บทที่ 25 ผู้ที่เหมาะสมที่สุด

บทที่ 25 ผู้ที่เหมาะสมที่สุด

ฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์วางสงบนิ่งอยู่บนหลุมศพ ไม่ไหวติงผ่านกาลสมัยประหนึ่งคอยอยู่เป็นเพื่อนหรืออาจเป็นเพียงสิ่งของฝังร่วมกับศพ

ฉินเซิ่งไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าบุคคลที่ถูกฝังอยู่ในหลุมศพนี้จะเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ

หรือนี่จะเป็นร่างของจักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยมในชาติภพใดชาติภพหนึ่งของนาง?

วิถีแห่งการเป็นอมตะในโลกมนุษย์ของจักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยมนั้นแตกต่างจากผู้อื่น ทุกครั้งที่นางเปลี่ยนผ่านขอบเขตพลัง คือการสลัดทิ้งร่างเก่าเพื่อถือกำเนิดครรภ์อมตะใหม่

หาได้เหมือนกับอู๋สื่อหรือเย่ฟานที่รักษาเพียงร่างเดียวให้คงอยู่ชั่วนิรันดร์ตั้งแต่ต้นจนจบ

ด้วยการแสวงหาความเป็นหลังจากความตายอย่างต่อเนื่อง ตลอดระยะเวลากว่าสองแสนปีที่ผ่านมา จักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยมจึงมีร่างเก่าเก็บสะสมไว้ไม่น้อย

ร่างหนึ่งถูกใช้หลอมเป็นอาวุธจักรพรรดิ ร่างหนึ่งถูกฝังไว้ในรังหมื่นมังกร และอีกร่างหนึ่งเคยอยู่ในตำหนักอมตะสำริด

และในดินแดนต้องห้ามโบราณอันเป็นรังลับของนาง ย่อมต้องมีร่างเก่าของนางประทับอยู่เป็นธรรมดา

หากมีร่างของนางถูกฝังอยู่ที่นี่อีกร่างหนึ่ง... เย่ฟาน หากเจ้าไม่คุกเข่ากราบไหว้จักรพรรดิ วาสนาที่แท้จริงของเจ้าคงสูญสิ้นเป็นแน่!

"สถานที่แห่งนี้มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเกี่ยวข้องกับมหาจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานท่านนั้น เย่ฟาน พวกเราต้องแสดงความเคารพ"

ฉินเซิ่งมิกล้าลบหลู่ ในทางตรงกันข้ามเขากลับคุกเข่าคำนับไปทางหลุมศพพร้อมกับพึมพำบางอย่างในใจ

เย่ฟานเองก็มีปฏิกิริยาตอบรับ เขาดูขยันขันแข็งยิ่งกว่าฉินเซิ่งเสียอีก ทั้งยังแสดงสีหน้าประจบประแจงออกมา

เจ้าอาจเชื่อได้ว่าเย่เฮยเป็นคนเที่ยงธรรมและห่วงใยสรรพชีวิต แต่เจ้าก็ต้องเชื่อด้วยว่าเขานั้นไร้ซึ่งยางอายอย่างแท้จริง

แน่นอนว่าฉินเซิ่งเองก็หาได้มีสิ่งนั้นไม่

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ทั้งฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์และหลุมศพเบื้องล่างต่างก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ฉินเซิ่งรู้สึกว่าคงถึงเวลาแล้ว

"เย่ฟาน ลองดูสิว่าพวกเราจะเคลื่อนย้ายอาวุธจักรพรรดิชิ้นนี้ได้หรือไม่"

จักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยม ท่านเฝ้ามองอยู่หรือไม่?

ความเงียบคือการอนุญาต ท่านก็รู้ดี

"ตกลง!" เย่ฟานรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ในเวลานี้เขายังไม่เข้าใจสิ่งต่างๆ มากนัก และยังไม่รู้ซึ้งว่าอาวุธจักรพรรดินั้นเป็นตัวแทนของสิ่งใด

ดังนั้นเขาจึงกระตือรือร้นที่จะลองทำตามคำแนะนำของฉินเซิ่ง

"ลงมือพร้อมกัน"

ทั้งสองคนเคลื่อนไหวพร้อมกัน พวกเขาเอื้อมมือไปหาฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์อย่างระมัดระวัง โดยระวังไม่ให้สัมผัสถูกหลุมศพสีดำนั้นแม้แต่น้อย

ฉินเซิ่งกลั้นหายใจ ในยามที่ปลายนิ้วสัมผัสกับฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์ เขารู้สึกราวกับว่ากาลเวลาได้หยุดนิ่งลง

วิ้ง!

เสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาดังขึ้น ฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์ที่เคยสงบนิ่งพลันไหวติง แสงสีดำไหลวนอยู่รอบตัวมัน

บึ้ม!

