บทที่ 23 วิถีจักรพรรดิมนุษย์

บทที่ 23 วิถีจักรพรรดิมนุษย์

ถ้ำเซียนเพลิงอสูร

เวลาล่วงเลยไปกว่าครึ่งปีนับแต่ยาเม็ดเบญจกายาศักดิ์สิทธิ์ถูกปรุงจนเสร็จสิ้น

"นี่ก็ผ่านไปยี่สิบวันแล้ว ทำไมท่านเซียนฉินยังไม่กลับมาอีก" เย่ฟานพึมพำกับตัวเอง

ในยามนี้เขามีตัวคนเดียวอยู่ภายในถ้ำเซียน เนื่องจากฉินเซิ่งได้ออกเดินทางไปอีกครั้ง เย่ฟานนึกหวั่นใจว่าหากมีผู้แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นในเวลานี้ เขาคงไม่พ้นถูกลักพาตัวไปเป็นแน่

"ข้ารู้สึก... เหมือนตัวเองเป็นถังซัมจั๋งที่กำลังรอซุนหงอคงกลับมาจากการบิณฑบาตอย่างไรอย่างนั้น"

มันสมควรแล้วหรือ?

ขณะเดียวกัน ณ สถานที่ห่างออกไปนับพันลี้ ฉินเซิ่งกำลังเก็บตัวบำเพ็ญตบะ เขาได้รับแก่นพลังส่วนที่สองของฉินเซิ่งจากโลกโต้วหลัวมาแล้ว กองหินต้นกำเนิดจำนวนมหาศาลห้อมล้อมร่างของฉินเซิ่งไว้ เคล็ดวิชามารขับเคลื่อน กลืนกินชั้นฟ้าดินประดุจวาฬยักษ์สูบวารี

ภายในร่างของฉินเซิ่ง ขุมทรัพย์เทพทั้งห้าส่องประกายแสงที่แตกต่างกันและสอดประสานเป็นหนึ่งเดียว ในจำนวนนั้นขุมทรัพย์เทพที่ห้ายังคงมีความสว่างน้อยกว่าอีกสี่แห่งที่เหลือ

เสียงแห่งมหาเต๋าดังระงมไม่ขาดสาย ร่างอดีตแห่งข้าและร่างมหาเต๋าแห่งข้าต่างสวดพระคัมภีร์อย่างต่อเนื่อง ล้ำลึกจนยากจะหยั่งถึง หลุมดำขยายตัวกว้างขึ้น ก้อนหินแหลกสลายกลายเป็นเศษผง พลังปราณเพียงน้อยนิดที่สถิตอยู่ภายในถูกดูดซับจนสิ้น

ในขั้นนี้ อานุภาพของวิชากลืนฟ้ากลายเป็นสิ่งที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าเดิม

เนิ่นนานผ่านไป ฉินเซิ่งจึงลืมตาขึ้น ดวงตาทอประกายห้าสีหมุนวน พลังปราณที่แผ่ออกมาให้ความรู้สึกถึงความสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

"วังเต๋าชั้นฟ้าที่ห้า" ฉินเซิ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้มด้วยความยินดี

ในขณะนี้เขารู้สึกราวกับว่าตนเองนั้นยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าชั้นฟ้าและปฐพีเสียอีก

การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักตลอดครึ่งปีจนเกือบจะผลาญหินต้นกำเนิดในตัวไปจนหมดสิ้น พร้อมกับการดูดซับแก่นพลัง ในที่สุดก็ผลักดันระดับตบะของฉินเซิ่งมาถึงวังเต๋าชั้นฟ้าที่ห้าได้สำเร็จ

อัตราความก้าวหน้าเช่นนี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก หากเขาทะลวงระดับภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาหวง ย่อมต้องก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เป็นแน่

อย่าได้มองว่าเย่ฟานในเนื้อเรื่องเดิมนั้นบำเพ็ญตบะในขอบเขตวังเต๋าได้รวดเร็วเพียงใด ขอแค่มีทรัพยากรก็สามารถทะลวงระดับได้ทันที

นั่นเป็นเพราะนายน้อยเย่มีกายาศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งไม่มีคอขวดในขอบเขตวังเต๋าสำหรับเขาเลย

