บทที่ 1 - ฝ่าบาท ท่านยังจะเสด็จออกว่าราชการหรือไม่

บทที่ 1 - ฝ่าบาท ท่านยังจะเสด็จออกว่าราชการหรือไม่

"วันนี้ฝ่าบาทจะเสด็จออกว่าราชการหรือไม่"

"รออีกสักหน่อยเถิด หัวหน้าขันทีหวังยังไม่ออกมาแจ้งข่าวเลย"

"เมื่อไม่นานมานี้ หวงไท่จี๋นำทัพพวกกบฏแดนเหนืออ้อมผ่านแดนมองโกล ยกทัพมากดดันถึงหน้ากำแพงเมืองหลวง ภัยพิบัติใหญ่หลวงปานฟ้าถล่มปานนี้ ฝ่าบาทยังคงไม่ออกมาจากตำหนักอายุวัฒนะแม้แต่ก้าวเดียว"

"เฮ้อ ตั้งแต่กำจัดเว่ยจงเสียนไป ฝ่าบาทก็ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน"

"ท่านผู้ตรวจการโจว โปรดระวังคำพูดด้วย!"

ภายนอกตำหนักอายุวัฒนะ ภายในพระราชวังต้องห้าม

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่สวมชุดขุนนางสีแดงและสีเขียวหลายสิบคนจับกลุ่มพูดคุยกันเสียงแผ่วเบาท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บของฤดูเหมันต์

บนใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

จนกระทั่งประตูตำหนักแง้มออกเล็กน้อย

หวังเฉิงเอิน หัวหน้าขันทีผู้ดูแลคลังเอกสารและผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับ ค่อยๆ ค้อมกายเดินย่องออกมาจากด้านใน

เขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางที่ชะเง้อคอรอคอย บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเจียมเนื้อเจียมตัวอันเป็นเอกลักษณ์

"ใต้เท้าทุกท่าน ฝ่าบาทมีรับสั่ง"

ทุกคนกลั้นหายใจด้วยความจดจ่อและรีบโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียง

"เราเกิดความตระหนักรู้บางอย่างในใจ เรื่องราวในราชสำนักยังคงให้คณะรัฐมนตรีและขุนนางทุกกรมกองจัดการตามกฎมณเฑียรบาล"

สิ้นเสียงประกาศ ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

"ไม่ออกว่าราชการอีกแล้วหรือ"

"นี่... เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้ว"

"กี่ครั้งงั้นหรือ เป็นปีเต็มๆ แล้วต่างหาก!"

"บ้านเมืองกำลังตกอยู่ในวิกฤต ฝ่าบาทจะทอดทิ้งพสกนิกรและเหล่าขุนนางไปได้อย่างไร..."

หานควง ขุนนางอาวุโสแห่งสภาขุนนางผู้มีหนวดเคราขาวโพลนก้าวออกมาข้างหน้า พร้อมประสานมือคารวะหวังเฉิงเอิน

"ท่านขันทีหวัง มิใช่ว่าพวกเราไม่รู้ความจนต้องมารบกวนการบำเพ็ญเพียรของฝ่าบาท แต่ทว่าเรื่องใหญ่ระดับชาติและบ้านเมือง บัดนี้มาถึงจุดที่หากฝ่าบาทไม่ทรงตัดสินพระทัยด้วยพระองค์เองก็คงไม่ได้แล้ว! ขอท่านขันทีโปรดเข้าไปกราบทูลอีกครั้ง ข้าพเจ้าหานควงขอนำขุนนางทั้งปวง ณ ที่นี้ อ้อนวอนให้ฝ่าบาทเสด็จออกว่าราชการด้วยเถิด!"

เวินถีเหรินและเฉียนหลงซี ขุนนางบัณฑิตผู้เป็นกำลังสำคัญของกลุ่มขุนนางบูรพาก็รีบกล่าวสนับสนุน

"เรื่องราวมากมายเหลือเกิน พวกเรามิกล้าตัดสินใจโดยพลการจริงๆ"

"หากวันนี้ไม่ได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท พวกเราก็จะคุกเข่าอยู่ตรงนี้ไม่ยอมลุกไปไหน!"

