บทที่ 50 - ความหมายพิเศษ

บทที่ 50 - ความหมายพิเศษ

หลี่อวี๋มาถึงบริษัทแต่เช้าตรู่ในวันจันทร์

และก็เป็นไปตามคาด สวีเมิ่งหยวนและเฮเฟสตุสยังมาไม่ถึง

โชคดีที่ลายนิ้วมือของหลี่อวี๋ถูกบันทึกเข้าระบบรักษาความปลอดภัยของบริษัทยุคที่สามแล้ว เขาจึงไม่ต้องยืนรอเก้ออยู่หน้าประตู

หลี่อวี๋สแกนลายนิ้วมือเพื่อเปิดประตูกระจก แล้วเดินเข้ามาในพื้นที่ต้อนรับที่ยังคงว่างเปล่า

เขาสั่งงานด้วยเสียงเพื่อเปิดไฟทางเดิน ทำให้ทางเดินสว่างไสวขึ้นมา จากนั้นก็เลี้ยวซ้ายตรงไปยังห้องพักทานของว่าง เติมเมล็ดกาแฟลงในเครื่องชงกาแฟอัตโนมัติ เปิดตู้เย็นหยิบนมกล่องมารินใส่ถ้วยนม แล้วเลือกเมนูลาเต้

เมื่อเครื่องทำกาแฟเสร็จเรียบร้อย หลี่อวี๋ก็ยกถ้วยกระดาษขึ้นมา พร้อมกับหยิบโค้กกระป๋องจิ๋วอุณหภูมิห้องจากชั้นวางมายัดใส่กระเป๋าเสื้อสูทอย่างลวกๆ

เขาเดินจิบกาแฟกลับมาที่พื้นที่ต้อนรับอีกครั้ง

สายตาของหลี่อวี๋ถูกดึงดูดด้วยนาฬิกาดิจิทัลบนผนังอีกครั้ง

ตอนที่มาสอบข้อเขียนครั้งแรก เขาก็สังเกตเห็นตัวเลขนับถอยหลังบนนั้นแล้ว และตอนนี้มันก็ยังคงตั้งตระหง่านสะดุดตาอยู่เหมือนเดิม

โดยเฉพาะในยามที่ไม่มีใครอยู่แบบนี้ ตัวเลขที่กระพริบเปลี่ยนไปมานั้นยิ่งดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

“นายมาเช้าทุกวันแบบนี้ อยากได้รางวัลพนักงานดีเด่นหรือไง?”

เสียงของสวีเมิ่งหยวนดังขึ้นจากข้างหลังหลี่อวี๋

วันนี้พนักงานฝ่ายบุคคลสาวสวมเสื้อเชิ้ตคอวีคู่กับกางเกงสแล็ก ในมือถือกล่องซาลาเปาทอด

“บริษัทมีรางวัลพนักงานดีเด่นด้วยเหรอครับ?” หลี่อวี๋เอ่ยถาม

“ก็เพราะมันไม่มีไงล่ะ ฉันถึงได้สงสัย”

“อ้อ ที่วันนี้ผมมาเช้า หลักๆ ก็เพราะมีเรื่องอยากจะถามนิดหน่อยน่ะครับ”

“เรื่องอะไรล่ะ?”

หลี่อวี๋ชี้ไปที่นาฬิกาดิจิทัลบนผนัง “ตัวเลขนับถอยหลังบนนั้นมันหมายความว่ายังไงเหรอครับ?”

“ไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไรหรอก” สวีเมิ่งหยวนตอบ “ก็แค่รสนิยมแปลกๆ ของกรรมการบริหารบางคนน่ะ พวกเขาคิดว่าการใช้ตัวเลขนับถอยหลังมาเป็นของตกแต่งมันดูเท่ดี”

“อย่างนั้นเหรอครับ”

“นายมาเช้าเพื่อจะถามเรื่องแค่นี้เนี่ยนะ?”

“เปล่าครับ เรื่องนับถอยหลังผมแค่เพิ่งนึกขึ้นได้น่ะ จริงๆ แล้วผมอยากจะถามว่าลำดับสายเลือดเทพเจ้ามันส่งผลกระทบต่อจักรวาลของเราด้วยหรือเปล่าครับ”

เมื่อสวีเมิ่งหยวนได้ยินดังนั้น เธอก็เลิกคิ้วขึ้น “นายตายมาแล้วเหรอ?”

“ยังครับ” หลี่อวี๋ดื่มลาเต้ในมือจนหมด “ผมก็แค่บังเอิญสังเกตเห็นตอนเล่นเกมเมื่อวานนี้ ว่าจู่ๆ ตัวเองก็กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาไปซะแล้ว”

“อ้า... ลำดับสายเลือดที่ศูนย์ของนายเริ่มทำงานแล้วสินะ”

เฮเฟสตุสหาวหวอดๆ เดินออกมาจากห้องทำงาน

“คุณมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย” หลี่อวี๋ประหลาดใจ “ตอนที่ผมชงกาแฟงั้นเหรอ?”

