บทที่ 1 อิชิคาวะ

บทที่ 1 อิชิคาวะ

รุ่งสาง บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าเหลือเชื่อ ร่างสีดำสายหนึ่งเคลื่อนไหวผ่านเงามืดของหมู่บ้านอย่างต่อเนื่อง บางคราววิ่งลัดเลาะไปตามแนวหลังคา บางคราวปีนป่ายไปตามพื้นดิน พลางเงี่ยหูฟังเสียงร้องระงมของเหล่าแมวเหมียว

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงแผดร้องแหลมปรี๊ดที่ดังขึ้นต่อเนื่อง ชายหนุ่มเรือนผมสีดำก็ปรากฏตัวออกจากเงามืดของหมู่บ้านพร้อมกับหิ้วแมวตัวหนึ่งเอาไว้

ชายหนุ่มอายุราว ๆ ยี่สิบปี รูปร่างหน้าตาพอจะเรียกได้ว่าหล่อเหลา ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยข่วนของกรงเล็บ

“ข้าก็นึกว่าเจ้ากำลังเชือดแมวเสียอีก”

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำเห็นชายหนุ่มเดินออกมาจากตรอกก็หัวเราะร่วน

“เจ้าหนูอิชิคาวะ ยายเฒ่าซุยเยว่แทบจะกลายเป็นลูกค้าประจำของเจ้าอยู่แล้วนะ”

“ข้าชื่ออิชิคาวะ ไม่ใช่ ต้วนหมู!”

อิชิคาวะเอ่ยปาก พลางยัดแมวอ้วนที่กำลังดิ้นรนขัดขืนลงในกระสอบที่เตรียมไว้ล่วงหน้า เขาไม่เข้าใจเลยจริง ๆ ว่าทำไมเจ้าแมวอ้วนตัวนี้ที่ปกติต่อให้ใครจับก็ยังขี้เกียจขยับตัว ถึงต้องขนพองสยองเกล้าทุกครั้งที่เห็นหน้าเขา

“มันต่างกันตรงไหนล่ะ?”

“ต่างกันลิบลับเลยต่างหาก แค่เสียงอ่านก็ไม่เหมือนกันแล้ว”

อิชิคาวะคร้านจะใส่ใจกับคุณลุงที่แม้แต่ชื่อของเขาก็ยังเรียกไม่ถูก เขาตวัดกระสอบขึ้นพาดบ่า เดินออกจากถนนสายหลัก เลี้ยวเข้าสู่ตรอกเล็ก ๆ และในที่สุดก็หยุดยืนอยู่หน้าบ้านพักหลังหนึ่งก่อนจะลงมือเคาะประตู

ไม่นานนัก หญิงชราที่ดูอายุราวเจ็ดสิบถึงแปดสิบปีก็เปิดประตูเดินออกมา

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกของนางเท่านั้น

เท่าที่อิชิคาวะรู้ อายุที่แท้จริงของยายเฒ่าผู้นี้อย่างน้อยก็ปาเข้าไปหนึ่งร้อยห้าสิบปีแล้ว

“ท่านยายซุยเยว่ นี่แมวของท่านครับ”

ทันทีที่เห็นหญิงชรา รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอิชิคาวะ เขาสอดมือเข้าไปในกระสอบ ดึงเจ้าแมวอ้วนออกมา แล้วส่งมันให้กับหญิงชรา

ดวงตาของยายเฒ่าซุยเยว่เป็นประกายขึ้นมาทันที

“ลำบากเจ้าแล้วจริง ๆ อิชิคาวะ”

“ไม่ลำบากเลยครับ เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

“อ้อ จริงสิ ค่าเหนื่อยเท่าไหร่ล่ะ?”

อิชิคาวะรู้สึกพูดไม่ออก ท่านยาย ถ้าท่านไม่อยากจ่ายก็บอกมาตรง ๆ เถอะ การตามหาสัตว์เลี้ยงที่สูญหายมีราคามาตรฐานอยู่ที่ 1000 คัง ชัดเจนอยู่แล้ว แถมท่านก็ถามมาตั้งหลายรอบแล้วด้วย

ถึงกระนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของอิชิคาวะก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงอ่อนโยนเช่นเคย

“ไม่ต้องจ่ายหรอกครับ พวกเรารู้จักกันมาตั้งนานแล้ว ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบใจมากนะ”

ยายเฒ่าซุยเยว่เอ่ยปาก พลางปิดประตูลง ซึ่งนั่นทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของอิชิคาวะแข็งค้างไปเล็กน้อย

“…ยายเฒ่าคนนี้นี่…”

