บทที่ 16 ศึกหนัก!

บทที่ 16 ศึกหนัก!

วงล้อมที่เคยสมบูรณ์แบบเริ่มเกิดช่องโหว่ขึ้นทีละน้อยหลังจากการบุกทะลวงของอิชิคาวะ

“ชิบะ!”

กันจูกระแทกฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนก้อนหิน หินผาขนาดมหึมาก็แปรสภาพกลายเป็นทรายในพริบตา ฝังกลบศัตรูที่กำลังดาหน้าเข้ามาไว้เบื้องล่าง

เบื้องหลังของเขา เหยี่ยวและอีกสี่คนฉวยโอกาสควบหมูป่าพุ่งทะยานไปข้างหน้า ใช้กระบองฟาดเข้าใส่ศัตรูที่ถูกฝังอยู่จนสลบเหมือดไปทีละคนอย่างรวดเร็ว การประสานงานอย่างเข้าขากันของพวกเขา ทำให้ศัตรูที่อยู่รอบ ๆ ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามใด ๆ แก่พวกเขาได้

อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้ดีแก่ใจว่าที่พวกเขาสามารถรับมือได้อย่างสบาย ๆ เช่นนี้ เป็นเพราะอิชิคาวะรับหน้าที่ตรึงกำลังหลักของศัตรูเอาไว้เพียงลำพัง!

เมื่อมองไปรอบ ๆ จะเห็นผู้คนหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ มุ่งตรงไปยังอิชิคาวะซึ่งยืนอยู่ใจกลางวงล้อม พวกมันพุ่งเข้าใส่เขาอย่างไม่เกรงกลัวความตาย ในขณะที่อิชิคาวะก็เปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหาร เข่นฆ่าฝูงชนที่รายล้อมอยู่อย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

เมื่อเฝ้ามองดูแผ่นหลังของเขาที่เดี๋ยวผลุบเดี๋ยวโผล่ แม้แต่กันจูที่อ้างว่ารู้จักอิชิคาวะดีที่สุด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความแปลกประหลาดและไม่คุ้นเคย!

ไม่เพียงแต่ท่าทีและสีหน้าภายนอกที่เปลี่ยนไปเท่านั้น แต่เทคนิคการต่อสู้ของอิชิคาวะก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นตาอย่างยิ่ง นอกเหนือจากซันจุตสึแล้ว ฮาคุอุดะ ชุนโป และคิโด...ทักษะการต่อสู้หลักทั้งสาม...ต่างก็ถูกอิชิคาวะนำมาใช้อย่างเชี่ยวชาญราวกับปรมาจารย์

โดยเฉพาะฮาคุอุดะ กระบวนท่าดูเรียบง่ายไร้กระบวนท่า ทว่าอิชิคาวะกลับสามารถระบุจุดตายของร่างกายมนุษย์ได้อย่างแม่นยำ หลายครั้งที่เพียงแค่หมัดธรรมดา ๆ ก็เพียงพอแล้วที่จะปลิดชีพศัตรูได้ในพริบตา!

อย่างไรก็ตาม สำหรับเรื่องของอิชิคาวะ กันจูมีความคิดที่แตกต่างจากเหยี่ยวและอีกสี่คน เขาเพียงแค่สงสัยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของอิชิคาวะและทึ่งในความแข็งแกร่งของเขา โดยไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อร่างดุจปีศาจที่กำลังอาละวาดอยู่กลางสนามรบเลยแม้แต่น้อย

เขาแค่รู้สึกว่าไอ้เด็กนี่มันไว้ใจไม่ได้เลย อุตส่าห์ปิดบังความลับตั้งมากมายมาได้ตั้งนานสองนาน

เพราะ…

ไม่ว่าตอนนี้อิชิคาวะจะกลายเป็นตัวตนแบบไหน กันจูก็รู้ดีว่าเขาทำไปก็เพื่อพวกเขาทั้งนั้น

เมื่อเห็นศัตรูยังคงถาโถมเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย กันจูก็ตะโกนสั่งเหยี่ยวและคนอื่น ๆ

“พวกนายหนีออกไปทางช่องโหว่ที่อิชิคาวะเปิดไว้ซะ! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามหันกลับมามองเด็ดขาด”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง กันจูก็พุ่งทะยานสวนทางเข้าหาฝูงศัตรูที่กำลังถาโถมเข้ามา!

