50 - จัดการตัวเล็กเพื่อบีบคั้นตัวใหญ่

50 - จัดการตัวเล็กเพื่อบีบคั้นตัวใหญ่

เมืองหลวงเซียนเยี่ย

วงแหวนศูนย์

วังเหมันต์

สถาปัตยกรรมแบบสภาที่ดูเคร่งขรึมและทรงพลัง ทำให้งานเลี้ยงที่กำลังดำเนินอยู่ดูเย็นเยียบตามไปด้วย

บริกรในชุดหรูหราถือเครื่องครัวที่ถักทอด้วยโลหะ นำอาหารเลิศรสมาวางบนโต๊ะยาวสำหรับงานเลี้ยง

ท่ามกลางภาชนะที่ให้ความรู้สึกเย็นชาและแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ไอความร้อนที่พุ่งออกมาจากอาหารดูเหมือนจะถูกแช่แข็งตามไปด้วย

รอบห้องโถงประดับด้วยรูปปั้นที่ดูสำรวม ส่วนการตกแต่งเน้นไปที่มุมแหลมและซุ้มโค้งแหลมเป็นหลัก มีลักษณะเด่นที่ความสูงตรงและแหลมคม ให้ความรู้สึกเหมือนการทิ่มแทงที่รุนแรง ดูเฉียบคมและน่าเกรงขาม ตรงตามความหมายที่สภาสูงสุดเป็นตัวแทน

ในฐานะหนึ่งในแปดประธานสภาสูงสุด อวี๋จงเซี่ยน คือพระเอกของงานเลี้ยงนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เขานั่งอยู่ที่หัวโต๊ะยาว บนเก้าอี้พนักพิงสูงที่ทำจากโลหะผสมเหล็กและตะกั่วสีดำ ร่างกายของเขาผอมเพรียวอย่างผิดปกติ แต่ไม่มีใครกล้าประมาทพลังมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในร่างกายที่ดูอ่อนแอนี้

หลังจากอาหารวางเต็มโต๊ะ อวี๋จงเซี่ยนขยับนิ้วเพียงเล็กน้อย ราวกับได้รับคำสั่งที่มองไม่เห็น บริกรทุกคนต่างก้มตัวถอยออกไป เหลือทิ้งไว้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น ประตูโลหะปิดลงด้านหลัง แหล่งแสงเดียวในโถงแห่งนี้คือหน้าต่างกระจกฝ้าที่เป็นตะแกรงโลหะเหนือศีรษะ

"ฉางไห่"

อวี๋จงเซี่ยนพูดขึ้นอย่างเย็นชา เสียงที่เย็นเยียบของเขาดังก้องไปทั่วโถงที่เงียบสงัด ยิ่งทำให้รู้สึกขนลุก

"พูดมาสิ สถานการณ์ที่จงโจวเป็นยังไงบ้าง?"

ชายหน้าบากที่อยู่ด้านล่างตอบว่า "คุณอวี๋ครับ คฤหาสน์ทั้งสามแห่งที่เขาหลงม่อถูกเผาวอดเป็นแถบแล้ว กองบัญชาการรักษาความมั่นคงจงโจวแสดงท่าทีว่าจะต้องตามหาตัวคนร้ายให้ได้ แต่กลับปฏิเสธที่จะรับหลักฐานที่เราส่งไป"

"เหรินชิงซาน ผู้บัญชาการที่สองของกองกำลังชิงจวิน ชิงตัวไปเพียงผู้จัดการบ้าน ผู้หญิง และคนรับใช้ที่ไม่สำคัญไม่กี่คน ส่วนคุณชายเล็กแอบไปมั่วสุมอยู่ที่ 'ทุ่งหญ้าชิงลวี่' เขาโง่ที่ปิดโทรศัพท์ดาวเทียมเพราะกลัวคนจะตามตัวเจอ เพราะฉะนั้นเหรินชิงซานไม่ได้จับตัวเขาไปจริงๆ ครับ"

อวี๋จงเซี่ยนยกมือขึ้น ชายหัวโล้นที่อยู่ด้านหลังเดินเข้ามา

"ไปหาจุดด่างพร้อยของผู้อำนวยการรักษาความมั่นคงจงโจวมา"

ชายหัวโล้นรับคำสั่งแล้วจากไป

อวี๋จงเซี่ยนถามต่อ "แล้วเซิ่งฮุ่ยเซวียนพูดว่ายังไงบ้าง?"