ขุนนางด้านหลังหลายคนต่างส่งเสียงตอบรับ แสดงท่าทีพร้อมถวายฎีกาด้วยชีวิต

หวังเฉิงเอินมีสีหน้าจนใจ เขารีบประสานมือคำนับปลกๆ

"ใต้เท้าทุกท่าน พวกท่านทำแบบนี้... เฮ้อ บ่าวจะลองเข้าไปทูลดูอีกครั้งก็แล้วกัน บ่าวเองก็ตัดสินใจแทนไม่ได้หรอกนะ..."

เขาหันหลังผลักประตูเข้าไปอีกครั้ง ปิดกั้นสายตาอันเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและวิตกกังวลของเหล่าขุนนางไว้เบื้องนอก

ลึกเข้าไปในตำหนัก ม่านบังตาถูกทิ้งตัวลงมาปิดกั้น

แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ทว่าภายในตำหนักอายุวัฒนะกลับไม่มีแม้แต่เตาผิงไฟสักเตาเดียว ทำให้หวังเฉิงเอินอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอขาว

มีเพียงแสงสลัวไม่กี่สายที่สาดส่องลงมาจากหน้าต่างบานสูง เผยให้เห็นร่างชายหนุ่มในชุดนักพรตเรียบง่าย

รูปร่างของเขาผ่ายผอม ภายใต้เงาสลัวของผ้าม่าน พอจะมองเห็นโครงหน้าอันหล่อเหลาและริมฝีปากที่เม้มสนิท

เขาผู้นี้คือโอรสสวรรค์องค์ปัจจุบัน จักรพรรดิฉงเจิน

จูโหยวเจี่ยน

หวังเฉิงเอินก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว และคุกเข่าลงบนพื้นห่างจากร่างนั้นไปราวหนึ่งจั้ง

"นายเหนือหัว บ่าวกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ ใต้เท้าทั้งหลายไม่ยอมจากไป พวกเขากล่าวว่าพวกกบฏล้อมเมืองหลวงไว้ เป็นเรื่องคอขาดบาดตายที่สภาขุนนางมิอาจรับผิดชอบไหว ดึงดันจะขอให้พระองค์เสด็จออกไปเป็นประธานจัดการเรื่องราว..."

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้

ทั้งหนาวเหน็บและหวาดกลัวจับใจ

จักรพรรดิฉงเจินที่นั่งอยู่บนเบาะรองนั่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาคู่นั้นดำขลับ ลึกล้ำ ราวกับบ่อน้ำโบราณอันเย็นเยียบ

มองไม่เห็นความร้อนรน หวาดผวา หรือความเกรี้ยวกราดอันเป็นวิสัยของโอรสสวรรค์วัยหนุ่มแม้แต่น้อย มีเพียงความสงบนิ่งที่ดูเฉยชาจนน่าขนลุก

"เรา ได้ยินแล้ว"

หวังเฉิงเอินสะดุ้งสุดตัวและเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

เขาเป็นข้ารับใช้เก่าแก่ที่มาจากจวนของท่านอ๋องซิ่น เป็นผู้ที่คอยปรนนิบัติรับใช้ใกล้ชิดมาตั้งแต่ตอนที่จูโหยวเจี่ยนยังเป็นเพียงท่านอ๋อง

เมื่อได้เห็นเจ้านายผู้นี้ก้าวจากตำแหน่งอ๋องขึ้นเป็นจักรพรรดิผู้กุมอำนาจทั่วหล้า ไม่มีใครเข้าใจอดีตฝ่าบาทได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

อ่อนไหว หวาดระแวง ใจร้อน ปรารถนาจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ทว่ามักจะไร้เรี่ยวแรงจะทำตามใจปรารถนาเสมอ

แต่ทว่าตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา ฝ่าบาทก็ราวกับว่า...

เปลี่ยนไปเป็นคนละคนในชั่วข้ามคืน

เริ่มจากการโยนภาระงานราชการทั้งหมดให้สภาขุนนางรับผิดชอบอย่างเบ็ดเสร็จโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

จากนั้นก็ย้ายเข้ามาอยู่ในตำหนักอายุวัฒนะแห่งนี้ ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรตัดขาดจากโลกภายนอก

ตำหนักอายุวัฒนะ!