เขาไม่มีทางทิ้งอิชิคาวะไว้ที่นี่คนเดียวหรอก ยิ่งไปกว่านั้น คนพวกนี้ตั้งใจมาล่าหัวเขาโดยเฉพาะ ถ้าเขาขืนวิ่งหนีไปพร้อมกับเหยี่ยวและคนอื่น ๆ ศัตรูจะต้องทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อสกัดกั้นพวกเขาอย่างแน่นอน

ในระหว่างที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า กันจูก็ประสานอิน ใช้ท่า ‘คลื่นศิลา’ ประทับตรายันต์ลงบนพื้นดินอย่างต่อเนื่อง

วื้ด~~

เมื่อตรายันต์วงสุดท้ายถูกประทับลง อณูวิญญาณในบริเวณที่ครอบคลุมด้วยตรายันต์คลื่นศิลาก็เริ่มปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางเสียงอากาศที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น กันจูก็กระแทกฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนพื้นดินอย่างรุนแรง!

“วิชาลับคลื่นศิลาตระกูลชิบะ: พัดคลื่นศิลาต่อเนื่อง!”

ตูม ตูม ตูม~~~

พื้นดินอันแข็งกระด้างแปรสภาพกลายเป็นทรายดูดในพริบตา ตัดขาดกองกำลังเสริมที่กำลังหลั่งไหลเข้ามาจากจุดที่อิชิคาวะยืนอยู่ ใครก็ตามที่ก้าวเท้าเข้าไปในเขตทรายดูดก็จะถูกกลืนกินลงไปราวกับจมลงในหนองน้ำ

…

เบื้องหลังของกันจู ณ ใจกลางสนามรบอันดุเดือด

“สึริคากิ (ลูกพลับแขวน)!”

อิชิคาวะยกมือซ้ายขึ้นรับลูกเตะที่พุ่งเป้ามาที่ศีรษะของเขา จากนั้นก็สวนหมัดขวาออกไป ด้วยแรงดึงและการจู่โจมที่สอดประสานกันอย่างลงตัว ศัตรูจึงดูราวกับจงใจพุ่งจุดตายเข้าหาหมัดขวาของอิชิคาวะเสียเอง

ปึก!

เสียงกระแทกทึบ ๆ ดังขึ้น แผ่นหลังของชายที่อยู่เบื้องหน้าอิชิคาวะปูดโปนขึ้น ก่อนจะระเบิดออก สาดกระเซ็นละอองเลือดสีแดงฉานฟุ้งกระจายไปทั่ว!

หลังจากลงดาบปลิดชีพศัตรูรายนี้ อิชิคาวะก็ไม่รอช้า สไลด์ตัวหลบคมดาบที่พาดผ่านเข้ามา ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ศัตรูอีกคนที่อยู่ทางขวามือ

ในบรรดาสี่วิชาพื้นฐานของยมทูต ความเชี่ยวชาญด้านฮาคุอุดะของอิชิคาวะนั้นเรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย สิ่งที่เรียกว่าฮาคุอุดะนั้นไม่ใช่แค่การชกต่อยธรรมดา ๆ แต่มันคือวิชาพิเศษที่ผสานแรงดันวิญญาณเข้ากับหมัดและเท้า ปลดปล่อยพลังทำลายล้างมหาศาลออกมาในเสี้ยววินาทีที่ปะทะเป้าหมาย

และการต่อสู้ระยะประชิดแบบตะลุมบอนก็คือสมรภูมิที่เหมาะสมที่สุดในการสำแดงอานุภาพของฮาคุอุดะ เทคนิคฮาคุอุดะอันหลากหลายช่วยให้เขาสามารถค้นหาวิธีรับมือที่เหมาะสมที่สุดในทุกสถานการณ์

เมื่อใดที่เกิดการปะทะ ศัตรูไม่ตายคาที่ก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

“หืม?”

จู่ ๆ ร่างของอิชิคาวะก็ชะงักงัน เขายกฝ่ามือขวาหันเข้าหาตัวเพื่อปกป้องด้านข้างของศีรษะ พร้อมกับตะโกนเสียงต่ำ

“บากุโด #8 เซกิ (ผลักไส)!”

อณูวิญญาณควบแน่น ก่อตัวเป็นโล่อณูวิญญาณบาง ๆ ขึ้นบนหลังมือขวาของเขา

ปัง...!

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่โล่ปรากฏขึ้น เสียงระเบิดก็ดังกึกก้อง อิชิคาวะสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ปะทะเข้ากับโล่อณูวิญญาณ ร่างของเขาถูกผลักกระเด็นไปด้านข้างอย่างควบคุมไม่ได้ ไถลครูดไปกับพื้นไกลกว่าสิบเมตรกว่าจะทรงตัวได้อีกครั้ง

เมื่อตั้งหลักได้ อิชิคาวะก็หันไปมอง และชายร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตรก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหัวโจกที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่คนพวกนี้

แรงดันวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขานั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่า ‘เจ้าหน้าที่หน่วยระดับสูง’ ที่อิชิคาวะเคยเจอในเขต 1 เสียอีก

“คิโดเรอะ!?”