แต่สำหรับปุถุชนธรรมดาที่บำเพ็ญมาถึงขั้นนี้ ย่อมต้องเป็นการต่อสู้ดิ้นรนไปทีละก้าว เต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม การทะลวงระดับแต่ละขั้นนั้นยากเข็ญยิ่ง การทะลวงผ่านชั้นฟ้าหนึ่งได้ภายในเวลาไม่กี่ปีก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว

ความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดของฉินเซิ่งด้วยร่างกายมนุษย์ธรรมดาเช่นนี้ จึงต้องเรียกขานว่าเป็นปาฏิหาริย์

"ความสำเร็จของข้าในวันนี้ ล้วนมาจากความพยายามของตัวข้าเองแท้ๆ" ฉินเซิ่งทอดถอนใจ

เขาลำบากมามากจริงๆ!

เมื่อสิ้นความคิด ธงวิญญาณที่ทอแสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือของฉินเซิ่ง

"หลังจากผสานดวงจิตครั้งที่สอง วิญญาณยุทธ์ธงควบคุมวิญญาณก็ได้กลายเป็นมรดกตกทอดมาสู่ข้าจริงๆ ด้วย" ดวงตาของฉินเซิ่งฉายแววประหลาด

ฉินเซิ่งสัมผัสถึงธงควบคุมวิญญาณในปัจจุบันอย่างละเอียด หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"หลังจากถูกปรับเปลี่ยนให้เข้ากับโลกโอบล้อมฟ้า ธงควบคุมวิญญาณก็ได้กลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับสมบัติวิญญาณต้นกำเนิด เป็นส่วนขยายและเป็นส่วนหนึ่งของวิญญาณต้นกำเนิดของข้า"

"ความแข็งแกร่งของมันผูกพันกับวิญญาณต้นกำเนิดของข้าอย่างใกล้ชิด ในขณะเดียวกันหากมันพัฒนาขึ้น มันก็จะช่วยบำรุงวิญญาณต้นกำเนิดของข้าด้วย นี่มิใช่เพียงสมบัติปกป้องเต๋าเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องมือในการบำเพ็ญตบะอีกด้วย"

ดวงตาของฉินเซิ่งพลันสว่างวาบขึ้น "หากเป็นเช่นนั้น หลังจากหลอมธงควบคุมวิญญาณให้กลายเป็นอาวุธวิถีเต๋า มันก็ไม่ต่างอะไรกับการมีเทพสถิตอยู่ในอาวุธโดยตรงเลยมิใช่หรือ?"

"และคงไม่มีอาวุธชิ้นใดที่จะสามารถอธิบายได้ว่า สั่งการได้ดั่งใจนึก และ ผสานรวมเป็นหนึ่งเดียว ได้สมบูรณ์แบบไปกว่านี้อีกแล้ว"

ฉินเซิ่งเริ่มเกิดความสนใจ "ในเมื่อนี่คือส่วนขยายของวิญญาณต้นกำเนิดของข้า ข้าต้องหาวัสดุล้ำค่าที่คู่ควร โดยเฉพาะวัสดุเซียนมาเป็นตัวรองรับ เพื่อให้มันมีศักยภาพสูงสุด ข้อบกพร่องแต่กำเนิดจะได้ถูกเติมเต็ม และจากนั้นมันก็จะกลับมาบำรุงตัวข้าเอง"

"หากมันสามารถเปลี่ยนสภาพเป็นอาวุธจักรพรรดิหรือศัสตราเซียนได้ล่วงหน้า เมื่อนั้นวิญญาณต้นกำเนิดของข้า... ซี๊ด"

"ธงควบคุมวิญญาณ ชื่อนี้ฟังดูไม่ค่อยดีนัก ข้าต้องเปลี่ยนชื่อใหม่ ต่อจากนี้ไปจะเรียกมันว่า..."

"วิถีจักรพรรดิมนุษย์!"

สมบัติวิญญาณต้นกำเนิด วิถีจักรพรรดิมนุษย์!

ควรค่าแก่การกล่าวถึงว่าในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา มีฉินเซิ่งคนใหม่สองคนเดินทางมาถึงดินแดนไร้ขอบเขต คนหนึ่งมาจากโลกวิทยายุทธ์อุ้ยเสี่ยวป้อ และอีกคนมาจากโลกประวัติศาสตร์ที่แสนธรรมดา

ฉินเซิ่งได้ทำให้ความปรารถนาสุดท้ายของฉินเซิ่งทั้งสองคนนี้เป็นจริงแล้ว และได้ผสานแก่นพลังของพวกเขาอย่างสมบูรณ์

พลังการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นคงที่ของฉินเซิ่งในยามนี้ สูงถึงเก้าเท่าแล้ว

"เย่จื่อ เจ้าไปยืนทำอะไรอยู่ตรงปากทางเข้าน่ะ?"