ที่นี่คือสถานที่ที่จักรพรรดิเจียจิ้งแห่งราชวงศ์ก่อนทรงย้ายเข้ามาประทับ บำเพ็ญเพียร และเสด็จสวรรคตในท้ายที่สุด หลังจากเกิดเหตุการณ์กบฏนางใน

การที่ฝ่าบาททรงเลือกสถานที่แห่งนี้ ในตอนแรกทำให้เหล่าขุนนางในราชสำนักตกใจแทบแย่ พวกเขาพากันคิดว่ากษัตริย์องค์ใหม่กำลังจะเลียนแบบองค์เจียจิ้งผู้ล่วงลับ เล่นละครบริหารแผ่นดินผ่านม่านเพื่อควบคุมเหล่าขุนนางเสียอีก

ในช่วงเวลานั้น ทั่วทั้งราชสำนักต่างตกอยู่ในความหวาดผวา

แต่ไม่นานทุกคนก็ค้นพบว่า มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลยสักนิด

ฝ่าบาททรงปล่อยปละละเลยเรื่องราวทั้งหมดจริงๆ!

ฎีกาก็ไม่อ่าน ไม่ออกว่าราชการ แม้แต่การแต่งตั้งถอดถอนขุนนางและการวางกำลังทหารที่สำคัญที่สุดก็ยังคร้านจะไต่ถาม ทรงกลายเป็นผู้ที่ทิ้งภาระทุกอย่างไปโดยสมบูรณ์

กลุ่มขุนนางบัณฑิตซึ่งมีกลุ่มขุนนางบูรพาเป็นผู้นำ ในที่สุดก็สามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่ เพื่อสานฝันอุดมการณ์ทางการเมืองที่เต็มไปด้วยขุนนางตงฉินให้เป็นจริงเสียที

ทว่าช่วงเวลาแห่งความสุขมักอยู่ได้ไม่นาน

หานควง ขุนนางอาวุโสแห่งกลุ่มบูรพาและเหล่าขุนนางก็ค้นพบว่า

มีบางเรื่องที่ส่งผลกระทบถึงรากฐานของชาติ ส่งผลถึงชื่อเสียงในหมู่ปัญญาชน ส่งผลถึงเกียรติยศที่จะถูกจารึกไว้เบื้องหลัง

พูดง่ายๆ ก็คือการรับเคราะห์แทน

พวกเขาไม่กล้าและไม่อยากจะเป็นผู้แบกรับมันไว้เพียงลำพังเด็ดขาด!

อย่างเช่นในเดือนสิบของปีนี้ หวงไท่จี๋ ข่านแห่งกบฏแดนเหนือได้นำทัพใหญ่ด้วยตนเอง อ้อมผ่านดินแดนมองโกล บุกทะลวงด่านสำคัญหลายแห่งเข้ามาจนถึงเขตแดนชั้นใน

นี่คือความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้ เป็นภัยพิบัติระดับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ซึ่งหมายความว่าต้องมีใครสักคนออกมารับผิดชอบกับเรื่องนี้

แล้วใครจะเป็นผู้รับผิดชอบเล่า

ย่อมต้องเป็น หยวนฉงหว่าน ผู้บัญชาการรบแนวหน้า ผู้ที่เคยลั่นวาจาโอ้อวดไว้ว่าจะทวงคืนดินแดนเหลียวตงให้ได้ภายในห้าปี

รวมถึงเหล่าขุนนางในราชสำนักที่เคยเสนอชื่อและสนับสนุนหยวนฉงหว่านในตอนนั้น ซึ่งคนแรกที่ต้องรับเคราะห์ก็คือเฉียนหลงซี!

ดังนั้น วันนี้พวกเขาจึงต้องบีบให้จักรพรรดิเสด็จออกมาให้ได้ ต้องให้ฝ่าบาทเป็นผู้ทรงตัดสินพระทัยเด็ดขาดเพื่อพิพากษาความผิดนี้

แม้หวังเฉิงเอินจะไม่เข้าใจเงื่อนงำทั้งหมดอย่างถ่องแท้ แต่ความห่วงใยที่เขามีต่อจักรพรรดิฉงเจินนั้นเป็นของจริงไม่มีเสแสร้ง

เขาคลานเข่าเข้าไปข้างหน้าสองก้าวพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอื้น

"เจ้านายผู้ประเสริฐของบ่าว พระองค์เสด็จทอดพระเนตรเสียหน่อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ! ใต้หล้านี้ ขาดพระองค์คอยเป็นประธานไม่ได้จริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ!"