ดวงตาของไดมารุเป็นประกายวาบ สายตาของเขาจับจ้องไปที่มือขวาของอิชิคาวะซึ่งเพิ่งจะสกัดกั้นลูกเตะของเขาเอาไว้ได้

เขาตาไม่ฝาดจริง ๆ ด้วย ไอ้หนุ่มผมดำคนนี้ใช้คิโดได้จริง ๆ!

ในที่สุดหัวโจกก็ลงสนามเองแล้วสินะ?

อิชิคาวะเบี่ยงตัวหลบดาบยาวที่ฟาดฟันเข้ามา พร้อมกับสวนหมัดเข้าที่กลางหลังของผู้โจมตี ทำให้มันกระอักเลือดและล้มพับลงไปกองกับพื้น

ทว่า อิชิคาวะกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองคนผู้นี้เลย ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาของเขาไม่เคยละไปจากไดมารุ ต่อให้เอาพวกปลายแถวรอบ ๆ มารวมกันทั้งหมด แรงกดดันที่พวกมันแผ่ออกมาก็ยังเทียบไม่ได้กับชายร่างยักษ์ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น ไดมารุก็เริ่มเคลื่อนไหว ร่างสูงใหญ่ของเขาก้าวทะยานไปข้างหน้า แม้จะไม่ได้ใช้วิชาชุนโป แต่ด้วยการเสริมพลังจากแรงดันวิญญาณ ความเร็วของเขาก็ยังถือว่าเร็วมาก และเมื่อร่างอันมหึมาของเขาพุ่งทะยานเข้ามา อิชิคาวะก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งที่ถาโถมเข้าใส่ นัยน์ตาของเขาเบิกกว้างด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด

“ตายซะ!”

ไดมารุง้างหมัดขึ้น แรงดันวิญญาณสีฟ้าครามรอบตัวเขาพลุ่งพล่านจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! อากาศกรีดร้องโหยหวนภายใต้แรงอัดของหมัดนี้ ยังไม่ทันที่หมัดจะพุ่งมาถึงตัว กระแสลมกระโชกแรงก็พัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างของอิชิคาวะแล้ว

แม้จะไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ แต่จากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในเขต 79 มานานเกือบสองศตวรรษ ไดมารุก็ได้คิดค้นเทคนิคการใช้แรงดันวิญญาณในแบบฉบับของตนเองขึ้นมา อาจกล่าวได้ว่าต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่หน่วยระดับล่างบางคน เขาก็สามารถต่อกรได้อย่างสูสี และอาจจะถึงขั้นเอาชนะได้ด้วยซ้ำ!

เมื่อสัมผัสได้ถึงอานุภาพของหมัดที่พุ่งทะยานเข้ามา ประกายแสงเย็นเยียบก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของอิชิคาวะ

แรงดันวิญญาณอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นเป็นรูปธรรม ไดมารุที่อยู่ท่ามกลางแรงดันวิญญาณนั้นดูราวกับหมีป่ายักษ์ที่กำลังบ้าคลั่ง เมื่อพุ่งมาถึงตัวอิชิคาวะ เขาก็กระโจนขึ้นจากพื้น เงื้อหมัดทุบลงมาที่ศีรษะของอิชิคาวะอย่างสุดแรงเกิด!

แม้แต่กันจูที่อยู่แนวหลังคอยสกัดกั้นกำลังเสริม เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณอันทรงพลังนี้ เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันไปมองยังจุดที่อิชิคาวะยืนอยู่ด้วยความตื่นตระหนกในใจ

ตัวเขาที่มักจะทะนงตนว่าเป็น ‘ผู้แข็งแกร่งที่สุดในรุคอนไกฝั่งตะวันตก’ มาโดยตลอด ไม่เคยคาดคิดเลยว่าแรงดันวิญญาณอันแข็งแกร่งเช่นนี้จะไม่ได้มาจากยมทูตที่เขาเกลียดชัง แต่กลับมาจากชาวรุคอนไกที่ ‘ไม่ใช่ยมทูต’ อย่างแท้จริง

“บากุโด #30 ชิโทตสึ ซันเซ็น (จงอยปากประกายแสงทะลวงมวลสาร)!”

