาปรมาจารย์เจินหลีดำเนินการตามขั้นตอนปกติ โดยให้ระบบอัจฉริยะของยานตรวจสอบตัวตนของออสการ์เพื่อให้ได้รับสิทธิ์ในการควบคุม

ในระหว่างกระบวนการนี้ มหาปรมาจารย์เจินหลียังได้แนะนำให้ออสการ์รู้จักกับความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับจักรวาล แม้ว่าในความเป็นจริงออสการ์น่าจะรู้มากกว่ามหาปรมาจารย์เจินหลีเสียอีก แต่เขาก็เลือกที่จะนิ่งฟังและไม่เอ่ยขัด

"ยานอวกาศระดับบีหก... เจ้าของคนก่อนของยานลำนี้น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับดาราจักร แต่ทำไมจู่ๆ ถึงได้ตายอย่างกะทันหันแบบนี้ล่ะ?"

ออสการ์รู้สึกฉงนใจอย่างยิ่ง เหตุใดผู้มีพลังระดับดาราจักรถึงมาจบชีวิตลงบนดาวกวงหยวนอย่างไร้สาเหตุ? หากเขาถูกสังหาร ทำไมยานลำนี้ถึงยังถูกรักษาไว้ในสภาพที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้?

และถ้าเป็นการตายด้วยอุบัติเหตุ เหตุใดจึงไม่มีญาติพี่น้องหรือมิตรสหายมาเก็บรับมรดกที่เหลือไว้?

เมื่อเผชิญกับความสับสนของออสการ์ มหาปรมาจารย์เจินหลีก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "ข้าเพิ่งบอกเจ้าเรื่องการเป็นทาสและชิปชีวภาพไป เจ้าของคนก่อนของยานลำนี้เป็นผู้บัญชาการภายใต้กองพลทาสของจักรวรรดิสีชาด"

"เหตุผลที่เขาเสียชีวิตอย่างกะทันหันก็เพราะชิปชีวภาพทำงานและทำลายสมองของเจ้าของยานโดยตรง ส่วนรายละเอียดเจาะลึกนั้น ให้ 'หมายเลขหนึ่ง' เป็นผู้อธิบายให้เจ้าฟังจะดีกว่า"

หมายเลขหนึ่ง คือชื่อของระบบผู้ช่วยอัจฉริยะประจำยาน แน่นอนว่าเป็นชื่อใหม่ที่ตั้งโดยเจ้าของคนใหม่อย่างมหาปรมาจารย์เจินหลีนั่นเอง

"วูบ!"

แสงสีที่ไหลเวียนควบแน่นกลายเป็นภาพลักษณ์ของชายหัวล้านที่มีท่าทางฉลาดเฉลียว เขาค้อมศีรษะให้มหาปรมาจารย์เจินหลีเล็กน้อย ก่อนจะหันมามองทางออสการ์

"เจ้าของคนก่อนคือ คอลลินส์ บาร์โต ยอดฝีมือระดับดาราจักรขั้นที่เก้า ผู้บัญชาการฝูงบินที่เจ็ด แห่งกองทัพทาสที่สี่ ของจักรวรรดิสีชาด..."

สรุปสั้นๆ คือ ในขณะที่เจ้าของยานคนก่อนกำลังปฏิบัติภารกิจ ชิปชีวภาพของสมาชิกทุกคนในฝูงบินเกิดทำงานขึ้นพร้อมกัน และทำลายสมองของทุกคนในทันที

เทคโนโลยีของชิปชีวภาพนั้นสูงส่งมาก มันสามารถตรวจจับความคิดในสมองได้ และหากมีความคิดที่ไม่ซื่อสัตย์เกิดขึ้น มันจะทำการต่อต้านและลงทัณฑ์ทันที

ในฐานะผู้บัญชาการกองทัพทาส คอลลินส์ บาร์โต ได้ละเมิดสัญญาณ 'เส้นแดง' คำเตือนถึงสามครั้งภายในระยะเวลาหนึ่งร้อยปี ซึ่งนำไปสู่จุดจบในปัจจุบันของเขา

ผู้บัญชาการกองทัพทาสก็ยังคงสถานะเป็นทาส ตราบใดที่จำนวนการกระตุ้น 'เส้นแดง' เกินขีดจำกัด กระบวนการ 'ทำลายล้าง' จะถูกดำเนินการโดยตรง กระบวนการทั้งหมดนี้ไม่จำเป็นต้องมีการสั่งการด้วยมือ แต่มันเป็นโปรแกรมที่ถูกตั้งค่าไว้ล่วงหน้าแล้ว