ฉินเซิ่งรู้สึกถึงเสียงปีศาจโบราณที่กึกก้องมาจากยุคบรรพกาล ดังกังวานอย่างไม่ขาดสาย

ทะเลทุกข์ของเขาเดือดพล่าน น้ำพุแห่งชีวิตพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า สะพานเทพทอแสงเจิดจ้า และบุปผาอมตะเบ่งบานในแดนบริสุทธิ์แห่งฟากฝั่งเสรี

ตำหนักเต๋าทั้งห้าสั่นประสานเป็นหนึ่งเดียว ทอประกายแสงอมตะดูลึกลับประหนึ่งตำหนักสวรรค์ที่สง่างามและศักดิ์สิทธิ์ พร้อมกับมีเสียงสวดคัมภีร์และวิถีแห่งกฎเกณฑ์เพื่อสะกดกาลเวลาชั่วนิรันดร์เอาไว้

ในขณะนี้ วิชาเวทกลืนสวรรค์เริ่มทำงานด้วยตัวมันเอง และกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์

แสงสีดำบนฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนเย่ฟานต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์พลันลอยตัวขึ้นและพุ่งตรงเข้าสู่ทะเลวงล้อของฉินเซิ่ง มันประทับอยู่เหนือม่านน้ำพุแห่งชีวิต ลอยขึ้นลงอยู่ในของเหลวทิพย์แห่งพลังชีวิต

"ท่านเซียน ท่านเป็นอะไรหรือไม่!" เย่ฟานกระวนกระวายใจอย่างมาก เพราะกลัวว่าจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับฉินเซิ่ง

"แฮ่ก แฮ่ก..."

ฉินเซิ่งหอบหายใจอย่างหนัก มันคือความรู้สึกก้ำกึ่งระหว่างการหัวเราะและความโล่งใจ

ในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าแผ่นหลังของตนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

"ข้าไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวล"

เมื่อตรวจสอบดูในทะเลวงล้อและเห็นฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ฉินเซิ่งก็อยากจะกู่ร้องให้ก้องไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า

อาวุธจักรพรรดิ!

ในที่สุดเขาก็ครอบครอง... กึ่งหนึ่งของอาวุธจักรพรรดิ!

เย่ฟานถามขึ้นว่า "ท่านเซียน ท่านได้อาวุธจักรพรรดิชิ้นนั้นมาแล้วหรือ?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้" ฉินเซิ่งพยักหน้า

"ข้าขอโทษนะเย่ฟาน"

เย่ฟานยิ้มตอบ "ท่านพูดเรื่องอะไรกัน? ท่านเป็นคนพาข้ามาที่นี่ และมันก็เลือกท่าน มันควรจะเป็นของท่านอยู่แล้ว"

เขาไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย และรู้สึกยินดีไปกับฉินเซิ่งจากใจจริง

"ไว้ข้าจะลองดูว่าสามารถใช้งานมันได้หรือไม่ หากใช้ได้ เจ้าสามารถมาขอยืมจากข้าได้ทุกเมื่อหากต้องการ" ฉินเซิ่งกล่าวอย่างใจกว้าง

"ข้าไม่เกรงใจท่านแน่" เย่ฟานเสริม

"เมื่อครู่นี้ตอนที่ข้าสัมผัสอาวุธจักรพรรดิชิ้นนี้ เศษสำริดเขียวในทะเลวงล้อของข้าเกิดการสั่นสะเทือน"

ฉินเซิ่งรู้สึกประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าเศษสำริดเขียวจะมีปฏิกิริยาตอบโต้

หรือว่ามันจะต่อต้านฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์?

"บางทีพวกมันอาจจะไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้" ฉินเซิ่งคาดคะเน

"ถ้าอย่างนั้นอาวุธจักรพรรดิชิ้นนี้ก็ยิ่งควรเป็นของท่าน ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเราจะได้อาวุธจักรพรรดิมาครองง่ายดายเช่นนี้" เย่ฟานหัวเราะเบาๆ

"หากพวกที่กำลังแย่งชิงอาวุธจักรพรรดิปีศาจรู้เข้า คงกระอักเลือดตายด้วยความริษยาเป็นแน่"

ฉินเซิ่งยิ้มแต่ไม่ได้ตอบคำถามนั้น

ง่ายงั้นหรือ? ลองให้คนอื่นมาทำดูสิ

ขุมกำลังที่กวาดล้างสายเลือดของจักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยมในอดีต กระทั่งพื้นที่พิเศษแห่งนี้พวกเขายังหาไม่พบด้วยซ้ำ

รวมถึงกลุ่มผู้สืบทอดของนางเอง พวกเขาไม่อยากได้หม้ออาคมกลืนสวรรค์คืนอย่างนั้นหรือ?

เปล่าเลย พวกเขาเพียงแค่ไม่มีปัญญาทำได้ต่างหาก

"แต่มันดูเหมือนจะไม่สมบูรณ์นะ" เย่ฟานตั้งข้อสังเกต

"ใช่ ฝานี้เป็นเพียงครึ่งเดียว เดิมทีมันคือหม้อที่มีชื่อว่าหม้ออมตะกลืนสวรรค์ แต่ส่วนตัวหม้อยังคงสูญหายไป"

"คงจะดีไม่น้อยหากพวกเราหาตัวหม้อพบ" เย่ฟานกล่าวด้วยความเสียดาย

"ข้ารู้ว่าตัวหม้อยู่อยู่ที่ใคร" ฉินเซิ่งเอ่ย "มันถูกครอบครองโดยผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งในแดนเหนือ"

ในแดนเหนือมีขุมกำลังที่เรียกว่าสิบสามโจรป่า และหม้ออาคมกลืนสวรรค์อยู่ในมือของโจรที่ชื่อว่าถูเทียน

เย่ฟานรู้สึกสงสัย "เขาได้ตัวหม้อมาได้อย่างไร?"

