บทที่ 3 อดีตและปัจจุบัน

บทที่ 3 อดีตและปัจจุบัน

กลางดึกสงัด

บนเตียงนอนภายในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ใบหน้าของจิ่งเส้าอวี่ซีดเซียวขณะหลับใหล สีหน้าดูเจ็บปวด ร่างกายเล็กๆ ของเขาพลิกตัวไปมาเป็นพักๆ ราวกับกำลังตกอยู่ในฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนอย่างไม่ลดละ

เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก ทันใดนั้นเขาก็ลืมตาโพลง รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง เขาดีดตัวลุกขึ้นนั่งพลางหอบหายใจถี่

"พี่ชาย เป็นอะไรไปเหรอ" น่าเอ๋อร์ที่นอนอยู่ข้างๆ ตื่นขึ้นเพราะแรงขยับเขยื้อนของจิ่งเส้าอวี่ เด็กสาวตัวน้อยลุกขึ้นนั่งพลางขยี้ตาที่ยังง่วงงุนและเอ่ยถามด้วยเสียงอู้อี้

"ไม่มีอะไรหรอก แค่ฝันไปน่ะ" จิ่งเส้าอวี่หันไปบอกเด็กสาวพลางเอื้อมมือไปประคองให้นางนอนลง แล้วตัวเขาก็เอนตัวลงนอนอีกครั้ง "นอนเถอะ ไม่เป็นไรแล้ว"

"อื้อ..." เด็กสาวพึมพำเบาๆ ก่อนจะขยับเข้ามากอดจิ่งเส้าอวี่ หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราในเวลาไม่นาน

เมื่อได้ยินเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของน่าเอ๋อร์ จิ่งเส้าอวี่กลับข่มตาหลับไม่ลงไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

"ข้าเป็นใครกันแน่" เขาลืมตาโพลงจ้องมองเพดานอันมืดมิด ความคิดในหัวยุ่งเหยิงไปหมด "ข้าคือจิ่งเส้าอวี่ หรือว่าเป็นคนอื่นกันแน่"

แววตาของเขาดูว่างเปล่า จ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย ความคิดที่สับสนปนเปทำให้เขารู้สึกมึนงงและอ่อนเพลีย จนในที่สุดเขาก็หมดสติไปโดยไม่รู้ตัวว่าหลับไปหรือสลบไปกันแน่

เช้าวันต่อมา จิ่งเส้าอวี่ตื่นขึ้นด้วยเสียงเรียกอันสดใสของน่าเอ๋อร์ สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากลืมตาคือการสำรวจร่างกายและศีรษะของตนเอง เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เขาจึงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

"พี่ชาย ท่านกำลังทำอะไรอยู่น่ะ" น่าเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"เปล่าไม่มีอะไร" รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏบนใบหน้าของจิ่งเส้าอวี่ขณะเอ่ยกับน่าเอ๋อร์ "ไปกันเถอะ ไปล้างหน้าล้างตากัน"

"ตกลง" น่าเอ๋อร์พยักหน้าพลางรู้สึกว่าวันนี้พี่ชายดูแปลกไปนิดหน่อย แต่นางก็บอกไม่ถูกว่าแปลกตรงไหน เด็กสาวลูบศีรษะตัวเองด้วยความฉงน

"นี่คือบทลงโทษจากสวรรค์หรืออย่างไร" จิ่งเส้าอวี่จูงมือน่าเอ๋อร์เดินไปยังห้องน้ำ เขาเดินก้มหน้า แววตาว่างเปล่า ขณะที่ในใจกลับร่ำร้องด้วยความอัดอั้น "ในเมื่อให้ข้ากลับชาติมาเกิดใหม่แล้ว ทำไมไม่ส่งข้าไปในโลกที่ทรงพลังกว่านี้ ทำไมต้องส่งมาที่ทวีปโต้วหลัวที่ระดับพลังดูด้อยกว่าโลกจินตนาการอื่นด้วย แถมต่อให้ส่งมาที่นี่ ทำไมไม่ส่งมาในยุคสมัยที่เช้ากว่านี้สักหน่อย แต่กลับส่งมาในยุคที่กลายเป็นทวีปของตระกูลถังไปเสียแล้ว นี่มันจงใจกลั่นแกล้งกันชัดๆ!"

