บทที่ 3 เสี่ยวอู่ถูกจับ กายาเทพมังกรดินและอสรพิษเฒ่า

บทที่ 3 เสี่ยวอู่ถูกจับ กายาเทพมังกรดินและอสรพิษเฒ่า

เขาหันขวับมาทันที ดวงตาที่ขุ่นมัวจากการมัวเมาในสุรามานานหลายปีพลันสว่างวาบด้วยประกายตาที่น่าหวาดหวั่น จ้องเขม็งไปยังมือซ้ายของ "เขา" อย่างไม่วางตา

ราวกับราชสีห์ที่ตื่นจากจำศีล เขาพุ่งถันเข้ามาข้างหน้า มือใหญ่ที่หยาบกร้าน เต็มไปด้วยรอยด้านและแผลเป็นจากไฟไหม้ บีบลงบนไหล่อันบอบบางของ "เขา" ราวกับคีมเหล็ก แรงกดอันมหาศาลนั้นแม้แต่ถังซานที่กำลังสิงสถิตร่างอยู่ยังสัมผัสได้ จนรู้สึกราวกับว่ากระดูกแทบจะแตกละเอียด

"วิญญาณยุทธ์คู่... ที่แท้ก็เป็นวิญญาณยุทธ์คู่"

น้ำเสียงของผู้เป็นพ่อแหบพร่าและสั่นเครือ อัดแน่นไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อนที่ถังซานไม่เคยได้ยินมาก่อน ทั้งความตกใจ การหวนคำนึงถึงอดีต ความเจ็บปวดหยั่งรากลึก และความตื่นเต้นอันบ้าคลั่ง

"จดจำเอาไว้ให้ดี"

สายตาของถังฮ่าวลุกโชนราวกับเปลวเพลิง หมายจะประทับถ้อยคำเหล่านี้ลงในส่วนลึกของจิตวิญญาณของ "เขา"

"จงใช้ค้อนในมือซ้ายของเจ้า ปกป้องหญ้าในมือขวาของเจ้าเอาไว้"

ถ้อยคำเหล่านี้แฝงไปด้วยความหนักแน่นและภาระแห่งโชคชะตาที่ไม่อาจโต้แย้ง ซึ่งดูเหมือนจะสืบทอดมาทางสายเลือด มันดังกึกก้องเข้าไปในใจของถังซานที่กำลังเฝ้ามองอยู่ประดุจเสียงระฆังใบใหญ่

'ท่านพ่อ... ท่านใส่ใจเรื่องนี้มากขนาดนี้เชียวหรือ ค้อนนี้กับหญ้านี้เป็นตัวแทนของสิ่งใดกันแน่ ถึงกับทำให้ท่านพ่อมีปฏิกิริยารุนแรงได้ถึงเพียงนี้' ความตกตะลึงอย่างยิ่งและม่านหมอกแห่งปริศนาเข้าปกคลุมตัวเขา

ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไป

ภายใต้การนำทางของหัวหน้าหมู่บ้าน ปู่เฒ่าแจ็ค "เขา" ได้เดินทางมาถึงเมืองนั่วติง และย่างก้าวเข้าสู่สถานที่ที่เรียกว่า โรงเรียนนั่วติง

ที่นี่ เขาได้พบกับชายวัยกลางคนท่าทางอมทุกข์ สวมแว่นตากรอบดำ นามว่าอวี้เสี่ยวกัง

อวี้เสี่ยวกังมองทะลุถึงวิญญาณยุทธ์คู่ของเขาได้เพียงปราดเดียว และซื้อใจเขาได้ด้วยความรู้อันลึกซึ้ง "เขา" จึงตัดสินใจกราบชายผู้นี้เป็นอาจารย์

ในเหตุการณ์จำลอง เส้นทางการพัฒนาที่อวี้เสี่ยวกังวางแผนไว้ให้หญ้าเงินครามของเขานั้น เน้นหนักไปที่ด้าน การควบคุม โดยเลือกใช้ พิษ เป็นคุณสมบัติเสริมหลัก

เขาไม่พบความผิดปกติใดๆ ในเรื่องนี้ เพราะสำหรับศิษย์สำนักถังแล้ว พิษคือรากฐานสำคัญของการดำรงอยู่

