บทที่ 4 ลูกค้าที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 4 ลูกค้าที่ไม่คาดฝัน

รุคอนไกฝั่งตะวันตก เขต 1 – รินัน

ในฐานะพื้นที่ที่ตั้งอยู่ติดกับเซย์เรย์เทย์ เขต 1 จึงมีความเจริญรุ่งเรืองมากกว่าเขต 38 เป็นอย่างมาก ถนนหนทางสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งสองฝั่งเรียงรายไปด้วยร้านรวงต่างๆ มากมาย

“ขอบใจมากนะ”

ลุงวาตานาเบะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบธนบัตรห้าใบออกมาส่งให้อิชิคาวะ พลางหัวเราะร่วน

“ชาติที่แล้วเจ้าทำอาชีพอะไรมาเนี่ย? ผัดกับข้าวในโรงเตี๊ยมก็ได้ ช่วยทำไร่ไถนาก็เป็น แถมยังซ่อมบ้านได้สวยงามขนาดนี้อีก เมื่อไม่กี่วันก่อน ยายเฒ่าไป๋สือบ้านข้างๆ ยังบอกเลยว่าเจ้าเก่งเรื่องชกต่อย แล้วก็ไปช่วยจัดการพวกคนที่มารังแกหลานชายของนางด้วย”

“ฮี่ฮี่ฮี่ ในเมื่อท่านลุงถามมาด้วยความจริงใจขนาดนี้ ข้าก็จะขอตอบให้เป็นวิทยาทานก็แล้วกัน!”

อิชิคาวะยืดอกขึ้น แล้วตะโกนเข้าไปในโรงเตี๊ยมของลุงวาตานาเบะ

“ตั้งแต่งานบ้านยันตามหาคน ข้าเชี่ยวชาญหมดทุกอย่าง! มีปัญหาอะไรมาหาข้าได้เลย! จะงานเดียวหรือหมื่นงาน ขอแค่มีเงิน ข้าก็ยินดีทำ! ข้าคืออิชิคาวะ แห่งร้านสารพัดนึก ผู้โด่งดังในเขต 38!”

“…ข้าถามว่าชาติที่แล้วเจ้าทำอาชีพอะไร ข้าไม่ได้ขอให้เจ้ามาโฆษณาในร้านของข้าเสียหน่อย” ลุงวาตานาเบะโบกมือไล่ สีหน้าดำคล้ำ “รีบไสหัวไปเลยไป ลูกค้าของข้าหลายคนเป็นยมทูตนะ ขืนเจ้าไปยั่วโมโหพวกเขาล่ะก็ ฝีมือชกต่อยของเจ้าก็ไม่ได้ช่วยอะไรหรอก”

“อย่าขี้เหนียวไปหน่อยเลยน่า เอาเป็นว่าคราวหน้าถ้าท่านลุงเรียกใช้บริการ ข้าจะลดราคาให้ก็แล้วกัน”

อิชิคาวะหัวเราะเบาๆ ยัดเงินค่าจ้างห้าพันคังลงในกระเป๋า

“เอาล่ะ เถ้าแก่ ข้าขอตัวก่อนนะ”

มองดูอิชิคาวะหันหลังเดินจากไป ลุงวาตานาเบะก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

“เจ้าเด็กนี่...”

“เถ้าแก่ หมอนั่นเป็นใครน่ะ?”

ทันใดนั้น คนกลุ่มหนึ่ง ทั้งชายและหญิง อายุต่างวัยกัน ก็เดินออกมาจากร้าน คนที่อายุมากที่สุดดูเหมือนจะอายุสามสิบกว่าปีแล้ว ส่วนคนที่อายุน้อยที่สุดดูเหมือนจะเพิ่งอยู่ในช่วงวัยรุ่นตอนต้น

คนเหล่านี้ล้วนสวมชุดกิโมโนรูปแบบเดียวกัน เพียงแต่ของผู้ชายจะเป็นเสื้อสีขาวกางเกงสีน้ำเงิน ส่วนของผู้หญิงจะเป็นเสื้อสีขาวกระโปรงสีแดง ทั้งสองแบบมีสัญลักษณ์คล้ายดาวกระจายสองอันประดับอยู่บนอกเสื้อ

“ช่วงนี้เห็นเขาอยู่ตามเขตต่างๆ ในฝั่งตะวันตกบ่อยเลยนะ”