พูดจบเขาก็เตรียมจะโขกศีรษะลงกับพื้น

ทว่า ร่างกายท่อนบนของเขายังไม่ทันได้โค้งลง จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงพลังอันนุ่มนวลแต่มิอาจต้านทานได้ ขุมพลังนั้นปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและรองรับตัวเขาเอาไว้

ไม่เพียงแต่จะหยุดการโขกศีรษะของเขา แต่ยังประคองร่างที่หมอบอยู่ของเขาให้ตั้งตรงขึ้นอีกด้วย

"?!"

หวังเฉิงเอินตัวแข็งทื่อ คำร้องห่มร้องไห้ทั้งหมดจุกอยู่ที่ลำคอ

เขาเงยหน้าขึ้นมองร่างบนเบาะรองนั่งด้วยความตกตะลึง

เมื่อครู่นี้มันคืออะไรกัน

ลมวูบหนึ่งงั้นหรือ

แต่ประตูตำหนักปิดสนิท จะมีลมมาจากไหน

"ให้พวกเขาเข้ามาให้หมด"

เสียงของจักรพรรดิฉงเจินดังก้องขึ้นอีกครั้ง ยังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่นเช่นเคย

"...หา อา! พ่ะย่ะค่ะ!"

สมองของหวังเฉิงเอินขาวโพลนไปหมด เขาแทบจะสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

จนกระทั่งได้สบตากับดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น เขาถึงเพิ่งได้สติและตอบรับอย่างตะกุกตะกัก

"บ่าว บ่าวจะไปถ่ายทอดรับสั่งเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

หวังเฉิงเอินเดินโซเซออกไปด้านนอก ด้วยความตกใจและลุกลี้ลุกลนจนเกินไป ตอนที่ก้าวข้ามธรณีประตูเขาถึงกับเกือบจะสะดุดล้ม

เขาเกาะกรอบประตูเพื่อทรงตัวให้มั่นคง พึมพำกับตัวเองอย่างเลื่อนลอย

"ลมปีศาจมาจากไหนกัน ไม่ถูกๆ ต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ สงสัยบ่าวจะหนาวจนสมองเลอะเลือนไปแล้ว ภาพลวงตา..."

ภายในตำหนักอายุวัฒนะกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

เบื้องหลังม่านบังตาสีขาว จักรพรรดิฉงเจินค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น หงายฝ่ามือขึ้นด้านบน

แสงวิญญาณสีเหลืองทองอันบริสุทธิ์ทว่าเบาบางสายหนึ่ง ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบกลางฝ่ามือของเขา

มันราวกับเปลวเพลิงดวงเล็กๆ ที่กำลังเต้นระบำ ขับไล่ความมืดมิดรอบบริเวณให้จางหายไป และสาดส่องให้เห็นดวงตาอันสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นของเขา

"ใช้เวลาไปถึงหนึ่งปีเต็ม ในที่สุดข้าก็ก้าวเข้าสู่ขั้นลมปราณทารกได้เสียที"

เขา ไม่ใช่จักรพรรดิฉงเจิน จูโหยวเจี่ยน คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

เขาคือ จูโยวเจี้ยน

ผู้ข้ามมิติที่ได้กลับมามีชีวิตใหม่เป็นชาติที่สอง

เดิมทีเขาเป็นเพียงคนธรรมดาในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด

หลังจากถูกรถบรรทุกชนจนวิญญาณหลุดลอย เขาก็ข้ามมิติไปโผล่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่ไพศาล โลกที่มีทั้งเทพเซียนและมารปีศาจอยู่ร่วมกัน

เขาต้องฟันฝ่าอุปสรรคและความยากลำบากมานานนับร้อยปี ดิ้นรนเอาชีวิตรอดและบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก จนอยู่ห่างจากขั้นแก่นทองคำเพียงแค่ครึ่งก้าว แต่ทว่าก่อนที่จะได้บรรลุมรรคผล เขากลับถูกทั้งอาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องรุมสกัดเพื่อแย่งชิงร่าง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดแห่งตำหนักม่วงทั้งห้าคนต่อสู้กันท่ามกลางสายฟ้าฟาด ท้ายที่สุดก็ทำให้ร่างเนื้อของเขาแหลกสลาย...

