บทที่ 5 บททดสอบบนเส้นทางแห่งการเติบโต

บทที่ 5 บททดสอบบนเส้นทางแห่งการเติบโต

ขุนเขาสลับซับซ้อนทอดตัวยาวไกล โอบล้อมด้วยปราณทิพย์ที่พัดพามาดั่งสายหมอก ทะเลสาบสะท้อนแสงระยิบระยับล้อกับระลอกคลื่น สายลมโชยอ่อนพัดผ่านผืนแผ่นดิน เผยให้เห็นทัศนียภาพอันเปี่ยมด้วยพลังแห่งชีวิต

หวังเฉินยืนอยู่ ณ ใจกลางแอ่งกระทะในอาณาจักรชางหลาน รอบกายเขาเต็มไปด้วยดินประเภทต่างๆ ที่รวบรวมมา

ดินจากดาวสุริยัน ดินจากดาวจันทรา ดินจากดาวพุธ ดินจากดาวศุกร์ ดินจากดาวเหวินฉวี่... กล่าวโดยย่อคือ หวังเฉินได้รวบรวมดินจากดวงดาวทั่วทั้งจักรวาลที่มีกลิ่นอายเต๋าอันวิเศษสุด ดินเหล่านี้ล้วนอุดมไปด้วยสัจธรรมแห่งเต๋า ด้วยเขาเชื่อว่าดินเช่นนี้จะช่วยส่งเสริมชีวิตที่เขากำลังจะสร้างขึ้นมาได้

แม้จะมีตัวเลือกของดินมากมาย แต่หยาดน้ำทิพย์ที่ดีที่สุดที่หวังเฉินมีในตอนนี้คือ น้ำทิพย์สามประสาน ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการสรรสร้างชีวิต

หวังเฉินหยิบดินจากดาวอังคารออกมา กลิ่นอายความร้อนแรงแผ่ซ่านจนทำให้ดินโดยรอบแทบละลาย โชคดีที่เขาได้ย้ายพืชพรรณในบริเวณนี้ไปไว้ที่อื่นล่วงหน้าแล้ว

ดินสีแดงเพลิงถูกนวดและปั้นแต่งด้วยมือของหวังเฉิน ครั้งนี้เขามีท่าทีจริงจังเป็นพิเศษ เดิมทีหวังเฉินตั้งใจจะสร้างสิ่งมีชีวิตรูปแบบง่ายๆ และในวินาทีที่เขาได้สัมผัสกับดินสีแดงเพลิงนี้ เขาก็พลันนึกถึง ไก่

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ถือเป็นหนึ่งในสัตว์ปีกที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดบนโลกสีน้ำเงิน และเป็นอาหารหลักบนโต๊ะอาหาร แน่นอนว่าชีวิตที่หวังเฉินกำลังจะสร้างขึ้นย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับไก่ธรรมดาสามัญในความทรงจำของเขาได้

ประการแรก ขาต้องยาวและแข็งแรงขึ้น ประการที่สอง ปีกต้องได้รับการดัดแปลงให้สามารถหยิบจับสิ่งของได้เหมือนมือมนุษย์ เมื่อยามถือกำเนิดขึ้นพวกมันควรมีสติปัญญาระดับหนึ่ง และภายในร่างกายต้องมีเส้นชีพจรและจุดตันเถียน เนื่องจากวิถีเซียนในปัจจุบันยังจำเป็นต้องใช้จุดตันเถียนในการฝึกฝน

ด้วยเหตุนี้ หวังเฉินจึงบรรจงปั้นแต่งสิ่งมีชีวิตที่มีความสูงกว่าหนึ่งเมตร รูปร่างคล้ายไก่ ตามความต้องการของเขาทุกประการ

หลังจากชื่นชมผลงานอยู่ครู่หนึ่ง หวังเฉินก็ค่อนข้างพอใจกับผลงานชิ้นเอกนี้ แต่เมื่อพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขารู้สึกว่ามันยังขาดอะไรบางอย่างไป ทันใดนั้นสายลมอ่อนพัดผ่าน ทำให้ต้นหญ้าเล็กๆ สองต้นในระยะไกลเอนเอียงเข้าหากัน หวังเฉินจึงนึกถึงสิ่งที่สำคัญที่สุดของสิ่งมีชีวิต นั่นคือ การสืบพันธุ์

