บทที่ 1 ก้าวข้ามปุถุชนเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ระดับดวงดาวในวัย 16 ปี

บทที่ 1 ก้าวข้ามปุถุชนเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ระดับดวงดาวในวัย 16 ปี

ดาวกวงหยวน ปีปฏิทินใหม่ที่ 51 วิหารอารยธรรม

ในฐานะดินแดนศักดิ์สิทธิ์สูงสุดแห่งอารยธรรม วิหารแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นจากวัสดุผลึกทั้งหมดที่ไหลเวียนด้วยแสงสีทองอ่อนส่งให้ดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก

ภายในห้องโถงหลักอันกว้างขวาง มีร่างสองร่างนั่งขัดสมาธิอยู่ ทั้งคู่มีความสูงเกือบสองเมตร

"ออสการ์ นี่คือวิถีแห่งการเข้าสู่ความเป็นนักบุญ เฉพาะผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของระดับเก้าเท่านั้นที่สามารถพยายามฝึกฝนได้" เสียงของชายชราต่ำทุ้มและมีสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาแนวตั้งบนหน้าผากซึ่งมีประสาทสัมผัสการมองเห็นสี่สีเปิดออกเล็กน้อยขณะจ้องมองไปยังชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ตรงข้าม

"หากเจ้าล้มเหลว แม้จะโชคดีรอดชีวิตมาได้ แต่เจ้าจะเหลืออาการบาดเจ็บภายในที่ยากจะเยียวยา"

ออสการ์ คือปรมาจารย์สายขัดเกลากายาที่อายุน้อยที่สุดในระดับเก้าขั้นสูงสุดในประวัติศาสตร์ของดาวกวงหยวน

หากคำนวณตามอายุทางสรีรวิทยาของชาวดาวกวงหยวน เขาเพิ่งจะพ้นผ่านวัยเด็กมาได้ไม่นาน

ชาวดาวกวงหยวนมีลักษณะคล้ายกับชาวโลกในชาติที่แล้วของออสการ์อย่างมาก โดยมีผมสีดำและดวงตาสีดำ

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างทั้งสอง นอกจากรูปร่างที่สูงใหญ่กว่าของชาวดาวกวงหยวนแล้ว คือดวงตาแนวตั้งบนหน้าผากที่ช่วยให้พวกเขามีการรับรู้แสง สี และความเคลื่อนไหวที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ

"ท่านมหาปรมาจารย์เจินหลี ข้าเตรียมตัวพร้อมแล้วครับ"

ออสการ์ในชุดเกราะต่อสู้สีทองอ่อนมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะรับกล่องเงินสี่เหลี่ยมมาจากชายชรา ภายในกล่องนั้นบรรจุวิถีแห่งการเข้าสู่ความเป็นนักบุญเอาไว้

ชายชราที่ถูกเรียกว่ามหาปรมาจารย์เจินหลีมองไปยังออสการ์ที่มีท่าทีแน่วแน่ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "มีบางอย่างที่เจ้าจำเป็นต้องรู้"

"ทั่วโลกกวงหยวนมีปรมาจารย์ระดับเก้าอยู่กว่าพันคน และมีผู้อยู่ในระดับเก้าขั้นสูงสุดหลายร้อยคน ทุกคนในระดับเก้าขั้นสูงสุดต่างได้รับวิถีแห่งการเข้าสู่ความเป็นนักบุญ แต่มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในท้ายที่สุด เมื่อเจ้าล้มเหลว เจ้าจะได้รับบาดเจ็บภายใน และการพยายามฝ่าด่านอีกครั้งจะกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์"

"ดังนั้น เมื่อเจ้าเริ่มการเลื่อนระดับสู่ความเป็นนักบุญ เจ้าต้องไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว มิฉะนั้นเจ้าจะล้มเหลวอย่างแน่นอน"

มหาปรมาจารย์เจินหลี ในฐานะผู้ศักดิ์สิทธิ์คนแรกที่เลื่อนระดับสู่ความเป็นนักบุญในโลกกวงหยวน คำพูดของเขาย่อมกลั่นกรองมาจากประสบการณ์โดยตรง

