บทที่ 1 บทนำ

บทที่ 1 บทนำ

ลำแสงสีฟ้านวลทองสายหนึ่งทอดลงมาจากฟากฟ้าไกลโพ้น ดึงดูดความสนใจจากเหล่าตัวตนพิเศษบางจำพวก พลังงานสีทองกลุ่มหนึ่งแยกตัวออกมาอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่จุดหมายที่ไม่มีใครล่วงรู้

ภายในมิติลึกลับ กลุ่มสสารโกลาหลถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่ยืดขยายมาจากส่วนลึกของความว่างเปล่า โซ่เหล่านั้นแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่น เพียงแค่จ้องมองก็รู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณจะแตกสลายและดับสูญไป

สสารโกลาหลพยายามดิ้นรนไม่หยุดหย่อน หมายจะหลุดพ้นจากพันธนาการด้วยความเคียดแค้น ทว่าโซ่ตรวนเหล่านั้นกลับมั่นคงดั่งขุนเขา ไร้ซึ่งความสั่นคลอน

ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ประกายแสงสีทองสายหนึ่งพลันมุดทะลวงเข้าไปในมวลสสารโกลาหลก่อนจะสลายตัวไปอย่างเงียบสงบ

สิ่งนั้นเริ่มกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้การขัดขืนอย่างรุนแรงนั้น โซ่ตรวนเกิดการสั่นไหวเพียงเล็กน้อย แต่ก็เป็นไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น วินาทีต่อมา สิ่งนั้นก็พลันเงียบสงัด สงบนิ่งราวกับไร้ชีวิต

สีเขียวขจีอันเปี่ยมด้วยพลังแห่งชีวิตแผ่ซ่านไปทั่วพิภพ ท่ามกลางแมกไม้โบราณขนาดมหึมา สายลมอ่อนพัดผ่านประหนึ่งเด็กน้อยร่าเริงที่กำลังหยอกล้อกิ่งก้านของต้นไม้เฒ่า

"แคก แคก..." เสียงไอเบาๆ ดังขึ้นจากที่แห่งหนึ่ง แฝงไว้ด้วยความอ่อนแรง ก่อนที่เสียงสตรีอันอ่อนโยนจะเอ่ยตามมา "พี่ห้าว ข้าอาจจะต้องหลับพักผ่อนสักพัก"

"น้องสาม เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม ทั้งหมดเป็นเพราะความประมาทของข้าเอง ที่ปล่อยให้เดรัจฉานนั่นหาช่องว่างลอบทำร้ายเจ้าจนบาดเจ็บ!" เสียงทุ้มของบุรุษดังขึ้นทันควัน เต็มไปด้วยความเจ็บปวด การตำหนิตนเอง และความรู้สึกผิด

"พี่ห้าว นี่ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก" เสียงของสตรีเอ่ยปลอบประโลม "ใครจะคาดคิดว่ามันยังมีกำลังพอจะโต้กลับได้ แต่ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้ข้าหลอมรวมกับแกนกลางของดาวดวงนี้ไปมากกว่าครึ่งแล้ว มันเองก็มีความกังวลอยู่บ้างจึงทำร้ายรากฐานของข้าได้เพียงเล็กน้อย ข้าพักสายตาเพียงครู่เดียวเดี๋ยวก็หาย"

"ตกลง เช่นนั้นเจ้าก็รีบพักผ่อนเถอะ ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง" น้ำเสียงของบุรุษเต็มไปด้วยความห่วงใย ก่อนจะให้คำมั่น "ตอนนี้ข้าอยากจะแผดเผาหลอมละลายมันให้สิ้นซากเสียจริง กล้าดีอย่างไรมาทำร้ายภรรยาสุดที่รักของข้า มันสมควรตายยิ่งนัก!"

"พี่ห้าว อย่าใจร้อนไป ท่านต้องค่อยเป็นค่อยไป ข้าจะหลับแล้ว ท่านห้ามวู่วามเด็ดขาดนะ!" เสียงของสตรีแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเงหายไปในที่สุด

"เหอะ!" บุรุษผู้นั้นแค่นเสียงขึ้นจมูกด้วยความโกรธเกรี้ยว "หากไม่ใช่เพราะคำสั่งเสียของน้องสาม หากไม่ใช่เพราะแผนการหมื่นปีของถังซาน ข้าคงทุ่มสุดกำลังเพื่อหลอมละลายเจ้าไปแล้ว เจ้าเดรัจฉานเอ๋ย ข้าจะปล่อยให้เจ้ากำเริบเสิบสานเช่นนี้ได้อย่างไร เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่รู้จักชะตาฟ้าดินเอาเสียเลย!"

"...อา! เจ้าคนชั่วช้า ข้าจะฆ่าเจ้า!"

เสียงของบุรุษผู้นั้นระเบิดความเกรี้ยวกราดออกมาอย่างเหลืออด ก่อนจะเงียบหายไปในทันที

โลกทั้งใบกลับคืนสู่ความสงบเงียบ มีเพียงหมู่มวลพฤกษาโบราณที่ยังคงไหวเอนกิ่งก้านตามสายลม ราวกับกำลังไว้อาลัยให้แก่ชีวิตหนึ่งที่กำลังจะดับสูญไป