จิ่งเส้าอวี่อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหล

บางครั้งการตื่นขึ้นพร้อมความทรงจำในชาติปางก่อนก็ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเสมอไป เพราะมันทำให้ล่วงรู้ถึงอนาคตและทิศทางของโลกใบนี้ล่วงหน้า จนทำให้สูญเสียความหวังต่อโลกใบนี้ไป เช่นเดียวกับที่จิ่งเส้าอวี่เป็นอยู่

หลังจากตื่นนอนเช้านี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองอยู่ที่ไหนและจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต เขาต้องเข้าไปพัวพันกับแผนการหมื่นปีของเทพราชันถังผู้แสนดี มีคุณธรรม และเสียสละผู้นั้นอย่างแน่นอน เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย เพราะชื่อเสียงของทวีปตระกูลถังนั้นไม่ใช่ได้มาเพราะโชคช่วย

จิ่งเส้าอวี่ทำได้เพียงสวดภาวนาให้วิญญาณยุทธ์ของเขาไม่แย่จนเกินไป เพื่อที่ในอนาคตเขาจะได้มีกำลังพอจะปกป้องตนเอง และอย่างน้อยที่สุดก็เพื่อปกป้องแม่จิ่งจื่อหยวนกับป้าหลินซิน

ทว่าสายตาของจิ่งเส้าอวี่กลับเหลือบไปมองเด็กสาวข้างกายโดยไม่ตั้งใจ น่าเอ๋อร์ดูเหมือนจะรับรู้ถึงสายตานั้นจึงหันมามองเขา รอยยิ้มไร้เดียงสาปรากฏบนใบหน้าจิ้มลิ้มพลางเอ่ยเรียกเสียงหวาน "พี่ชาย มีอะไรเหรอ"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากมองน่าเอ๋อร์ที่น่ารักของข้าให้นานขึ้นอีกนิด" จิ่งเส้าอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ฮิฮิ น่าเอ๋อร์เองก็อยากมองพี่ชายที่น่ารักให้มากขึ้นเหมือนกัน" น่าเอ๋อร์หัวเราะร่วน

"เอ่อ..." เมื่อได้ยินน่าเอ๋อร์ใช้คำว่าน่ารักกับตนเอง จิ่งเส้าอวี่ถึงกับหน้าถอดสีและเอ่ยอย่างจนใจ "น่าเอ๋อร์ พี่เป็นผู้ชายนะ ผู้ชายเขาไม่ใช้คำว่าน่ารักกันหรอก ต้องเรียกว่าหล่อเหลาสิ"

"ฮิฮิ ได้เลย น่าเอ๋อร์เข้าใจแล้ว" เด็กสาวตอบรับอย่างว่าง่าย

น่าเอ๋อร์... หรือว่านางจะเป็นภาคแยกของราชามังกรเงิน แต่ทำไมถึงได้มาพบและถูกเขาพารักษากลับมาล่ะ แล้วถังอู่หลินล่ะ หรือว่าหลังจากนี้จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเขารวมถึงสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า จนทำให้น่าเอ๋อร์ต้องระหกระเหินไปพบกับถังอู่หลินอีกครั้ง

จิ่งเส้าอวี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักใจจนปวดหัว

ไม่ใช่ว่าเขาคิดมากเกินไป แต่นี่คือทวีปตระกูลถัง ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรเพื่อให้บรรลุเป้าหมายบ้าง ขนาดเทพราชันถังยังกล้าใช้ลูกสาวตัวเองเป็นหมากเพื่อวางแผนจัดการกับบุตรแห่งโชคชะตา แล้วนับประสาอะไรกับคนต่ำต้อยเช่นพวกเขาล่ะ