“ใช่ ฉันเคยเห็นเขาครั้งนึงตอนวันหยุดคราวที่แล้ว เขากำลังช่วยคุณป้าบ้านข้างๆ ดูแลเด็กอยู่เลย”

“ตอนที่ฉันเห็นเขา เขากำลังเก็บใบชาอยู่ในไร่ชาน่ะ”

“…”

เมื่อเห็นการแต่งกายของพวกเขา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของลุงวาตานาเบะก็เผยรอยยิ้มกว้างในทันที ด้วยประสบการณ์เปิดโรงเตี๊ยมในรินันมานานกว่าสิบปี เขาย่อมรู้ดีว่าใครที่เขาสามารถล่วงเกินได้ และใครที่ไม่ควรไปแหยม

คนจำพวกที่เขาไม่สามารถล่วงเกินได้อย่างเด็ดขาดก็คือเหล่ายมทูตที่สวมใส่เครื่องแบบยมทูตนั่นเอง

ถึงแม้คนตรงหน้าเหล่านี้จะไม่ใช่ยมทูต แต่พวกเขาก็จัดอยู่ในหมวดหมู่ของคนที่ไม่ควรไปล่วงเกินเช่นกัน เพราะคนเหล่านี้ล้วนเป็นนักเรียนของสถาบันวิญญาณชินโอ

ต่อให้พวกเขาจะมีพื้นเพมาจากรุคอนไก และเขาอาจจะรู้จักบางคนในกลุ่มนี้ด้วยซ้ำ แต่ตราบใดที่คนเหล่านี้สำเร็จการศึกษาและเข้าร่วมกับ 13 หน่วยพิทักษ์ได้สำเร็จ พวกเขาก็จะกลายสภาพเป็นท่านยมทูตผู้สูงส่งและทรงอำนาจในทันที

“เจ้าเด็กนั่นชื่ออิชิคาวะ ไม่ใช่นามสกุลนะ เขาบอกว่านั่นคือชื่อเต็มของเขา”

ลุงวาตานาเบะไม่ได้ปิดบังอะไร และเล่าทุกสิ่งที่เขารู้ให้ฟัง

“เขาเปิด ‘ร้านสารพัดนึก’ อยู่ที่เขต 38 น่ะ ร้านสารพัดนึกก็คือร้านที่รับจ้างทำงานทุกอย่างเลย”

“ข้าว่าอิชิคาวะต้องเป็นพวกยอดมนุษย์กลับชาติมาเกิดแน่ๆ ตั้งแต่งานบ้าน ทำไร่ ทอผ้า ซ่อมบ้าน ไปจนถึงสะกดรอย ตามหาของ หรือแม้แต่รับส่งจดหมายรัก เขาทำได้หมด แถมยังเรียนรู้เรื่องที่ไม่เคยรู้ได้ในเวลาอันสั้น แล้วก็เก่งเรื่องชกต่อยด้วยนะ”

“เขาชอบช่วยเหลือคน คิดราคาถูก แถมผู้หญิงยังได้ส่วนลดอีกต่างหาก เปิดร้านมาแค่สามสั้นๆ รุคอนไกฝั่งตะวันตกทั้งแถบก็รู้จักร้านนี้กันหมดแล้ว เวลาใครต้องการจ้างคนช่วยงาน ก็จะไปหาเขานี่แหละ”

พูดถึงตรงนี้ ลุงวาตานาเบะก็ชี้ไปที่โรงเตี๊ยมของเขา

“เมื่อสองวันก่อน มีท่านยมทูตสองคนเมาแล้วทำกำแพงร้านข้าพัง ข้าก็เลยให้เขามาช่วยซ่อม ดูสิว่าเขาซ่อมได้เนียนขนาดไหน แล้วบางทีถ้าร้านยุ่งๆ ข้าก็ยังจ้างเขามาเป็นพ่อครัวชั่วคราวด้วยซ้ำ”

“เขาเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?” ดวงตาของนักเรียนหญิงคนหนึ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นักเรียนชายที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน พูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนเล็กน้อย

“ก็แค่เก่งพวกงานจับฉ่ายไม่ใช่เหรอ? เก่งตรงไหนกัน?”

“แล้วเขารับจ้างฆ่าคนด้วยไหม?”

“แล้วฆ่าฮอลโลว์ล่ะ?”

