บทที่ 8 ภายหลังการนองเลือด

บทที่ 8 ภายหลังการนองเลือด

การต่อสู้สิ้นสุดลง พร้อมกับกระแสแห่งความบ้าคลั่งที่ค่อยๆ ลดระดับลง ทว่าในขณะเดียวกัน ความอ่อนล้าอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจมร่างของเขาในทันที

"แย่แล้ว หรือว่าอาวุธนั่นจะมีพิษ"

เขาก้มลงมองบาดแผล ขนที่หางลูกศรยังคงสั่นระริกเล็กน้อย ผิวหนังรอบบริเวณนั้นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ ที่ต้นแขนซ้าย ขวานตัดไม้ยังคงฝังลึกอยู่ในกล้ามเนื้อ เนื้อรอบคมขวานฉีกขาดยับเยิน เลือดที่ไหลซึมออกมาอาบแขนจนเป็นสีแดงฉาน

"บัดซบ... ข้าประมาทไปเอง" ความเจ็บปวดที่แปลบปลาบช่วยเรียกสติของบาโกรกให้กลับมาแจ่มชัดขึ้น พร้อมกับความหงุดหงิดและความหวาดระแวงที่ยังหลงเหลืออยู่

หากเขาไม่ได้หลอมรวมพรสวรรค์เอ็นเหนียวหนึบเข้ากับร่างกาย ทั้งลูกธนูและขวานเล่มนั้นคงสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้เขาไปแล้ว ร่างกายเขายังถึกทนไม่พอ... ให้ตายเถอะ!

หลังจากตั้งสติได้ เขารู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นหลายสายที่ไหลเวียนไปยังบาดแผลภายในร่างกาย ความรู้สึกยิบๆ ที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นบริเวณแผล ราวกับมีมดตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังวุ่นวายอยู่ใต้ผิวเนื้อ พรสวรรค์การรักษาเยียวยาตนเองเริ่มทำงานแล้ว แม้มันจะไม่สามารถสมานแผลได้ในทันที แต่อย่างน้อยก็ช่วยลดความเสี่ยงจากการอักเสบลงได้

เมื่อจิตใจสงบลง เขาจึงกัดฟันฝืนทนต่อความเจ็บปวดที่แสนสาหัส คว้าด้ามขวานที่ฝังอยู่ในแขนซ้ายแล้วกระชากมันออกมาอย่างแรง!

"ฉึก!"

พร้อมกับเสียงเนื้อที่ฉีกขาด ขวานหนักอึ้งถูกถอนออกมาได้สำเร็จ ความเจ็บปวดรุนแรงทำเอาทัศนวิสัยของเขาพร่ามัวจนต้องหลุดเสียงครางในลำคอ เขาโยนขวานเปื้อนเลือดทิ้งไป ก่อนจะเอื้อมมือไปคว้าลูกธนูที่ไหล่ซ้ายแล้วกระชากมันออกมาอย่างไร้ปรานี ทำให้เนื้อรอบๆ บิดเบี้ยวและมีเลือดสีม่วงคล้ำไหลตามออกมา

"ต้องไปหาหมอผีประจำเผ่า เขาอาจจะมีวิธี" บาโกรกหอบหายใจพลางฉีกเศษผ้าที่ค่อนข้างสะอาดจากศพของโจรป่ามาพันแผลที่แขนและหัวไหล่อย่างลวกๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงพอมีแรงสำรวจลานกว้างที่กลายเป็นลานประหาร เขาต้องจัดการร่องรอยเหล่านี้โดยเร็ว! มิฉะนั้นหากพวกพ้องในเผ่ามาเห็นเข้าและคิดว่าเป็นอาหารมื้อพิเศษคงไม่ดีแน่ และเขาก็ไม่อยากให้หม้อส่วนกลางต้องปนเปื้อนด้วย

บาโกรกพยายามพยุงตัวยืนขึ้น เท้าขนาดมหึมาเหยียบย่ำลงบนกองเลือด เขาฝืนความเจ็บปวดโยนศพเหล่านั้นขึ้นไปบนพุ่มไม้หนาทึบพลางคิดว่าคงต้องทำแบบนี้ไปก่อน เมื่อแผลหายดีแล้วค่อยกลับมาจัดการให้เรียบร้อย จากนั้นเขาก็ขุดหลุมบนพื้นดินและฝังร่างที่ถูกปล้นชิงเหล่านั้นลงไป