เมื่อถึงห้องน้ำ จิ่งเส้าอวี่ล้างหน้าแปรงฟันเป็นคนแรก จากนั้นเมื่อน่าเอ๋อร์จัดการตัวเองเสร็จ เขาก็หยิบหวีไม้ขึ้นมาจัดแต่งทรงผมให้นาง

ต้องยอมรับว่าการหวีผมให้เด็กสาวเป็นวิธีที่ชนะใจได้ง่ายที่สุด ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา จิ่งเส้าอวี่คอยหวีผมให้น่าเอ๋อร์เสมอ ทุกครั้งที่เขาลงมือหวีผมให้นาง มักจะเป็นช่วงเวลาที่เงียบสงบที่สุดสำหรับเขาทั้งสองคน

เมื่อจิ่งเส้าอวี่หวีผมสั้นสีเงินของน่าเอ๋อร์จนเรียบร้อย ก็เป็นเวลาเดียวกับที่จิ่งจื่อหยวนมาเรียกพวกเขาไปทานมื้อเช้าพอดี

อาหารเช้าที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้านั้นเรียบง่าย เด็กแต่ละคนจะได้ไข่ต้มคนละฟอง ตามด้วยหมั่นโถวและโจ๊ก ซึ่งปริมาณนั้นเพียงพอให้ทุกคนอิ่มหนำ

จิ่งเส้าอวี่มองดูไข่ที่ปอกเปลือกแล้วพลางรู้สึกสับสนในใจอยู่ครู่หนึ่ง ทวีปโต้วหลัวมีไก่ที่ออกไข่ด้วยหรือ แล้วไก่พวกนี้จะมีการกลายพันธุ์ไหมนะ อย่างเช่นกลายพันธุ์เป็นเพลิงอสูรหรืออะไรทำนองนั้น แล้วสุดท้ายก็กลายเป็นฟงหวงได้ ฮิๆๆ

"อาอวี่ ทำไมไม่กินเสียทีล่ะ มัวแต่มองไข่แล้วยิ้มอยู่ได้" จิ่งจื่อหยวนเอ่ยถามเมื่อเห็นจิ่งเส้าอวี่นั่งยิ้มบื้ออยู่คนเดียว

"ท่านแม่ ไก่แบบไหนที่ออกไข่ฟองนี้มาเหรอครับ" จิ่งเส้าอวี่หุบรอยยิ้มแล้วเอ่ยถาม

"ก็ต้องเป็นไก่ออกมาสิ" จิ่งจื่อหยวนตอบด้วยความฉงน แต่แล้วนางก็นึกขึ้นได้ว่าลูกชายหมายถึงอะไรจึงเสริมว่า "ไข่ในสถานรับเลี้ยงของเราทางส่วนกลางเป็นคนจัดสรรมาให้ เป็นสวัสดิการสำหรับเจ้าหน้าที่รัฐ ปกติจะเป็นไข่จากไก่ขนขาวอายุสิบปี สารอาหารของมันสูงกว่าไข่ทั่วไปในท้องตลาดมากนัก"

"ไก่ขนขาวอายุสิบปี งั้นพวกมันก็เป็นสัตว์วิญญาณน่ะสิครับ" ดวงตาของจิ่งเส้าอวี่เป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้นและถามต่อ

"ก็เกือบจะใช่ แม้ไก่ขนขาวส่วนใหญ่จะอยู่ไม่ถึงสิบปีก็เถอะ" จิ่งจื่อหยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาละ รีบกินเสีย พออิ่มแล้วแม่จะพาเจ้าไปปลุกวิญญาณยุทธ์"

"โอ้ ตกลงครับ!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิ่งเส้าอวี่ก็สลัดเรื่องไข่ออกจากหัวทันที ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปยังการปลุกวิญญาณยุทธ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาจึงเริ่มลงมือกินอย่างรวดเร็ว

