บทที่ 405 - บันไดขั้นแรก

บทที่ 405 - บันไดขั้นแรก

เงินทุนของธนาคารกั๋วไท่ในขณะนี้มีจำกัด และการเปิดสาขาใหม่ในแต่ละแห่งย่อมหมายถึงความจำเป็นที่จะต้องมีเงินทุนสำรองไว้ในท้องถิ่นนั้นๆ คงไม่สามารถโอนเงินข้ามรัฐไปมาเพียงเพื่อทำธุรกรรมเล็กน้อยได้ตลอดเวลา

ในตอนนี้ พวกเขากำลังเผชิญกับความยากลำบากเช่นนี้อยู่

ความจริงแล้วมันก็ไม่ใช่ความยากลำบากอะไรนัก ตามประวัติศาสตร์เดิม พวกเขาเพียงแค่อาศัยเวลาค่อยๆ เพิ่มจำนวนสาขาไปทีละน้อย

แต่ด้วยเหตุนั้น พวกเขาจึงพลาดโอกาสทองจากการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของการค้าระหว่างจีนและอเมริกาในช่วงเริ่มต้นความสัมพันธ์ซึ่งกำลังจะเกิดขึ้นในปีนี้

ซุนจื้อเหว่ยเชื่อว่า ในฐานะธนาคารของชาวจีนแห่งแรก หากมีโอกาส พวกเขาต้องเต็มใจที่จะเกาะกระแสการเปิดประเทศของจีนแน่นอน และนี่คือโอกาสของเขา

ดังนั้นในวันที่ 12 เมษายน ซุนจื้อเหว่ยจึงเดินทางมาถึงเมืองลอสแอนเจลิสซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 500 กิโลเมตร เมืองนี้ยังคงอยู่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย

ลอสแอนเจลิสเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของอเมริกา ตั้งอยู่ระหว่างชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกและเทือกเขาซานอันโตนิโอ

เมืองนี้ถูกล้อมรอบด้วยภูเขาสามด้านและติดทะเลหนึ่งด้าน เป็นที่ตั้งของสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นหนึ่งในสิบมหาวิทยาลัยชั้นนำของโลก และยังเป็นเมืองแห่งอุตสาหกรรมภาพยนตร์ที่ผู้คนทั่วโลกรู้จักในนามฮอลลีวูด หรือที่เรียกกันว่าเมืองแห่งนางฟ้า

ธนาคารกั๋วไท่ในเมืองนี้ยังคงเป็นเพียงธนาคารขนาดเล็กที่ให้บริการแก่คนเฉพาะกลุ่ม สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เลขที่ 777 ถนนบรอดเวย์เหนือ

หลังจากลงจากเครื่องบิน ซุนจื้อเหว่ยไม่ได้มุ่งตรงไปที่ธนาคารกั๋วไท่ในทันที เพราะตอนนี้เขายังไม่มีชื่อเสียง ทางนั้นอาจจะไม่ยอมพบเขาง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม เขาได้เตรียมบันไดขั้นแรกไว้เรียบร้อยแล้ว

สองชั่วโมงต่อมา รถหุ้มเกราะติดอาวุธครบมือสองคันแล่นเข้ามาทางถนนบรอดเวย์เหนือ รถหุ้มเกราะจอดสนิทที่หน้าประตูใหญ่ของธนาคารกั๋วไท่ เลขที่ 777 สร้างความตื่นตัวให้กับฝ่ายรักษาความปลอดภัยของธนาคารทันที

แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็คลายความกังวลลง เพราะเห็นตราสัญลักษณ์ที่พิมพ์อยู่บนรถนั่นคือ จีดีบีเอ

บริษัทจีดีบีเอ เป็นบริษัทบอดี้การ์ดส่วนตัวที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นในลอสแอนเจลิสเมื่อปีที่แล้ว เพียงแค่ปีเดียวมันก็สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมือง

แม้ในตอนนี้ชื่อเสียงของบริษัทจะยังไม่มากนัก แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า มันจะเติบโตขึ้นเป็นบริษัทบอดี้การ์ดส่วนตัวอันดับหนึ่งของอเมริกา

แม้แต่ในตอนนี้ อุปกรณ์และการบริการของพวกเขาก็เพียงพอที่จะแสดงถึงความเป็นมืออาชีพและความระมัดระวังอย่างสูงสุด

เมื่อรถหุ้มเกราะจอดสนิท เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธสิบกว่าคนก็ลงจากรถทันที ภายในเวลาไม่กี่วินาที พวกเขาก็เข้าประจำจุดสำคัญต่างๆ บริเวณหน้าประตูธนาคาร