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ร่างกายของเขาก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ และพิษที่เริ่มกำเริบทำให้เขารู้สึกอ่อนเพลียอย่างถึงที่สุด เขาปรายตามองฉากการต่อสู้ที่ถูกพรางไว้คร่าวๆ เป็นครั้งสุดท้าย เมื่อยืนยันว่าไม่มีร่องรอยที่เด่นชัดเกินไปแล้ว จึงลากสังขารที่หนักอึ้งและเหนื่อยล้ากลับไปยังเขตที่พักของพวกยักษ์กินคน

เมื่อกลับมาถึงชายป่าของหมู่บ้าน พวกยักษ์ส่วนใหญ่ยังคงหลับใหล มีเพียงลูกยักษ์ไม่กี่ตนที่ตื่นเช้าและนั่งเหม่อลอยอยู่กลางลานพลางแทะกระดูกที่หามาจากไหนไม่รู้ พวกมันได้กลิ่นเลือดรุนแรงจากตัวบาโกรก ประกายความตื่นเต้นและสงสัยปรากฏขึ้นในดวงตาขุ่นมัวตามสัญชาตญาณ แต่ด้วยสติปัญญาที่ต่ำต้อยทำให้พวกมันไม่คิดจะสืบหาที่มาของเลือดนั้น

บาโกรกรีบเดินไปยังกระโจมหลังหนึ่งในหมู่บ้าน เปิดม่านเข้าไปพบกับยักษ์กินคนชราที่มีรูปร่างสูงใหญ่ผิดปกติ อาจเป็นเพราะความชราที่ทำให้กล้ามเนื้อเหี่ยวแห้งไปบ้าง แต่ยังคงหลงเหลือเค้าลางแห่งความรุ่งโรจน์ในอดีต

ในโครงสร้างสังคมของยักษ์กินคน หมอผีถือเป็นผู้ที่มีสถานะสูงส่งยิ่ง สติปัญญาของพวกเขาเหนือกว่ายักษ์ทั่วไป และยังสามารถใช้ความสามารถที่คล้ายกับมนตราได้ พวกเขาเปรียบเสมือนปราชญ์แห่งหมู่บ้าน

เมื่อเห็นหมอผี บาโกรกก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "หมอผี พิษ" เขาพูดพลางชี้ไปที่แผลสีม่วงคล้ำด้วยสีหน้ากังวล ซึ่งเมื่อรวมกับใบหน้าลูกยักษ์ตัวน้อยแล้วก็น่าจะดูน่าสงสารพอสมควร

หมอผีมองมาที่ลูกยักษ์ตัวน้อย ลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ เดินเข้ามาตรวจบาดแผล

"ฝีมือมนุษย์!" ดวงตาของเขาเบิกกว้าง จ้องมองบาโกรกราวกับหลอดไฟสองดวง

ทำไมต้องตกใจขนาดนั้น? บาโกรกใจคอไม่ดีจึงย้ำอีกครั้ง "ท่านหมอผี ข้ากำลังจะตาย!"

แต่หมอผีดูเหมือนไม่ได้ยินที่เขาพูด กลับถามซ้ำว่า "มนุษย์... อยู่ไหน!"

"มันหนีไปแล้วท่านหมอผี ตอนนี้พิษสำคัญกว่า"

หมอผีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะมองแผลอีกครั้ง "พวกเรา จอมบดกระดูก... ไม่กลัวพิษ... ไปนอนซะ... แล้วจะดีเอง"

บาโกรกจ้องมองหมอผีพลางรู้สึกว่าเขาประเมินชายชราคนนี้สูงเกินไป ช่างเถอะ เผ่าพันธุ์อย่างยักษ์กินคนคงไม่ได้ศึกษาเรื่องสมุนไพรอะไรนักหรอก อีกอย่างด้วยสรีระของยักษ์ หากพิษชนิดไหนที่พวกเขาทนไม่ได้ ก็คงไม่ใช่สิ่งที่สมุนไพรธรรมดาจะแก้ได้

ช่างมัน เขาจะทนเอาเอง พวกนักผจญภัยระดับต่ำเหล่านั้นคงไม่มีพิษร้ายแรงอะไรนัก และด้วยพรสวรรค์การรักษาเยียวยาตนเอง ระบบเผาผลาญของเขาก็ถูกยกระดับขึ้น ทำให้ความต้านทานพิษแข็งแกร่งกว่ายักษ์ทั่วไป อีกทั้งเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ความรู้สึกอ่อนแรงก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นแต่กลับลดลงด้วยซ้ำ คงไม่มีอะไรน่าห่วง เขาจะเอามาตรฐานร่างกายมนุษย์ในอดีตมาอ้างอิงไม่ได้