โชคดีที่จิตวิญญาณที่แท้จริงของจูโยวเจี้ยนไม่ได้ดับสูญ เขาได้ข้ามผ่านห้วงมิติและกาลเวลาอันไร้ที่สิ้นสุดอีกครั้ง

และมาตื่นขึ้นในร่างของจูโหยวเจี่ยน ในช่วงต้นปีที่สองแห่งรัชศกฉงเจิน ซึ่งห่างจากช่วงเวลาที่ราชวงศ์หมิงจะล่มสลายอีกเพียงสิบห้าปี

"ดินแดนไร้พลังวิญญาณ..."

พลังงานขั้นสูงที่สุดก็คือพลังวิญญาณ สถานที่ที่มีพลังงานเบาบางจนไม่สามารถก่อตัวเป็นจุดกำเนิดวิญญาณตามธรรมชาติได้เฉกเช่นโลกใบนี้ ย่อมถูกเรียกว่าดินแดนไร้พลังวิญญาณ

จากการเป็นปรมาจารย์ขั้นสูงสุดผู้คุ้นเคยกับการเคลื่อนภูเขาถมมหาสมุทร จู่ๆ ก็ต้องร่วงหล่นลงมาเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน

ความตกต่ำอันมหาศาลนี้ทำให้จูโยวเจี้ยนรู้สึกกระวนกระวายใจ

ปกครองแผ่นดินงั้นหรือ

สร้างความสงบสุขให้ใต้หล้างั้นหรือ

กอบกู้ราชวงศ์หมิงงั้นหรือ

ไร้สาระสิ้นดี

ในสายตาของเขา อำนาจบารมี ราชบัลลังก์ หรือบ้านเมือง ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

การหลุดพ้นของตนเอง และวิถีแห่งความเป็นอมตะต่างหาก ถึงจะเป็นความเป็นนิรันดร์

ดังนั้น เขาจึงใช้ประโยชน์จากสถานะจักรพรรดิอย่างไม่ลังเล ทิ้งภาระงานราชการอันจุกจิกน่ารำคาญทั้งหมดให้สภาขุนนางไปจัดการด้วยความรวดเร็วที่สุด

ส่วนตัวเขาก็รีบย้ายเข้ามาอยู่ในตำหนักอายุวัฒนะ สถานที่ประทับของจักรพรรดิเจียจิ้งผู้บำเพ็ญเพียรที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง และเริ่มต้นการเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนัก

ต้องยอมรับว่า แม้จะมีความทรงจำและประสบการณ์นับร้อยปีจากชาติก่อน การบำเพ็ญเพียรในดินแดนที่ไร้พลังวิญญาณเช่นนี้ ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากเกินจินตนาการ

พลังวิญญาณไม่เพียงแต่จะขาดแคลนอย่างหนัก แต่ยังเต็มไปด้วยพลังงานอันขุ่นมัวเป็นหลัก ซึ่งยากต่อการดึงดูดและดูดซับ

ทว่านับว่ายังโชคดีที่ในฐานะโอรสสวรรค์ผู้ประทับอยู่ในพระราชวังต้องห้าม เขาบังเอิญค้นพบว่าตนเองสามารถดูดซับและเปลี่ยนแปลงพลังวิญญาณพิเศษได้สองชนิด

หนึ่งคือ ปราณโชคชะตาของบ้านเมือง ซึ่งเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้แต่มีอยู่จริง ส่วนสองคือ ปราณธูปหอม ที่อบอวลอยู่ทั่วทุกมุมตำหนัก และผ่านการสั่งสมมายาวนานนับร้อยปี