เมื่อพวกเขารายงานว่าพร้อมแล้ว ซุนจื้อเหว่ยจึงลงมาจากรถคันที่สอง โดยมีบอดี้การ์ดในชุดสูท 4 คนคอยคุ้มกันเดินเข้าไปในโถงธนาคาร

หลังจากซุนจื้อเหว่ยเข้าไปในธนาคาร รถหุ้มเกราะคันแรกจึงถอยหลังเข้าหาประตูธนาคาร

จากนั้น ประตูท้ายของรถหุ้มเกราะก็เปิดออกกว้าง เมื่อยืนยันความปลอดภัยแล้ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจึงเริ่มยกกล่องนิรภัยแบบหิ้วลงมาทีละกล่อง

การกระทำที่ดูเกินกว่าเหตุของพวกเขาได้สร้างความแตกตื่นให้กับระดับสูงของธนาคารกั๋วไท่ เฉินดามิน ประธานธนาคารที่ได้รับรายงาน รีบลงมาจากห้องทำงานด้านบนอย่างรวดเร็ว

เฉินดามินเป็นผู้ถือหุ้นรายย่อยของธนาคาร การที่เขาสามารถนั่งตำแหน่งประธานได้ ย่อมหมายความว่าเขามีวิสัยทัศน์ไม่ธรรมดา

มาตรการรักษาความปลอดภัยระดับนี้ บ่งบอกได้ชัดเจนว่าวันนี้พวกเขากำลังจะได้ต้อนรับลูกค้ารายใหญ่

ซุนจื้อเหว่ยและเฉินดามินพบกันที่โถงธนาคาร บอดี้การ์ดขวางคนแปลกหน้าไม่ให้เข้าใกล้ตามสัญชาตญาณ

เฉินดามินหยุดก้าวทันที และเริ่มแนะนำตัวในระยะห่างสิบก้าว “ยินดีต้อนรับครับคุณ ผมเฉินดามิน ประธานธนาคารกั๋วไท่ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ผมรับใช้ครับ”

ซุนจื้อเหว่ยส่งสัญญาณให้บอดี้การ์ดหลีกทาง แล้วเดินเข้าไปตอบว่า “ผมเจมส์ โรเบิร์ต ผมมาฝากเงินครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินดามินก็ยิ่งกว้างขึ้น เขารีบเชื้อเชิญอย่างกระตือรือร้น “ได้ครับคุณเจมส์ เชิญไปที่ห้องวีไอพีเลยครับ ผมจะให้บริการคุณด้วยตัวเอง”

พูดจบ เขาก็ผายมือเชิญซุนจื้อเหว่ยและเดินนำทางไป

ซุนจื้อเหว่ยเห็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่คุมกล่องนิรภัยเข้ามาในโถงแล้ว จึงก้าวตามเฉินดามินไป ทั้งสองมาถึงห้องวีไอพีที่อยู่ติดกับโถงใหญ่ในเวลาไม่นาน

บอดี้การ์ดสองคนเข้าไปก่อนเพื่อตรวจสอบความปลอดภัยภายในห้องวีไอพีขนาดหลายสิบตารางเมตรอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้รับสัญญาณว่าปลอดภัย ซุนจื้อเหว่ยจึงเดินเข้าไปนั่งลงบนโซฟากลางห้อง

บอดี้การ์ดใกล้ชิด 4 คน สองคนยืนคุมเชิงอยู่ที่ประตู และอีกสองคนยืนประจำจุดที่มุมห้อง

เฉินดามินเห็นความระมัดระวังของพวกเขาแล้วก็ได้แต่พูดไม่ออก นี่พวกเขาไม่ไว้วางใจระบบรักษาความปลอดภัยของธนาคารขนาดไหนกัน

แต่ในเมื่อเป็นความต้องการของลูกค้า เขาจึงไม่สามารถแทรกแซงได้ ทำได้เพียงรินน้ำชาให้ซุนจื้อเหว่ยพร้อมกับเริ่มการสนทนา

“คุณเจมส์ คุณเองก็เป็นคนจีนใช่ไหมครับ?”

“ใช่ครับ บรรพบุรุษย้ายมาที่นี่นานหลายปีแล้ว แต่ผมเกิดที่นี่”

“ขอบคุณที่เลือกธนาคารของเราครับ ไม่ทราบว่าครั้งนี้คุณต้องการฝากเงินเท่าไหร่?”

