บทที่ 2 รุคอนไกฝั่งตะวันตก ร้านสารพัดนึกแห่งเขต 38

บทที่ 2 รุคอนไกฝั่งตะวันตก ร้านสารพัดนึกแห่งเขต 38

“โย่ อิชิคาวะ ออกไปทำงานอีกแล้วเหรอ?”

“ลูกสาวข้าเพิ่งจะถามถึงเจ้าอยู่เลยว่าจะกลับมาเมื่อไหร่”

“จิ่วผอหมักเหล้าไว้เตรียมจะเอาไปขายให้พวกร้านเหล้าในเขตตะวันตกที่ 1 ข้าเอาไปวางไว้หน้าร้านเจ้าตรงตะกร้าฝั่งซ้ายแล้วนะ อย่าลืมเก็บเข้าไปล่ะ”

…

อิชิคาวะยิ้มรับและเอ่ยตอบคำทักทายจากผู้คนบนท้องถนน

แบบนี้ก็ดูไม่เลวเหมือนกัน

พูดกันตามตรง...

ผู้คนบนถนนสายนี้ล้วนเป็นคนดีมาก คนเลวก็ไม่ได้เลวร้ายโดยสันดาน ส่วนพวกที่ชั่วช้าสามานย์อย่างแท้จริงก็มักจะมาไม่ถึงสถานที่แห่งนี้

เพราะที่นี่คือ โซลโซไซตี้!

จุดหมายปลายทางของเหล่าดวงวิญญาณหลังจากความตายในโลกมนุษย์

โซลโซไซตี้ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ได้แก่ รุคอนไก และ เซย์เรย์เทย์ โดยเซย์เรย์เทย์จะตั้งอยู่ใจกลางของรุคอนไกและเป็นสถานที่พำนักของเหล่ายมทูต ในขณะที่ดวงวิญญาณธรรมดาทั่วไปจะอาศัยอยู่ในรุคอนไกของโซลโซไซตี้

รุคอนไกถูกแบ่งย่อยออกเป็นเขตที่ 1 ถึง 80 ในแต่ละทิศทั้งสี่ ได้แก่ ตะวันออก ตะวันตก เหนือ และใต้ เขตที่ 1 มีความสงบเรียบร้อยดีที่สุด ในขณะที่เขตที่ 80 นั้นเลวร้ายที่สุดในบรรดาความเลวร้ายทั้งหมด ในพื้นที่ที่ความสงบเรียบร้อยย่ำแย่ การกระทำอันชั่วร้ายอย่างการฆาตกรรมและการวางเพลิงมักจะเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

หลังจากที่ดวงวิญญาณใหม่แต่ละดวงมาถึงเขตของตน พวกเขาจะถูกจัดสรรอย่างเป็นระบบโดยผู้รับผิดชอบดูแลรุคอนไก เพื่อให้พวกเขาสามารถสร้างครอบครัวใหม่ร่วมกับผู้อื่นและใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันได้

เนื่องจากมีผู้คนล้มตายพร้อมกันเป็นจำนวนมาก แม้แต่ดวงวิญญาณที่ตายในเวลาเดียวกันและสถานที่เดียวกันก็ยังมีโอกาสน้อยมากที่จะถูกจัดสรรให้อาศัยอยู่ในเขตเดียวกัน ในรุคอนไก ดวงวิญญาณที่ไร้ซึ่งอณูวิญญาณจะไม่มีวันหิวโหย พวกเขาสามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติขอเพียงแค่มีน้ำดื่ม

ดังนั้น ดวงวิญญาณที่ไร้อณูวิญญาณจึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงของส่วนสูงหรือน้ำหนักไปจนกว่าจะดับสูญ

หากผู้ใดปรารถนาที่จะก้าวออกจากรุคอนไกและเข้าสู่เซย์เรย์เทย์อันมั่งคั่ง มีเพียงวิธีที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงวิธีเดียวเท่านั้น นั่นคือการครอบครองแรงดันวิญญาณ เข้าศึกษาในสถาบันวิญญาณชินโอ และจบการศึกษาออกมาในฐานะยมทูต

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าดวงวิญญาณที่ไร้แรงดันวิญญาณจะปราศจากความทะเยอทะยานโดยสิ้นเชิงและใช้ชีวิตไปวัน ๆ เพื่อรอความตาย แม้ว่ากรณีเช่นนั้นจะมีอยู่จริงก็ตาม

