บทที่ 6 พยัคฆ์

บทที่ 6 พยัคฆ์

ระบบนิเวศเป็นเรื่องสำคัญยิ่งสำหรับโลกใบหนึ่ง เพราะมันเป็นตัวกำหนดว่าสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในโลกนั้นจะสามารถสร้างวงจรชีวิตขึ้นมาได้หรือไม่ เมื่อกล่าวถึงวงจร หยินและหยางก็นับเป็นส่วนประกอบสำคัญเช่นกัน ระบบนิเวศคือวงจรหนึ่ง และชีวิตก็จำเป็นต้องมีการเวียนว่ายตายเกิด หวังเฉินบันทึกแนวคิดเหล่านี้ไว้ทีละประเด็น เขาตั้งใจว่าหลังจากสร้างสิ่งมีชีวิตเสร็จสิ้น เขาจะทำการวิจัยเรื่องการเวียนว่ายตายเกิดต่อไป

เมื่อถึงคราวที่ต้องสร้างโลกใบเล็กขึ้นมาจริงๆ จึงได้ตระหนักว่ามีหลายสิ่งที่ต้องคำนึงถึง และหลายสิ่งที่เคยคิดว่าเป็นเรื่องธรรมดานั้น แท้จริงแล้วล้วนมีความหมายในตัวเอง หวังเฉินยื่นมือออกไปคว้ายังความว่างเปล่า ข้ามผ่านระยะทางอันไกลโพ้น มือเวทมนตร์ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือดาวอังคาร มือใหญ่นั้นคว้าจับเทือกเขาสีแดงเพลิงขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะหายวับไป ภูเขาลูกนี้ถูกเขาใช้เพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตธรรมดาเหล่านั้น

เมื่อสร้างสิ่งมีชีวิตธรรมดาเหล่านี้ หวังเฉินไม่ได้พิถีพิถันเหมือนตอนสร้างเผ่าไก่เพลิง ดอกไม้ นก ปลา แมลง สัตว์บิน และสัตว์เดินดินนานาชนิดถูกสร้างขึ้นตามความคิดของเขา เขาเพียงมอบชีวิตให้พวกมันอย่างง่ายดาย ก่อนที่พวกมันจะหายไปจากสายตา ถูกส่งไปยังทวีปทางตอนใต้ ที่นั่นพวกมันจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศ ต่อมาพวกมันจะเป็นอาหารหรือศัตรูของเผ่าไก่เพลิง รวมถึงเสือ เสือดาว หมาป่า และสุนัขจิ้งจอกที่มีร่างกายถึงขั้นสร้างรากฐาน อีกทั้งยังมีเซอร์ไพรส์พิเศษที่หวังเฉินเตรียมไว้ให้เผ่าไก่เพลิง นั่นคือหมีเพลิงซึ่งมีร่างกายเทียบเท่าขั้นแก่นทองคำ

เพื่อให้สัตว์ป่าเหล่านี้มีโอกาสรอดชีวิต หวังเฉินยังได้ใช้ดินจากดวงจันทร์ไท่อินเพื่อสร้างพืชวิญญาณที่สามารถปลุกสติปัญญา พืชวิญญาณเหล่านี้จะถูกกระจายไปทั่วแดนชางหลาน แต่จำนวนของมันมีน้อยมาก และมีเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีโชควาสนาสูงส่งและมีความเพียรพยายามมากเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้รับไป ภายในพริบตา เวลาหลายเดือนก็ผ่านพ้นไป เผ่าไก่เพลิงค่อยๆ ดำเนินไปอย่างเป็นระบบ บนพื้นราบมีหลุมเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยใบหญ้า ซึ่งเป็นที่ที่เหล่าไก่เพลิงใช้นอนในตอนกลางคืน

ในส่วนที่สำคัญที่สุดคือเรื่องอาหาร ทีมล่าสัตว์ได้ถูกก่อตั้งขึ้นภายใต้การนำของหัวหน้าเผ่าเพลิงรุ่งอรุณ สาเหตุเพราะสมาชิกในเผ่าหลายคนที่ออกไปหาอาหารเพียงลำพังถูกสัตว์ป่ากัดกิน เมื่อตะวันลับฟ้า เพลิงรุ่งอรุณถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นทีมล่าสัตว์กลับมาอย่างปลอดภัย ภาระอันหนักอึ้งบนบ่าทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออก เขาเคยสัญญากับเทพผู้เป็นบิดาว่าจะทำให้เผ่ารุ่งเรือง แต่เพียงไม่กี่เดือน เขากลับต้องเผชิญกับความล้มเหลวครั้งใหญ่ สมาชิกในเผ่าที่น้อยอยู่แล้วไม่เพียงแต่ไม่เพิ่มขึ้น แต่ยังลดลงไปอีกหลายชีวิต