'ทฤษฎีเหล่านี้... แม้จะไม่คุ้นเคย แต่ดูเหมือนจะอธิบายปรากฏการณ์บางอย่างได้'

ถังซานที่สิงร่างอยู่ตั้งใจฟังเช่นกัน เขารู้สึกสนใจในความรู้ใหม่นี้และเริ่มมีความเชื่อมั่นเบื้องต้นให้แก่ อาจารย์ ผู้นี้

ทว่า ความเชื่อมั่นนั้นกลับถูกทดสอบในเวลาต่อมา อวี้เสี่ยวกังนำทาง "เขา" เข้าสู่ป่าโบราณ (ป่าล่าวิญญาณ) เพื่อล่าสิ่งที่เรียกว่า วงแหวนวิญญาณวงแรก

เป้าหมายคือสัตว์วิญญาณที่มีชื่อว่า งูมานพสามพรานอายุร้อยปี มันมีความเร็วสูงยิ่งและมีพิษร้ายกาจ

ในการต่อสู้จริง ความไร้กำลังของอวี้เสี่ยวกังถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

วิญญาณยุทธ์ของเขาที่มีชื่อว่า หลัวซานพ่าว มีพลังโจมตีที่อ่อนแอ พลังตดที่มันปล่อยออกมานั้นแทบจะไร้ประโยชน์ นอกจากจะส่งกลิ่นเหม็นไปทั่วเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันรวดเร็วของงูมานพสามพราน การสั่งการกลยุทธ์ของอวี้เสี่ยวกังกลับดูเชื่องช้าและซุ่มซ่าม การตัดสินใจที่ผิดพลาดหลายครั้งและการตอบสนองที่ล่าช้า นอกจากจะไม่สามารถสะกดสัตว์วิญญาณไว้ได้แล้ว ยังทำให้ "เขา" ตกอยู่ในอันตรายสาหัสยิ่งขึ้น

สุดท้ายแล้ว "เขา" ต้องอาศัยวิชาหัตถ์หยกเร้น ลวงตาเงาพราย และศรปลอกแขนที่เตรียมไว้ลับๆ จึงจะสามารถสังหารมันลงได้ในการต่อสู้อันเฉียดฉิว

'อาจารย์คนนี้...'

เมื่อเห็นสภาพอันทุลักทุเลและไร้ความสามารถในการต่อสู้จริงของอวี้เสี่ยวกัง ความเคลือบแคลงสงสัยในใจของถังซานก็ยิ่งหยั่งรากลึก

'ดูเหมือนเขาจะเข้าใจแต่เพียงสิ่งที่อยู่ในตำราเท่านั้น เมื่อต้องสู้กันจริงๆ เขายังอ่อนหัดเกินไปมาก'

กระบวนการดูดซับวงแสงสีเหลือง (วงแหวนวิญญาณ) ที่กลั่นออกมาจากพลังงานของงูมานพสามพรานเป็นไปอย่างราบรื่น

เมื่อเสร็จสิ้น เขาพบว่าหญ้าเงินครามเหนียวแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และได้รับพิษที่มีฤทธิ์ทำลายระบบประสาทเพิ่มขึ้นมา

'พิษอย่างนั้นหรือ'

ในฐานะคนจากสำนักถัง เขาไม่รู้สึกรังเกียจพลังนี้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับพบว่ามันเป็นความสามารถที่ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง

ในวันต่อๆ มา "เขา" ฝึกฝนพลังงานที่เรียกว่า พลังวิญญาณ ภายในโรงเรียน (ซึ่งเขารู้สึกว่ามันคล้ายคลึงกับพลังภายในเสวียนเทียนมาก) และได้กลายเป็นเพื่อนกับเด็กสาวผู้น่ารักสดใสคนหนึ่งชื่อว่าเสี่ยวอู่

นางมักจะเรียกเขาว่า เสี่ยวซาน เสี่ยวซาน มอบความจริงใจให้แก่ "เขา" อย่างไม่ปิดบัง ทั้งคู่เรียนด้วยกัน กินข้าวด้วยกัน และเล่นสนุกด้วยกันในโรงเรียน