ทว่าผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังต้องการซื้อหาสวมใส่เสื้อผ้าดี ๆ และแม้จะไม่รู้สึกหิว พวกเขาก็ยังคงมีความปรารถนาในอาหาร เครื่องดื่ม และงานอดิเรกอย่างเช่นการดื่มชา

ดังนั้น ผู้คนส่วนใหญ่ในรุคอนไกจึงทำงานเท่าที่ตนจะทำได้ เช่น ปลูกธัญพืช ทอผ้า หรือปลูกชา... จากนั้นก็นำสินค้าของตนไปเร่ขายในเขตที่มีหมายเลขต่ำกว่า หรือขายให้กับเหล่ายมทูตในเซย์เรย์เทย์โดยตรง

เขตที่มีหมายเลขต่ำที่สุดยังมีร้านอาหารและโรงเตี๊ยมมากมายที่คอยให้บริการแก่เหล่ายมทูตในเซย์เรย์เทย์ที่ต้องการรับประทานอาหาร ดังนั้นจึงมักจะพบเห็นยมทูตในเขตเหล่านี้อยู่บ่อยครั้ง และแม้ยมทูตที่มีพื้นเพมาจากรุคอนไกก็ยังมักจะกลับมาพักอาศัยที่นี่ในช่วงวันหยุดพักผ่อน

ข้อมูลบางส่วนนี้อิชิคาวะได้รับฟังมาจากผู้อื่นระหว่างการพูดคุยสนทนากันทั่วไป และบางส่วนเขาก็รู้อยู่ก่อนแล้ว

อิชิคาวะไม่ได้ไร้ความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้

ยมทูต!

เมื่อแรกมาเยือนโลกใบนี้ หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง อิชิคาวะก็เลือกที่จะตั้งรกรากในบ้านเปล่าที่ถูกจัดสรรให้เขาในเขตที่ 38

เดิมทีผู้ดูแลที่รับผิดชอบการจัดสรรตั้งใจจะให้อิชิคาวะสร้างครอบครัวใหม่ร่วมกับผู้อื่น ทว่าอิชิคาวะปฏิเสธ และเนื่องจากบังเอิญมีบ้านว่างหลังใหม่พอดี มันจึงถูกจัดสรรให้กับอิชิคาวะไปโดยปริยาย

อย่างไรก็ตาม ผู้รับผิดชอบการจัดสรรก็กล่าวไว้เช่นกันว่าหากมีคนใหม่มาถึง อิชิคาวะอาจจะถูกจัดสรรสมาชิกครอบครัวใหม่ให้

อิชิคาวะพึงพอใจกับเขต ‘38’ ของรุคอนไกฝั่งตะวันตกเป็นอย่างมาก มันอยู่ห่างจากศูนย์กลางแห่งความวุ่นวายอย่างเซย์เรย์เทย์มาระยะหนึ่ง ดังนั้นแม้ในอนาคตจะเกิดเรื่องราวใดขึ้นในเซย์เรย์เทย์ มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เขตที่ 38 หรือ ‘หรงเย่า’ ยังตั้งอยู่ใจกลางของรุคอนไกฝั่งตะวันตกและถือเป็นพื้นที่ที่มีความสงบเรียบร้อยดี เขาจึงไม่ต้องเผชิญกับปัญหาอันน่าปวดหัวอย่างการฆาตกรรมหรือการวางเพลิง

ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง...

อิชิคาวะรู้สึกว่าตัวเลข ‘38’ นั้นเหมาะสมกับระบบของเขาเป็นอย่างยิ่ง

สำหรับการเข้าร่วมสถาบันวิญญาณชินโอและกลายเป็นยมทูต อิชิคาวะเองก็เคยพิจารณาเรื่องนี้ ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป เพราะถึงแม้เซย์เรย์เทย์ในความทรงจำของเขาจะดูดีเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจลบเลือนรากฐานของสังคมศักดินาที่ ‘ไร้ความเท่าเทียมอย่างสุดซึ้ง’ ซึ่งผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงสามารถตัดสินความเป็นความตายของผู้คนได้ตามอำเภอใจ