เมื่อเห็นเย่ฟานเดินไปเดินมาอยู่ในถ้ำเซียน ฉินเซิ่งจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ข้ากลัวเวลาที่เจ้าไม่อยู่ ข้าจะรู้สึกปลอดภัยก็ต่อเมื่ออยู่กับเจ้าเท่านั้น" เย่ฟานถอนหายใจยาว

ฉินเซิ่งแสดงสีหน้าที่ยากจะบรรยาย "เย่จื่อ อย่าทำแบบนี้สิ ข้ากลัวนะ"

"ไปไกลๆ เลยไป"

เย่ฟานถามต่อ "เจ้าทะลวงระดับอีกแล้วหรือ?"

"ใช่ ตอนนี้ข้าอยู่วังเต๋าชั้นฟ้าที่ห้าแล้ว"

เย่ฟานเริ่มสงสัยในชีวิต ร่างมนุษย์ธรรมดาบำเพ็ญตบะง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ? แถมพลังการต่อสู้ยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย

ถ้าอย่างนั้น ตัวข้าที่มีกายาศักดิ์สิทธิ์จะมีข้อได้เปรียบอะไรล่ะ?

ไหนตกลงกันว่าอนาคตเป็นของข้าไม่ใช่หรือ?

"พวกเราต่างก็ทะลวงระดับแล้ว ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปทำเรื่องใหญ่!"

เย่ฟานถูมือเข้าด้วยกัน แสดงออกถึงความคาดหวัง

ครู่ต่อมา หลังจากได้รับรู้ว่าฉินเซิ่งตั้งใจจะพาเขาไปทำสิ่งใด เย่ฟานก็ถึงกับตกตะลึง

"อะไรนะ? ไปขุดสุสานโบราณของดินแดนศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?"

นี่มันเรื่องใหญ่จริงๆ!

"เซียนฉิน พวกเราสองคนจะไปขุดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้จริงๆ หรือ?"

"แน่นอน" ฉินเซิ่งพยักหน้า

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนั้นถูกทำลายไปนานแล้ว และถูกเหล่ายอดฝีมือบุกรุกสำรวจมานับครั้งไม่ถ้วน ดังนั้นจึงไม่มีอันตรายใดๆ"

"ในเมื่อมันถูกเหล่าผู้แข็งแกร่งพลิกแผ่นดินหาไปหมดแล้ว พวกเราจะไปเพื่ออะไรกัน?"

เย่ฟานสงสัย "ยอดฝีมือเหล่านั้นคงไม่เหลือของดีไว้ให้พวกเราหรอกจริงไหม?"

"สิ่งที่เรากำลังตามหา คือสิ่งที่พวกเขามองข้ามไป"

"สมบัติที่แม้แต่ตระกูลดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ยังหาไม่พบ แล้วเราสองคน..." เย่ฟานพูดไม่ออก

"อย่ากังวลไปเลย ข้าจะทำร้ายเจ้าได้อย่างไร?"

ซากปรักหักพังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ฉินเซิ่งต้องการไปสำรวจ ก็คือสายเลือดของสตรีผู้โหดเหี้ยมในอดีต

ในยุคเริ่มแรก สายเลือดของสตรีผู้โหดเหี้ยมมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นของตนเอง

ทว่าพวกเขากลับโอหังเกินไป ก่อความวุ่นวายในดินแดนป๋ยโต่วด้วยวิชากลืนฟ้า ในเวลานั้นเหล่าศิษย์ของสำนักต่างๆ เกือบทั้งหมดล้วนตกเป็นเหยื่อของพวกเขา

ในที่สุด ตระกูลดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป จึงได้รวมกำลังกันบดขยี้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสายเลือดสตรีผู้โหดเหี้ยมจนสิ้นซาก

สายเลือดของสตรีผู้โหดเหี้ยมจึงเริ่มเปลี่ยนจากที่แจ้งลงสู่ที่มืด พัฒนาตนเองอย่างเงียบเชียบ