"เขาต้องการให้เราหยุดการตรวจสอบเงินช่วยเหลือ ระงับงานตรวจสอบสิ่งของบรรเทาทุกข์ และไม่เข้าไปแทรกแซงการสนับสนุนตามปกติของจักรวรรดิต่อมณฑลตงฉินครับ"

อวี๋จงเซี่ยนแค่นหัวเราะ "ต่อให้เขาจับตัวลูกชายของผมไว้ได้ เรื่องนี้ก็เป็นไปไม่ได้"

"ท่านประธานฉลาดหลักแหลมมากครับ"

ทุกคนในโถงพูดขึ้นพร้อมกัน

อวี๋จงเซี่ยนหยิบอุปกรณ์กินอาหารสามง่ามส่วนตัวขึ้นมา จิ้มเนื้อวัววากิวชั้นดีที่ละลายอยู่ในเนยหนาเตอะ

หลังจากท่าทางนี้ คนอื่นๆ ถึงเริ่มหยิบอุปกรณ์ขึ้นมากินอาหารตาม

เขาถามชายตาเดียวที่นั่งอยู่คนแรกทางซ้ายมือด้านล่าง "ตอนนี้ที่เขตฉางซานมีข่าวบ้างหรือยัง?"

ชายตาเดียวดูหน้าตาไม่สู้ดีนัก เขาค้อมตัวให้อวี๋จงเซี่ยนเล็กน้อยแล้วพูดว่า

"แผนการลอบโจมตีครั้งแรกน่าจะล้มเหลวครับ คนที่เกี่ยวข้องทั้งหมดถูกหลิวเหวิน เจ้าเมืองคนใหม่ของฉางซานจับเข้าคุกหมดแล้ว"

สีหน้าของอวี๋จงเซี่ยนเคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด เนื้อวัวชุ่มเนยหลุดจากส้อมเงิน ตกลงบนรองเท้าบูตหนังของเขา

สาวใช้ด้านหลังรีบคุกเข่าลงช่วยเช็ดให้แห้ง

อวี๋จงเซี่ยนวางอุปกรณ์อาหารลง มองชายตาเดียวด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรแล้วถามว่า "รายละเอียดเป็นยังไง? ผมทุ่มทรัพยากรไปตั้งมากมาย แม้แต่คำสั่งมอบอำนาจตรวจสอบก็ให้ไปแล้ว เจ้าหัวโล้นนั่นไม่ใช่รับปากเป็นมั่นเหมาะหรอกหรือว่าเจ้าเมืองคนใหม่เป็นแค่ไอ้กระจอก แม้แต่กองกำลังป้องกันก็ยังไม่ได้ตั้ง เขาจะล้มเจ้าเมืองนั่นได้โดยไม่ต้องออกแรงเลย?"

ชายตาเดียวลังเลอยู่พักหนึ่งก่อนจะพูดว่า "ตามข้อมูลที่เราสืบมาในภายหลัง ดูเหมือนจะบอกว่าเจ้าเมืองคนใหม่มีวรยุทธสูงส่งมาก เขาสยบเหตุวุ่นวายได้ด้วยตัวคนเดียว..."

เขาพูดต่อไม่ได้ เพราะสีหน้าของอวี๋จงเซี่ยนดูอันตรายมากแล้ว

"คนของผมมันเป็นพวกสวะกันหมดเลยหรือไง?"

เขาเหยียบลงบนหัวของสาวใช้ที่กำลังเช็ดรองเท้าอยู่ รองเท้าบูตที่ทำจากหนังจระเข้อเมริกาใต้ที่หายากกระแทกหัวของเธอเข้ากับพื้นหินอ่อนอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ซึ่งได้ยินชัดเจนไปทั่วโถง

"หน่วยลับใช้เงินของผมไปปีละเท่าไหร่? ปั้นพวกสวะแบบนี้ออกมางั้นเหรอ?"

"หรือว่าพวกคุณเอาข่าวลือพวกนี้มาหลอกผม?"

ชายตาเดียวรีบพูด "แน่นอนว่าไม่ใช่ครับท่านประธาน เพียงแต่คนของเราแทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ข้อมูลเลยอาจจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง"

"จากข้อมูลอื่นๆ ที่รวบรวมมา น่าจะเป็นเจ้าเมืองคนใหม่นั่นรับมือกับกลุ่มกบฏยี่สิบสามสิบคนอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งฟางต้าซางจากกองกำลังป้องกันนำทหารมาถึง ถึงจะปราบปรามลงได้ครับ"

"ดีมาก ดูเหมือนความไร้ค่าของพวกคุณจะหนักหนากว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก คนสามสิบคนรับมือกับคนคนเดียวได้เนี่ยนะ ยอดเยี่ยมจริงๆ"

"แล้วที่ว่าถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นนั่นหมายความว่ายังไง?"

