บทที่ 45 - ไม่ขอเป็นคนไม่รู้หนังสือ

บทที่ 45 - ไม่ขอเป็นคนไม่รู้หนังสือ

ขณะที่คนขวางทางกำลังประเมินหลี่อวี๋ หลี่อวี๋เองก็กำลังประเมินเขาอยู่เช่นกัน

เขาเป็นชายวัยกลางคน รูปร่างสูงใหญ่ กะด้วยสายตาน่าจะสูงเกือบสองเมตร ทว่ากลับผอมแห้งมาก ดูแล้วน้ำหนักคงราวๆ หกเจ็ดสิบกิโลกรัมเท่านั้น

บนศีรษะมีเขากวางคู่หนึ่งงอกอยู่ บนเขามีแฉกแตกแขนงออกไปด้านข้างมากมาย

ในมือของเขาไม่ได้ถืออาวุธใดๆ เพียงแค่กอดหนังสือเล่มหนาเตอะไว้แนบอก ดวงตาที่จ้องมองมาทางหลี่อวี๋เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

“อาจารย์แอนตัน” คลาราเห็นท่าไม่ดี จึงรีบกระโดดเข้ามาแทรกกลางระหว่างทั้งสองคน พยายามคลี่คลายสถานการณ์ “ท่านก็ออกมาเดินเล่นเหมือนกันหรือคะ?”

ทว่าผู้ชายที่ชื่อแอนตันกลับไม่ได้สนใจเธอเลย เขายังคงจ้องหลี่อวี๋เขม็ง

“หนังสือที่คุณถืออยู่คือหนังสืออะไร?” หลี่อวี๋ชี้ไปที่หนังสือเล่มโตในอ้อมแขนของแอนตันแล้วเอ่ยถาม

“อะ... อะไรนะ?” แอนตันชะงักไป ดูเหมือนจะคิดไม่ถึงว่าหลี่อวี๋จะไปสนใจเรื่องนั้น ทว่าครู่ต่อมาเขาก็ตอบกลับไปว่า “นี่คือ ‘ตำราเรียนพื้นฐาน’ รวบรวมและเรียบเรียงโดยมหาปุโรหิตอากอลีกีแห่งคริสตจักร ทำขึ้นมาเพื่อสอนเด็กเล็กให้เรียนรู้ภาษาทั่วไปของทวีปบราทิสโดยเฉพาะ”

เมื่อพูดถึงคริสตจักรและมหาปุโรหิตอากอลีกี น้ำเสียงของแอนตันก็แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างห้ามไม่อยู่

“อ้อ คุณก็เลยเป็นอาจารย์ที่คริสตจักรจันทร์สีเงินส่งมาให้ตระกูลอาเรียส เพื่อรับหน้าที่สอนภาษาทั่วไปสินะ?” หลี่อวี๋ถึงบางอ้อ

“ข้ายังรับหน้าที่เผยแผ่ความรุ่งโรจน์ของเทพีจันทร์สีเงินบนดินแดนผืนนี้ด้วย” แอนตันเสริม “เพื่อปกป้องไม่ให้ประชาชนที่นี่ถูกพวกนอกรีตอย่างเจ้าหลอกลวงยังไงล่ะ”

“ผมไปหลอกใครตอนไหน?”

“อี... เอ่อ” แอนตันเกือบจะหลุดปากพูดชื่ออีเลเยียออกไป โชคดีที่ยั้งปากไว้ได้ทัน

แม่กระต่ายสาวเป็นสาวกของเทพีจันทร์สีเงินขนานแท้ มีความศรัทธาอย่างแรงกล้า ก่อนหน้านี้ก็ยังเคยไปศึกษาที่วิหารมาแล้วด้วยซ้ำ ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมถึงไปจับพลัดจับผลูอยู่กับพวกนอกรีตคนนี้ได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากการถูกอัปเปหิออกจากศาสนามากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้อีเลเยียได้กลายเป็นลอร์ดแห่งทุ่งหญ้าสีเขียวแล้ว ท่าทีที่คริสตจักรจันทร์สีเงินมีต่อตระกูลขุนนางเหล่านี้ก็เน้นไปที่การผูกมิตรมาโดยตลอด

ถ้าเกิดอีเลเยียเกิดโมโหขึ้นมาเพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของเขา แล้วหันไปศรัทธาไอ้คนตรงหน้านี้กับไอ้เทพเจ้าวันเสาร์บ้าบออะไรนั่นที่อยู่เบื้องหลังเขาขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็ ตัวเขาเองนั่นแหละที่จะสร้างเรื่องใหญ่โตเข้าให้แล้ว

แต่ถ้าไม่เอ่ยชื่ออีเลเยีย แอนตันก็นึกชื่อคนที่สองที่ถูกหลี่อวี๋ล่อลวงไม่ออกจริงๆ

ยังไงซะหลี่อวี๋ก็เพิ่งจะเข้ามาในปราสาทได้ไม่นาน จะให้บอกว่าหมอนี่หลอกลวงไอ้ผู้ชายหน้าตาน่าเกลียดที่มีหน้าเหลือแค่ครึ่งเดียวนั่นก็คงไม่ได้ ต่อให้ไม่พูดถึงว่าเรื่องนี้จริงหรือเท็จ ไอ้หมอนั่นก็ไม่ใช่คนของตระกูลอาเรียสเสียหน่อย แอนตันไม่มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายว่าใครจะศรัทธาอะไร

