บทที่ 1 ผมตายแล้ว

บทที่ 1 ผมตายแล้ว

หลี่หยวน ผู้ที่ตรากตรำทำงานหนักมาทั้งชีวิต ในที่สุดเขาก็ตามกระแสโลกได้ทันเสียที

รถกึ่งพ่วงบรรทุกดินที่ทำประกันไว้อย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งทำหน้าที่ราวกับยานพาหนะส่งไปต่างโลก พุ่งเข้าหาหลี่หยวนที่กำลังเดินข้ามถนนกลับบ้าน

เขายังไม่ทันได้ทันเขียนรีวิวความรู้สึกเลยด้วยซ้ำ ร่างกายก็แปรเปลี่ยนกลายเป็นภาพโมเสกที่มองไม่เห็นไปเสียแล้ว

และเมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในโลกที่แตกต่างออกไป

......

อายุสามขวบ

สำหรับการได้มาเกิดใหม่อีกครั้งในชาติที่สอง หลี่หยวนต้องยอมรับว่ามันคือปาฏิหาริย์

และที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือเขาได้ทะลุมิติมาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร!

นี่คือโลกที่มีเซียนอมตะอยู่จริง!

ยามกลางวัน เขาสามารถมองเห็นเหล่าเซียนขี่กระบี่เหินเวหาข้ามเส้นขอบฟ้า และในยามค่ำคืน เขาสามารถเห็นประกายไอเย็นของกระบี่ที่สว่างไสวพุ่งตัดผ่านความมืดมิด

"เสี่ยวไห่ รีบเก็บข้าวของเร็วเข้า พวกเราจะไปกับท่านอาจารย์แล้ว"

"ครับ!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของมารดาในชาตินี้ หลี่หยวนรีบสลัดความดีใจทิ้งไปและเริ่มเก็บสัมภาระทันที

เพราะเมื่อวานนี้ มีเซียนท่านหนึ่งลงมาเยือนที่บ้านและเสนอตัวจะรับเขาเป็นศิษย์!

นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างที่สุด

"ในเมื่อเจ้าจะไปบำเพ็ญเพียร ก็ไม่จำเป็นต้องนำสิ่งของทางโลกติดตัวไปมากนัก ข้าวของเครื่องใช้ที่เสี่ยวไห่จำเป็นต้องใช้ในชีวิตประจำวัน ข้าจะเตรียมไว้ให้เอง" เสียงที่ดูใจดีแต่แฝงไปด้วยความเร่งรีบดังมาจากหน้าประตู

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าจะกลับมาหลังจากที่บรรลุธรรมเป็นเซียนแล้วนะครับ!"

หลังจากเก็บของอย่างรวดเร็ว หลี่หยวนที่สะพายย่ามใบเล็กก็ได้กล่าวคำล่ำลาครั้งสุดท้ายกับพ่อแม่ ก่อนจะเดินตามชายชราเครายาวขาวโพลนที่ดูราวกับผู้วิเศษ ออกเดินทางจากหมู่บ้านชาวประมงอันเป็นบ้านเกิด

หลี่หยวนตื่นเต้นมาก ไม่เพียงเพราะเขากำลังจะได้ฝึกบำเพ็ญเพียร แต่เป็นเพราะ "นิ้วทองคำ" ของเขากำลังจะได้ใช้งานเสียที!

สาเหตุที่เขาข้ามมิติมาได้ เป็นเพราะจิตสำนึกของเขาได้เข้าสู่แกนกลางมิติสูง

แกนกลางมิติสูงนี้มีลักษณะเป็นทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ ผิวสัมผัสเรียบเนียนถึงขีดสุดและมีสีสันคล้ายกับปรอท ซึ่งทำให้หลี่หยวนนึกถึง "หยดน้ำ" จากนิยายเรื่องสามกุมภีร์ที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน เพียงแต่ชิ้นนี้มีรูปทรงเป็นทรงกลม

การดำรงอยู่ของสิ่งนี้อยู่เหนือความเข้าใจของหลี่หยวน เขาทำได้เพียงสันนิษฐานว่ามันน่าจะเป็นส่วนประกอบพลังงานหลักของมิติที่สูงขึ้นไป

ข้อมูลที่มาพร้อมกับวัตถุนี้ระบุว่า มันสามารถดูดซับพลังงานประหลาดที่เรียกว่า "แก่นสารต้นกำเนิด" ทำเครื่องหมายเอาไว้ แล้วจึงปล่อยออกมาอีกครั้ง