อิชิคาวะไม่ได้ใส่ใจนัก อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้รังเกียจที่จะทำงานนี้โดยไม่ได้เงิน หลังจากกล่าวคำอำลาผ่านบานประตู อิชิคาวะก็หันหลังเดินกลับไปยังร้านของตน ทว่าความสนใจทั้งหมดกลับพุ่งเป้าไปที่ความคิดภายในหัว

[ค่าความประทับใจ ซุยเยว่ +1 ได้รับค่าประสบการณ์ 4 แต้ม]

“งกจริง ๆ การเพิ่มค่าความประทับใจจาก 19 เป็น 20 ได้ค่าประสบการณ์แค่ 4 แต้มเอง”

…

ชื่อ: อิชิคาวะ เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ระดับ: ขั้นที่แปด ร่างกาย: ระดับเริ่มต้น (16/500) แรงดันวิญญาณ: ระดับต่ำ (743/1000) ฮาคุอุดะ: ยังไม่เปิดใช้งาน (0/50) ชุนโป: ระดับเริ่มต้น (145/500) ซันจุตสึ: ระดับเริ่มต้น (486/500) ซันปาคุโตะ: ยังไม่เปิดใช้งาน (ไม่ทราบเงื่อนไขการปลดล็อก) คิโด: [ฮาโด #4 บยะคุรัน] ระดับกลาง (3213/10000) ทักษะพิเศษ: [ทิ้งบทร่าย] ระดับต่ำ (16/1000) ค่าประสบการณ์ปัจจุบัน: 186 ↓ ขยายเพื่อดูหน้าต่างค่าความประทับใจ

…

“…ถ้าข้าเปิดใช้งานฮาคุอุดะ ภารกิจทำนองนี้จะทำได้ง่ายขึ้นในอนาคตหรือเปล่านะ?…”

อิชิคาวะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทุ่มค่าประสบการณ์ 50 แต้มลงในฮาคุอุดะ

คำว่า ‘ยังไม่เปิดใช้งาน’ ที่อยู่ถัดจากฮาคุอุดะในหน้าต่างสถานะ เปลี่ยนเป็น ‘ระดับเริ่มต้น (0/500)’ ในทันที

อิชิคาวะโซเซไปก้าวหนึ่ง ข้อมูลชุดใหญ่หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาโดยตรง และร่างกายก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป ข้อมูลในหัวส่วนใหญ่เป็นเทคนิคการต่อสู้ด้วยมือเปล่า ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของร่างกายก็ดูเหมือนจะสอดคล้องกับข้อมูลที่ได้รับมา

สิ่งนี้ทำให้อิชิคาวะรู้สึกราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนฮาคุอุดะมาเป็นเวลานานแสนนาน ไม่ใช่เพียงแค่ในความทรงจำเท่านั้น แต่ยังฝังรากลึกไปถึงระดับกล้ามเนื้ออีกด้วย

สำหรับค่าประสบการณ์ที่เหลือ อิชิคาวะไม่ได้ใช้มันอย่างส่งเดช

เพราะนอกเหนือจากความยากลำบากในการฝึกฝนแรงดันวิญญาณและร่างกายแล้ว เมื่อทักษะใดถูกเปิดใช้งาน เขาก็สามารถฝึกฝนมันด้วยตัวเองได้อย่างสมบูรณ์

ยกตัวอย่างเช่น ซันจุตสึ นับตั้งแต่เปิดใช้งานซันจุตสึและได้รับรากฐานในระดับหนึ่ง เขาก็ไม่ได้เติมค่าประสบการณ์ลงในซันจุตสึอีกเลยในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา และตอนนี้เขาก็ใกล้จะทะลวงระดับได้แล้วด้วยการฝึกฝนล้วน ๆ

และเมื่อบรรลุถึงระดับต่ำ การจะพัฒนาความก้าวหน้าด้วยตัวเองก็จะยากขึ้น เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครคอยชี้แนะ เมื่อถึงจุดนั้น การใช้ค่าประสบการณ์จึงจะคุ้มค่ามากกว่า

ดังนั้น ยกเว้นค่าประสบการณ์บางส่วนที่เขา ‘ผลาญทิ้ง’ ไปกับบยะคุรันในช่วงแรกเริ่ม โดยพื้นฐานแล้วเขามักจะใช้ค่าประสบการณ์เฉพาะในสถานการณ์ฉุกเฉินหรือเมื่อเผชิญกับคอขวดเท่านั้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว...