“…”

คำถามที่ซักไซ้ไม่หยุดหย่อนของพวกเขาทำให้เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของลุงวาตานาเบะ

“เอ่อ… เรื่องพวกนี้… ข้าไม่เคยได้ยินว่าเขารับงานแบบนั้นนะ แต่ก็น่าจะไม่รับแหละ เพราะยังไงซะเขาก็ไม่ใช่ยมทูตสักหน่อย”

“งั้นถ้าพวกเราจ้างให้เขาไปช่วยรุมกระทืบอาจารย์ในสถาบันล่ะ เขาจะรับงานไหม?”

ลุงวาตานาเบะ: “…”

ไอ้พวกตัวป่วนพวกนี้เป็นนักเรียนของสถาบันวิญญาณชินโอจริงหรือเปล่าเนี่ย?

ใครก็ตามที่สามารถเป็นอาจารย์ในสถาบันวิญญาณชินโอได้ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้ว่าไม่ใช่คนที่ชาวบ้านในรุคอนไกจะไปต่อกรด้วยได้ ต่อให้ทำได้ เว้นเสียแต่ว่าเจ้าเด็กอิชิคาวะนั่นจะเสียสติไปแล้ว เขาคงไม่มีทางรับงานแบบนี้แน่ๆ

“พรุ่งนี้เป็นวันหยุด อยากลองไปดูหน่อยไหมล่ะ?”

นักเรียนที่ดูอายุน้อยคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างตื่นเต้น

“ฟังดูเหมือนกิลด์นักผจญภัยในเกม RPG เลย น่าสนุกดีแฮะ”

“RPG คืออะไรอ่ะ?”

“…นี่นายตายตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?”

“ปีไทโชที่ 15 น่ะ”

“มิน่าล่ะ…”

…

หลังจากออกจากเขตตะวันตกที่ 1 อิชิคาวะไม่ได้เดินทางกลับไปที่ร้านของเขาในเขต 38 ในทันที แต่หลังจากที่เดินพ้นเขตที่พักอาศัย เขาก็ใช้วิชาชุนโปเร่งรุดเดินทางเป็นเวลาหลายชั่วโมง จนกระทั่งมาถึงหมู่บ้านที่ค่อนข้างห่างไกลแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือเขตตะวันตกที่ 54 ตั้งแต่พื้นที่นี้เป็นต้นไป พื้นที่ส่วนใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไปล้วนเป็นสถานที่ที่มีความปลอดภัยต่ำต้อยอย่างยิ่ง

ถนนหนทางเต็มไปด้วยขยะมูลฝอยนานาชนิด และในเงามืดของบ้านเรือน ก็มีผู้คนหน้าตาเหี้ยมเกรียมกำลังถือกล้องสูบฝิ่นอยู่มากมาย อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นอิชิคาวะปรากฏตัว คนเหล่านี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอยกรูดกลับเข้าไปซ่อนตัวในเงามืด

อิชิคาวะไม่สนใจพวกเขา และเดินตรงเข้าไปยังส่วนลึกของเขต 54 ในที่สุดเขาก็หยุดยืนอยู่หน้าอาคารทรุดโทรมหลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ห่างไกลจากหมู่บ้าน

“อ๊ะ พี่ชายร้านสารพัดนึกนี่นา!”

ทันทีที่เขามาถึงบริเวณนั้น ผู้อยู่อาศัยในอาคารทรุดโทรมก็สังเกตเห็นอิชิคาวะ และพากันวิ่งกรูกันออกมาจากตัวบ้าน

พวกเขาล้วนเป็นเด็กๆ คนที่โตที่สุดดูเหมือนจะอายุสิบห้าหรือสิบหกปี ส่วนคนที่อายุน้อยที่สุดก็ดูเหมือนจะเพิ่งอายุห้าหรือหกขวบเท่านั้น มีพวกเขาทั้งหมดสามสิบคนพอดี โดยมากกว่าครึ่งเป็นเด็กผู้หญิง

เด็กเหล่านี้ล้วนไร้บ้าน

บางคนหนีออกมาจากครอบครัวอุปถัมภ์ที่ถูกบังคับให้อยู่ด้วยเพราะทนรับสภาพไม่ได้ ส่วนบางคนก็ไม่มีที่ไปหลังจากที่ครอบครัวของพวกเขาสลายกลายเป็นอณูวิญญาณไปแล้ว