สำหรับหลี่หยวนแล้ว สิ่งนี้เป็นเหมือนแบตเตอรี่

ทว่าคำว่า "แบตเตอรี่มิติสูง" ฟังดูไม่รื่นหูนัก เขาจึงเรียกสิ่งนี้ว่า แกนกลางมิติสูง

นับตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาเฝ้าเดามาตลอดว่าพลังงานที่เรียกว่าแก่นสารต้นกำเนิดนั้นคืออะไรกันแน่

เขาเคยทดลองทั้งพลังงานความร้อน พลังงานแสง หรือแม้แต่พลังงานไฟฟ้าที่เกิดจากการเสียดสี แต่มันก็ไม่ได้ผลเลยสักอย่าง

เขาจึงคาดการณ์ว่า พลังปราณที่ผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้ดูดซับเข้าไป อาจจะเป็นแก่นสารต้นกำเนิดชนิดหนึ่ง! เพราะพลังปราณที่ลึกลับซับซ้อนนั้นดูจะตรงกับคำนิยามของคำว่า "ประหลาด" ได้ดีที่สุด

นั่นคือเหตุผลที่เขาอยากจะเริ่มฝึกบำเพ็ญเพียรใจจะขาด!

ขณะนั่งอยู่บนกระสวยบิน หลี่หยวนเต็มไปด้วยความคาดหวังในอนาคต

แต่ดูเหมือนว่าเหตุการณ์จะเริ่มแปรเปลี่ยนไปในทิศทางที่เขาไม่ปรารถนา

ชายชราที่ดูเหมือนเซียนผู้นั้นทิ้งหลี่หยวนไว้ในป่ารกร้างที่ไร้ผู้คน แทนที่จะพาไปยังวิมานบนก้อนเมฆตามที่เขาจินตนาการไว้

"ท่านอาจารย์... ที่นี่คือ?!" หลี่หยวนค่อยๆ ถอยหลังไปอย่างเงียบเชียบ

ชายชราตรงหน้าเปลี่ยนสีหน้าไปโดยสิ้นเชิง ความอ่อนโยนและใจดีก่อนหน้านี้เลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความโลภที่แสดงออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"พับผ่าสิ พวกสำนักฝ่ายธรรมะพวกนั้นจะคอยปกป้องเมืองพวกนี้ไปทำไมกันทุกวี่ทุกวัน ทำให้ข้าหาดวงวิญญาณได้ลำบากเหลือเกิน!"

"ยังดีที่ข้ายังมีวิธี ถึงจะช้าไปหน่อย แต่อย่างน้อยข้าก็สามารถเลือกหาดวงวิญญาณที่มีคุณภาพสูงได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหลี่หยวนก็หล่นวูบ

ข่าวร้ายเสียแล้ว เขาไม่ได้เจอเซียน แต่เขาเจอเข้ากับจอมมาร

"ไอ้หนู มีคำสั่งเสียอะไรไหม ไปบอกเอาในธงเรียกวิญญาณของข้าก็แล้วกัน ฮ่าๆๆ!"

อย่างที่เขาว่ากันว่า ตัวร้ายมักจะตายเพราะพูดมาก ซึ่งเสวียนหยางจื่อรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี เขาจึงไม่เปิดโอกาสให้หลี่หยวนได้เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว ก่อนจะหยิบธงเรียกวิญญาณออกมา

คนธรรมดาจะไปต้านทานได้อย่างไร เพียงแค่เขาสะบัดธงเรียกวิญญาณเบาๆ ดวงวิญญาณก็หลุดออกจากร่างพร้อมกับกลุ่มควันสีดำ

หลี่หยวนผู้น่าสงสารยังไม่ทันได้เอ่ยคำอาฆาตตามธรรมเนียมก่อนตายด้วยซ้ำ เขาก็สิ้นลมหายใจลงทันที

......

เหนือสรวงสวรรค์ชั้นที่เก้า ลึกเข้าไปในตำหนักทิพย์อันเป็นมงคล

ชายชราผู้ดูแสนจะธรรมดาผู้หนึ่งลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"แปลกประหลาดนัก ทำไมถึงมีกลิ่นอายของรอยแยกจักรวาลปรากฏขึ้น หรือว่าจะมีผู้ยิ่งใหญ่จากนับล้านล้านปีก่อนทลายความว่างเปล่ามายังดินแดนแห่งนี้?"