ออสการ์มีสีหน้าจริงจัง เขาค้อมศีรษะลงเล็กน้อยให้แก่มหาปรมาจารย์เจินหลี "ผู้น้อยจะจดจำคำสอนของท่านมหาปรมาจารย์ไว้ในใจอย่างแน่นอนครับ"

มหาปรมาจารย์เจินหลีพยักหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดต่อ และเดินไปส่งออสการ์เข้าสู่ห้องฝึกตนที่แยกตัววิเวกด้วยตนเอง

หลังจากนั้น มหาปรมาจารย์เจินหลีก็ได้ยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องฝึกตนด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

"ออสการ์ ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับดวงดาวได้สำเร็จ และไม่ทำให้เผ่าพันธุ์ของเราต้องผิดหวัง" มหาปรมาจารย์เจินหลีเอ่ยเบาๆ น้ำเสียงของเขาดูวิตกอย่างน่าประหลาด

ผู้ศักดิ์สิทธิ์ในสายตาของอารยธรรมกวงหยวน ได้กลายเป็นระดับดวงดาวในคำพูดของมหาปรมาจารย์เจินหลี

ในปีแรกของปฏิทินใหม่ มหาปรมาจารย์เจินหลีได้เลื่อนระดับสู่ความเป็นนักบุญ กวาดล้างเผ่าพันธุ์ต่างถิ่น รวมโลกกวงหยวนให้เป็นหนึ่งเดียว และสร้างยุคสมัยใหม่ขึ้นมา

นับจากวินาทีนั้นเองที่มหาปรมาจารย์ผู้นี้ได้เรียนรู้ความจริงแห่งท้องนภา และตั้งแต่นั้นมาเขาก็ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อยในการสร้างความรุ่งเรืองให้อารยธรรมและถ่ายทอดเทคโนโลยี

บัดนี้ ผ่านไป 51 ปี มหาปรมาจารย์เจินหลีได้บ่มเพาะผู้ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้สองคน หรือก็คือยอดฝีมือระดับดวงดาวสองคน

ออสการ์เป็นอัจฉริยะคนที่สามที่เขาเชื่อว่ามีพรสวรรค์เพียงพอจะทะลวงเข้าสู่ระดับดวงดาวได้ และยังเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงสุดอีกด้วย

หากคำนวณตามหน่วยเวลาปีจักรวาลของอารยธรรมสากล ปัจจุบันออสการ์มีอายุเพียง 16 ปีเท่านั้น... ภายในห้องที่เงียบสงบ ออสการ์สืบนั่งลงบนเบาะฝึกตน เขามีสีหน้าจริงจังขณะอ่านวิถีแห่งการเข้าสู่ความเป็นนักบุญ

"ไม่ว่าจะเป็นสายขัดเกลาจิตวิญญาณหรือสายขัดเกลากายา ระดับเก้าขั้นสูงสุดคือขีดจำกัดของชีวิต การจะทำลายขีดจำกัดนี้ได้ ผู้นั้นต้องโอบกอดความตายเพื่อแสวงหาชีวิต..."

วิถีแห่งการเข้าสู่ความเป็นนักบุญถูกอธิบายไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน และหลักการนั้นไม่ได้ยากเย็นนัก

นั่นคือการใช้พลังปราณเป็นรากฐาน วิวัฒนาการปราณแห่งความตายให้เปี่ยมล้นไปทั่วร่าง กระตุ้นร่างกายและสายเลือดเพื่อสร้างสัญญาณลวงว่ากำลังจะสิ้นใจ

เฉพาะเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามแห่งความตายเท่านั้น ชีวิตจึงจะสามารถปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดออกมาได้

จนถึงทุกวันนี้ ออสการ์ยังจดจำเรื่องเล่าความลับจากชาติที่แล้วได้ ชายคนหนึ่งที่ไม่ค่อยออกกำลังกายถูกหลอกไปต่างแดน แต่ภายใต้วิกฤตความเป็นความตาย เขากลับวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งติดต่อกันถึงเก้าชั่วโมงจนสามารถหลบหนีได้ในที่สุด