ความคิดเริ่มแรกของอิชิคาวะคือจะไม่ก้าวเท้าเข้าสู่เซย์เรย์เทย์จนกว่าเขาจะทำความเข้าใจระบบอันลึกลับในสมองของเขาให้ถ่องแท้

อย่างไรก็ตาม สามปีผ่านพ้นไป เขากลับเริ่มหลงรักวิถีชีวิตในรุคอนไกเข้าเสียแล้ว

ดังนั้น อิชิคาวะจึงเลิกใส่ใจข้อมูลที่เกี่ยวกับเหล่ายมทูตไปโดยปริยาย เมื่อไร้ซึ่งจุดอ้างอิงที่แน่ชัด เขาจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้คือปีอะไร แม้ว่าเขาจะไม่สนใจมันเลยก็ตามที

…

หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายกันพอหอมปากหอมคอ อิชิคาวะก็มาถึงหน้าอาคารหลังหนึ่ง

ตัวอาคารไม่ได้กินพื้นที่กว้างขวางนัก มันเป็นบ้านพักสองชั้น ชั้นที่สองถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือของอิชิคาวะเอง เช่นเดียวกับลานเล็ก ๆ หลังบ้านที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงสองเมตร ด้านหน้าของอาคารมีแผ่นป้ายแขวนอยู่ โดยมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนเอาไว้ว่า ‘ร้านสารพัดนึก’!

แม้ว่า...

ยามที่อิชิคาวะมองดูตัวอักษรทั้งสามตัวนั้นในตอนนี้ เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองคงจะเมามายจนเผลอเปิดสวิตช์จูนิเบียวขึ้นมา ถึงได้ตั้งชื่อร้านแบบนี้ออกไป

ประตูด้านหน้ามีรายการราคาติดเอาไว้ ส่วนใหญ่เป็นงานเล็ก ๆ น้อย ๆ

ทว่า บรรทัดสุดท้ายกลับระบุไว้ว่า: ‘สำหรับภารกิจที่ไม่มีในรายการ โปรดสอบถามด้วยตนเอง ราคาจะถูกกำหนดโดยเจ้าของร้าน (ทางร้านขอสงวนสิทธิ์ในการตีความทั้งหมด)’

ถัดจากรายการราคา ยังมีรายการส่วนลดแผ่นใหม่เอี่ยมติดอยู่ ซึ่งเขียนเอาไว้ว่า: ‘สตรีลด 10%, ยมทูตหญิง 20%, เจ้าหน้าที่หญิง 30%, รองหัวหน้าหน่วยหญิง 40%, หัวหน้าหน่วยหญิง... ทุกรายการลด 50%!!’

“อืม แบบนี้น่าจะดึงดูดยมทูตให้มาใช้บริการได้บ้างล่ะมั้ง?”

อิชิคาวะมองดูรายการส่วนลดแผ่นใหม่ที่เขาติดเอาไว้ก่อนจะออกไปเมื่อตอนเช้า แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“ฝันกลางวันไปเถอะ ไม่มียมทูตคนไหนมาจ้างงานนายหรอก”

น้ำเสียงใสกระจ่างดังขึ้นจากเบื้องหลังของอิชิคาวะ เมื่อหันกลับไป เขาก็พบกับเด็กสาวหน้าตาสะสวยที่ดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี แววตาของนางเต็มไปด้วยความรังเกียจขณะที่จ้องมองมายังอิชิคาวะ

“อย่างน้อยมันก็เป็นไปได้มากกว่าการเจริญเติบโตขั้นที่สองของเธอแล้วกัน”

อิชิคาวะกวาดสายตาประเมินหน้าอกที่ราบเรียบไร้จุดเด่นของเด็กสาว พยักหน้ารับ และเน้นย้ำอีกครั้ง

“ใช่แล้ว เป็นไปได้มากกว่าเยอะเลยล่ะ”

ใบหน้าของเด็กสาวแดงก่ำขึ้นมาทันที ไม่ใช่เพราะความขวยเขิน ทว่าเพราะความโกรธเกรี้ยว นางเหวี่ยงหมัดออกไป

“ฉันมารู้จักกับไอ้โรคจิตแบบนายได้ยังไงกันเนี่ย?”