“เปล่า ฉันมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว” เฮเฟสตุสเหลือบไปเห็นซาลาเปาทอดในมือของสวีเมิ่งหยวน แล้วลอบกลืนน้ำลาย “ขอแบ่งฉันสักชิ้นสองชิ้นได้ไหม?”

“ไหนบอกว่าบริษัทห้ามพนักงานทำโอทีไงล่ะ ทำไมเขาถึงทำได้ล่ะครับ?” หลี่อวี๋ชี้ไปที่เฮเฟสตุสแล้วถาม

“เขาไม่ได้มาทำโอทีสักหน่อย เขาแค่แอบมาเล่นเกมก็เท่านั้นเอง” สวีเมิ่งหยวนตอบเสียงเรียบ

“แหะๆๆ อินเทอร์เน็ตที่นี่แรงกว่าน่ะ แถมค่าไฟกับค่าแอร์ก็ฟรีด้วย”

“…………”

“งั้นระบบแปลภาษาที่ติดตัวผมมาก็ถือเป็นลำดับสายเลือดเทพเจ้าอย่างหนึ่งงั้นเหรอครับ?” หลี่อวี๋พยายามทำความเข้าใจกับคำพูดก่อนหน้านี้ของเฮเฟสตุส แล้วก็ถามต่อว่า “ลำดับสายเลือดเทพเจ้ามีได้มากกว่าหนึ่งด้วยเหรอครับ?”

“ได้สิ” เฮเฟสตุสพยักหน้า “พวกนักเดินทางข้ามมิติอย่างนาย ปกติแล้วจะมีสายเลือดเทพเจ้าติดตัวอยู่สองอย่าง ลำดับสายเลือดที่ศูนย์ หรือที่นายเรียกว่าระบบแปลภาษาน่ะ เป็นสิ่งที่ทุกคนมีเหมือนกันหมด เพื่อให้นายสามารถสื่อสารกับคนท้องถิ่นได้ ส่วนลำดับสายเลือดที่หนึ่งนั่นแหละ คือสิ่งที่เราให้ความสำคัญ เพราะของแต่ละคนจะไม่เหมือนกัน”

“จากการจุติ สายเลือดเทพเจ้าที่หลับใหลอยู่ในตัวนายตอนนี้ได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาแล้ว และมันจะส่งผลอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะอยู่ในอีกจักรวาลหนึ่งหรือในจักรวาลของเรา และในอนาคต ถ้านายสามารถรวบรวมพลังศรัทธาได้มากพอ นายก็ยังสามารถลองปลุกสายเลือดอื่นๆ เพิ่มเติมได้อีก แต่ในบรรดาสายเลือดทั้งหมด ลำดับสายเลือดที่หนึ่งจะถือเป็นสายเลือดที่ล้ำค่าและหายากที่สุดเสมอ”

“เรื่องสำคัญขนาดนี้ ทำไมคุณเพิ่งจะมาบอกผมล่ะครับ?”

“ก็การค้นพบด้วยตัวเองมันก็เป็นความสนุกอย่างหนึ่งนี่นา” เฮเฟสตุสว่า “ถึงแม้กระบวนการที่เป็นมาตรฐานจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตได้ก็จริง แต่มันก็จะไปทำลายความคิดสร้างสรรค์ของผู้ปฏิบัติงานด้วย และสำหรับวงการนี้ ความคิดสร้างสรรค์ถือเป็นสิ่งที่สำคัญมาก”

“สิ่งที่คณะกรรมการบริหารต้องการ ไม่ใช่ทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แต่เป็นผู้นำที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด มีไหวพริบพลิกแพลง และสามารถใช้ทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนได้ต่างหาก สิ่งที่บริษัทต้องทำ ก็แค่ช่วยพวกเขาดึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่ออกมาให้ได้มากที่สุดเท่านั้น”

“งั้นเหรอครับ แล้วพวกคุณวางแผนจะดึงศักยภาพของผมออกมายังไงล่ะครับ?” หลี่อวี๋ถาม

“ไม่ทำอะไรเลย”

“หืม?”

“พวกเราจะไม่ทำอะไรเลย” สวีเมิ่งหยวนตอบ “นี่คือข้อสรุปสุดท้ายของคณะกรรมการบริหาร การที่นายครอบครองลำดับสายเลือดเทพเจ้าที่หายากสุดๆ อย่าง [Reborn] นั่นหมายความว่า เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว นายมีโอกาสที่จะลองผิดลองถูกได้อย่างไร้ขีดจำกัด”

เฮเฟสตุสก็พูดเสริมว่า “ความพ่ายแพ้สำหรับนาย ไม่ใช่จุดจบ แต่มันเป็นเพียงแค่การเริ่มต้นใหม่เท่านั้น และทุกครั้งที่ล้มเหลว มันจะทำให้นายเติบโตและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เหมือนกับตัวเอกในเกมตระกูล Souls นั่นแหละ ไม่มีครูคนไหนที่จะสอนนายได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว”