หากอยู่ในระดับจักรวาล สถานการณ์อาจจะดีกว่านี้เล็กน้อย อย่างน้อยก็อาจมีการตรวจสอบโดยบุคคล และตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องที่ผิดหลักการร้ายแรง อย่างมากที่สุดก็แค่ถูกตำหนิภาคทัณฑ์

เพราะสำหรับจักรวรรดิสีชาดแล้ว ยอดฝีมือระดับจักรวาลนั้นมีจำนวนไม่มากนัก จึงถือว่ามีค่าตัวที่สูงส่งพอสมควร

"แล้วทำไมยานลำนี้ถึงไม่ถูกยึดกลับไปล่ะ?"

ออสการ์รีบถามทันที เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของอารยธรรมและชีวิตของเขาเอง ดังนั้นเขาจะประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย

ชายหัวล้านที่เป็นร่างจำลองผลึกยกมือขวาขึ้นแล้วฉายแสงสีน้ำเงิน ก่อตัวเป็นหน้าจอแสงกึ่งโปร่งใส

"ยานอวกาศ 'อัคนีปทุม' ลำนี้เป็นยานส่วนตัวของบาร์โต เมื่อสิบเจ็ดปีก่อนที่เขาจะเสียชีวิต ในระหว่างภารกิจลาดตระเวนตามปกติ เขาได้ค้นพบดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตดวงนี้ แต่เขาไม่ได้รายงานมัน กลับกันเขาเลือกที่จะนำยานส่วนตัวมาจอดซ่อนไว้ที่นี่"

"หลังจากนั้นเป็นเวลาสิบเจ็ดปีจักรวาล บาร์โตก็ไม่ได้กลับมาที่ดาวกวงหยวนอีกเลยจนกระทั่งเขาเสียชีวิต"

"จากการวิเคราะห์ มีความเป็นไปได้มากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่ชิปชีวภาพของบาร์โตจะตรวจพบ 'สัญญาณเส้นแดง' ครั้งแรก เมื่อเขามีความคิดที่จะครอบครองดาวกวงหยวนไว้อย่างลับๆ"

"และการละเมิดเส้นแดงอีกสองครั้งต่อมา ก็น่าจะมาจากความคิดที่ว่าจะทำอย่างไรเพื่อให้ได้กรรมสิทธิ์ในดวงดาวอย่างเป็นทางการ และจะขายดาวดวงนี้ได้อย่างไร"

"อ้างอิงจากการวิเคราะห์แบบจำลองความน่าจะเป็น มีโอกาสมากกว่าร้อยละ 99.41 ที่ช่องทางทางการของจักรวรรดิสีชาดจะไม่ทราบถึงการมีอยู่ของยานอวกาศอัคนีปทุมและดาวกวงหยวน"

"ส่วนความเป็นไปได้ที่เหลือร้อยละ 0.59 คือจักรวรรดิสีชาดรับรู้แต่ไม่ใส่ใจในคุณค่าของดาวกวงหยวน ซึ่งโอกาสนี้แทบจะเป็นศูนย์"

หลังจากฟังคำอธิบายของหมายเลขหนึ่ง ออสการ์ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่าจะไม่มีอันตรายที่ซ่อนอยู่มากนัก ต่อให้การวิเคราะห์ของหมายเลขหนึ่งจะมีข้อผิดพลาด แต่ส่วนที่เป็นแกนกลางสำคัญที่สุดนั้นมั่นใจได้แน่นอน

นั่นคือจักรวรรดิสีชาดไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของดาวกวงหยวนและยานอัคนีปทุมอย่างแน่นอน

ยานอวกาศระดับบีหกอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับจักรวรรดิสีชาด แต่ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตนั้นต่างออกไป

โดยเฉพาะชาวกวงหยวนที่มีระดับฝึกหัดตั้งแต่บรรลุนิติภาวะ หากมีการทำ 'ฟาร์มปศุสัตว์' มนุษย์ จะสามารถผลิตทาสระดับดวงดาวออกมาได้เป็นจำนวนมหาศาล

ในเมื่อดาวกวงหยวนยังคงมีอิสระอยู่ นั่นหมายความว่าการจัดการของบาร์โตในตอนนั้นรัดกุมมากจนไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

ช่างน่าเสียดายที่ภายใต้การตรวจจับของชิปชีวภาพในหัวของเขา ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงเป็นการระเบิดของสมองอยู่ดี!