ทุกครั้งที่เพลิงรุ่งอรุณนึกถึงเรื่องนี้ หัวใจของเขาก็แทบแตกสลายและเต็มไปด้วยความโกรธแค้น สิ่งที่เพลิงรุ่งอรุณเกลียดที่สุดคือหมีเพลิงที่อาศัยอยู่บนภูเขาไฟ เขาอยากจะพุ่งไปที่ยอดเขาทันทีเพื่อต่อสู้กับมันจนตัวตาย เพลิงรุ่งอรุณยังจำคืนเมื่อเจ็ดวันก่อนได้ดี ตอนที่หมีเพลิงอาศัยความมืดเข้ากัดกินสมาชิกเผ่าของเขาไปสามคนต่อหน้าต่อตาในขณะที่เผ่าไก่เพลิงกำลังหลับใหล นับแต่นั้นมา ทุกคืนจะมีไก่เพลิงคอยเฝ้ายาม และมีการจุดไฟไว้รอบเขตที่พักจนกว่าจะถึงรุ่งเช้า

และทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้การสังเกตการณ์ของร่างจำแลงชางหลาน อันที่จริงบางสิ่งบางอย่างก็ได้รับการชี้แนะจากเขา ตัวอย่างเช่น เขาปล่อยให้ไก่เพลิงเห็นนกสร้างรัง จากนั้นไก่เพลิงบางตัวก็ทำตาม ซึ่งช่วยเพิ่มความสะดวกสบายได้จริง ดังนั้นรังรูปแบบนี้จึงถูกนำไปใช้โดยเผ่าไก่เพลิงทั้งเผ่า นอกจากนี้ ไก่เพลิงตัวหนึ่งได้เห็นสมาชิกเผ่าที่ทรงพลังถูกฝูงหมาป่าไล่ล่า ตัวที่ขี้ขลาดหนีกลับมาที่เขตที่พักและร้องไห้บอกเพลิงรุ่งอรุณ หลังจากเพลิงรุ่งอรุณพิจารณาอย่างรอบคอบ ทีมล่าสัตว์จึงได้ก่อตั้งขึ้น

นับจากนั้น ผลจากการที่ไก่เพลิงออกล่าอาหารเป็นทีมก็เห็นผลในทันที หลังจากนั้นแม้สมาชิกบางตัวจะได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่มีสมาชิกในเผ่าเสียชีวิตจากการหาอาหารอีก

"ยังรู้สึกว่าช้าไปนิด ให้พวกมันหัดสร้างบ้านโดยเร็วที่สุด แล้วค่อยปล่อยซากปรักหักพังที่ข้าเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา ท้ายที่สุดแล้ว ก็ได้มีเจ้าภูเขาถือกำเนิดขึ้นบนภูเขาลูกถัดไปแล้ว"

ร่างจำแลงชางหลานก้าวเพียงก้าวเดียวก็ปรากฏตัวบนภูเขาสูงที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์ ภูเขาทั้งลูกเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา มีพืชพรรณเขียวขจี นอกจากนี้ยังมีตาน้ำสองแห่งบนไหล่เขา แห่งหนึ่งอยู่ในถ้ำ และอีกแห่งไหลลงมาจากไหล่เขาจนกลายเป็นลำธาร หล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน ร่างจำแลงชางหลานปกปิดร่างตนเองและเข้าไปในถ้ำ ภายในถ้ำมีดอกไม้แปลกตาและพืชวิญญาณเปล่งแสงจางๆ ส่องสว่างให้เห็นเส้นทางข้างหน้า ไม่มีการแยกทาง และในไม่ช้าถ้ำเปิดก็ปรากฏต่อสายตา ที่ท้ายสุดของถ้ำคือตาน้ำเย็นที่แผ่ไอเย็นออกมา

ข้างตาน้ำเย็น เสือดำตัวหนึ่งถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาว มันนอนอยู่อย่างสงบนิ่งราวกับกำลังหลับใหล นี่คือเสือดำที่มีโชควาสนามาก มันได้กินพืชวิญญาณที่เติบโตในถ้ำนี้และอยู่ในระหว่างการปลุกสติปัญญา ไม่เพียงเท่านั้น เสือดำตัวนี้ยังสามารถดูดซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเพื่อบำเพ็ญเพียรได้ในอนาคต

สิ่งมีชีวิตที่กินพืชวิญญาณจะได้รับวิธีการดูดซับและขับเคลื่อนปราณวิญญาณอย่างง่าย หวังเฉินหวังว่าเจ้าตัวเล็กที่มีโชควาสนาเหล่านี้ที่ตื่นรู้ทางสติปัญญาจะสามารถดำเนินตามเส้นทางของตนต่อไปได้ ซึ่งนับว่าเป็นโอกาสเล็กๆ เพิ่มเติม

"เจ้าตัวเล็กที่โชคดีจริงๆ"

ในขณะที่ร่างจำแลงชางหลานกำลังถอนหายใจ แสงสีขาวบนตัวเสือดำก็จางหายไปจนหมดสิ้น และเปลวไฟสีดำก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเสือดำ ก่อนจะลุกลามอย่างรวดเร็วไปทั่วร่างกายของมัน