มิตรภาพที่บริสุทธิ์และอบอุ่นเช่นนั้นเป็นสิ่งที่ถังซานไม่ค่อยได้สัมผัสเลยในทั้งสองชาติภพ ทำให้อารมณ์ของเขาในฐานะผู้เฝ้ามองเกิดความสั่นไหวขึ้นมาในใจ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้คำแนะนำของอวี้เสี่ยวกัง "เขา" และเสี่ยวอู่ได้เดินทางมาถึงเมืองโซโท และเข้าเรียนในโรงเรียนประหลาดที่ชื่อว่า สื่อไหลเค่อ

ที่นี่ พวกเขาได้พบกับสหายใหม่

เพื่อช่วยสหายที่ชื่อว่าเอ้าสือข่าล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สาม กลุ่มคนทั้งหมดจึงมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าที่ดิบเถื่อนและอันตรายยิ่งกว่า นั่นคือ ป่าซิงโต่ว

เหตุการณ์ไม่คาดฝันพลันบังเกิด

วานรยักษ์ที่มีขนาดมหึมาราวกับภูเขา แผ่กลิ่นอายอันกดดันจนแทบหายใจไม่ออก (มหาวานรยักษ์) ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

มันไม่สนใจใครหน้าไหนทั้งสิ้น ฝ่ามือขนาดยักษ์พุ่งตรงเข้าหาเสี่ยวอู่ที่กำลังตื่นตระหนกทันที

"เสี่ยวอู่—!"

"ตัวเขา" ในเหตุการณ์จำลองแผดร้องอย่างโศกเศร้าปานขาดใจ สมองขาวโพลน เหลือเพียงสัญชาตญาณที่สั่งให้วิ่งไล่ตามไปอย่างไม่คิดชีวิต ทอดทิ้งเสียงตะโกนของสหายและคำเตือนของอาจารย์ไว้เบื้องหลัง

เขาวิ่งไล่ตามอย่างสุดกำลัง แต่กลับถูกสัตว์วิญญาณประเภทแมงมุมที่แข็งแกร่งอีกตัวขวางทางไว้

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด "เขา" ผลาญพลังวิญญาณ (พลังภายใน) จนหมดสิ้น และสังหารมันลงได้อย่างยากลำบากด้วยอาวุธลับและความมุมานะอันบ้าคลั่ง ทว่าร่างกายของเขาก็สะบักสะบอมและเจ็บปวดไปทั่วร่าง จนแทบไม่มีเรี่ยวแรงจะหยัดยืน

อย่างไรก็ตาม วิกฤตยังไม่สิ้นสุด สองตายายที่เรียกตนเองว่า กายาเทพมังกรดินและอสรพิษเฒ่า ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเด็กสาวคนหนึ่ง โดยอ้างว่าสัตว์วิญญาณที่ "เขา" สังหารไปนั้นคือเป้าหมายของพวกตน

คำอธิบายใดๆ ไร้ความหมาย เจตนาฆ่าพาดผ่านดวงตาของชายชราที่ถูกเรียกว่า กายาเทพมังกรดิน เขาเงื้อไม้เท้าหัวมังกรประหลาดในมือขึ้น และฟาดลงมายัง "ตัวเขา" ที่กำลังหมดแรงและไร้ทางป้องกันด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

กลิ่นอายแห่งความตายแผ่ซ่านเข้ามาอย่างสมจริงยิ่งนัก

"ตัวเขา" ในเหตุการณ์จำลองเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและเคียดแค้น ถังซานที่กำลังสิงร่างอยู่ก็สัมผัสได้เช่นกัน หัวใจของเขาบีบรัดจนถึงขีดสุด

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง—

"ตู้ม"

ปฐพีสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นไปทั้งขุนเขา

พื้นดินข้างกายเขาพลันแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เถาวัลย์ขนาดยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนที่มีสีน้ำเงินเข้มจนเกือบดำ แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่และสง่างามอย่างไม่อาจพรรณนา พุ่งพรวดออกมาจากใต้ดิน

เถาวัลย์เหล่านั้นพันเกี่ยว สอดประสาน และควบแน่นด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ในชั่วพริบตา พวกมันกลับกลายร่างเป็นมังกรไม้ขนาดยักษ์ที่ดูราวกับมีชีวิต มีเกล็ดอันดุดันและเขามังกรที่ตั้งตระหง่าน