ซุนจื้อเหว่ยไม่ได้ตอบตรงๆ แต่ส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ด้านนอกนำกล่องนิรภัยทั้งหมดเข้ามา

ไม่นาน เจ้าหน้าที่ก็นำรถเข็นที่บรรทุกกล่องนิรภัยยี่สิบกล่องเข้ามาในห้องวีไอพี และจัดวางกล่องเหล่านั้นบนโต๊ะยาวด้านข้างอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะทยอยเดินออกจากห้องไป

“ทั้งหมดนี่แหละครับ” ซุนจื้อเหว่ยยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วชี้ไปยังกองกล่องเหล่านั้น

เฉินดามินมองไปที่กล่องนิรภัยทั้งยี่สิบกล่อง ในใจรีบคำนวณว่ากล่องเหล่านี้จะบรรจุเงินดอลลาร์ได้เท่าไหร่

โดยปกติกล่องนิรภัยมาตรฐานหนึ่งกล่องจะบรรจุเงินได้ 5 แสนดอลลาร์ ถ้าอย่างนั้นยี่สิบกล่องก็คือ 10 ล้านดอลลาร์ สำหรับธนาคารกั๋วไท่ในตอนนี้ นี่คือเงินจำนวนมหาศาล

เมื่อสิบกว่าปีก่อนตอนที่เริ่มก่อตั้งธนาคารกั๋วไท่ ทุนจดทะเบียนเริ่มแรกของผู้ถือหุ้นทุกคนรวมกันมีเพียง 5 แสน 5 หมื่นดอลลาร์เท่านั้น

แม้จะผ่านการพัฒนามาหลายปี จนสินทรัพย์รวมของธนาคารกั๋วไท่พุ่งสูงขึ้นถึง 50 ล้านดอลลาร์ แต่ส่วนใหญ่ก็คือเงินฝากของลูกค้า

เงินจำนวนนี้สามารถนำมาแสดงโชว์ได้ แต่กลับไม่สามารถนำออกมาใช้จ่ายได้ตามใจชอบ

การได้เงินฝากเพิ่มขึ้นทีเดียว 10 ล้านดอลลาร์ เฉินดามินจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

“ขอดูข้างในได้ไหมครับ?”

ซุนจื้อเหว่ยยังคงนั่งนิ่ง เพียงแค่ผายมือเป็นสัญญาณให้เขาเปิดดูเอง

เฉินดามินรีบลุกขึ้นเดินไปยังกล่องนิรภัยกล่องหนึ่ง (แก๊ก) เขาเปิดตัวล็อกรหัสออก

เมื่อทองแท่งมาตรฐานสิบแท่งที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบปรากฏแก่สายตา ลมหายใจของเขาก็สะดุดไปทันที

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า กล่องที่เขาคิดว่าบรรจุธนบัตรอเมริกันอยู่นั้น กลับบรรจุไว้ด้วยทองคำ

ผ่านไปสิบกว่าวินาที เฉินดามินถึงฝืนข่มอาการใจสั่นรัวไว้ได้ แล้วรีบเปิดกล่องที่เหลืออย่างรวดเร็ว

กล่องแล้วกล่องเล่าถูกเปิดออก จนกระทั่งทองคำทั้งหมดยี่สิบกล่องปรากฏต่อหน้าเขา หัวใจของเฉินดามินในตอนนี้แทบจะกระดอนออกมานอกอก

ด้วยสายตาของผู้ประกอบอาชีพนี้ เขาคำนวณมูลค่าของทองคำเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว

แต่ละกล่องบรรจุทองแท่งมาตรฐานขนาด 400 ออนซ์ จำนวน 10 แท่ง รวมยี่สิบกล่องคือ 8 หมื่นออนซ์ หากคำนวณเป็นน้ำหนักจะได้ประมาณ 2.268 ตัน

ราคาทองคำโลกวันนี้คือ 262 ดอลลาร์ต่อออนซ์ ทองแท่งในที่นี้มีมูลค่ารวมทั้งสิ้น 20 ล้าน 9 แสน 6 หมื่นดอลลาร์ ซึ่งเกือบจะเท่ากับครึ่งหนึ่งของสินทรัพย์รวมทั้งหมดของธนาคารกั๋วไท่

ทองคำทำให้คนลุ่มหลง แต่เขาไม่ได้เสียสติ

เขารู้ดีว่าธนาคารกั๋วไท่เป็นเพียงธนาคารขนาดเล็ก ไม่ว่าอย่างไร มหาเศรษฐีที่มีเงินระดับสิบล้านดอลลาร์ย่อมไม่มีทางเลือกฝากเงินจำนวนมากขนาดนี้ไว้ในธนาคารของตนเองโดยไม่มีเหตุผล

(จบแล้ว)