เขาจึงใช้เวลาอีกพักหนึ่งเพื่อปรับปรุงโครงสร้างภายในทั้งหมด แล้วเพิ่มระบบอวัยวะสืบพันธุ์เข้าไป โดยหวังเฉินเลือกใช้วิธีการวางไข่เป็นรูปแบบการขยายพันธุ์

เมื่อยืนยันรูปลักษณ์เสร็จสิ้น แสงดาราก็พัดวนรอบกายหวังเฉิน พลังเวทอันไร้ขอบเขตเข้าครอบคลุมดินดาวอังคารทั้งหมด หลอมรวมเข้ากับน้ำทิพย์สามประสานที่ลอยอยู่ในอากาศ เพียงชั่วพริบตา ไก่เพลิง ที่มีลักษณะแตกต่างกันเล็กน้อยก็ถูกสร้างขึ้นมา

ไก่เพลิง คือชื่อที่หวังเฉินมอบให้กับเผ่าพันธุ์ที่กำลังจะถือกำเนิดนี้

ในอีกด้านหนึ่ง ร่างแยกชางหลานก็ได้จัดเตรียมสถานที่อันอุดมไปด้วยปราณทิพย์ไว้แล้ว ใกล้กับภูเขาไฟลูกหนึ่ง ปราณทิพย์ธาตุไฟโดยรอบมีความตื่นตัวเป็นพิเศษ และพืชพรรณนานาชนิดที่สามารถดำรงอยู่ได้ในเปลวเพลิงก็ถูกย้ายมาปลูกไว้ที่นี่เช่นกัน

วิชารังสรรค์สรรพสิ่ง!

หวังเฉินสะบัดมือเบาๆ มอบพลังชีวิตให้แก่เหล่าไก่เพลิงดินปั้น ขนสีแดงเพลิงงอกเงยขึ้นปกคลุมร่างกาย ท่วงท่าที่ยืนตัวตรงทำให้ไก่เพลิงเหล่านี้ดูมีชีวิตชีวาและทะนงตน หัวของพวกมันที่มีขนาดใหญ่กว่าไก่ทั่วไปมีดวงตาที่ฉายแววแห่งสติปัญญา

"ขอนอบน้อมต่อพระบิดาผู้สร้าง"

หลังจากหยุดนิ่งด้วยความงุนงงเพียงครู่เดียว ไก่เพลิงที่เป็นผู้นำก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน เขาใช้ปีกขวาทาบลงบนหน้าอกและก้มหัวให้หวังเฉิน เนื่องจากขาของพวกเขาไม่สามารถงอได้ นี่จึงเป็นท่าทางแสดงความเคารพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาจะจินตนาการได้มอบให้แก่ผู้สร้าง

หวังเฉินมองดูไก่เพลิงที่เขาบรรจงปั้นมากับมือด้วยความพึงพอใจยิ่ง พวกมันมีสติปัญญาและรู้จักจารีต เมื่อไก่เพลิงตัวแรกเริ่มแสดงความเคารพ ไก่เพลิงตัวอื่นๆ ก็รีบทำตามทันที

อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตของหวังเฉิน มีเพียงประมาณหนึ่งในสามของไก่เพลิงเท่านั้นที่มีสติปัญญาโดดเด่น ส่วนที่เหลือน่าจะสื่อสารได้เพียงเรื่องง่ายๆ และหากจะให้พวกมันคิดเรื่องที่ซับซ้อนก็คงเป็นไปไม่ได้

แม้หวังเฉินจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่การแสดงออกของไก่เพลิงตัวแรกก็ทำให้เขาเผลอตั้งความหวังไว้สูงเกินไปชั่วขณะ

นี่เพิ่งจะเป็นไก่เพลิงรุ่นแรก หวังเฉินไม่อยากจินตนาการเลยว่าหากพวกมันขยายพันธุ์ต่อไปอีกหลายรุ่นในสภาพเช่นนี้ ไก่เพลิงที่เกิดมาใหม่จะยังคงมีความสามารถในการคิดวิเคราะห์ด้วยตนเองได้หรือไม่?

