บทที่ 9 ยาเพิ่มพลังรุ่นลดทอนประสิทธิภาพ

บทที่ 9 ยาเพิ่มพลังรุ่นลดทอนประสิทธิภาพ

ยามดึกสงัดภายในสำนักงานชั้นบนสุดของตึกคิงพิน หลังจากจบการสนทนาทางโทรศัพท์กับหญิงสาวปริศนา ทอมป์สโตนผู้ซึ่งถูกคิงพินส่งไปก่อเหตุจู่โจมยามค่ำคืนที่คฤหาสน์มอร์แกนก็ถูกเรียกตัวกลับมา

ไม่เพียงแค่ทอมป์สโตนเท่านั้น แต่สกอร์เปี้ยนและพราวเลอร์ต่างก็ถูกเรียกตัวเข้ามาในสำนักงานเช่นกัน

ใครก็ตามที่เคยอ่านหนังสือการ์ตูนมาร์เวลย่อมทราบดีว่าทอมป์สโตน สกอร์เปี้ยน และพราวเลอร์ คือสามสมุนที่เก่งกาจที่สุดของคิงพิน พวกเขาเปรียบเสมือนกรงเล็บอันแหลมคมที่ใช้จัดการกับศัตรู เหตุผลสำคัญที่ทำให้คิงพินสามารถรักษาตำแหน่งเจ้าพ่อแห่งโลกใต้ดินเอาไว้ได้นานหลายปี ก็เพราะกรงเล็บทั้งสามนี้ช่วยเขากำจัดอุปสรรคไปมากมาย

"หัวหน้า ทำไมท่านถึงสั่งยกเลิกปฏิบัติการกะทันหันเช่นนี้ครับ" ทอมป์สโตนเพิ่งจะรวมตัวลูกน้องและเตรียมการสำหรับภารกิจใหญ่ แต่เขาไม่คาดคิดว่าคิงพินจะยกเลิกแผนในเวลานี้ แน่นอนว่าเขาเต็มไปด้วยความสับสน

"ไม่ได้ยกเลิก แค่เลื่อนออกไปก่อน เพราะจะมีคนอื่นลงมือแทนเรา" คิงพินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยขณะพ่นควันซิการ์ออกมา

"ท่านหมายความว่าคนเบื้องบนผู้นั้นเริ่มเคลื่อนไหวแล้วหรือครับ" เมื่อได้ยินคำพูดของคิงพิน ใบหน้าของเหล่ากรงเล็บต่างฉายแววดีใจ

เพราะพวกเขารู้ดีว่าตระกูลมอร์แกนนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด การจู่โจมคฤหาสน์มอร์แกนไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นหากไม่จำเป็นจริงๆ พวกเขาก็ไม่ต้องการเอาชีวิตไปเสี่ยง

แต่ในเมื่อมีคนอื่นมาลงมือแทน ย่อมเป็นข่าวดีสำหรับพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังคำกล่าวที่ว่า ตั๊กแตนจับจั่นโดยหารู้ไม่ว่ามีนกขมิ้นคอยจับจ้องอยู่ข้างหลัง ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่าตนเองคือตั๊กแตน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าบทบาทของพวกเขาจะกลายเป็นนกขมิ้นที่มีความได้เปรียบสูงสุด

"นั่นเป็นเพียงแค่การพูดคุยกันเบื้องต้น สถานการณ์ที่ชัดเจนยังไม่แน่ชัด ข้าถึงบอกว่าแผนถูกเลื่อนออกไปชั่วคราว หากคนผู้นั้นไม่ลงมือภายในคืนพรุ่งนี้ แผนเดิมของเราก็ต้องดำเนินต่อไป ลอเรน มอร์แกน ต้องตาย การมีอยู่ของเขาส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของเราอย่างร้ายแรง"

"เข้าใจแล้วครับ" เมื่อได้ยินคำอธิบายของคิงพิน ทั้งสามคนก็พยักหน้ารับอย่างเงียบงัน