"ท่านแม่ ข้าขอไปกับพี่ชายด้วยได้ไหมคะ" น่าเอ๋อร์มองจิ่งจื่อหยวนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ไม่ได้จ้ะ น่าเอ๋อร์ต้องอยู่เฝ้าบ้านกับป้าหลินซินนะ" จิ่งจื่อหยวนปฏิเสธคำขอของเด็กสาวอย่างเด็ดขาด

"เอ๋ ทำไมล่ะคะ" น่าเอ๋อร์ไม่ยินยอม นางพองลมจนแก้มป่องพลางจ้องเขม็งไปที่จิ่งจื่อหยวน "ท่านแม่ลำเอียงนี่นา!"

ความโกรธของน่าเอ๋อร์ไม่สามารถเปลี่ยนใจจิ่งจื่อหยวนได้ จนกระทั่งทานมื้อเช้าเสร็จ น่าเอ๋อร์ก็ยังคงทำหน้าบึ้งตึง มือหนึ่งคว้าเสื้อของจิ่งเส้าอวี่ไว้แน่นไม่ยอมให้เขาไป

"เด็กดี น่าเอ๋อร์อย่าโกรธเลยนะ" จิ่งเส้าอวี่จำต้องปลอบโยนแม่นางน้อยผู้นี้ก่อน เขาเอ่ยเอาใจด้วยความเอ็นดู "เดี๋ยวพี่ชายกลับมาจะซื้อถังหูลู่มาฝากนะ ดีไหม"

"ไม่เอา!" น่าเอ๋อร์ปฏิเสธทันควัน ดวงตากลมโตจ้องมองเขาอย่างน่าสงสาร นั่นทำให้จิ่งเส้าอวี่พ่ายแพ้ในทันที ตั้งแต่น่าเอ๋อร์เข้ามาอยู่ที่นี่ จิ่งเส้าอวี่ก็ไม่มีภูมิคุ้มกันต่อลูกอ้อนของนางเลยแม้แต่นิดเดียว และครั้งนี้ก็เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม แม้จิ่งเส้าอวี่จะจัดการน่าเอ๋อร์ไม่ได้ แต่จิ่งจื่อหยวนจัดการได้ นางเข็นรถออกมาที่ลานบ้าน หยุดลงข้างจิ่งเส้าอวี่ ก่อนจะอุ้มน่าเอ๋อร์ขึ้นมาแล้วส่งต่อให้ป้าหลินซินท่ามกลางสีหน้าที่ไม่เต็มใจอย่างยิ่งของเด็กสาว

"อาอวี่ ขึ้นรถเถอะ พวกเราจะไปกันแล้ว" จิ่งจื่อหยวนเดินมาที่รถพลางตบไหล่จิ่งเส้าอวี่ที่กำลังยืนตะลึงอยู่

"อ๊ะ ครับๆ!" จิ่งเส้าอวี่ได้สติ รีบพยักหน้าตอบรับแล้วก้าวขึ้นไปนั่งซ้อนท้ายจักรยานของจิ่งจื่อหยวน

ใช่แล้ว จักรยาน! เขาเห็นจักรยานบนทวีปโต้วหลัวจริงๆ หรือนี่ มันช่างดูเหนือจริงเสียเหลือเกิน

แต่หากพิจารณาว่ายุคนี้มีทั้งรถยนต์และรถไฟ การจะมีจักรยานสักคันก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรกระมัง

จิ่งจื่อหยวนปั่นจักรยานพาจิ่งเส้าอวี่ออกจากประตูสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า จิ่งเส้าอวี่หันกลับไปมอง เห็นป้าหลินซินกำลังอุ้มน่าเอ๋อร์ยืนอยู่ที่หน้าประตูพลางโบกมือลาพวกเขา

"น่าเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วงนะ ข้าจะซื้อถังหูลู่มาฝากแน่นอน!" จิ่งเส้าอวี่โบกมือพลางตะโกนบอกนาง