บาโกรกสลัดความกังวลทิ้งและเดินออกจากที่พักของหมอผี เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์หลายตนยังคงนอนหลับอุตุอยู่บนพื้น เขาเองก็เตรียมตัวจะนอนพักสักครู่เพื่อคลายความเหนื่อยล้าหลังศึก เมื่อพบที่ว่างเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

ในสมรภูมิที่มองไม่เห็น ระบบภูมิคุ้มกันภายในร่างกายของเขากำลังเปิดศึกดวลกับพิษอย่างดุเดือด เมื่อเวลาผ่านไป พิษที่ปราศจากแหล่งกำเนิดใหม่ก็ไร้ซึ่งพลังต่อเนื่อง และถูกกำจัดออกจากร่างกายไปทีละน้อย

ร่างกายของท่านสร้างภูมิคุ้มกันต่อพิษสำเร็จ — ได้รับพรสวรรค์ ต้านทานพิษ

ผล: ร่างกายมีความต้านทานต่อสารพิษ ผลของพิษจะอ่อนกำลังลง และสามารถสร้างภูมิคุ้มกันต่อพิษที่เผชิญอยู่ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

พรสวรรค์นี้ปรากฏขึ้นในรายการและส่องแสงเรืองรอง รอคอยการเปิดใช้งานจากเจ้าของ

เมื่อบาโกรกตื่นขึ้นมา เขารู้สึกเหมือนร่างกายถูกจมอยู่ในของเหลวเหนียวข้น เขาแตะตามตัวพบว่าเหงื่อไหลโซมกาย ในขณะเดียวกันความหิวโหยอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจม เนื่องจากร่างกายใช้สารอาหารไปมหาศาลในการต่อสู้กับพิษและรักษาบาดแผล ร่างเขาดูซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาลุกขึ้นและรีบวิ่งไปยังหม้อยักษ์ เมื่อไปถึงอาหารเพิ่งจะถูกใส่ลงไปและน้ำซุปยังค่อนข้างใส แต่เขาไม่อาจรอได้อีกต่อไป เขาชะโงกหน้าไปที่หม้อและบอกกับยักษ์กินคนที่เป็นพ่อครัวว่า "บาดเจ็บ หิว" เสียงของเขาดูอ่อนแรงลงเล็กน้อย

ยักษ์กินคนเพศเมียหันมามองลูกยักษ์ที่ดูหิวโซ นางตักเนื้อกึ่งสุกกึ่งดิบชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วโยนให้เขา บาโกรกรับเนื้อนั้นมาโดยไม่สนสิ่งใด สัญชาตญาณแห่งความหิวเข้าครอบงำความช่างเลือกไปจนหมดสิ้น เขาอ้าปากกว้างเขมือบเนื้อชิ้นขนาดเท่าหัวคนลงไปในไม่กี่คำ

"หิว!" บาโกรกยังไม่พอใจ สายตาจับจ้องไปที่หม้อใบใหญ่ที่กำลังเดือดปุดๆ และคำรามใส่ยักษ์แม่ครัวอีกครั้ง

นางมองดูท่าทางการกินที่มูมมามและเศษผ้าพันแผลที่โชกเลือดของเขา จึงตักเนื้อขาของสัตว์ป่าชิ้นโตและหัวพืชขึ้นมาส่งให้ บาโกรกรับมาและเริ่มเขมือบอีกครั้ง เมื่อเนื้อไหลลงสู่กระเพาะ ความอ่อนแอที่เกิดจากพิษและการเสียเลือดก็ค่อยๆ มลายไปแทนที่ด้วยความอบอุ่นจากอาหาร

ในตอนนั้นเอง เขาเปิดแผงสถานะขึ้นมาและเห็นพรสวรรค์ต้านทานพิษที่รอการเปิดใช้งาน เขาจึงเปิดใช้มันทันที ถึงแม้จะเกิดปฏิกิริยารุนแรงในร่างกายก็ไม่เป็นไร เพราะสมองของพวกยักษ์กินคนคงไม่คิดอะไรซับซ้อน นี่คือข้อดีของการอยู่ในหมู่บ้านยักษ์ ความลับมักไม่ถูกล่วงรู้ได้ง่ายๆ

กระแสความอบอุ่นไหลพ่านไปทั่วร่าง ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังแช่อยู่ในน้ำพุร้อนที่แสนสบาย ระบบภูมิคุ้มกันที่เพิ่งผ่านศึกหนักมาได้รับการบำรุงและปลดเปลื้องภาระออกไป การตื่นขึ้นของพรสวรรค์ใหม่นั้นรวดเร็วกว่าที่เขาจินตนาการไว้ นั่นหมายความว่าความสามารถในการเอาตัวรอดของเขาได้ก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้น!