"โอ้ มันตื่นรู้อิทธิฤทธิ์แล้วหรือเนี่ย ทำไมถึงโชคดีขนาดนี้"

ร่างจำแลงชางหลานเข้าใจได้หากจะพบพืชวิญญาณด้วยโชควาสนา แต่การตื่นรู้อิทธิฤทธิ์ทันทีหลังจากตื่นรู้สติปัญญา ทั้งสองอย่างรวมกันทำให้เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ร่างจำแลงชางหลานคำนวณด้วยนิ้วและปรึกษาตำราสวรรค์

"ที่แท้ก็เป็นเสือตัวแรกในแดนชางหลาน มีโชควาสนาสูงส่ง และยังเป็นเสือที่ชอบสังเกตโลกและครุ่นคิดถึงชีวิตของสัตว์ป่า แม้กระทั่งก่อนจะตื่นรู้สติปัญญา มันก็ยังฉลาดเป็นพิเศษ มันยังรู้วิธีคิดหาวิธีการต่อสู้ ไม่เลวเลย มันยังขุดค้นแก่นแท้แห่งเต๋าที่ซ่อนอยู่ภายในตนเองออกมาได้ ไม่น่าแปลกใจที่มันสามารถตื่นรู้อิทธิฤทธิ์เปลวไฟสีดำได้ ดีมาก"

ความยินดีของร่างจำแลงชางหลานปรากฏชัดเจน สำหรับเขาแล้ว ไม่สำคัญว่าเผ่าพันธุ์ไหนจะเป็นผู้พัฒนา การพัฒนาของแดนชางหลานนั้นสำคัญที่สุด ไม่ว่าจะเป็นไก่เพลิงหรือเสือดำ ในสายตาของเขา พวกมันก็คือลูกหลานของเขา เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่มีตัวตนที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางพวกมัน

"ยิ่งไปกว่านั้น อิทธิฤทธิ์เปลวไฟสีดำนี้ยังไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตที่ถูกเผาไหม้จนตายด้วยเปลวไฟสีดำจะกลายเป็นอาหารสำหรับการเติบโตของมัน ตราบใดที่เสือดำตัวนี้ไม่ล้มหายตายจากไปกลางคัน ความสำเร็จในอนาคตของมันจะไม่ต่ำแน่นอน อืม ข้าจำเป็นต้องชี้แนะมันเล็กน้อย ในขณะที่มันได้รับพลัง ข้าก็จำเป็นต้องสอนความรู้ให้มันด้วย เพื่อไม่ให้มันหลงผิดในอนาคต"

เสือดำไม่รู้เลยว่ามีคนอยู่ตรงหน้ามัน ขณะนี้มันกำลังดื่มด่ำอยู่กับความสุขของการตื่นรู้สติปัญญา

โฮก

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดังขึ้น เปลวไฟสีดำบนตัวเสือดำค่อยๆ ลดระดับลงจนกระทั่งหายไป การควบคุมเปลวไฟสีดำกลายเป็นสัญชาตญาณของมัน เพียงแค่ยกอุ้งเท้าหน้าขึ้น เปลวไฟสีดำก็ปรากฏขึ้นบนนั้นทันที เพียงแค่คิด เปลวไฟสีดำก็หายไปอีกครั้ง เสือดำกำลังสนุกสนานอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้ามันก็ค้นพบว่าความแข็งแกร่งของมันกำลังหมดลงอย่างรวดเร็ว ด้วยร่างกายที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานในปัจจุบัน มันจึงไม่สามารถใช้เปลวไฟสีดำได้นานนัก แต่เสือดำไม่ได้กังวลเรื่องนี้ มันสามารถบำเพ็ญเพียรโดยการดูดซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินได้ในอนาคต และมันเชื่อว่าอีกไม่นานมันจะสามารถขับเคลื่อนเปลวไฟสีดำด้วยพลังเวทมนตร์ของตัวเอง

เสือดำกินกวางที่เหลืออยู่ในถ้ำเพื่อเติมพลังงาน จากนั้นจึงเริ่มดูดซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินอย่างกระตือรือร้น เนื่องจากปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินทั้งหมดในแดนชางหลานคือปราณวิญญาณโดยกำเนิดที่หวังเฉินดึงมาจากโลกบรรพกาล ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเสือดำจึงรวดเร็วเป็นพิเศษ

เพียงหนึ่งชั่วโมง มันก็เข้าสู่ขั้นรวมลมปราณระดับหนึ่งได้สำเร็จ จากนั้นด้วยการหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร เสือดำใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็เข้าสู่ขั้นรวมลมปราณระดับสาม ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจริงๆ และนี่คือในสภาวะที่วิชาบำเพ็ญของมันเรียบง่ายมาก อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่รวดเร็วยังมีเหตุผลภายนอกบางประการ ถ้ำที่มันอยู่ถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และสถานที่ที่สามารถบ่มเพาะพืชวิญญาณได้ย่อมมีปราณวิญญาณสูงกว่าสถานที่อื่นอย่างแน่นอน