พวกมันถูกสร้างขึ้นด้วยโครงสร้างเดียวกันแท้ๆ แต่ทำไมถึงมีความแตกต่างกันมากขนาดนี้? หวังเฉินรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ความเป็นไปได้มากที่สุดที่เขาคิดได้คือปัญหาเรื่อง ดวงวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม ในฐานะเผ่าพันธุ์แรกที่ถูกสร้างขึ้น หวังเฉินค่อนข้างพอใจกับการแสดงออกของเผ่าไก่เพลิง อย่างน้อยก็มีบางส่วนที่มีสติปัญญา แม้เขาจะสามารถใช้พลังเปิดเนียนปัญญาให้พวกที่หัวช้ากลายเป็นผู้มีปัญญาสูงส่งได้ แต่นั่นย่อมส่งผลเสียต่อการพัฒนาที่แท้จริงของเผ่าไก่เพลิงในอนาคต

"ลุกขึ้นเถอะ ข้าคือจอมเทพจื่อเวย ในฐานะผู้สร้างข้ามีความสุขอย่างแท้จริงที่เห็นพวกเจ้าถือกำเนิดขึ้น ข้าหวังว่าในอนาคตพวกเจ้าจะสามารถพัฒนาและทำให้เผ่าพันธุ์แข็งแกร่งขึ้น แล้วกลับมาพบข้าอีกครั้งด้วยท่วงท่าที่สง่างามและทะนงตนเช่นวันนี้"

วาจาของหวังเฉินเปรียบดั่งประกาศิต ร่างกายของเหล่าไก่เพลิงเหยียดตรงขึ้นโดยไม่อาจขัดขืน

"นับจากนี้ไป เจ้าจะเป็นหัวหน้าเผ่าของเผ่าไก่เพลิง ข้ามอบแซ่ ฮั่ว ให้แก่เจ้า ต่อไปนี้เจ้าชื่อว่า ฮั่วเฉิน"

หวังเฉินยกมือขึ้นชี้เบาๆ เปลวไฟสายหนึ่งลอยล่องเข้าไปหาไก่เพลิงตัวแรกที่แสดงความเคารพเขา เปลวไฟนั้นแปรเปลี่ยนเป็นอักขระเทพรูปเปลวเพลิงประดับอยู่ระหว่างคิ้ว ส่งแสงเรืองรอง

ทันทีที่เปลวไฟเข้าสู่หน้าผาก ฮั่วเฉินก็พลันเข้าใจทุกสิ่ง เปลวไฟนี้จะเป็น "อัคคีประจำเผ่า" ของพวกเขาตั้งแต่นี้ไป ยิ่งเผ่าไก่เพลิงรุ่งเรืองมากเท่าใด เปลวไฟนี้ก็จะยิ่งโชติช่วงมากขึ้นเท่านั้น

"ขอบพระคุณในความเมตตาของจอมเทพจื่อเวยผู้ยิ่งใหญ่ ผู้สูงส่ง และผู้เป็นที่สุด ฮั่วเฉินจะทำตามความคาดหวังของท่านและทำให้เผ่าพันธุ์รุ่งเรือง ด้วยความสมัครสมานสามัคคี เผ่าของพวกเราจะเจริญรุ่งเรืองและไม่มีวันเสื่อมถอย"

สีหน้าของฮั่วเฉินเคร่งขรึมและดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"เอาล่ะ สถานที่ที่พวกเจ้าจะอยู่อาศัยในอนาคตได้รับการเตรียมไว้แล้ว ไปเถอะ"

ชั่วพริบตา ไก่เพลิงนับพันก็หายวับไป มิติเกิดการบิดเบี้ยว เผ่าไก่เพลิงไปปรากฏตัวที่ทางตอนใต้ของทวีป ซึ่งร่างแยกชางหลานรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

"อืม ไหนดูซิ มีระดับจินตาน (แกนทองคำ) ขั้นต้นหนึ่งตัว ที่เหลืออยู่ในระดับเลี่ยนชี่ (รวบรวมปราณ) และจู้จี (สร้างรากฐาน) พวกเขามีระดับพลังแต่ไม่มีวิชาฝึกฝน จึงยังไม่อาจสำแดงพลังออกมาได้มากนัก"

ในความเป็นจริง ไก่เพลิงที่ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำทิพย์สามประสานและดินวิเศษที่อุดมด้วยกลิ่นอายเต๋าสามารถบรรลุระดับเซียนได้โดยตรง ทว่าหวังเฉินรู้สึกว่าระดับพลังที่สูงเกินไปนั้นไม่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดในอาณาจักรชางหลาน เขาจึงผนึกพลังส่วนนี้ไว้ในสืบทอดทางสายเลือด

หากไก่เพลิงเหล่านี้มีพรสวรรค์และสามารถดึงพลังนี้ออกมาผ่านการฝึกฝน พลังนี้ก็จะกลายเป็นแรงผลักดัน