พื้นฐานร่างกายของยักษ์กินคน ผสานกับการยกระดับจากเอ็นเหนียวหนึบ ความสามารถในการฟื้นฟูต่อเนื่องจากระบบรักษาเยียวยาตนเอง และตอนนี้ยังมีความต้านทานต่อสถานะผิดปกติจากต้านทานพิษ ร่างลูกยักษ์ของเขากำลังวิวัฒนาการไปในทิศทางเดียวกับไคโดจากเรื่องวันพีซ เขาเชื่อว่าในอนาคตเขาจะเหนือกว่าไคโดและก้าวไปสู่จุดสูงสุดของโลกใบนี้!

"ยังไม่พอ! เอาอีก!" บาโกรกเคี้ยวและกลืนเศษกระดูกชิ้นสุดท้ายลงไปพลางคำรามใส่ยักษ์แม่ครัวอีกรอบ

เขาต้องการอาหารมากกว่านี้เพื่อเติมเต็มความว่างเปล่าในร่างกาย ยักษ์กินคนเพศเมียดูเหมือนจะเริ่มโมโห เขาจึงถูกนางคว้าคอแล้วกดหน้าลงไปในหม้ออาหาร โชคดีที่น้ำแกงยังไม่เดือดจัด ซึ่งถือเป็นโอกาสทองของเขา บาโกรกอ้าปากกว้างและเริ่มกินอย่างบ้าคลั่ง

ท่านได้ทำการรับประทานอาหารอย่างสุดขีด — ได้รับพรสวรรค์ กินเร็ว

ผล: ความเร็วในการรับประทานอาหารของท่านเพิ่มขึ้น

"เปิดใช้งาน!"

กระแสความอบอุ่นพุ่งเข้าสู่ปากและหลอดอาหาร ฟันของเขาแข็งแกร่งขึ้น กล้ามเนื้อกรามพัฒนามากขึ้น และหลอดอาหารมีความทนทานกว่าเดิม บาโกรกเร่งความเร็วในการกินจนอาหารในหม้อหายไปอย่างเห็นได้ชัด จนเหลือเพียงน้ำแกงก้นหม้อเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เขากินอาหารเข้าไปคนเดียวถึงห้าส่วน กระเพาะอาหารขยายตัวจนตึงเปรี๊ยะ แต่ในไม่ช้า

ท่านได้ทำการรับประทานอาหารเกินพิกัด — พรสวรรค์ ตะกละ ได้รับการยกระดับ

ผล: กระเพาะและลำไส้ของท่านมีความเหนียวและยืดหยุ่น สามารถบรรจุอาหารได้มากขึ้น

"เปิดใช้งาน"

ความรู้สึกไม่สบายท้องก่อนหน้านี้เลือนหายไป กระเพาะไม่ต้องแบกรับภาระหนักอีกต่อไป ในขณะเดียวกันสารอาหารจากอาหารถูกดูดซึมอย่างต่อเนื่อง ร่างกายที่เคยซูบผอมกลับมาหนาแน่นและบึกบึนด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อเพียงไม่กี่นาที และการเปลี่ยนแปลงยังไม่หยุดเพียงเท่านี้ สารอาหารมหาศาลยังส่งเสริมการพัฒนาของร่างกายเขาอีกด้วย

ความง่วงงุนเข้าจู่โจมอีกครั้ง เขาจึงเข้าสู่การหลับใหล ร่างกายของเขาต้องการการนอนหลับเพื่อให้เติบโตได้รวดเร็วขึ้น

ครู่ต่อมา โกลลัมและลูกยักษ์ตนอื่นๆ ตื่นขึ้นมาและเดินมาที่หม้อยักษ์ แต่พบว่าไฟใต้หม้อดับไปแล้ว พวกเขาเข้าไปหาแม่ครัวแล้วตะโกน "หิว! อาหาร!" พร้อมส่งเสียงโวยวายด้วยความสับสน

เมื่อยักษ์เพศเมียได้ยินเสียงของเจ้าพวกเด็กน้อย อารมณ์ของนางก็ระเบิดออกมา ฝ่ามือขนาดใหญ่เท่าฝาหม้อเหวี่ยงเข้าใส่โกลลัมที่ยืนอยู่ข้างหน้าสุด โกลลัมถูกฟาดจนร่างลอยละลิ่วไปก่อนจะทันตั้งตัว พาเอาลูกยักษ์ที่ยืนอยู่ข้างหลังล้มระเนระนาดไปด้วยกัน

ทว่า บาโกรกกลับไม่ได้รับรู้ถึงเหตุการณ์เหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย