บทที่ 16 - รากปราณระดับต่ำ

บทที่ 16 - รากปราณระดับต่ำ

“ไม่ทราบว่าแม่นางซูต้องการเท่าไรหรือ?”

หลินฉางเหิงร่วมงานกับซูซวงเจี้ยงมาหลายครั้งจนคุ้นเคยกันดี จึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ

“หลินเกอมีเท่าไร ข้าก็รับไว้เท่านั้นเจ้าค่ะ”

ซูซวงเจี้ยงเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อพลางเอ่ยตอบ

เห็นได้ชัดว่าโอสถที่หลินฉางเหิงหลอมขึ้นนั้นได้รับการยอมรับจากภายนอก อีกทั้งราคายังเหมาะสม จึงเป็นที่ต้องการของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างมาก ซูซวงเจี้ยงถึงกล้าเอ่ยเช่นนี้

หลินฉางเหิงมองลึกเข้าไปในดวงตาของนางครู่หนึ่งโดยไม่เอ่ยคำ เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะพลางใช้ความคิด

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองเดือน เขาต้องถอนตัวกลับเข้าตระกูลพร้อมกับคนอื่นๆ จากร้านปรุงยาตระกูลสวี ถึงเวลานั้นหากยังมีโอสถเหล่านี้ติดตัวอยู่จะจัดการได้ยากกว่าเดิม

มิสู้ปล่อยออกไปตอนนี้ทีเดียวเลยดีกว่า มีซูซวงเจี้ยงคอยบังหน้าให้ ประกอบกับขุมกำลังต่างๆ กำลังวุ่นวายกับการวางแผนอพยพ สายตาคงไม่ได้มาจดจ้องกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้...

หลังพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาจึงตัดสินใจได้

“ในมือข้ายังมีอยู่อีกราวห้าสิบเม็ด ไม่ทราบว่าแม่นางซูจะรับไหวหรือไม่?”

“ห้าสิบเม็ดเชียวหรือ?” ดวงตาของซูซวงเจี้ยงเป็นประกาย “ย่อมรับไหวแน่นอนเจ้าค่ะ”

แต่ในใจของนางกลับลอบตื่นตะลึง นี่คือสิ่งที่นักหลอมโอสถมือใหม่ควรจะมีหรือ?

นางประเมินค่าหลินฉางเหิงในใจสูงขึ้นไปอีกหลายส่วน

“แม่นางซูอย่าได้ตำหนิที่หลินผู้นี้พูดมากเลย โอสถเหล่านี้เมื่อไปอยู่ในมือท่านแล้ว ข้าขอแนะนำให้ทยอยปล่อยออกไปจะดีกว่า มิเช่นนั้น... สามัญชนไร้ความผิด ผิดที่มีหยกไว้ครอบครอง”

หลินฉางเหิงมองดูนางพลางเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนจะยิ้มออกมาเล็กน้อย “อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่อยากเสียเพื่อนบ้านที่ดีเช่นท่านไปหรอกนะ”

“ผู้น้อยทราบความหนักเบาเจ้าค่ะ”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว เชิญตรวจสอบดูเถิด”

หลินฉางเหิงสะบัดมือหนึ่งครั้ง นำกล่องไม้บรรจุโอสถห้าสิบเม็ดออกมาวางตรงหน้า

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ซูซวงเจี้ยงจึงเงยหน้าขึ้น “หลินเกอ โอสถไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ”

“อืม เมื่อครู่เลือดนกกระจิบอัคคีโตเต็มวัยขวดละห้าสิบเศษศิลาวิญญาณ แบบตัวอ่อนสามขวดเทียบเท่าตัวเต็มวัยหนึ่งขวด รวมเป็นสิบศิลาวิญญาณ ส่วน ‘โอสถเพลิงชาด’ ห้าสิบเม็ด คิดตามราคาตลาดลดให้เหลือแปดส่วน รวมเป็นแปดสิบศิลาวิญญาณ ไม่ทราบว่าข้าคำนวณผิดพลาดตรงไหนหรือไม่?”

“ไม่ผิดเจ้าค่ะ” ซูซวงเจี้ยงส่ายหน้า ก่อนจะหยิบศิลาวิญญาณเจ็ดสิบก้อนออกมาวางตรงหน้าหลินฉางเหิงอย่างรวดเร็ว

หลินฉางเหิงดันศิลาวิญญาณกลับไปห้าก้อน “ข้าหวังว่าแม่นางซูจะช่วยดูให้หน่อยว่าสามารถหาเลือด ‘อสรพิษพฤกษาเขียว’ หรือเลือดสัตว์อสูรชนิดอื่นได้หรือไม่ แต่ขอปริมาณมากหน่อย ส่วนชนิดที่หายากนั้นยังไม่ต้องในตอนนี้”

“ตกลงเจ้าค่ะ!”

