ตอนที่ 3: เสียงจากห้องข้างๆ คือผู้นำกบฏในอนาคต?

ตอนที่ 3: เสียงจากห้องข้างๆ คือผู้นำกบฏในอนาคต?

การดูแลที่ว่านั้นคือการถูกส่งตัวไปให้ทาสชราผมขาวคนหนึ่ง

ชายชราใช้ผ้าสกปรกชุบน้ำส้มสายชูขัดแผลที่ไหล่ของเจียงหยวนอย่างแรงจนเขาต้องเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด จากนั้นเขาก็ทายาสีเขียวที่มีกลิ่นฉุนซึ่งให้ความรู้สึกเย็นและช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้บ้าง

ที่พักของเขาอยู่ที่ชั้นใต้ดินระดับสอง

มันเป็นห้องขังหินที่มีพื้นที่ไม่ถึงสิบตารางเมตร บนพื้นมีฟางขึ้นรา และที่มุมห้องมีถังไม้สำหรับขับถ่ายซึ่งส่งกลิ่นเหม็นโชยออกมา แสงเพียงอย่างเดียวมาจากช่องลมขนาดเท่าฝ่ามือเหนือประตูเหล็ก ซึ่งยอมให้แสงสลัวลอดเข้ามาเพียงเล็กน้อย

แต่อย่างน้อยมันก็เป็นห้องส่วนตัว ดีกว่าโรงนอนรวมข้างนอกนั่น

ก่อนจะล็อคประตู ผู้คุมที่พามันมาพูดผ่านซี่กรงว่า "เดี๋ยวจะมีคนเอาอาหารเย็นมาให้ อย่าสร้างเรื่องและอย่าคิดหนี ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้แกจะถูกโยนลงในสนามประลองจริงเพื่อสู้ตายกับพวกนักโทษประหาร"

เสียงล็อคเหล็กดังคลิก และเสียงฝีเท้าก็ค่อยๆ หายไป

เจียงหยวนทรุดตัวลงบนกองฟาง ไหล่ขวาของเขาแสบแปลบ เขาเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาอีกครั้งและพิจารณามันอย่างละเอียด

ลูกดกนำโชค... ในสถานที่เฮงซวยแบบนี้น่ะนะ

ข้าจะไปมีลูกกับใครได้

กลาดิเอเตอร์คือทาสในหมู่ทาส ขาดกระทั่งอิสรภาพส่วนบุคคลพื้นฐาน นับประสาอะไรกับการเข้าถึงพวกผู้หญิง ระบบนี่เสียสติไปแล้วหรือเปล่า

แต่รางวัลสายเลือดและการเสริมสร้างร่างกายนั้นทำให้เขาอดใจสั่นไม่ได้ ถ้าเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้จริง ถ้าเขาสามารถรอดชีวิตได้จริง หรือบางทีอาจจะ...

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิดที่สับสนวุ่นวาย จู่ๆ ก็มีเสียงสนทนาดังมาจากห้องขังข้างๆ

เสียงเหล่านั้นแผ่วเบา แต่ผนังหินนั้นบาง และเขาสามารถได้ยินค่อนข้างชัดเจน

"...เราต้องหนีนะ ซูรา"

มันเป็นเสียงชายหนุ่มที่ทุ้มลึกและมีสำเนียงเธรเชียนที่หนาหู "ที่นี่เราไม่ใช่คน เราเป็นแค่ปศุสัตว์ เป็นของเล่น เราไม่รอวันตายก็ถูกเล่นจนตาย"

"สปาร์ตาคัส ใจเย็นๆ ก่อน"

เสียงของผู้หญิงคนนั้นนุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความกลัว "เราหนีตอนนี้ไม่ได้หรอก ทหารยามเยอะเกินไป เราออกไปจากคุกใต้ดินนี่ไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"งั้นเราก็ต้องรอโอกาส แต่ข้าทนดูเจ้า... ดูพวกเราตายในที่แบบนี้ไม่ได้"

สปาร์ตาคัสเหรอ?!

เจียงหยวนลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันทีจนไปกระแทกเข้ากับแผลและต้องสูดหายใจด้วยความเจ็บปวด

สปาร์ตาคัส? กลาดิเอเตอร์ชาวเธรเชียนคนนั้นน่ะนะ ผู้นำกบฏทาสในอนาคต?