“พี่อิชิคาวะ”

มองดูเด็กหญิงตัวเล็กๆ ท่าทางหวาดกลัวที่อยู่ตรงหน้า อิชิคาวะก็เอื้อมมือไปลูบหัวเล็กๆ ของนาง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“วันนี้พี่ไปทำงานที่รินันมา พี่ก็เลยซื้อลูกอมที่นั่นมาฝากด้วย มีแต่รสที่พวกเธอชอบทั้งนั้นเลยนะ”

เมื่อได้ยินคำว่าลูกอม ดวงตาของเด็กๆ ก็เบิกโพลงเป็นประกาย และพากันกรูเข้ามาหาอิชิคาวะ

“อย่าแย่งกันนะ ได้กินทุกคนแน่นอน ถ้าใครแย่ง พี่จะไม่ให้กินนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เด็กๆ ก็รีบจัดแถวอย่างเป็นระเบียบโดยอัตโนมัติ

อิชิคาวะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนอื่น เขาหยิบน้ำดื่มสะอาดออกมาจากกระสอบ จากนั้นก็แจกจ่ายถุงลูกอมให้กับเด็กๆ ที่อยู่ตรงนั้น

[ค่าความประทับใจของ นายูระ +1 ได้รับค่าประสบการณ์ 7 แต้ม]

[ค่าความประทับใจของ ฮัวเย่ +1 ได้รับค่าประสบการณ์ 4 แต้ม]

[ค่าความประทับใจของ คาตาคุระ จิเอะ +1 ได้รับค่าประสบการณ์ 2 แต้ม]

[…]

ข้อความแจ้งเตือนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในหัวทำให้รอยยิ้มของอิชิคาวะอ่อนโยนยิ่งขึ้นไปอีก

แม้ว่าแต้มที่ได้จะน้อยนิด แต่ปริมาณนั้นกลับมากมายมหาศาล

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ อิชิคาวะก็ได้รับค่าประสบการณ์มามากกว่าหนึ่งร้อยแต้ม

ค่าประสบการณ์ปัจจุบัน: 654

อิชิคาวะค้นพบสถานที่แห่งนี้เมื่อสองเดือนก่อน ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่อิชิคาวะไปทำงานในเขตหมายเลขต้นๆ เขามักจะซื้อขนมสำหรับเด็กและนำมาฝากเด็กๆ กลุ่มนี้เสมอ

เมื่อเทียบกับผู้ใหญ่แล้ว เด็กๆ ที่มีจิตใจบริสุทธิ์เหล่านี้เป็นกลุ่มที่สามารถเพิ่มค่าความประทับใจได้ง่ายกว่ามาก

หลังจากแจกจ่ายลูกอมเสร็จ อิชิคาวะก็ผ่าฟืนและประกอบเตียง โต๊ะ และเก้าอี้ให้เด็กๆ เหล่านี้ ก่อนจะจากไปท่ามกลางสายตาของกลุ่มเด็กๆ ที่มองตาม

…

กว่าที่อิชิคาวะจะเดินทางกลับมาถึงร้านของเขาในเขต 38 เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงค่ำคืนแล้ว

โดยทั่วไปแล้ว ในเวลานี้จะไม่มีลูกค้าเข้ามาในร้าน แต่ทว่าวันนี้กลับมีเรื่องผิดแปลกไปเล็กน้อย

อิชิคาวะเพิ่งจะจัดการเก็บกวาดร้านเสร็จและกำลังเตรียมตัวจะขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับขวดเหล้า ทว่าฝีเท้าของเขากลับต้องหยุดชะงักลง

ตูม!

แทบจะในเวลาเดียวกัน ประตูบานเลื่อนของร้านก็ถูกกระแทกจนแตกกระจายอย่างรุนแรง และมีร่างๆ หนึ่งกลิ้งหลุนๆ เข้ามาในร้าน ก่อนจะหยุดลงหลังจากกระแทกเข้ากับโซฟา

อิชิคาวะ: “…”

ลูกค้าคือพระเจ้า ลูกค้าคือพระเจ้า ลูกค้าคือพระเจ้า…

อิชิคาวะพึมพำกฎของร้านซ้ำๆ สองสามครั้ง ข่มจิตสังหารที่พลุ่งพล่านต่อลูกค้าคนนี้เอาไว้ ฝืนยิ้มที่ดูแข็งทื่อออกมา แล้วเอ่ยว่า

“คุณลูกค้า กรุณาจ่ายค่าซ่อมแซมให้ผม 1,000 คังก่อนสั่งออเดอร์ด้วยนะครั…หืม?”