ซูซวงเจี้ยงรับคำอย่างหนักแน่น แต่กลับดันศิลาวิญญาณห้าก้อนนั้นกลับมา “ผู้น้อยได้รับความไว้วางใจจากหลินเกอให้ช่วยจัดการเรื่องเล็กน้อยก็ได้กำไรเพิ่มมาส่วนหนึ่งแล้ว จะรับของกำนัลจากท่านอีกได้อย่างไร? มิเช่นนั้นข้าคงกลายเป็นคนโลภไม่รู้จักพอไปเสียแล้ว”

...

หลังจากส่งนางออกจากถ้ำบำเพ็ญ หลินฉางเหิงก็กลับเข้ามามองดูศิลาวิญญาณเบื้องหน้าพลางครุ่นคิด

ก่อนหน้านี้เขาหาโอกาสปลอมแปลงตัวตน นำ ‘โอสถเพลิงชาด’ ยี่สิบห้าเม็ดไปขายให้ร้านโอสถอีกแห่งในราคาเจ็ดส่วน

รวมกับที่ปล่อยให้ซูซวงเจี้ยงสองครั้งในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา ในที่สุดโอสถที่เขาสะสมไว้ก็หมดลงเสียที

ทั้งนี้ก็เพื่อให้กระจายสินค้าออกไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

และในตอนนี้ ศิลาวิญญาณในถุงย่ามของเขามีจำนวนมากกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบก้อน!

นี่คือทรัพย์สินที่เขาไม่เคยครอบครอง และไม่เคยแม้แต่จะกล้าฝันถึงมาก่อน!

...

เขาส่งกระแสจิตจมดิ่งลงสู่ห้วงทะเลวิญญาณอีกครั้ง

ติ่งปฐมกาลยังคงตั้งเด่นสง่างามอยู่ภายใน

ที่ปากหม้อมีกลุ่มเมฆหมอกพวยพุ่ง เผยให้เห็นเมล็ดพันธุ์สมบัติเสมือนจริงสามเมล็ด สีทอง สีแดง และสีเขียวมรกต

ในบรรดานั้น เมล็ดพันธุ์สีเขียวมรกตดูจางที่สุด

[เมล็ดพันธุ์สมบัติอสรพิษพฤกษาเขียว - ขั้นที่ 1]

[ชิงปราณ: 13/100]

นั่นเป็นเพราะ ‘เมล็ดพันธุ์สมบัติอสรพิษพฤกษาเขียว’ ประสบความสำเร็จในการชิงปราณเมื่อเดือนครึ่งก่อน และได้หลอมรวมเข้ากับร่างของหลินฉางเหิงแล้ว

เขายังได้รับ ‘วิชาสลายพิษ - ขั้นเริ่มต้น’ มาด้วย!

[ผลลัพธ์: ร่างกายเริ่มมีความต้านทานพิษ สามารถสลายพิษระดับต่ำได้อย่างรวดเร็ว]

ทันใดนั้น หลินฉางเหิงจึงไปหาซื้อพิษจากสัตว์ทั่วไปและยาพิษระดับต่ำขั้นที่ 1 มาจากแผงลอยของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแถวบ้าน

แน่นอนว่าด้วยนิสัยที่รอบคอบของเขา สิ่งที่เขาซื้อมาล้วนแต่เป็นยาพิษที่ทำได้อย่างมากแค่ให้ร่างกายบวมแดงหรือชาเล็กน้อยเท่านั้น

ยาพิษที่ถึงแก่ชีวิตนั้นเขาไม่กล้าแตะต้องเด็ดขาด

ผลจากการทดลองทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

พิษจากสัตว์ทั่วไปไม่สามารถสร้างภยันตรายใดๆ ต่อเขาได้อีก ร่างกายของเขาต้านทานมันได้โดยอัตโนมัติโดยที่เขาไม่ต้องทำอะไรเลย

ส่วนยาพิษระดับต่ำขั้นที่ 1 ซึ่งสกัดมาจากพิษของแมลงมีพิษหลายชนิดในโลกบำเพ็ญเพียร เมื่อแตะลงบนผิวหนังจะเกิดแผลพุพองทันที

หากไม่รีบจัดการและปล่อยให้ซึมเข้าสู่ร่างกาย จะทำให้พลังปราณปนเปื้อนพิษ การเดินพลังจะติดขัดไม่ราบรื่น

ทว่าเมื่อเขาเดิน ‘วิชาสลายพิษ’ เพียงไม่กี่ลมหายใจ พิษเหล่านั้นก็ถูกสลายไป ไม่เพียงแต่ผลกระทบด้านลบจะหายไปเท่านั้น แม้แต่ยาพิษเหล่านั้นยังถูกเปลี่ยนเป็นพลังปราณบริสุทธิ์ให้ร่างกายดูดซับไปได้โดยตรง!

ความสามารถในการเอาตัวรอดเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง!

หลินฉางเหิงถึงขั้นคิดว่า พิษจากการกินโอสถก็นับเป็นพิษเช่นกัน ไม่รู้ว่าจะสามารถสลายไปพร้อมกันได้หรือไม่

แต่พิษโอสถนั้นกระจายตัวอยู่อย่างเบาบาง ตรวจสอบได้ยาก จึงยังตัดสินไม่ได้ในตอนนี้

นอกจากนี้ กลิ่นอายวิญญาณของรากปราณพฤกษาก็เพิ่มขึ้นจากหกเส้นเป็นเจ็ดเส้นแล้ว!