ในขณะนั้นเอง คิงพินหยิบหลอดแก้วบรรจุยาเหลวสีเขียวสามหลอดออกมาจากลิ้นชักแล้ววางลงบนโต๊ะ

"นี่คือยาเพิ่มพลังที่คนผู้นั้นมอบให้ หลังจากฉีดสารนี้เข้าไป จะสามารถครอบครองพลังต่อสู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไปได้มหาศาล ทว่าระยะเวลาเห็นผลมีเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมงเท่านั้น มันคือยาเพิ่มพลังรุ่นลดทอนประสิทธิภาพ

ข้ามอบสิ่งนี้ให้พวกเจ้า จะมอบให้ลูกน้องที่ไว้ใจใช้หรือจะใช้ด้วยตัวเองก็สุดแล้วแต่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ต้องจำไว้ให้ดี

จุดประสงค์ที่ข้าให้พวกเจ้าไป คือเพื่อจัดการกับหญิงสาวผมสีเงินคนนั้น ดังนั้นจงมั่นใจว่าใช้มันในเวลาที่เหมาะสม อย่าให้เสียเปล่า"

"รับทราบครับ!" เมื่อเห็นยาเพิ่มพลังวางอยู่บนโต๊ะ ใบหน้าของทั้งสามไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ได้

พวกเขาเคยได้ยินเรื่องยาเพิ่มพลังนี้มานานและรู้ถึงสรรพคุณของมันเป็นอย่างดี การที่พวกเขาเป็นกรงเล็บที่เก่งกาจที่สุดของคิงพินได้ ก็เพราะพวกเขามีทักษะติดตัวที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว

ยกตัวอย่างเช่นทอมป์สโตน ครั้งหนึ่งเขาเคยสัมผัสกับสารเคมีพิเศษโดยบังเอิญ ทำให้เขามีความสามารถในการเป็นฉนวนไฟฟ้าและแผ่ความร้อนสูงจากผิวหนังได้

ส่วนสกอร์เปี้ยนและพราวเลอร์ก็ไม่ใช่คนธรรมดา สกอร์เปี้ยนได้ชื่อนี้มาเพราะเขาสวมชุดต่อสู้ไฮเทคที่เรียกว่าชุดสกอร์เปี้ยน ซึ่งมอบพละกำลังมหาศาล ทำให้เขาทนทานต่อมีดและกระสุน อีกทั้งหางของชุดยังสามารถพ่นกรดซัลฟิวริกและก๊าซน้ำตาได้

พราวเลอร์เองก็มีชุดพิเศษที่ทำให้เขาสามารถไต่กำแพง กระโดดข้ามตึก ร่อนกลางอากาศ และยิงลูกดอกหรืออาวุธลับได้

การพึ่งพาทักษะเหล่านี้ทำให้ทั้งสามช่วยคิงพินกำจัดศัตรูมามากมาย แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาเพียงแค่รับมือกับนักเลงจากแก๊งอื่นเท่านั้น

ทว่าครั้งนี้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับนักฆ่าหญิงผมสีเงินที่สังหารคนโดยไม่กะพริบตา และจากข้อมูลที่มี หญิงสาวผมเงินคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

จากภาพวงจรปิดที่สถานีตำรวจบันทึกไว้ได้ เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวผู้นี้มีพละกำลังและความเร็วในการตอบสนองที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง กระทั่งการหลบกระสุนเธอยังทำได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง

แต่ในเมื่อตอนนี้หัวหน้ามอบยาเพิ่มพลังให้ แม้จะเป็นรุ่นลดทอนประสิทธิภาพที่มีผลเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่เมื่อฉีดเข้าไปก็ช่วยยกระดับพลังการต่อสู้ได้อย่างมหาศาล

นี่อาจเป็นไพ่ตายสุดท้ายในการเอาชีวิตรอดในยามวิกฤต พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับยานี้มาก