เพียงแต่ปราณอย่างหลังนั้นหนักอึ้งและปะปนไปด้วยสิ่งสกปรก แฝงไปด้วยความคิดความปรารถนาอันหลากหลายของสรรพสัตว์ ทำให้การสกัดกลั่นนั้นยากลำบากยิ่งนัก

แต่อย่างไรก็ตาม หลังจากความพยายามนับเดือน ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่ขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียรได้อย่างเป็นทางการ

ขั้นลมปราณทารก

แม้จะเป็นเพียงขั้นต่ำสุด แต่นั่นก็หมายความว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป เขาสามารถเริ่มใช้สัมผัสวิญญาณระดับตำหนักม่วง และร่ายเวทมนตร์ระดับต่ำสุดบางอย่างได้แล้ว

นี่ถือเป็นการเริ่มต้นที่สำคัญอย่างยิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จักรพรรดิฉงเจินก็ค่อยๆ หุบมือลง แสงวิญญาณจางหายกลับเข้าไปในร่างกาย

และในตอนนั้นเอง ประตูตำหนักก็ถูกผลักให้เปิดออกอีกครั้ง

นำโดยหานควงและเฉียนหลงซี ตามมาด้วยโจวเหยียนหรู เฉิงจีหมิง เวินถีเหริน และเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่จากสภาขุนนางและกรมต่างๆ ต่างเดินเรียงแถวเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ทุกคนยืนประจำที่ตามตำแหน่งระดับขั้น โค้งคำนับให้ความเคารพต่อร่างที่อยู่หลังม่าน และเปล่งเสียงทรงพระเจริญหมื่นปี

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการ หานควงผู้เป็นหัวหน้าเพิ่งจะอ้าปากเตรียมกราบบังคมทูลถึงจุดประสงค์ที่มาเยือน

ทว่าเวินถีเหรินที่อยู่ด้านข้าง กลับสบตากับหวังหย่งกวง เสนาบดีกรมปกครองอย่างรวดเร็ว เขาก้าวออกจากแถวตัดหน้า และโยนระเบิดลูกใหญ่ของวันนี้ออกไปทันที

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีฎีกาจะกราบทูล!"

โดยไม่รอให้จักรพรรดิฉงเจินตอบรับ เวินถีเหรินก็กล่าวต่อทันที

"หยวนฉงหว่าน ผู้บัญชาการรบมณฑลจี้เหลียว หลอกลวงเบื้องสูง ปล่อยปละละเลยให้ศัตรูบุกรุกเข้ามาลึก ทหารช่วยเหลือที่รวบรวมมาได้จากทุกทิศทุกทาง กลับถูกเขาสั่งปลดปล่อยกลับไปจนหมดสิ้น!"

"ครั้นเมื่อกองทัพกบฏบุกมาประชิดกำแพงเมือง เขากลับปฏิเสธคำขอออกรบอย่างแข็งขัน เจตนาของเขายากจะหยั่งถึง!"

"ส่วนขุนนางเฉียนหลงซี ก็มีความผิดฐานติดต่อทางจดหมายกับหยวนฉงหว่านในขณะที่พ่ายศึก โทษฐานนี้มิอาจอภัยได้"

"กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาท ลงอาญาหยวนฉงหว่านและเฉียนหลงซีในข้อหาทำให้บ้านเมืองพินาศด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางต่างส่งเสียงอื้ออึง

เฉียนหลงซีถึงกับหน้าถอดสี

ในขณะนี้ จูโยวเจี้ยนกำลังใช้นิ้วชี้คลึงขมับเบาๆ ปิดเปลือกตาลงครึ่งหนึ่ง

ภายใต้การสนับสนุนของสัมผัสวิญญาณระดับตำหนักม่วง ความทรงจำอันมากมายมหาศาลจากชาติก่อนกลับกลายเป็นความชัดเจนขึ้นมาทันที

ไม่ว่าจะเป็นเกร็ดประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงที่เคยได้ยินในห้องเรียนสมัยศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด หรือการโต้เถียงอย่างไม่รู้จักจบสิ้นในกระดานสนทนาบนอินเทอร์เน็ต ล้วนปรากฏขึ้นในห้วงแห่งการรับรู้อย่างแจ่มชัดและมีชีวิตชีวา

[จบแล้ว]