สีหน้าของฉินเซิ่งดูแปลกไปเล็กน้อย "เห็นว่าเขาเก็บมันได้จากก้นแม่น้ำที่แห้งขอด"

"หา?"

เย่ฟานเบิกตากว้าง "เขาเก็บกึ่งอาวุธจักรพรรดิได้งั้นหรือ?"

ความจริงนั้นน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก เพราะถูเทียนเก็บอาวุธจักรพรรดิได้จริงๆ

"เดิมทีข้าคิดว่าการที่พวกเราได้ฝาอมตะกลืนสวรรค์มาด้วยวิธีนี้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว" เย่ฟานพึมพำ

"ไม่นึกเลยว่าจะยังมีผู้เหนือชั้นยิ่งกว่า!"

"หากถูเทียนรู้ว่าฝาอมตะอยู่ในมือท่าน เขาจะมาชิงมันไปหรือไม่?" เย่ฟานถามด้วยความกังวล

"ข้าเพียงต้องระวังตัวให้มากขึ้น" ฉินเซิ่งยิ้ม

"และด้วยอาวุธจักรพรรดิชิ้นนี้ ส่วนฝานี่แหละคือแกนหลัก พลังและคุณลักษณะพิเศษของมันแข็งแกร่งกว่าส่วนตัวหม้อเสียอีก"

ฝาอาคมนี้ถูกหลอมขึ้นจากหัวกะโหลกของจักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยม กฎเกณฑ์และประทับจิตวิญญาณดั้งเดิมของนางล้วนสถิตอยู่ที่นี่ ในขณะที่ตัวหม้อเป็นเพียงภาชนะที่ว่างเปล่า

หากตบะของฉินเซิ่งสูงส่งพอ การถือครองฝาอาคมนี้อาจทำให้เขาสามารถชิงหม้ออาคมมาได้โดยแรงด้วยซ้ำ

เมื่อหวนคิดถึงบางอย่าง ฉินเซิ่งก็หันไปมองเย่ฟาน

ทำไมฝาอาคมถึงเลือกข้า?

ครู่ต่อมา ในใจของฉินเซิ่งก็เริ่มกระจ่างแจ้ง

ทำไมมันถึงจะไม่เลือกข้าล่ะ?

มันควรจะเลือกข้าสิ!

จักรพรรดินีผู้โหดเหี้ยมไม่เคยช่วยเหลือเย่ฟานโดยตรงหรือเปิดเผย และนางย่อมไม่มอบอาวุธจักรพรรดิให้เย่ฟานในเวลานี้เด็ดขาด

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของนาง บางทีนางอาจกำลังจับตาดูเย่ฟานอยู่ในขณะนี้ แต่ถามว่านางจะเข้าแทรกแซงฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์หรือไม่?

ย่อมไม่มีทาง!

หากเป็นเช่นนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉินเซิ่ง ผู้สืบทอดที่ฝึกฝนวิชาเวทกลืนสวรรค์จนถึงขอบเขตที่สมบูรณ์แบบอย่างที่แม้แต่ตัวนางเองก็ทำไม่ได้ในชาติภพนั้น... การที่พวกเขามาที่นี่จะเกี่ยวข้องกับเย่ฟานหรือไม่ยังคงเป็นปริศนา

แต่ฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์ที่ยังไม่ตื่นจากการหลับใหล ย่อมต้องเลือกเขาตามสัญชาตญาณ เพราะเขาคือผู้ที่เหมาะสมที่สุด!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใจของฉินเซิ่งก็ปลอดโปร่ง จิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาทอแสงเจิดจ้า

"ท่านเซียน ข้ามีคำถามหนึ่ง"

สายตาของเย่ฟานมองไปรอบๆ "พวกเราได้อาวุธจักรพรรดิมาแล้ว แต่จะออกไปได้อย่างไร?"

"ไม่มีทางออก!"

ฉินเซิ่ง: "...รีบหาดูเร็วเข้า"

ทว่าน่าเสียดายที่พวกเขาได้สำรวจทุกส่วนของพื้นที่แห่งนี้แล้ว แต่ก็ยังไม่พบทางออกแม้แต่น้อย

"จบกัน ดูเหมือนพวกเราจะต้องถูกขังตายอยู่ที่นี่เสียแล้ว" เย่ฟานคร่ำครวญ

ฉินเซิ่งจ้องมองไปยังฝาหม้อปีศาจกลืนสวรรค์พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

หรือเขาต้องใช้อาวุธมหาจักรพรรดิชิ้นนี้ถล่มดินแดนบูรพาให้จมลงไปกันแน่?