ค่าประสบการณ์นั้นได้มาอย่างยากลำบากยิ่งนัก

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ สีหน้าของอิชิคาวะก็จะกลายเป็นแปลกประหลาดอยู่บ้าง

เมื่อสามปีก่อน ตอนที่เขาร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าขณะกำลังนอนหลับอย่างอธิบายไม่ได้ เขาก็ได้ค้นพบระบบนี้ในหัวของเขาแล้ว

ทว่า เขากลับต้องใช้เวลาถึงหกเดือนเต็ม กว่าจะหาวิธีรับค่าประสบการณ์ได้

หากเขาต้องตั้งชื่อให้กับระบบในหัวล่ะก็ ‘ระบบคนเจ้าชู้’ , ‘ระบบฮาเร็ม’ หรือ ‘ระบบคาสโนว่า’ ล้วนเป็นชื่อที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

สรุปสั้น ๆ ก็คือ...

เมื่ออิชิคาวะได้รับค่าความประทับใจจากสตรีเพศ เขาจะได้รับค่าประสบการณ์ในระดับหนึ่ง แต่ผู้ชายจะไม่มอบค่าประสบการณ์ให้เขาเลยแม้แต่น้อย

นี่มันหยามเกียรติเพื่อนพ้องบุรุษเพศอันกว้างใหญ่ไพศาลชัด ๆ !

แม้ว่ารสนิยมทางเพศของอิชิคาวะจะปกติธรรมดา แต่ระหว่างลูกผู้ชายด้วยกันจะมีความประทับใจไม่ได้หรือไง? ทำไมถึงจะไม่ได้ล่ะ?

กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า

ค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากการเพิ่มค่าความประทับใจนั้นแตกต่างกันไปในผู้หญิงแต่ละคน หากจะพูดให้รัดกุมกว่านั้น จำนวนค่าประสบการณ์ขึ้นอยู่กับสถานะและความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย ยิ่งมีสถานะและความแข็งแกร่งสูงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับค่าประสบการณ์มากขึ้นเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ยิ่งค่าความประทับใจสูงขึ้น ค่าประสบการณ์ที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย

ยกตัวอย่างเช่นยายเฒ่าซุยเยว่เมื่อครู่นี้ จากค่าความประทับใจเริ่มต้นที่ 0 จนถึง 9 ทุกครั้งที่เพิ่มขึ้นจะได้ 1 แต้ม ในขณะที่จาก 10 จนถึง 19 ทุก ๆ การเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับจะได้ 2 แต้ม

ในแง่หนึ่ง ระบบนี้เรียกได้ว่าทรงพลังอย่างแท้จริง...

หากอิชิคาวะเป็นพวกผู้ชายเสเพล ป่านนี้เขาคงจะแข็งแกร่งมากไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม อิชิคาวะเป็นคนที่อาจเรียกได้ว่า ‘เป็นโรควิตกกังวลทางสังคมแบบครึ่ง ๆ กลาง ๆ’ ตามคำบอกเล่าของคนที่รู้จักอิชิคาวะในชีวิตก่อน ใครก็ตามที่ยอมเป็นเพื่อนกับต้วนหมู่ได้ก็คงเปรียบเสมือนนางฟ้า ด้วยเหตุผลง่าย ๆ ที่ว่า: นางฟ้าอาจจะสามารถเอาชนะปีศาจได้

ประสบการณ์ในการเข้าสังคมของเขาไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า ‘0’ อีกต่อไป แต่ติดลบเลยต่างหาก

ดังนั้น อิชิคาวะจึงเลือกใช้วิธีที่โง่เขลาที่สุด

หากจะสรุปในประโยคเดียวก็คือ: หากปรารถนาความจริงใจ ก็ต้องมอบความจริงใจให้ก่อน

ด้วยคติประจำใจนี้ อิชิคาวะจึงมักจะปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นด้วยความจริงใจเสมอ ไม่ว่าจะอายุเท่าใด ตราบใดที่พวกนางเป็นผู้หญิงและต้องการความช่วยเหลือ เขาก็พร้อมจะก้าวออกไปยื่นมือเข้าช่วย

สิ่งนี้ครอบคลุมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง: ช่วยหญิงชราเข็นรถ ช่วยหญิงชราตามหาแมว เป็นที่ปรึกษาปัญหาหัวใจให้กับเด็กสาวที่เพิ่งรู้จักความรักครั้งแรก ช่วยภรรยาสาววัยสะพรั่งปลอบโยนลูก ๆ ซื้ออมยิ้มให้โลลิสาวน้อย...