“การทำแบบนี้ ช่วงแรกๆ ผลตอบแทนอาจจะน้อยไปสักหน่อย แต่ยิ่งนานไป ผลตอบแทนที่ได้ก็จะยิ่งมหาศาล”

“ผมจะพยายามก็แล้วกันครับ” หลี่อวี๋รับคำ

พูดจบเขาก็ก้มมองนาฬิกาบลองแปง ฟิฟตี้ ฟาทอมส์ บนข้อมือ แล้วเดินตรงไปยังห้องหมายเลข 8 เพื่อเตรียมตัวออกเดินทางไปทำงาน

…………

หลังจากความรู้สึกวิงเวียนศีรษะอันคุ้นเคยผ่านพ้นไป หลี่อวี๋ก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ภายในห้องนอนแห่งหนึ่ง

เมื่อมองดูเฟอร์นิเจอร์และการตกแต่งแล้ว มันค่อนข้างจะคล้ายกับห้องที่เขาเคยเอาของไปเก็บไว้ แต่มีขนาดกว้างขวางกว่าเล็กน้อย หน้าต่างก็บานใหญ่กว่ามาก แถมตรงหน้าต่างยังมีคนนั่งอยู่อีกด้วย

คนผู้นั้นสวมชุดนอนตัวโคร่งยาวเลยเข่า เพิ่งจะถอดถุงเท้ายาวออกไปข้างหนึ่ง เผยให้เห็นเรียวขาช่วงล่างที่ตรงสวย เต่งตึง และดูมีน้ำมีนวล

ส่วนถุงเท้ายาวอีกข้าง เธอก็เพิ่งจะดึงลงมาได้ครึ่งทาง

ตอนนั้นเอง เธอเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง หูยาวๆ ทั้งสองข้างขยับกระดิกด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องก็ดังก้องไปทั่วทั้งปราสาท!

เสียงนั้นไม่เพียงแต่จะทำให้ทหารยามหน้าประตูตกใจเท่านั้น แต่แม้กระทั่งจู๊ดที่กำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่ชั้นล่าง และโฉมงามสีนิล สุนัขของเขาก็ยังได้ยิน

โฉมงามสีนิลทำท่าจะวิ่งขึ้นไปชั้นบนตามทิศทางของเสียง แต่เมื่อหันกลับมามอง ก็พบว่าเจ้านายของมันยังคงนั่งจิบเหล้าอยู่ที่โต๊ะอย่างไม่สะทกสะท้าน

“แกจะไปยุ่งอะไรด้วย นางจ้างพวกเรามาแค่ยืนโชว์ตัวเฉยๆ ไม่ได้จ่ายเงินค่าคุ้มครองให้สักหน่อย” ชายหน้าบากแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

สุนัขตัวสีดำเห่าตอบกลับไปสองครั้ง คล้ายกับจะเถียงอะไรสักอย่าง สีหน้าของจู๊ดก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “แกกำลังจะบอกว่า ถ้ายัยกระต่ายขี้งกนั่นตาย งานยืนโชว์ตัวของพวกเราก็จะชวดไปด้วยงั้นเหรอ? อืม... มันก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ”

ชายหน้าบากลูบคาง “ถ้างั้นก็ขึ้นไปดูสักหน่อยก็แล้วกัน”

กว่าจู๊ดจะขึ้นไปถึงก็ถือว่าค่อนข้างช้าแล้ว อัลเฟรดและคนอื่นๆ ที่มาถึงก่อนหน้านี้ ได้ถูกอีเลเยียไล่กลับไปหมดแล้ว

แม่กระต่ายสาวอ้างว่าเมื่อกี้เธอแค่ฝันร้าย ฝันว่าแม่เลี้ยงยกทัพกลับมาบุกปราสาทอีกครั้ง จู๊ดชะโงกหน้าเข้าไปมองในห้องของเธอแวบหนึ่ง เมื่อไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เขาก็เตรียมตัวจะกลับ

แต่แล้วจู่ๆ เจ้าสุนัขสีดำตัวใหญ่ก็พุ่งตัวออกไป มันกระโจนข้ามร่างของเด็กสาว แล้วพุ่งทะยานเข้าไปในห้องราวกับสายลม มันวิ่งตรงไปหยุดอยู่ที่หน้าตู้เสื้อผ้า แล้วเห่าใส่ตู้เสื้อผ้าสองครั้ง

“โฉมงามสีนิล กลับมานี่” จู๊ดตะโกนเรียกจากข้างหลัง พูดจบเขาก็หันไปมองอีเลเยีย

ใบหน้าของเด็กสาวแดงก่ำจนแทบจะระเบิด เธอไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง สองมือกำเสื้อคลุมที่เพิ่งหยิบมาคลุมไหล่เอาไว้แน่น ไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

“พวกขุนนางอย่างพวกเจ้านี่... รสนิยมแปลกๆ กันทั้งนั้นเลยนะ” จู๊ดเอ่ยปากแซว แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ และไม่เปิดโอกาสให้แม่กระต่ายสาวได้อธิบายด้วย เขาทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วก็พาสุนัขตัวดำเดินอาดๆ จากไป

[จบแล้ว]