อิชิคาวะไม่ได้หลบเลี่ยง ถึงแม้ร่างกายของเขาจะไม่ได้สูงใหญ่นัก แต่หมัดเล็ก ๆ ของนางที่ซัดเข้ามาก็ไม่ได้สร้างความเจ็บปวดใด ๆ เลย

เด็กสาวผู้นี้คือ อุตสึกิ เจ้าของ ‘ค่าความรัก 61 แต้ม’ ที่ครั้งหนึ่งเคยแสดงท่าที ‘ปรารถนาในร่างกายของอิชิคาวะ’ ออกมาเล็กน้อย ทว่าตอนนี้ร่องรอยนั้นได้ถูกอิชิคาวะลบทิ้งไปจนหมดสิ้นแล้ว

เมื่อล่วงรู้ถึงธาตุแท้ของอิชิคาวะ ค่าความประทับใจของนางในตอนนี้จึงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับมิตรภาพเต็มเปี่ยมที่ 60 แต้ม โดยปราศจากเจตนาเชิงชู้สาวใด ๆ ทั้งสิ้น

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ...

ตอนที่อิชิคาวะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าอย่างอธิบายไม่ได้ เขาดันตกลงมาตรงบ้านของนางพอดี ซึ่งสร้างความแตกตื่นครั้งใหญ่ในเวลานั้น ถึงขั้นมีข่าวลือเรื่องการรุกรานของ ‘ผู้เดินทาง’ จนดึงดูดให้เหล่ายมทูตต้องเข้ามาตรวจสอบ

หลังจากตรวจสอบอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็ลงความเห็นว่าอิชิคาวะเป็นเพียงคนธรรมดาและปล่อยตัวเขาไป เหตุผลที่เขาได้รับการจัดสรรบ้านว่างให้ในตอนนั้นก็มีนัยยะของการชดเชยแฝงอยู่ด้วย

อิชิคาวะหยิบกุญแจออกมาเพื่อจะไขประตู ก่อนจะดูเหมือนนึกอะไรขึ้นได้จึงโยนกุญแจให้อุตสึกิ

“ช่วยเปิดประตูให้หน่อย”

จากนั้นเขาก็หันกลับไปรื้อค้นตะกร้าไม้ไผ่ที่มุมหน้าบ้าน ในที่สุดก็หยิบขวดเหล้าใบใหญ่ออกมาหลายขวด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

“จิ่วผอ ข้ารักท่านมากขึ้นทุกทีแล้วเนี่ย!!”

“ไอ้ขี้เมาเอ๊ย”

อุตสึกิไขกุญแจเปิดประตูพลางกลอกตาใส่อิชิคาวะด้วยความรำคาญใจ

“ถ้าสามีของจิ่วผอมาได้ยินเข้า เขาต้องอัดนายยับแน่ ๆ ช่วงนี้บนถนนยิ่งมีข่าวลืออยู่ด้วยว่า ‘เจ้าของร้านสารพัดนึกชอบยั่วยวนหญิงชรา’”

“อิจฉา นี่มันความอิจฉาชัด ๆ”

อิชิคาวะไม่ใส่ใจนัก เขาหอบขวดเหล้าหลายขวดแล้วเดินเข้าไปในบ้านหลังเล็กของตน

ห้องด้านในไม่ได้กว้างขวางนัก มีเคาน์เตอร์บาร์และเก้าอี้สองสามตัวตั้งอยู่ใต้บันได โซฟาที่ค่อนข้างเก่าทรุดโทรมตั้งอยู่บริเวณตรงกลาง นอกเหนือจากสิ่งเหล่านี้ เฟอร์นิเจอร์ชิ้นเดียวที่มีก็คือตู้เก็บเหล้าที่อยู่หลังบาร์ ส่วนชั้นสองก็คือพื้นที่พักผ่อนของอิชิคาวะ

“เธออยากดื่มไหมล่ะ?”

“นายคิดว่าไงล่ะ?”

“ถ้างั้นอยากดื่มนมหรือเปล่าล่ะ?”

“…อืม”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ว่าแล้วเชียว เธอนี่มัน...”