ภายในตำหนัก เหล่าเทพธิดาและบริวารสวรรค์นับร้อยต่างมองหน้ากันด้วยความฉงน เพราะไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

เทพธิดานางหนึ่งที่ยืนอยู่บนปุยเมฆ สวมอาภรณ์ดุจแสงอโศกและมีแขนเสื้อกว้างยาวละไปไกลถึงพันลี้ ก้าวออกมาข้างหน้าและถามด้วยความเคารพว่า "ท่านเจ้าลัทธิ ท่านต้องการให้พวกเราลงไปตรวจสอบหรือไม่เจ้าคะ"

"ไม่จำเป็น" ชายชราที่ถูกเรียกว่าเจ้าลัทธิทำการตรวจดวงชะตาด้วยนิ้วมือ สายตาของเขาพุ่งทะลุผ่านจักรวาล และเห็นรูรั่วขนาดเล็กที่ถูกฉีกออกในห้วงอวกาศของโลกใบนี้

เมื่อเวลาผ่านไป จักรวาลก็เริ่มซ่อมแซมรูรั่วเล็กๆ นั้นเองโดยธรรมชาติ เพียงไม่ถึงชั่วธูปดับ รูนั้นก็หายไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แต่กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ยังคงทำให้ชายชรารู้สึกหนาวสั่น

"ข้าต้องไปดูด้วยตาตัวเองเสียแล้ว"

......

เสวียนหยางจื่อรู้สึกได้ถึงวิญญาณดวงใหม่ที่ถูกเพิ่มเข้าไปในธงเรียกวิญญาณ เขาเขย่าธงครั้งหนึ่ง ดวงวิญญาณก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"ไอ้หนู อีกไม่กี่วัน ข้าจะให้เจ้าไปพาพ่อแม่ของเจ้ามาช่วยข้าฝึกวิญญาณด้วยอีกแรง!"

เสวียนหยางจื่อหัวเราะอย่างชั่วร้าย เขาวางแผนที่จะแปลงกายวิญญาณดวงนี้เพื่อไปหลอกล่อสองสามีภรรยาให้ออกมาจากค่ายกลคุ้มครองเมือง จากนั้นจึงจะชิงวิญญาณของพวกมาสกัดธาตุ

กระบวนการนี้จำเป็นต้องได้รับความไว้วางใจและความร่วมมือจากทั้งคู่ มิฉะนั้นเขาจะไม่สามารถพาพวกเขาออกมาจากค่ายกลคุ้มครองได้

แต่ว่า... ทำไมวิญญาณเด็กนี่ถึงไม่พูดอะไรเลยล่ะ

เสวียนหยางจื่อมองดูดวงวิญญาณด้วยความสับสน แต่เห็นเพียงดวงตาที่ว่างเปล่า ซึ่งเป็นสัญญาณของคนปัญญาอ่อน

"ประหลาด... เด็กนี่ไม่ได้ปัญญาอ่อนสักหน่อย ทำไมพอถูกดึงวิญญาณออกมาแล้วถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้"

เขาเขย่าธงเรียกวิญญาณอีกครั้ง แต่ดวงวิญญาณตรงหน้าก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

"หรือว่าข้าจะลงมือรุนแรงเกินไปจนทำลายจิตสำนึกของมันแตกสลายไปแล้ว?"

ในขณะที่เสวียนหยางจื่อกำลังครุ่นคิดถึงความผิดปกตินี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่กดทับลงมาจากฟากฟ้า

เขาเงยหน้าขึ้นมองและเห็นเพียงดวงตาสีฟ้าครามขนาดมหึมาบนท้องฟ้าที่บดบังผืนนภาจนมิด สิ่งมีชีวิตทั้งมวลในดินแดนนี้ ไม่ว่าจะมีสถานะสูงส่งเพียงใด ต่างก็ต้องก้มกราบแทบเท้าดวงตานั้น

เสวียนหยางจื่อเข้าใจทันทีว่านี่คือผู้ยิ่งใหญ่ที่ลงมายังโลกเบื้องล่าง เขาเคยอ่านเรื่องราวเช่นนี้ในตำราโบราณเมื่อหมื่นปีก่อน

แต่ว่า...

ทำไมดวงตาของผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นถึงดูเหมือนกำลังจ้องมองมาที่เขาล่ะ

เสวียนหยางจื่อถึงกับฉี่ราดกางเกงในทันที

......