เขาช่วยเหลืออย่างสุดหัวใจ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะปิดกั้นสิ่งรบกวนและสลัดความคิดที่จะไขว่คว้าหาค่าประสบการณ์ทิ้งไป โดยพยายามตีสนิทกับพวกนางด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า อิชิคาวะเองก็เคยเผชิญกับผู้หญิงที่ต่อให้เขาแสดงความจริงใจให้เห็นมากแค่ไหนก็ยังคงไร้ความรู้สึก หรือผู้หญิงที่ภายนอกทำทีเป็นใกล้ชิดสนิทสนมมากขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่าพวกนางตกหลุมรักเขา คอยส่งสายตาทอดสะพานให้เขาอยู่ตลอด ทว่า เมื่อเขาพบว่าค่าความประทับใจไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย อิชิคาวะก็จะตีตัวออกห่างจากพวกนางอย่างเด็ดขาด

ผู้หญิงประเภทนั้นมักจะให้ความรู้สึกที่อันตรายมากเสมอ

เหตุผลที่กล่าวไว้ว่า หากอิชิคาวะเป็นพวกผู้ชายเสเพล ป่านนี้เขาคงแข็งแกร่งไปแล้ว นั่นก็เป็นเพราะ...

เมื่อค่าความประทับใจทะลุ 60 แต้ม มันจะถูกเปลี่ยนจากค่าความประทับใจไปเป็นค่าความรัก ด้วยวิธีนี้ ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นหญิงสาวที่ไร้ซึ่งสถานะหรือความแข็งแกร่ง ทว่าการเพิ่มขึ้นแต่ละครั้งจะส่งผลให้ปริมาณค่าประสบการณ์ที่ได้รับเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ

ก่อนที่ค่าความประทับใจจะถึง 60 ต่อให้ขยับจาก 59 เป็น 60 ก็ยังคงได้ค่าประสบการณ์เพียงแค่ 16 แต้ม ทว่าเมื่อความประทับใจแตะระดับ 60 และเปลี่ยนเป็นค่าความรักที่ 61 มันจะเพิ่มขึ้นเต็ม ๆ ถึงสิบเท่า ส่งผลให้ได้รับค่าประสบการณ์มากถึง 160 แต้ม!

ในตอนนั้น อิชิคาวะต้องทุ่มเทอย่างหนักเพื่อลดค่าความรัก ‘1’ แต้มนั้นลง ในที่สุดก็บรรลุเป้าหมายหลังจากที่ค่าความประทับใจของอีกฝ่ายลดลงไป 10 แต้ม

หลังจากใช้เวลาวิจัยมาถึงสามปี โดยพื้นฐานแล้วอิชิคาวะก็สามารถทำความเข้าใจระบบค่าความประทับใจได้แจ่มแจ้ง

10 แต้ม ค่าความประทับใจ เทียบเท่ากับเพื่อนบ้านที่ไม่คุ้นเคยกันนัก

20 แต้ม ค่าความประทับใจ เทียบเท่ากับคนรู้จัก รู้ชื่อแซ่ และทักทายกันอย่างเป็นมิตรเมื่อบังเอิญเจอกันตามท้องถนน

30 แต้ม ค่าความประทับใจ โดยพื้นฐานแล้วก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันแล้ว

60 แต้ม ค่าความประทับใจ หมายความว่าอีกฝ่ายมองว่าอิชิคาวะเป็นเพื่อนสนิทคนหนึ่ง หากอิชิคาวะตกอยู่ในอันตราย อีกฝ่ายจะก้าวออกมาให้ความช่วยเหลืออย่างแน่นอน ต่อให้เรื่องนั้นจะอันตรายมากแค่ไหนก็ตาม

ส่วนอะไรที่สูงไปกว่านั้น อิชิคาวะเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ค่าความรัก 61 แต้ม ทำให้อิชิคาวะรู้สึกประมาณว่า... ‘ฉันมองนายเป็นพี่น้อง ฉันไม่ได้ตั้งใจจะคบกับนายหรอกนะ แต่ถ้านายมาสารภาพรักกับฉัน ฉันคงจะลังเลสักสองสามวัน แล้วค่อยตอบกลับไปว่า ‘เราลองคบกันดูก็ได้’

แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถไปถึง 61 แต้มและเปลี่ยนเป็นค่าความรักได้ สำหรับผู้หญิงที่มีคนรู้ใจหรือแต่งงานแล้ว ยกเว้นในบางกรณี ค่าความประทับใจระดับ 60 แต้มก็ถือเป็นจุดสูงสุดแล้ว

สิ่งที่น่าสังเกตก็คือ การลดลงของค่าความประทับใจ จะไม่ส่งผลให้ค่าประสบการณ์ลดลงตามไปด้วย

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═