"ออสการ์"

มหาปรมาจารย์คุนเดินมาข้างกายออสการ์และตบไหล่เขาเบาๆ "ตอนนี้เจ้าตระหนักถึงสถานการณ์ที่อารยธรรมของเรากำลังเผชิญอยู่แล้ว และการเดินทางสู่จักรวาลก็ใกล้เข้ามาทุกที"

"ตามแผนการที่มหาปรมาจารย์เจินหลี ข้า และเสิ่นเจี้ยนได้วางไว้ก่อนหน้านี้ พวกเราจะขับยานลำนี้มุ่งหน้าสู่จักรวาลในวันขึ้นปีใหม่ของปีหน้า เพื่อไปจัดซื้อโล่พลังงานขนาดใหญ่สำหรับดวงดาวระดับเอหนึ่ง"

"อย่างไรก็ตาม ดาวกวงหยวนยังคงต้องการยอดฝีมือระดับดวงดาวเพื่อคอยเฝ้าปกป้อง เนื่องจากพวกเผ่าทะเลที่เหลือยังไม่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก... เจ้าสามารถแบกรับหน้าที่นี้ได้หรือไม่?"

วันขึ้นปีใหม่ที่มหาปรมาจารย์คุนกล่าวถึงนั้นหมายถึงวันปีใหม่ตามปฏิทินของพวกเขา

สำหรับพวกเผ่าทะเลนั้น คือเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาที่อาศัยอยู่ได้ทั้งบนบกและในน้ำซึ่งเคยมีอำนาจบนดาวกวงหยวน พวกเขาเสื่อมถอยลงพร้อมกับการรุ่งโรจน์ของชาวกวงหยวนแต่ยังไม่สูญสิ้นไป เผ่าทะเลส่วนใหญ่ยังคงซ่อนตัวอยู่ในท้องทะเลลึก

"ไม่มีปัญหาครับ ผมเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับดวงดาว การเฝ้าดูแลบ้านเกิดจึงเป็นเรื่องที่ง่ายกว่า"

ออสการ์ไม่ได้โต้แย้งและตอบตกลงอย่างง่ายดาย

การไปสู่จักรวาลเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างแน่นอน แต่มันต้องมีวิธีการบางอย่าง

ยังเหลือเวลาอีกครึ่งปีกวงหยวนก่อนจะถึงวันปีใหม่ ซึ่งเทียบเท่ากับเวลาปีเศษๆ นั่นเพียงพอสำหรับเขาที่จะฝึกฝนทักษะ 'อาณาเขต' โดยใช้ 'พรสวรรค์' และ 'ความพยายาม' ของเขาเอง

เมื่อถึงตอนนั้น ออสการ์ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก เขาก็จะสามารถเข้าสู่จักรวาลได้อย่างเป็นธรรมชาติอยู่แล้ว

"ถ้าอย่างนั้นข้าฝากด้วยนะออสการ์" มหาปรมาจารย์เจินหลีกล่าวจบพลางชี้ไปที่หมายเลขหนึ่งแล้วพูดว่า "มียานลำนี้มีพื้นที่สำหรับฝึกฝนโดยเฉพาะ ในเมื่อเจ้าเพิ่งจะทะลวงระดับมา เจ้าสามารถใช้สภาพแวดล้อมการฝึกฝนของยานเพื่อทำความคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงของตัวเองได้"

"นอกจากนั้น ยังมีเทคนิคการต่อสู้ทั่วไปในหมู่มนุษย์นักสู้ระดับดาราจักร แม้ในจักรวาลมันจะดูธรรมดา แต่สำหรับพวกเรามันยังคงล้ำค่ามาก เจ้าสามารถลองฝึกฝนสักหนึ่งหรือสองอย่างดูก็ได้"

ออสการ์พยักหน้า "ได้ครับ ขอบคุณครับท่านมหาปรมาจารย์เจินหลี"

การประชุมย่อยสิ้นสุดลง ไม่ว่าจะเป็นมหาปรมาจารย์เจินหลี มหาปรมาจารย์คุน หรือเสิ่นเจี้ยน ต่างก็ต้องไปจัดการธุระในสำนักของตน จึงไม่ได้รั้งอยู่นาน

ความจริงแล้ว ตามธรรมเนียม ออสการ์ควรจะเปิดสำนักของตนเองและสั่งสอนลูกศิษย์ด้วยเช่นกัน