ทันใดนั้น อิชิคาวะก็ตะโกนก้อง อณูวิญญาณควบแน่นกลายเป็นลำแสงรูปจงอยปากขนาดยักษ์สามสาย พุ่งตรงเข้าหาไดมารุที่อยู่เบื้องหน้า

สีหน้าของไดมารุดำทะมึนลง แต่เนื่องจากเขาพุ่งเข้ามาประชิดตัวอิชิคาวะแล้ว การจะหลบหลีกในตอนนี้ย่อมไม่ทันกาล เขาทำได้เพียงเบิกตาดูหยิ่งลำแสงรูปจงอยปากยักษ์ทั้งสามสายพุ่งเข้าตรึงแขนทั้งสองข้างและเอวของเขาเอาไว้ ทำให้ร่างที่กำลังกระโจนขึ้นและง้างหมัดเตรียมทุบลงมาของเขาต้องหยุดชะงักไปชั่วขณะ

และในเสี้ยววินาทีนั้น อิชิคาวะก็ใช้วิชาชุนโปทิ้งระยะห่างจากไดมารุอย่างรวดเร็ว

เพล้ง เพล้ง เพล้ง…

แต่มันก็แค่เสี้ยววินาทีเดียวเท่านั้น รอยร้าวปรากฏขึ้นบนลำแสงทั้งสามสาย ก่อนจะถูกไดมารุพังทลายลงในพริบตา ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ไดมารุชะงักไปเล็กน้อย เขาร่อนลงจอดบนจุดที่อิชิคาวะเคยยืนอยู่เมื่อครู่ แล้วแสยะยิ้มเยาะ

“ฮ่าฮ่าฮ่า… นี่มันอะไรกันเนี่ย? มายากลปาหี่หลอกเด็กหรือไง?”

อิชิคาวะปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปสิบเมตร คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เป็นอย่างที่คิด การใช้ทักษะ [ทิ้งบทร่าย] ระดับต่ำเพื่อร่ายบากุโดระดับสามสิบขึ้นไปแบบทันควัน แทบจะไม่ส่งผลต่อการพันธนาการศัตรูเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม…

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

มุมปากของอิชิคาวะยกยอดยิ้ม เขายกนิ้วชี้ขึ้นและเริ่มร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว

“เมฆฝนกระจัดกระจาย ประกายแสงอันเจิดจ้าแผดเผายอดเขา…”

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ประกายสายฟ้าสีฟ้าครามควบแน่นขึ้นที่ปลายนิ้วชี้ของอิชิคาวะอย่างรวดเร็ว

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ไดมารุขมวดคิ้วมุ่น ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นในใจ

จะปล่อยให้มันร่ายคาถาจนจบไม่ได้เด็ดขาด!

ประสบการณ์การต่อสู้ที่สั่งสมมานานหลายปี สั่งให้เขาพุ่งทะยานเข้าหาอิชิคาวะอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“…เปลวเพลิงไหลหลั่ง วิญญาณถูกจองจำ คมเขี้ยวแห่งคุกสีคราม!”

บทร่ายของอิชิคาวะยังไม่จบเพียงแค่นั้น เมื่อไดมารุพุ่งเข้ามาประชิดตัว สายฟ้าที่ปลายนิ้วของเขาก็ทวีความรุนแรงถึงขีดสุด พร้อมกับเสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องที่ดังกึกก้องออกมาจากภายใน!

“ฮาโด #4 บยะคุรัน!!”

ตูม~~~

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องกัมปนาทไปทั่วทั้งสนามรบ สายฟ้าที่อัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล ทิ้งรอยไหม้เกรียมเป็นทางยาวบนพื้นดินทุกแห่งที่มันพาดผ่าน

สีหน้าของไดมารุเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขารีบเบี่ยงตัวหลบอย่างสุดความสามารถ

แต่ความเร็วของสายฟ้านั้นรวดเร็วจนเกินไป แม้ว่าเขาจะพยายามหลบหลีกตั้งแต่เสี้ยววินาทีแรก แต่ร่างกายซีกขวาของเขาก็ยังคงอยู่ในระยะการโจมตีของสายฟ้าอยู่ดี

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ประกายความเหี้ยมเกรียมก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของไดมารุ เขาตัดสินใจล้มเลิกการหลบหลีก และทุ่มเทแรงดันวิญญาณทั้งหมดไปที่หมัดขวาของเขา ชกสวนเข้าใส่ลำแสงสายฟ้าแบบตรง ๆ!!

ตูม!

การปะทะกันระหว่างหมัดและสายฟ้าก่อให้เกิดคลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง เศษดินใต้ฝ่าเท้าของไดมารุปลิวว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้านทานพลังของอีกฝ่ายเอาไว้ได้อย่างสูสีในชั่วขณะนั้น!

สีหน้าของอิชิคาวะเคร่งเครียดขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นภาพนั้น แม้ว่าเขาจะรู้จักฮาโดระดับสูง ๆ อยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงแค่ระดับต่ำเท่านั้น และอานุภาพของมันก็ยังด้อยกว่าบยะคุรันเสียอีก

บยะคุรันบทนี้คือคิโดที่ทรงพลังที่สุดที่เขามีในตอนนี้แล้ว

ทว่า ชายร่างยักษ์ตรงหน้ากลับสามารถต้านทานมันเอาไว้ได้ด้วยแรงดันวิญญาณอันมหาศาลของเขา!

…