เมื่อมองดูอุตสึกิที่กำลังหยิบขวดเหล้าขึ้นมา อิชิคาวะก็รีบกลืนคำว่า ‘ยัยเด็กน้อย’ ลงคอไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยิบนมสตรอว์เบอร์รีกล่องหนึ่งออกมาจากใต้ตู้เก็บเหล้าแล้วส่งให้อุตสึกิแทน

ด้วยชื่อร้านแบบนี้ มันคงรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่างหากไม่มีนมสตรอว์เบอร์รีติดร้านเอาไว้

ถึงแม้ว่าหลังจากที่อุตสึกิค้นพบมัน นมสตรอว์เบอร์รีทั้งหมดที่อิชิคาวะซื้อมาจากเขตตะวันตกที่ 1 ก็มักจะลงไปอยู่ในท้องของนางจนหมดเกลี้ยงก็ตาม

อย่างไรก็ตาม อันที่จริงเขาก็ตั้งใจซื้อมาให้อุตสึกิดื่มอยู่แล้ว เพราะที่นี่เขาไม่มีตู้เย็น เนื่องจากในรุคอนไกไม่มีแม้กระทั่งไฟฟ้าใช้ ดูเหมือนว่าในเซย์เรย์เทย์จะมีไฟฟ้า เพราะเขาเคยเห็นเซย์เรย์เทย์จากระยะไกลตอนที่เดินทางไปซื้ออาหารที่เขต 1 และสังเกตเห็นอาคารที่มีลักษณะคล้ายกับสถานีไฟฟ้าตั้งอยู่ที่นั่น

แต่การผลิตไฟฟ้านั้นจะใช้วิธีการของโลกมนุษย์หรือใช้อณูวิญญาณ อิชิคาวะเองก็ไม่อาจทราบได้

“ในเมื่อเธอชอบนมสตรอว์เบอร์รีขนาดนี้ ทำไมไม่ลองเข้าเรียนที่สถาบันวิญญาณชินโอดูล่ะ? โรงอาหารของที่นั่นแจกขนมหวานสารพัดชนิดให้กินฟรีเลยนะ ข้าได้ยินมาว่านมสตรอว์เบอร์รีที่ข้าซื้อมา บางส่วนก็เป็นของที่พวกนักเรียนเอากลับมาด้วยช่วงวันหยุดพักผ่อน”

อุตสึกิกระดกนมรวดเดียวจนหมดกล่อง เรอออกมาอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“ฉันไม่อยากเป็นยมทูตหรอก”

“หึหึ~~”

อิชิคาวะไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาเพียงแค่นำขวดเหล้าหลายขวดไปจัดเรียงไว้บนตู้เก็บเหล้า

“จะว่าไป ฉันเห็นนายซื้อเหล้าจากโรงเตี๊ยมอยู่บ่อย ๆ แต่ทำไมถึงไม่เคยเห็นนายดื่มมันเลยล่ะ? แล้วฉันก็ไม่เคยเห็นนายไปนั่งดื่มที่โรงเตี๊ยมด้วย”

“ยัยเด็กน้อย เธอเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ‘ขอแนะนำว่าอย่าแส่เรื่องของชาวบ้าน’ บ้างไหม?”

อุตสึกิกลอกตา สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างถึงที่สุด

“ถ้าเทียบกันที่อายุ ฉันเป็นแม่นายได้เลยนะ”

“…อิชิคาวะ”

เขาไม่อาจโต้แย้งได้ เพราะจากที่อิชิคาวะเข้าใจ เด็กสาวผู้นี้อาศัยอยู่ในเขตที่ 38 มานานเกือบสามสิบปีแล้ว

“ฉันไปล่ะ”

อุตสึกิโบกมือลาแล้วเดินจากไปอย่างไม่ยี่หระ

อิชิคาวะเขย่ากล่องนมที่ว่างเปล่า พลางพิจารณาว่าเขาควรจะซื้อนมสตรอว์เบอร์รีมาตุนไว้ในร้านเพื่อสร้างบรรยากาศดีหรือไม่ ในเมื่อเด็กสาวคนนี้ก็ไม่ได้มอบค่าประสบการณ์ใด ๆ ให้เขาอยู่ดี

หลังจากพึมพำกับตัวเอง อิชิคาวะก็ลุกขึ้น ปิดประตูร้าน หยิบขวดเหล้าขึ้นมาหนึ่งขวด แล้วเดินขึ้นบันไดไป

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═