อวี๋จงเซี่ยนจ้องชายตาเดียวเขม็ง

"ผมจำได้ว่าฝังสายลับไว้ตั้งมากมาย ไม่เหมือนพวกทหารตรวจการหน่วยลับที่มีแต่ชื่อ พวกเขาคือยอดฝีมือตัวจริงของผมที่รอปลุกปั่นประชาชน"

ชายตาเดียวกลืนน้ำลายแล้วก้มหน้าลง

"ท่านประธานครับ พวกเขา...ขาดการติดต่อกันไปหมดแล้ว"

สิ้นคำพูดนั้น ห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างก้มหน้าลง

เสียงโครมดังขึ้น

อวี๋จงเซี่ยนปัดจานซาซิมิหงส์ดำทั้งจานใส่ตัวชายตาเดียว

น้ำจิ้มราดไปทั่วตัว เนื้อหงส์ที่บางราวกับปีกจักจั่นแปะอยู่ตามผมและไหล่ของเขา แต่เขาก็ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

"ดีมาก"

เสียงเย็นเยียบของอวี๋จงเซี่ยนดังมาจากด้านบน

"ดูเหมือนผมจะเลี้ยงพวกสวะไว้จริงๆ แม้แต่เจ้าเมืองเล็กๆ คนเดียวก็ยังล้มไม่ได้"

"แถมยังเสียยอดฝีมือที่ผมทุ่มเงินปั้นมาตั้งมากมาย มิน่าล่ะเซิ่งฮุ่ยเซวียนถึงกล้าเรียกร้องหนักขนาดนี้"

"ตอนนี้จะเอายังไง? ใครจะบอกผมได้บ้าง?"

ความเงียบดำเนินไปเพียงสิบวินาที ชายวัยกลางคนที่นั่งอันดับหนึ่งทางขวาก็พูดขึ้น

"ท่านประธานครับ ผมคิดว่าตอนนี้ควรเตรียมแผนไว้สองทาง ทางแรกคือส่งคนไปเจรจาไถ่ตัวคนกับเจ้าหนุ่มนั่นที่ฉางซานเป็นการส่วนตัว"

"ในขณะเดียวกัน เราต้องตัดขาดเงินช่วยเหลือจากจักรวรรดิที่ส่งไปฉางซานทั้งหมด ต่อให้ต้องปล่อยให้มณฑลตงฉินได้ไปบ้างก็ไม่เป็นไร"

"ฉางซานเป็นพื้นที่ประสบภัยหนักอยู่แล้ว แถมยังยากจนข้นแค้น มีผู้ประสบภัยมากมาย ขอแค่กักตุนสิ่งของไว้ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็ต้องก่อจลาจล"

"ถึงตอนนั้นค่อยออกแรงอีกนิด ก็จะจัดการเจ้าเมืองคนใหม่ได้ พร้อมกับฉวยโอกาสเล่นงานเซิ่งฮุ่ยเซวียนไปด้วย เป็นการทำลายอำนาจของฝ่ายนิยมราชวงศ์ได้อย่างมาก"

"ไม่เหมาะสม!" ชายคนหนึ่งลุกขึ้นคัดค้าน "เราจะข้ามหน้าเซิ่งฮุ่ยเซวียนไปเล่นงานเจ้าหนุ่มนั่น ไม่ใช่ว่าจะเหนื่อยเปล่าหรือ? ต่อให้เรากักเงินช่วยเหลือไว้ เซิ่งฮุ่ยเซวียนจะไม่ช่วยเองเหรอ? ตอนนี้แหวกหญ้าให้งูตื่นแล้ว เซิ่งฮุ่ยเซวียนต้องปกป้องเจ้าหนุ่มนั่นไปตลอดแน่!"

"เรายังขุดคุ้ยจุดด่างพร้อยของเขาได้นะ!"

"เขาเคยเป็นแค่เจ้าเมืองเล็กๆ! จะมีจุดด่างพร้อยอะไร? อย่างมากก็แค่ยักยอกเงินนิดหน่อย หรือรังแกผู้หญิงชาวบ้าน จะไปมีประโยชน์อะไร?"