แสดงว่าเขาไม่ได้แค่ย้อนเวลากลับมาในโรมโบราณ แต่เขาหลุดเข้ามาอยู่ท่ามกลางประวัติศาสตร์ หรือพูดให้ถูกคือเส้นเวลาของซีรีส์ชื่อดังเรื่องนั้น?

เขากลั้นหายใจ แนบหูเข้ากับผนังและฟังอย่างตั้งใจ

"ข้ารู้มาว่าเดือนหน้าจะมีการแสดงครั้งใหญ่ในเมือง พวกขุนนางจะมาร่วมงานกันเพียบ" เสียงของสปาร์ตาคัสยังคงดำเนินต่ออย่างแน่วแน่ "กำลังทหารยามจะถูกกระจายออกไป บางที... อาจจะมีโอกาสก็ได้"

"มันเสี่ยงเกินไป" เสียงของซูราสั่นเครือ "ถ้าเราพลาด พวกเขาจะประหารเราต่อหน้าสาธารณชนเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่คนอื่นๆ..."

"การอยู่ที่นี่ก็ไม่ต่างจากถูกสั่งประหารเหมือนกัน" น้ำเสียงของสปาร์ตาคัสมั่นคง "ข้าจะวางแผนอย่างรอบคอบ เชื่อข้าเถอะซูรา"

จากนั้นก็มีเสียงสวบสาบเหมือนทั้งคู่กำลังสวมกอดกันแน่นในความมืด

เจียงหยวนพิงหลังกับผนังหินที่เย็นเฉียบ สมองของเขาวุ่นวายไปหมด

กบฏสปาร์ตาคัสคือเหตุการณ์สำคัญที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ ตามประวัติศาสตร์หรือตามซีรีส์ที่เขาเคยดู สปาร์ตาคัสจะอยู่ที่บ้านของบาเทียตัสพักหนึ่ง ก่อนจะถูกขายไปยังโรงเรียนกลาดิเอเตอร์แห่งอื่น และสุดท้ายก็ก่อเรื่องวุ่นวายในคาปูอา

แต่ตอนนี้ เขาเข้ามาพัวพันกับมันแล้ว

ถ้าเขาสามารถรู้ทิศทางของเรื่องราวล่วงหน้า... ไม่สิ เขารู้อยู่แล้ว!

เจียงหยวนแสยะยิ้มออกมาจางๆ

พื้นฐานนักศึกษาปริญญาโทด้านประวัติศาสตร์ รวมกับความคุ้นเคยในเนื้อเรื่องของสปาร์ตาคัส นี่มันคือสูตรโกงที่สวรรค์ประทานให้ชัดๆ บวกกับระบบที่ดูเหมือนจะผิดเพี้ยนแต่ก็น่าจะมีประโยชน์นั่นอีก... บางทีเขาอาจจะสามารถสร้างเส้นทางที่แตกต่างให้กับตัวเองในโลกที่โหดร้ายนี้ได้จริงๆ

เขานึกถึงชื่อระบบอีกครั้ง ในโรงเรียนกลาดิเอเตอร์มีผู้หญิงไหม? มีสิ สาวใช้ ทาสหญิง และนายหญิงลิเดียที่คาดเดาไม่ได้คนนั้น...

เดี๋ยวก่อน! หยุดคิด! เจียงหยวนรีบสะบัดหัวไล่ความคิดที่อันตรายนั้นออกไป ยังเร็วเกินไปที่จะคิดเรื่องพวกนั้น การเอาชีวิตรอดให้ครบสามสิบวันคือสิ่งแรกที่ต้องทำ

เสียงฝีเท้าดังขึ้นที่หน้าประตู จากนั้นช่องเล็กๆ ก็เปิดออก ขนมปังสีดำก้อนหนึ่งและน้ำดื่มขุ่นๆ หนึ่งชามถูกส่งเข้ามา

"กินซะ ไอ้เธรเชียน" เสียงของผู้คุมราบเรียบ "พรุ่งนี้แกต้องฝึก"

ขนมปังแข็งราวกับหิน แทบจะทำฟันเขาหักตอนกัดลงไป แต่เจียงหยวนก็ค่อยๆ กินจนหมดและดื่มน้ำตาม ความทรมานจากท้องที่ว่างเปล่านั้นเลวร้ายกว่ามาก

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ห้องขังก็ตกอยู่ในความมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์จางๆ ที่ลอดผ่านช่องลมลงมาเป็นแถบแสงสลัวบนพื้น

เจียงหยวนนอนอยู่บนกองฟางที่ทิ่มแทงร่างกาย ดวงตายังคงเปิดกว้าง ไหล่ของเขาปวด ท้องของเขาแทบจะไม่อิ่ม และอนาคตดูช่างริบหรี่ แต่ในใจของเขานั้น เปลวไฟกำลังค่อยๆ ลุกโชนขึ้น

ทะลุมิติมาเป็นกลาดิเอเตอร์? ระบบบอกให้มีลูก? แถมตอนนี้ยังเป็นเพื่อนบ้านกับผู้นำกบฏในอนาคตอย่างสปาร์ตาคัสอีก?