"มิน่าเล่า การฝ่าด่านที่ล้มเหลวถึงทิ้งความเสียหายไว้กับร่างกาย วิถีแห่งการเข้าสู่ความเป็นนักบุญนี้มันสุดโต่งโดยธรรมชาติอยู่แล้ว"

ออสการ์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เก็บม้วนคัมภีร์หนังอสูรกลับเข้ากล่องเงินสี่เหลี่ยม จากนั้นจึงเริ่มพยายามฝ่าด่านด้วยการจัดท่วงท่าที่ประหลาด กลั้นลมหายใจ และกระตุ้นพลังปราณที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกาย

ทันใดนั้น ออสการ์รู้สึกถึงกระแสความร้อนที่ก่อตัวขึ้นจากท้องน้อย

สัญญาณแห่งความตายและความหวาดกลัวถูกสร้างขึ้น แผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณและทั่วทั้งระยางค์รวมถึงกระดูกทุกชิ้น พลังปราณที่หลับใหลอยู่ในทุกเซลล์เริ่มเดือดพล่าน

ภายใต้ความหวาดกลัวต่อความตาย ร่างกายของออสการ์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นี่ไม่ใช่ความรู้สึกนึกคิดส่วนตัวของออสการ์ที่หวาดกลัวหรือถดถอย แต่เป็นสัญชาตญาณลึกที่สุดของชีวิตที่กำลังกรีดร้องและดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง สั่งให้เขาหยุดการกระทำที่เหมือนการฆ่าตัวตายนี้ทันที!

"เอาชนะความกลัวให้ได้ ทุกอย่างคือของปลอม! เจตจำนงต้องหนักแน่น มุ่งหน้าต่อไปโดยไร้ซึ่งความลังเล!"

ออสการ์ยังคงระลึกถึงคำเตือนอันเคร่งขรึมของมหาปรมาจารย์เจินหลีได้

ความสำเร็จในการเลื่อนระดับสู่ความเป็นนักบุญขึ้นอยู่กับประเด็นสำคัญเพียงประเด็นเดียว นั่นคือการเอาชนะความกลัวที่เป็นสัญชาตญาณในสายเลือด และสะกดการสั่นไหวของหัวใจด้วยเจตจำนงอันแรงกล้า

"ยังไม่พอ ต้องเข้มข้นกว่านี้!"

"สิ่งใดที่ฆ่าข้าไม่ได้ จะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น!"

ยีนภายในตัวออสการ์ดูเหมือนกำลังคำราม ร่างกายของเขาสั่นอย่างรุนแรง และเหงื่อเย็นกาฬไหลออกมาจากทุกส่วนของร่างกาย

ในวินาทีนี้ การรับรู้เรื่องเวลาของออสการ์หายไปโดยสิ้นเชิง เจตจำนงของเขาจมดิ่งอยู่กับการเผชิญหน้ากับสัญชาตญาณแห่งชีวิตอย่างเต็มที่

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เมื่อก้าวข้ามขีดจำกัดบางอย่าง พลังปราณที่หลับใหลอยู่ทั่วร่างกายก็ยกระดับขึ้นจนถึงจุดสูงสุด จากนั้นก็พลันพุ่งตรงไปยังจุดตันเถียนที่ท้องน้อย

"ครืน!"

ทะเลปราณถือกำเนิดขึ้น พลังปราณอันไร้ขอบเขตเปลี่ยนสภาพเป็นมหาสมุทรที่กำลังเดือดพล่าน ซึ่งเริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นทรงกลมของเหลวเหนียวข้นขนาดมหึมา

ตามคำอธิบายในวิถีแห่งการเข้าสู่ความเป็นนักบุญ การเลื่อนระดับสู่ความเป็นนักบุญได้เริ่มขึ้นแล้ว

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ต่อไปเจตจำนงของออสการ์จะถูกทดสอบ ในขณะที่ต้องอดทนต่อสิ่งทั้งหมดนี้ท่ามกลางความกลัวจากสัญชาตญาณชีวิต เขาจำเป็นต้องควบคุมการบีบอัดทรงกลมของเหลวที่เกิดจากพลังปราณควบแน่นอย่างแม่นยำ

"ปัง... บึ้ม!"