"ใช่แล้ว ไม่แน่ว่าเรื่องที่ฉางซานอาจจะเป็นฝีมือของเซิ่งฮุ่ยเซวียนที่บงการอยู่เบื้องหลังก็ได้ เจ้าเด็กนั่นจะไปรู้อะไร? ก็แค่หุ่นเชิดตัวหนึ่งเท่านั้น!"

"ไม่ใช่"

ชายหนุ่มคนหนึ่งลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างใจเย็น

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เซิ่งฮุ่ยเซวียนจะเสียแรงเปล่าไปเอาอำนาจสิทธิขาดมาทำไม? ในเมื่อเขาเป็นผู้ว่าการที่มีอำนาจล้นมืออยู่แล้ว การมอบอำนาจสิทธิขาดให้ลูกน้องไม่เท่ากับเป็นการแบ่งอำนาจตัวเองออกมาเหรอ?"

"ดังนั้น เจ้าเมืองคนใหม่คนนั้นต้องเป็นคนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อวี๋จงเซี่ยนถึงเริ่มมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า เขานั่งลงอีกครั้ง เตะสาวใช้ที่สลบอยู่ให้พ้นทาง คนสนิทด้านหลังรู้ใจรีบมาลากเธอออกไปทันที

"พูดได้ดี นานๆ ทีจะมีคนใช้สมองบ้าง พูดต่อสิ เส้าหู่"

ชายหนุ่มค้อมตัวแสดงความเคารพก่อนจะพูดต่อ

"จากการวิเคราะห์ความเคลื่อนไหวในช่วงที่ผ่านมา ภายในของเซิ่งฮุ่ยเซวียนต้องมีปัญหาใหญ่แน่นอน ไม่อย่างนั้นเจ้าเมืองคนใหม่คงไม่ขาดการสนับสนุนขนาดนี้"

"แต่ตอนนี้ภายนอกยังไม่มีข่าวลือ แสดงว่าเซิ่งฮุ่ยเซวียนยังคุมสถานการณ์ใหญ่ได้อยู่ ถ้าเราบุกโจมตีอย่างรุนแรงอาจจะไม่ได้ผลเท่าไหร่ และอาจจะทำให้คนของพวกเขาสามัคคีกันต่อต้านเรา ซึ่งจะส่งผลเสียมากกว่า"

"ผมคิดว่า แผนการที่เป็นไปได้มากที่สุดในตอนนี้คือ ต่อหน้าทำเป็นจะบุกโจมตีอย่างหนัก แต่ในความเป็นจริงใช้ไม้อ่อนและสายลับดึงเซิ่งฮุ่ยเซวียนไว้ ตอนนี้เขาต้องกังวลเรื่องปัญหาภายในมากแน่ๆ"

"ในขณะเดียวกัน เราก็ระดมโจมตีเจ้าเมืองคนใหม่ของฉางซาน เขาเพิ่งรับตำแหน่งได้ไม่นาน รากฐานยังไม่แน่น เป็นจุดอ่อนเพียงจุดเดียวของมณฑลตงฉิน แถมยังยังเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน มีประสบการณ์เกี่ยวกับจักรวรรดิที่จำกัด ง่ายต่อการติดกับดักของเรา"

"ขอแค่ล้มเจ้าเมืองคนใหม่ได้ เซิ่งฮุ่ยเซวียนก็จะมีจุดโหว่ ถึงตอนนั้นเราค่อยหาจังหวะเล่นงานเขาให้หนัก"

"นี่เป็นเพียงความเห็นส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ ของผม โปรดพิจารณาตามความเหมาะสมด้วยครับ ผมพูดจบแล้ว"

หลังจากชายหนุ่มนั่งลง ห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบอยู่นาน ไม่มีใครพูดอะไร

จนกระทั่งอวี๋จงเซี่ยนเริ่มปรบมือ

"สมกับเป็น หยางเส้าหู่ ไม่แน่ว่าในอนาคตอันใกล้ ผมอาจจะได้เห็นดาวรุ่งดวงใหม่ของจักรวรรดิเจิดจรัสขึ้นมา"

คนอื่นๆ บนโต๊ะอาหารจึงเริ่มพากันเอ่ยชม

หลังจากเยินยอกันเสร็จ อวี๋จงเซี่ยนก็สรุปแนวทาง

"จัดการไอ้ลูกหมานั่นให้ตายก่อน แล้วค่อยไปจัดการเซิ่งฮุ่ยเซวียน"

………..