สุดท้ายอาจารย์สอนเด็กเล็กจึงทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นชา “ตอนนี้เจ้ายังไม่ได้หลอกใคร ก็ไม่ได้หมายความว่าวันข้างหน้าเจ้าจะไม่หลอกใคร สรุปก็คือ ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ในปราสาทกาน้ำชา ข้าจะจับตาดูเจ้าไว้ให้ดี ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะเผยหางจิ้งจอกออกมาตอนไหน”

“เอาสิ ถ้างั้นคุณมาสอนภาษาทั่วไปให้ผมสิ” หลี่อวี๋กล่าว

???

แอนตันทำหน้างุนงงเป็นไก่ตาแตก

หลี่อวี๋อธิบาย “คุณบอกเองว่าอยากจะจับตาดูผมเพื่อรอให้ผมเผยหางจิ้งจอกออกมาไม่ใช่เหรอ แล้วมันจะมีวิธีไหนดีไปกว่าการมาอยู่ข้างๆ ผมอีกล่ะ?”

“แล้วทำไมข้าต้องสอนภาษาทั่วไปให้เจ้าด้วยล่ะ?” แอนตันถามกลับ

“เพื่อที่จะได้ใกล้ชิดและสังเกตจุดอ่อนของผม คุณก็ต้องยอมลงทุนจ่ายค่าตอบแทนสักนิดหน่อยสิ”

“…………”

แม้ว่าแอนตันจะไม่ชอบขี้หน้ามนุษย์ต่างถิ่นในชุดดำประหลาดตรงหน้านี้เอาเสียเลย แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าสิ่งที่หมอนี่พูดมามันมีเหตุผล

เขาหาข้อโต้แย้งไม่ได้เลยสักนิด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แอนตันก็พูดขึ้นอีกว่า “ถึงจะไม่รู้ว่าเจ้าทำได้ยังไงก็เถอะ แต่เจ้าก็พูดภาษาทั่วไปและฟังพวกเราเข้าใจอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?”

“มันก็ใช่ แต่ผมยังอ่านหนังสือไม่ออกน่ะสิ” หลี่อวี๋ตอบอย่างจนใจ

ระบบแปลภาษาที่ติดตัวเขามานั้นจำกัดอยู่แค่เสียงพูด ไม่สามารถแปลตัวอักษรให้เขาได้ ดังนั้นหากพูดกันตามตรง ตอนนี้หลี่อวี๋บนทวีปแห่งนี้ยังคงนับว่าเป็นคนไม่รู้หนังสืออยู่

เรื่องนี้จะมองว่าเป็นเรื่องใหญ่ก็ใหญ่ จะมองว่าเป็นเรื่องเล็กก็เล็ก

เพราะยังไงอัตราการรู้หนังสือของจักรวรรดิสิงโตแดงก็มีอยู่แค่นั้น พวกชาวบ้านแทบทั้งหมดเป็นคนไม่รู้หนังสือกันทั้งนั้น ต่อให้เป็นพวกขุนนางก็ยังมีบางคนที่รู้สึกว่าการเรียนหนังสือนั้นเหนื่อยเกินไป แล้วเลือกที่จะปล่อยจอยไม่อ่านไม่เขียนอะไรเลย

แต่ในฐานะคนยุคปัจจุบัน หลี่อวี๋ตระหนักถึงความสำคัญของตัวอักษรเป็นอย่างดี

เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เขาจะต้องทำต่อไป การเรียนรู้ตัวอักษรก็เป็นเรื่องที่จำเป็นต้องถูกหยิบยกมาใส่ในตารางเวลา

แอนตันครุ่นคิด ดูเหมือนกำลังพยายามชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

“หึหึ ดูท่าทางเจ้าจะมีความมั่นใจในเทพเจ้าที่อยู่เบื้องหลังเจ้ามากเลยนะ”

“ใช่สิ เพราะผมมีความศรัทธามากพอไงล่ะ”

แอนตันได้ยินดังนั้นก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “เจ้าพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง? กำลังหลอกด่าว่าข้ามีความศรัทธาไม่มากพอ ก็เลยไม่กล้าอยู่ใกล้เจ้าอย่างนั้นรึ ได้ ถ้างั้นข้าจะสอนภาษาทั่วไปให้เจ้าเอง และถือโอกาสกระชากหน้ากากจอมปลอมอันห่วยแตกของเจ้าออกมาด้วย! ข้าจะทำให้คุณหนูอีเลเยีย และทุกคนในปราสาทได้เห็นธาตุแท้ของเจ้าให้จงได้!”