หลี่หยวนตายแล้ว

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมา สิ่งที่เขาเผชิญคือมหาสมุทรสีครามที่ไร้ขอบเขต นี่คือทะเลแห่งจิตสำนึก

บนผิวน้ำ แกนกลางมิติสูงค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาอย่างช้าๆ ราวกับก้อนหินที่แข็งแกร่งและดื้อรั้นในที่ที่ไม่มีใครเข้าถึงได้ มันไม่เน่าเปื่อยและไม่สึกหรอตามกาลเวลา

หลี่หยวนถอนหายใจ

ช่างน่าเสียดายนัก เขาตายก่อนที่จะได้สัมผัสพลังปราณเสียอีก ตอนนี้เขาเลยยังไม่รู้เลยว่าพลังปราณคือแก่นสารต้นกำเนิดหรือไม่

เขาทำได้เพียงรอคอยโลกหน้า

นี่คืออีกหน้าที่หนึ่งของแกนกลางมิติสูง

เมื่อจิตสำนึกของเขาเข้าสู่แกนกลางมิติสูง ดูเหมือนว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น ทุกครั้งที่เขาตาย จิตสำนึกของเขาจะกลับมายังพื้นที่แห่งนี้

แกนกลางมิติสูงจะนำพาจิตสำนึกของเขาข้ามมิติไปยังอีกโลกหนึ่ง และเมื่อมีร่างที่เหมาะสมปรากฏขึ้น จิตสำนึกของเขาก็จะถูกส่งเข้าไปสวมร่างนั้น

ในระหว่างกระบวนการนี้ หลี่หยวนไม่สามารถทำอะไรได้เลย

ทำได้เพียงแค่รอเท่านั้น

......

นี่คือหมู่บ้านบนภูเขาที่ห่างไกลและเงียบสงบ เท่าที่สายตาจะมองไปถึง มีท้องทุ่งสลับซับซ้อน ได้ยินเสียงไก่ขันและสุนัขเห่าหอน ราวกับภาพวาดของดินแดนในอุดมคติ

นาขั้นบันไดเรียงรายเป็นระเบียบไปตามแนวเขา และนาข้าวที่มีน้ำขังตื้นๆ ก็สะท้อนภาพท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวราวกับกระจกใส

หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ตัดขาดจากโลกภายนอกมานานหลายปี ทว่าเทคโนโลยีของโลกใบนี้ต้องก้าวหน้ามากแน่ๆ เพราะถึงแม้ผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีสมัยใหม่จะไม่ค่อยมีให้เห็นที่นี่ แต่มันก็ยังพอมีให้เห็นอยู่บ้าง

ดังนั้น เรื่องแปลกประหลาดจึงเกิดขึ้น

แม้ว่าอุปกรณ์ส่องสว่างจะยังใช้ตะเกียงน้ำมันและเทียนไข แต่พวกเขากลับใช้จอบที่ทำจากสเตนเลสสตีลในการทำนา

เหตุผลสำคัญคือหัวหน้าหมู่บ้านได้ประกาศปิดหมู่บ้านเมื่อสิบปีก่อน โดยไม่ติดต่อกับโลกภายนอกอีกเลย

"ซาชุน ออกมาเดินเล่นอีกแล้วเหรอ" หญิงชราคนหนึ่งที่กำลังนั่งตากแดดและแกะเปลือกข้าวโพดอยู่ริมทางส่งยิ้มให้ เบื้องหน้าของเธอคือชายหนุ่มร่างผอมเกร็งคนหนึ่ง

"ผมไม่ได้ปัญญาอ่อน ผมไม่ได้ปัญญาอ่อน" ชายหนุ่มพึมพำกับตัวเองขณะเดินผ่านไป ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ยินเสียงของหญิงชราเลยแม้แต่น้อย

หญิงชราไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เธอเพียงแค่ยิ้มและทำงานของเธอต่อไป

ซาชุน ผู้ดูแลหมู่บ้าน เคยล้มป่วยด้วยไข้สูงอย่างหนักตอนเป็นเด็กจนสมองเลอะเลือน และตั้งแต่นั้นมาเขาก็กลายเป็นคนสติไม่ดีเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน

ชื่อเดิมของเขาถูกชาวบ้านลืมเลือนไปนานแล้ว เล่ากันว่าเขาชอบหิ้วเก้าอี้ไปนั่งที่ทางเข้าหมู่บ้านทุกครั้งเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ จึงเป็นที่มาของชื่อ ซาชุน

อย่างไรก็ตาม ซาชุนคนเดิมได้ตายจากไปอย่างเงียบเชียบด้วยอาการไข้หวัด และในตอนนี้ ร่างกายของเขากำลังถูกครอบครองโดยดวงวิญญาณอื่นที่แตกต่างออกไป