"คนละหลอด ไปเอาไป!" คิงพินโบกมือเป็นเชิงอนุญาต

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามก็พยักหน้าและก้าวไปข้างหน้าอย่างตื่นเต้นเพื่อหยิบยาเพิ่มพลัง ทว่าในขณะที่มือของพวกเขากำลังจะสัมผัสกับตัวยา

ดาบซามูไรเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากตึกฝั่งตรงข้ามด้วยความเร็วปานสายฟ้า ฟาดฟันผ่านหน้าต่างกระจกนิรภัยของสำนักงานคิงพินจนแตกละเอียดด้วยพลังอันมหาศาล

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้ทุกคนตกใจอย่างยิ่ง ควรทราบไว้ว่าหน้าต่างกระจกของสำนักงานนี้ทำจากกระจกกันกระสุน ซึ่งปกติแล้วแม้แต่กระสุนปืนยังไม่สามารถเจาะทะลุได้

แต่ทว่าตอนนี้กลับถูกดาบซามูไรที่พุ่งมาทำลายจนแตกกระจาย สิ่งนี้เหลือเชื่อและเกินกว่าจะจินตนาการได้จริง

และเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของดาบซามูไรชัดๆ หัวใจของทุกคนก็หล่นวูบ เพราะดาบเล่มนี้คืออาวุธที่หญิงสาวผมสีเงินคนนั้นใช้

ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันตั้งตัว ร่างสวยงามที่มีผมสีเงินก็กระโดดออกมาจากตึกฝั่งตรงข้ามและพุ่งเข้ามาตรงหน้าพวกเขาในทันที

ความสามารถในการกระโดดของเธอนั้นเหนือธรรมชาติโดยสิ้นเชิง และหญิงสาวผมสีเงินคนนี้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากทูบี

ทันทีที่ลงสู่พื้น เธอหมุนตัวกลิ้งไปกับพื้น คว้าดาบซามูไรที่ปักอยู่ขึ้นมาแล้วฟาดฟันเข้าใส่พราวเลอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุดเพียงชั่วพริบตา แขนของพราวเลอร์ก็ขาดกระเด็นทันที

และยาเพิ่มพลังรุ่นลดทอนประสิทธิภาพที่เขาถืออยู่ในมือก็ถูกเธอแย่งไป จากนั้นเธอก็นำมันมาถือไว้ในมือพร้อมกับมองด้วยความสนใจ

"นี่คือสิ่งที่พวกแกเรียกว่ายาเพิ่มพลังอย่างนั้นหรือ มั่นใจนักหรือว่าใช้สิ่งนี้แล้วจะเอาชนะฉันได้" หลังจากสำรวจยาด้วยความสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง ทูบีก็เก็บมันใส่กระเป๋าไปโดยตรง

จากนั้นเธอก็กวาดสายตามองคนทั้งสี่รอบตัวอย่างไร้อารมณ์ ในวินาทีนี้ สีหน้าของทั้งสี่คนเต็มไปด้วยความสับสน ทั้งความกลัว ความโกรธ และความไม่เชื่อ

ส่วนพราวเลอร์ที่ถูกตัดแขนไปก็นอนกองอยู่กับพื้นร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทูบีเผยความรังเกียจออกมาเล็กน้อย ก่อนที่โดรนต้านแรงโน้มถ่วงที่ลอยอยู่ข้างกายจะยิงกระสุนใส่พราวเลอร์ ส่งเขาไปนรกทันทีตรงนั้น

เมื่อเห็นพราวเลอร์เสียชีวิตไปต่อหน้าต่อตา ทั้งสามคนที่เหลือก็ไม่ได้นั่งรอความตายอย่างยอมจำนน คิงพินรีบหยิบไม้เท้าข้างกายขึ้นมาแล้วตั้งท่าป้องกัน

ทอมป์สโตนและสกอร์เปี้ยนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พวกเขาฉีดยาเพิ่มพลังเข้าสู่ร่างกายทันที ทันทีที่ยาเข้าสู่กระแสเลือด ร่างกายของพวกเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า