คำพูดของอิชิคาวะจุกอยู่ที่คอ สายตาของเขาจับจ้องไปยังด้านนอกร้านอย่างเหม่อลอย

ปฏิกิริยาของเขาล้วนเกิดจากลูกค้าที่ ‘พิเศษสุดๆ’ ที่เดินเข้ามาในร้านจากด้านนอก: หมู… ที่ผูกหูกระต่ายและกำลังเดินเหยาะย่างอย่างสง่างามงั้นเหรอ?

“กับแกล้มสำเร็จรูปงั้นเหรอเนี่ย?”

“ซี๊ดดด โอ๊ยๆๆๆ... โธ่เอ๊ย เจ้าหมูน้อยของข้าสลัดข้าทิ้งอีกแล้ว”

ร่างที่กระแทกเข้ากับโซฟาเมื่อครู่ปีนป่ายลุกขึ้นจากพื้น อิชิคาวะหันหน้าไปมอง และอาศัยแสงจันทร์สาดส่องจนเห็นใบหน้าของคนผู้นั้น แววตาประหลาดใจวูบผ่านนัยน์ตาของเขา

หมอนี่มาทำอะไรที่ร้านฉันเนี่ย?

“แกคือเจ้าของร้านสารพัดนึกที่กำลังดังอยู่ตอนนี้ใช่ไหม?”

ผู้มาเยือนกวาดสายตามองประเมินอิชิคาวะ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“ฉันไม่เห็นว่าแกจะเก่งกาจตรงไหนเลย… ช่างเถอะ แกรบรับงานจ้างย้ายของหรือเปล่าล่ะ?”

พูดจบ เขาก็ไม่รอคำตอบจากอิชิคาวะ ชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง

“อ้อ จริงสิ ข้าคือ ชิบะ กันจู ผู้ขนานนามตัวเองว่า…”

“พอได้แล้ว”

อิชิคาวะโบกมือขัดจังหวะคำพูดของชายผู้นั้น และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนือยๆ

“ฉันเคยได้ยินชื่อนายมาบ้างแล้วล่ะ นายไม่ต้องมานั่งสาธยายฉายาที่ตั้งเองพวกนั้นให้ฉันฟังหรอกน่า”

อันที่จริง เขาไม่เคยได้ยินใครพูดถึงหมอนี่เลยต่างหาก ถ้าไม่ได้มาเจอตัวเป็นๆ อิชิคาวะก็คงลืมไปแล้วว่ามีคนแบบนี้อยู่ในรุคอนไกฝั่งตะวันตกด้วย

ชิบะ กันจู

สมาชิกของตระกูลชิบะ หนึ่งในห้ามหาตระกูลของโซลโซไซตี้ อย่างไรก็ตาม นั่นมันก็เป็นเรื่องในอดีตไปนานแล้ว ตระกูลชิบะตกต่ำลงไปนานแล้ว และปัจจุบันนี้เหลือเพียงสี่มหาตระกูลเท่านั้นในโซลโซไซตี้

“ฉันรับงานย้ายของ จะเริ่มงานเมื่อไหร่ล่ะ?”

อิชิคาวะไม่ได้สนใจหมอนี่สักเท่าไหร่ แต่เขาสนใจพี่สาวของหมอนี่มากทีเดียว

แน่นอนว่า…

ไม่ใช่ความสนใจในเชิงชู้สาวอะไรหรอก เพียงแต่ถ้าเขาสามารถหาทางผูกมิตรกับพี่สาวของหมอนี่ได้ล่ะก็ มันจะต้องทำค่าประสบการณ์ก้อนโตมาให้เขาอย่างแน่นอน

“หืม?”

กันจูที่ถูกอิชิคาวะขัดจังหวะการแนะนำตัวไปเมื่อครู่ ดูเหมือนจะตอบสนองช้าไปสักหน่อย หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็เอ่ยด้วยท่าทีเหม่อลอยเล็กน้อย

“อ่า… ใช่แล้ว… พวกเราจะเริ่มย้ายของกันพรุ่งนี้เช้าตรู่เลย”

…

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═