ก็ได้ งั้นมาเดิมพันกันด้วยเดิมพันที่สูงที่สุดไปเลย

เขาหลับตาลงและพยายามนึกถึงทุกรายละเอียดในซีรีส์สปาร์ตาคัสซีซั่นแรกอย่างสุดความสามารถ การค้าลับของตระกูลบาเทียตัส ความทะเยอทะยานและแผนการของลิเดีย โครงสร้างอำนาจในคาปูอา ตัวละครสำคัญที่กำลังจะปรากฏตัว... แผนผังของโรงเรียนกลาดิเอเตอร์ รอบการเปลี่ยนเวรยาม เส้นทางการหลบหนีที่อาจเป็นไปได้...

ความทรงจำคืออาวุธที่แหลมคมที่สุดของเขาในตอนนี้ และเขามั่นใจว่าอาวุธของเขานั้นคมกว่าใครๆ

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ เสียงจากห้องข้างๆ ก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันเป็นเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกสะกดไว้

ซูรากำลังร้องไห้

สปาร์ตาคัสปลอบโยนนางด้วยเสียงต่ำ แต่น้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและไร้หนทาง

เจียงหยวนพลิกตัวหันเข้าหาผนังหินที่เย็นเฉียบ และกระซิบเบาๆ ให้ได้ยินเพียงคนเดียวว่า "เราจะได้ออกไป"

ทันใดนั้น ห้องข้างๆ ก็ตกอยู่ในความเงียบ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงที่หวาดระแวงของสปาร์ตาคัสดังผ่านผนังมา "ใครพูดน่ะ?"

"เพื่อนบ้านใหม่ของเจ้าไง" เจียงหยวนกดเสียงต่ำ "ชาวเธรเชียนเหมือนกับเจ้า เป็นเชลยศึก"

ความเงียบเข้าปกคลุมอากาศครู่หนึ่ง จากนั้นมีเสียงถามกลับมา "เจ้าได้ยินอะไรไปบ้าง?"

"ผนังมันบาง ข้าได้ยินทุกอย่างที่จำเป็นต้องได้ยิน" เจียงหยวนหยุดไปครู่หนึ่ง "แต่ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่โง่พอที่จะไปรายงานเจ้าหรอก มันไม่ได้ให้อะไรข้าเลย"

"...ทำไมล่ะ?"

"เพราะว่า" เจียงหยวนมองไปที่แผงระบบในความมืด ที่ซึ่งตัวเลขถอยหลังของภารกิจเอาชีวิตรอดสามสิบวันกำลังเดินไปอย่างเงียบเชียบ "ข้าเองก็อยากมีชีวิตรอดเหมือนกัน และต้องมีชีวิตรอดให้ดีด้วย"

สปาร์ตาคัสไม่ได้พูดอะไรต่อ และเจียงหยวนก็เงียบลงเช่นกัน

การติดต่อครั้งแรก แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เขาต้องการเวลาเพื่อสังเกต เพื่อสร้างความเชื่อใจ เพื่อทำความเข้าใจกฎที่แท้จริงของโลกใบนี้ และจุดประสงค์ที่แท้จริงของระบบที่ประหลาดนั่น

แผงระบบส่องแสงจางๆ ในความมืด มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

ภารกิจมือใหม่: เอาชีวิตรอดในโรงเรียนกลาดิเอเตอร์ให้ครบสามสิบวัน (หนึ่งส่วนสามสิบ)

การนับถอยหลังได้เริ่มขึ้นแล้ว เจียงหยวนจ้องมองตัวเลขนั้น และค่อยๆ กำมือซ้ายที่ไม่ได้บาดเจ็บแน่น

ในสามสิบวัน เขาจะทำให้ทุกคนจดจำชื่อนี้ไว้ ไม่ใช่ในฐานะเจียงหยวน นักรบกลาดิเอเตอร์ แต่ในฐานะเจียงหยวน... ผู้ที่จะต้องมีชีวิตรอด

จบตอนที่ 3