ทว่าออสการ์ขี้เกียจจะทำเช่นนั้น... ครู่ต่อมา ภายในห้องแรงโน้มถ่วงของยานอวกาศ

ในห้องโดยสารสีเงินที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของวิทยาศาสตร์ล้ำยุค ออสการ์ยืนถือดาบพร้อมกับมีหน้าจอแสงอยู่ตรงหน้า

"อ้างอิงจากสมรรถภาพทางกายของคุณ ความเข้มข้นที่แนะนำคือ: 500 เท่าของความเร่งโน้มถ่วงของดาวกวงหยวน"

หมายเลขหนึ่ง ผู้ช่วยอัจฉริยะสแกนข้อมูลทางกายภาพของออสการ์แล้วให้คำแนะนำกลับมา

"ตกลง งั้นเอา 500 เท่า"

สิ้นเสียงของออสการ์ พร้อมกับเสียงหึ่งเบาๆ สนามแรงโน้มถ่วงในห้องฝึกก็เพิ่มขึ้นห้าร้อยเท่าในทันที!

ร่างของออสการ์สั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะกลับมานิ่งสนิท ดวงตาของเขาปิดลงครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนกำลังสัมผัสกับแรงโน้มถ่วงที่พุ่งสูงขึ้น แต่ในความเป็นจริง เจตจำนงของเขาจมดิ่งลงสู่พื้นที่ทางจิตวิญญาณ

"【ย่างก้าวแสงเรืองรอง】 ท่าร่างวิชาการต่อสู้ที่สร้างขึ้นเอง ระดับ: ขั้นสภาวะ สามารถพัฒนาความเข้าใจท่าร่างสู่ระดับประสานสวรรค์และมนุษย์ ค่าตอบแทน: เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดเป็นระยะทาง 1 ล้านกิโลเมตรโดยใช้ท่าร่างนี้"

ความเร็วในการเคลื่อนที่ปกติของระดับดวงดาวที่เพิ่งเข้าสู่ระดับใหม่จะอยู่ที่ประมาณ 1 กิโลเมตรต่อวินาที

อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ในการตื่นรู้ระดับดวงดาวของออสการ์คือ แสง หากเขาวิ่งอยู่บนพื้นดิน ผสมผสานกับการเพิ่มความเร็วจากท่าร่างของเขา ความเร็วระดับ 4 ถึง 5 กิโลเมตรต่อวินาทีก็สามารถทำได้ไม่ยาก

"ถ้าบินด้วยความเร็วสูงสุดวันละ 2 ชั่วโมง ก็จะใช้เวลาเพียง 30 วันนิดๆ เพื่อจ่ายค่าตอบแทนในการพัฒนาสู่ระดับประสานสวรรค์และมนุษย์ ประสิทธิภาพนี้เร็วกว่าการไปยกระดับสภาวะโดยตรงมาก"

ด้วยการคำนวณง่ายๆ ออสการ์ก็ตัดสินใจได้ในทันที

"เลื่อนระดับ — ท่าร่าง 【ย่างก้าวแสงเรืองรอง】 สู่ความเข้าใจระดับประสานสวรรค์และมนุษย์"

เมื่อออสการ์ส่งความคิดออกไป ความเข้าใจที่แปลกใหม่และลึกซึ้งก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

มันเหมือนกับความฝันอันยิ่งใหญ่ ในฝันนั้น ออสการ์อยู่ในสภาพจิตใจและร่างกายที่ดีที่สุด ฝึกฝนท่าร่างอย่างไม่ย่อท้อติดต่อกันนานหลายปี

เข้าถึงแก่นแท้ของท่าร่าง เข้าถึงขีดสุดของสภาวะ เข้าถึงธรรมชาติอันลึกล้ำ... ไม่แน่ชัดว่านี่คือโจวเซิงฝันว่าเป็นผีเสื้อ หรือผีเสื้อฝันว่าเป็นโจวเซิงกันแน่

ภายนอกนั้น ออสการ์ยืนนิ่งหลับตาอยู่ประมาณสิบนาที ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"นี่สินะระดับประสานสวรรค์และมนุษย์ สภาวะอันสมบูรณ์แบบ กลับคืนสู่สวรรค์และปฐพี หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ"

ออสการ์รู้สึกราวกับว่าเขาได้กลมกลืนไปกับธรรมชาติ และในขณะเดียวกัน ความผันผวนของพลังงานในตัวเขาก็เปลี่ยนไปในวินาทีนั้น

พวกมันกำลังสั่นสะเทือนด้วยความถี่ที่เฉพาะเจาะจง สอดประสานไปกับการแผ่รังสีพลังงานพื้นหลังอันเบาบางของจักรวาล