...

ส่วนตอนนี้ หลินฉางเหิงกำลังเตรียมพร้อมสำหรับเมล็ดพันธุ์สีแดง

“เลือดนกกระจิบอัคคีโตเต็มวัยสองขวดสามารถชิงปราณได้หนึ่งแต้ม! ครั้งนี้เพียงพอแน่นอน!”

“ดูดซับให้ข้า!”

แปะ แปะ... เลือดนกกระจิบอัคคีทั้งหมดถูกหลินฉางเหิงเทลงในอ่างทองแดง จากนั้นเขาก็จุ่มมือลงไปพร้อมกับสื่อสารกับ ‘ติ่งปฐมกาล’

วูบ!

ภายในอ่างทองแดงเหลือเพียงน้ำใสๆ ชั้นบางๆ เท่านั้น

ไม่มีสีแดงของเลือดหลงเหลืออยู่! และไม่มีกลิ่นคาวเลือดแม้แต่น้อย!

ในขณะนี้ ภายในหม้อในห้วงทะเลวิญญาณ แสงเมฆหมอกสีเขียวพุ่งพล่านราวกับกำลังให้กำเนิดชีวิต

จากนั้น เมล็ดพันธุ์สีแดงที่ควบแน่นชัดเจนขึ้นก็ลอยเด่นอยู่ที่ปากหม้อ แสงสีแดงเจิดจ้าบาดตา

[เมล็ดพันธุ์สมบัตินกกระจิบอัคคี - ขั้นที่ 2]

[สามารถหลอมรวมพรสวรรค์เผ่าอสูรต่อเนื่อง: ควบคุมเพลิง]

หลินฉางเหิงมองดูเมล็ดพันธุ์สมบัติที่เปลี่ยนไป เพียงแค่ขยับความคิด เมล็ดพันธุ์นั้นก็พุ่งเข้าสู่สมองทันที

ความรู้สึกร้อนแรงและอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วจิตวิญญาณและร่างกาย

[หลอมรวมวิชา: วิชาควบคุมเพลิง - ขั้นคล่องแคล่ว]

หลินฉางเหิงเห็นว่า หลังจากหลอมรวมเมล็ดพันธุ์สมบัติไปแล้ว ที่ตำแหน่งเดิมของเมล็ดพันธุ์สีแดงก็เริ่มก่อตัวเป็นภาพเงาเมล็ดพันธุ์ใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง

นั่นคือเลือดนกกระจิบอัคคีที่เกินมา ซึ่งถูกชิงปราณเพื่อควบแน่นเป็นเมล็ดพันธุ์ใหม่ต่อไป

“วิชาควบคุมเพลิง จากขั้นเริ่มต้นกลายเป็นขั้นคล่องแคล่ว นี่หมายถึงการวิวัฒนาการของวิชาใช่หรือไม่?”

นี่คือ ‘เมล็ดพันธุ์สมบัติขั้นที่ 2’ เมล็ดแรกของหลินฉางเหิง เขาจึงเริ่มตั้งข้อสันนิษฐาน

[ผลลัพธ์: ควบคุมเปลวไฟทั่วไปได้อย่างมั่นคง เพิ่มอานุภาพคาถาธาตุไฟได้ในระดับปานกลาง]

“เดี๋ยวค่อยทดสอบดูว่าจริงหรือไม่ แต่ที่สำคัญคือรากปราณของข้า...”

เขาใช้วิชาตรวจสอบปราณกับตัวเองทันที ทันใดนั้นความรู้สึกประหลาดก็เกิดขึ้นในใจ เขารับรู้ได้ว่า—

[รากปราณอัคคี กลิ่นอายวิญญาณสิบเอ็ดเส้น]!

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร หากกลิ่นอายวิญญาณของรากปราณธาตุใดธาตุหนึ่งเกินสิบเส้น ก็นับว่าเป็นรากปราณระดับต่ำ!

นั่นหมายความว่า พรสวรรค์ของหลินฉางเหิงได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของรากปราณเบ็ดเตล็ด และวิวัฒนาการกลายเป็นรากปราณระดับต่ำแล้ว!

“ฮ่า! เยี่ยมไปเลย!”

ในที่สุดรากปราณก็เกิดการวิวัฒนาการครั้งแรก ซึ่งสำคัญต่อเส้นทางบำเพ็ญเพียรของเขาอย่างยิ่ง เมื่อสัมผัสดูจะพบว่าพลังปราณธาตุไฟมีความเป็นมิตรมากกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด ให้ความรู้สึกที่กระปรี้กระเปร่าและว่องไว

หยดน้ำหินยังกร่อนได้!

การสะสมทีละเล็กทีละน้อยอาจไม่เห็นผลในระยะสั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างที่เกิดขึ้นจะกว้างใหญ่มหาศาล!

(จบแล้ว)