หากไก่เพลิงบางตัวไม่เหมาะกับการฝึกฝน พลังสายเลือดส่วนนี้ก็จะถูกส่งต่อไปยังรุ่นหลัง ด้วยวิธีนี้ ลูกหลานของเผ่าไก่เพลิงในภายหลังก็ไม่ควรจะย่ำแย่นัก นี่คือหนึ่งในความตั้งใจอันลึกซึ้งของหวังเฉิน

"แต่ดูจากท่าทางซื่อบื้อของพวกมันแล้ว การจะมอบวิถีแห่งการเอาตัวรอดและวิชาฝึกฝนให้ง่ายๆ จะดีจริงหรือ? สู้สร้างบททดสอบบางอย่างขึ้นมาจะดีกว่า"

เดิมทีร่างแยกชางหลานมารออยู่ที่นี่เพื่อสอนความรู้ให้แก่เผ่าไก่เพลิงที่กำลังจะมาถึง ทว่าในระหว่างการรอคอย ร่างแยกชางหลานได้ขบคิดอย่างหนัก เขารู้สึกเสมอว่าสิ่งที่ได้มาง่ายเกินไปมักจะไม่ถูกเห็นคุณค่า การชี้นำและบททดสอบจึงเป็นสิ่งจำเป็น

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่หลังจากได้เห็นเผ่าไก่เพลิงด้วยตาตนเองจริงๆ

"หากอยากให้พวกมันสร้างบ้าน ก็ต้องให้พวกมันรู้จักความเจ็บปวดจากลมฝนเสียก่อน แล้วค่อยสอดแทรกการชี้นำที่ดูเหมือนไม่ตั้งใจลงไป เยี่ยมมาก ข้อต่อไป"

"วิชาการฝึกฝน อืม ขอข้าคิดดูหน่อย"

"การจะได้มาซึ่งพลังอันยิ่งใหญ่ พวกมันต้องเข้าใจถึงความต่ำต้อยของตนเองและโหยหาพลังอย่างแท้จริง ด้วยวิธีนี้พวกมันจะลับสมองเพื่อหาทางแข็งแกร่งขึ้น อืม งั้นก็จัดเตรียมแดนลับหรือมรดกตกทอดไว้ให้พวกมันก็น่าจะดี"

"เพื่อให้เกิดผลเช่นนั้น จำเป็นต้องสร้างสัตว์ร้ายที่น่าเกรงขามขึ้นมาด้วย"

ฮั่วเฉินผู้น่าสงสารนำพาเผ่าไก่เพลิงยืนอยู่บนดินสีแดงเพลิงด้วยความมึนงงและสับสน เขาหาล่วงรู้ไม่ว่าวิกฤตการณ์ต่อเนื่องได้ถูกจัดวางไว้รอคอยให้เขาไปแก้ไขเรียบร้อยแล้ว

ความคิดทั้งหมดของร่างแยกชางหลานย่อมส่งถึงหวังเฉิน เขาขบคิดครู่หนึ่งแล้วเห็นชอบกับความคิดของร่างแยกอย่างยิ่ง จึงตัดสินใจดำเนินการตามแผนนี้

ความคิดเดิมคือให้ร่างแยกชางหลานสั่งสอนและนำพาเผ่าไก่เพลิงไปสู่การพัฒนาที่รวดเร็ว ทว่าเมื่อพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว หากทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า เผ่าพันธุ์นี้จะยังมีความสามารถในการคิดวิเคราะห์เองในอนาคตหรือไม่? หรือจะกลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่ทำตัวเหมือนเด็กทารกที่รอให้คนมาคอยสอนทุกครั้งเมื่อเจอปัญหา?

แท้จริงแล้ว การเร่งรีบเพื่อความสำเร็จนั้นไม่ควรทำ เผ่าพันธุ์ที่จะรุ่งเรืองได้ต้องผ่านประสบการณ์การเติบโตท่ามกลางคาวเลือดและเปลวเพลิง

"ต่อไป มาเริ่มสร้างสัตว์ร้ายที่เหมาะสมกับการใช้ชีวิตในสถานที่ที่อุดมด้วยธาตุไฟกันก่อน"

"อืม ขอข้าคิดดูหน่อย เพื่อให้เผ่าไก่เพลิงได้รับแรงกดดันที่เพียงพอ และเพื่อมอบความหวังริบหรี่ให้แก่สัตว์ร้ายเหล่านี้ โอกาสในการเปิดเนียนปัญญาและก้าวเข้าสู่มรรคแห่งการบำเพ็ญก็ต้องถูกจัดเตรียมไว้เช่นกัน"