“งั้นก็ตกลงตามนี้นะ” หลี่อวี๋บอก

แอนตันไม่เกรงใจอีกต่อไป เขาชี้หน้าหลี่อวี๋แล้วตวาดกร้าวทันที “เจ้าตามข้ามาเดี๋ยวนี้เลย! ข้าจะสอนคำศัพท์ทั่วไปให้เจ้าก่อน”

เขาเชิดหน้ายืดอก ท่าทางและน้ำเสียงไม่เหมือนคนกำลังจะไปสอนหนังสือเลยสักนิด แต่กลับเหมือนกำลังท้าดวลเสียมากกว่า

หลี่อวี๋พยักหน้า “รบกวนด้วยครับ”

คลารามองตามแผ่นหลังของคนทั้งสองที่เดินจากไป ยืนอึ้งอยู่กับที่

ชั่วขณะนั้น เธอไม่รู้เลยว่าการโต้เถียงครั้งนี้ใครเป็นฝ่ายชนะกันแน่ อาจารย์แอนตันดูมีไฟเต็มเปี่ยม ในขณะที่เมอร์ลินก็ดูเหมือนจะได้ในสิ่งที่เขาต้องการแล้ว

แต่ถ้าจะถามว่าใครคือผู้ชนะที่แท้จริง คงต้องยกให้แม่สาวใช้ตัวน้อยอย่างเธอต่างหาก

การเรียนหนังสือเนี่ย... น่าจะใช้เวลาพอสมควรเลยใช่ไหมล่ะ แล้วงานที่ฟอสตัสมอบหมายให้เธอในวันนี้ ก็คือการปรนนิบัติรับใช้เมอร์ลินให้ดี นั่นก็หมายความว่าหลังจากนี้เธอสามารถอู้กินแรงได้สบายๆ แล้วน่ะสิ

พอคิดได้ดังนี้ คลาราก็เผยสีหน้าดีใจออกมาอย่างปิดไม่มิด เธอกระโดดโลดเต้นไปหาคนเล่นด้วยทันที

…………

ตอนที่หลี่อวี๋กลับมาถึงห้องหมายเลข 8 บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าอย่างหาดูได้ยาก

เขารู้สึกเหมือนตัวเองได้ย้อนเวลากลับไปเรียนมัธยมปลายปีสาม และกำลังตั้งหน้าตั้งตาเรียนวิชาภาษาอังกฤษอย่างเอาเป็นเอาตาย โดยมีแอนตันรับบทเป็นอาจารย์สอนภาษาอังกฤษที่พูดรัวเป็นปืนกล ไม่สนเสียงอ้อนวอนของนักเรียนทั้งห้อง เอาแต่ปล่อยเลทและสั่งการบ้านกองเป็นภูเขาเลากา

แต่ผลลัพธ์ที่หลี่อวี๋ได้มาก็คุ้มค่ามาก เขาได้เรียนรู้คำศัพท์มากมาย ซึ่งล้วนแต่เป็นคำที่ใช้บ่อยทั้งนั้น

หลี่อวี๋ตั้งใจว่าเดี๋ยวตอนอยู่บนรถไฟใต้ดิน เขาจะจดคำศัพท์พวกนั้นลงในสมุดบันทึกให้หมด เผื่อจะลืมในภายหลัง

ตอนที่เขาผลักประตูออกไป ก็เห็นสวีเมิ่งหยวนยืนอยู่ตรงโถงทางเดินพอดี เธอกำลังเตรียมตัวเลิกงาน ในมือถือชามะนาวอยู่สองแก้ว

สวีเมิ่งหยวนยื่นแก้วหนึ่งมาให้เขา “อะ ฉันเลี้ยง ช่วงนี้นายคงจะยุ่งจนหัวหมุนเลยใช่ไหมล่ะ ถือโอกาสสองวันนี้พักผ่อนให้เต็มที่ ฟื้นฟูเรี่ยวแรงซะนะ”

“หืม?”

“วันนี้วันศุกร์น่ะ” เมื่อเห็นว่าหลี่อวี๋ดูเหมือนจะยังตามไม่ทัน สวีเมิ่งหยวนก็เตือนสติ “พรุ่งนี้กับมะรืนนี้เป็นวันหยุดไง”

“อ้อ”

ถึงแม้หลี่อวี๋จะใช้คำว่าวันเสาร์มาตั้งเป็นชื่อเทพเจ้า แต่ในความเป็นจริง ตัวเขาเองก็ไม่ได้ใช้ชีวิตในวันเสาร์แบบปกติสุขมานานมากแล้ว แม้แต่วันอาทิตย์ก็ยังต้องมาทำโอทีอยู่บ่อยๆ จนเขาแทบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ถึงขนาดว่าก่อนกลับมายังไม่ได้บอกกล่าวแม่กระต่ายสาวเลยสักคำ

“พรุ่งนี้ผมขอมาทำโอทีสักหน่อยได้ไหมครับ?” หลี่อวี๋เอ่ยถาม

“ไม่ได้ กฎก็คือกฎ” สวีเมิ่งหยวนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “อีกอย่าง อุปกรณ์ที่ใช้สำหรับการจุติก็ต้องได้รับการบำรุงรักษาและดูแลด้วย ไว้เจอกันวันจันทร์นะ”

“ครับ ไว้เจอกันวันจันทร์”

[จบแล้ว]