ทรงกลมของเหลวขนาดใหญ่กำลังเต้นตุบๆ ขยายและหดตัวด้วยความถี่ที่คงที่

ทุกกระบวนการของการขยายและหดตัวจะปล่อยแรงสั่นสะเทือนที่มองไม่เห็นกวาดผ่านไปทั่วร่างกายของออสการ์ เปลี่ยนสภาพเป็นความเจ็บปวดเจียนตาย ราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังรุมกัดกินเนื้อเยื่อและเลือดเนื้อของเขา

แต่ในขณะเดียวกัน ทุกครั้งที่หดตัวตามหลังการขยายตัว จะทำให้ทรงกลมของเหลวนั้นแข็งตัวมากขึ้นกว่าการหดตัวครั้งก่อนหน้า

จากสถานะของเหลวไปสู่สถานะคอลลอยด์... วนเวียนกลับไปมาเป็นวัฏจักรที่ไม่มีที่สิ้นสุด

จนกระทั่งหลังจากการขยายและหดตัวติดต่อกันครบแปดสิบเอ็ดครั้ง พร้อมกับการพังทลายลงอย่างกะทันหันครั้งสุดท้ายของทรงกลมของเหลว มันดูเหมือนจะก้าวข้ามขอบเขตระหว่างของเหลวและของแข็งไปได้!

"วึ่ง!"

ทรงกลมของเหลวขนาดใหญ่หายไปโดยสิ้นเชิง แทนที่ด้วยทรงกลมผลึกที่สว่างจ้า!

มันประกอบไปด้วยผลึกหกเหลี่ยมสีขาวนวลขนาดเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วน ดูราวกับดวงดาวจำลองที่ถูกย่อขนาดลงนับครั้งไม่ถ้วน โดยมีละอองแสงสีขาวที่งดงามราวกับความฝันหมุนวนอยู่บนพื้นผิว

"ครืน!"

ในชั่วพริบตาที่ทรงกลมผลึกอันเจิดจ้านี้ถือกำเนิดขึ้น พลังงานสีขาวบริสุทธิ์อันกว้างขวางที่ก้าวข้ามความเป็นปุถุชนก็พุ่งทะลักออกมาจากภายในราวกับกระแสน้ำหลาก เพียงแค่ชั่วลมหายใจเดียว มันก็แผ่กระจายจากจุดตันเถียนของออสการ์ไปทั่วทั้งร่างกาย

ในขณะนี้ ทุกเซลล์ในกระดูก ไขกระดูก เส้นลมปราณ ผิวหนัง และอวัยวะภายในของออสการ์ต่างกำลังดูดซับพลังที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่นี้อย่างหิวกระหาย เกิดการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน... ภายนอกห้องฝึกตน

มหาปรมาจารย์เจินหลีที่ยืนเฝ้าอย่างอดทนพลันลืมตาขึ้น และดวงตาแนวตั้งบนหน้าผากของเขาก็สาดประกายแสงเจิดจ้าราวกับสายฟ้า

เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายของออสการ์ที่นิ่งสงบมานานพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันในวินาทีนี้ ราวกับภูเขาไฟที่หลับใหลระเบิดออก ความรุนแรงของการผันผวนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทันที!

"เขาทำสำเร็จแล้ว!"

"ดี ดีจริงๆ สมกับเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงสุดในประวัติศาสตร์อารยธรรมของเรา"

รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของมหาปรมาจารย์เจินหลีจางหายไป ดวงตาของเขาฉายแววปลาบปลื้มใจอย่างปิดไม่มิด เขาเอื้อมมือไปแตะที่เกราะแขนผลึกที่แขนขวาซ้ำๆ กระแสข้อมูลที่มองไม่เห็นสองสายหายลับเข้าไปในห้วงว่างเปล่า เพื่อแจ้งข่าวแก่ผู้ศักดิ์สิทธิ์อีกสองคน

ดาวกวงหยวนได้ให้กำเนิดยอดฝีมือระดับดวงดาวคนที่สี่แล้ว และเขาเป็นยอดฝีมือระดับดวงดาวที่มีอายุเพียง 16 ปีเท่านั้น!