ในเบื้องหน้า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสตรีผู้โหดเหี้ยมย่อมไม่เหลือสมบัติใดๆ แล้ว แต่เมื่อผนวกกับเหตุการณ์บางอย่างในเนื้อเรื่องเดิม ฉินเซิ่งจึงอยากลองดูว่าหากพาเย่ฟานไปด้วย จะมีสิ่งใดปรากฏออกมาหรือไม่

นอกจากเรื่องอื่นแล้ว แค่ร่องรอยของฝาหม้อกลืนฟ้าก็ยังเป็นที่น่าสงสัย

อาวุธกึ่งจักรพรรดินี้ไม่ได้อยู่ที่เหยาหวง และไม่ได้อยู่ในเขตต้องห้ามโบราณกาล แล้วมันจะอยู่ที่ใดได้อีก?

ซากปรักหักพังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่ห่างจากแคว้นเยี่ยนพอสมควร แม้จะใช้ความเร็วของฉินเซิ่ง ก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางถึงสิบวันเต็ม

"ช่างรกร้างเหลือเกิน" เย่ฟานอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

เบื้องหน้าของเขาที่ควรจะเป็นเทือกเขาต่อเนื่องกัน กลับพังทลายแหลกสลายเป็นเสี่ยงๆ

พื้นดินแตกระแหงเป็นร่องลึกราวกับขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง เศษซากวังที่ปรักหักพังกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป เต็มไปด้วยสนิมเกาะกินและเถาวัลย์เหี่ยวเฉาปกคลุม

สุดลูกหูลูกตาไร้ซึ่งสีเขียวขจี ไร้เสียงนกหรือสัตว์ป่า ราวกับก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งความตายที่เงียบงัน

สายลมพัดผ่าน ส่งเสียงโหยหวนสะท้อนก้องประดุจเสียงร้องไห้ของวิญญาณร้าย

เย่ฟานขนลุกซู่ "เซียนฉิน ข้าว่าที่นี่ดูอัปมงคลไปหน่อยนะ เราแน่ใจจริงๆ หรือว่าจะเข้าไป?"

ฉินเซิ่งจ้องมองไปยังซากปรักหักพังแล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เข้าไป!"

ฉินเซิ่งตบไหล่เย่ฟานแล้วกล่าวว่า

"เย่จื่อ อย่าได้กลัวไปเลย กายาศักดิ์สิทธิ์คือร่างกายที่มีพลังหยางเข้มแข็งและเที่ยงธรรมที่สุดในจักรวาล ปลอดจากสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง และวิญญาณหยินไม่อาจย่างกรายเข้าใกล้"

"น่าเสียดายที่เจ้าไม่ใช่หนุ่มพรหมจรรย์อีกต่อไปแล้ว"

ใบหน้าของเย่ฟานมืดมนลงทันที "เจ้าพูดอย่างกับว่าเจ้ายังเป็นอย่างนั้นแหละ"

"ทุกครั้งที่ดวงอาทิตย์ขึ้น ข้าก็คือตัวข้าคนใหม่เสมอ" ฉินเซิ่งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ว่าแต่ เจ้าคิดว่าเราควรไปทางไหนดี?"

เย่ฟานชี้เข้าหาตัวเอง "ข้าน่ะหรือ? เจ้าแน่ใจนะว่าจะให้ข้านำทาง?"

"ข้าเชื่อในสัญชาตญาณของเจ้า"

เย่ฟานตะลึงงัน "สรุปคือเจ้าก็ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับที่นี่ และแค่มาเพื่อเสี่ยงดวงงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่แค่เสี่ยงดวงหรอก"

หากฉินเซิ่งมาเพียงลำพัง ย่อมเป็นการเสี่ยงดวงอย่างแน่นอน

แต่เขาพาเย่ฟานมาด้วยมิใช่หรือ?

เย่ฟานไม่มีอะไรจะพูดอีก เขาสำรวจซากปรักหักพังอย่างละเอียด และในที่สุดก็เลือกทิศทางหนึ่งเพื่อเดินเข้าไป

ทั้งสองก้าวเข้าสู่ซากปรักหักพัง ทุกอย่างยังคงสงบราบเรียบ

แม้ว่ายิ่งลึกเข้าไปบรรยากาศจะยิ่งชวนขนหัวลุก แต่มันก็เป็นเพียงความเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศเท่านั้น ไม่มีอันตรายใดๆ ปรากฏขึ้น ซึ่งทำให้ทั้งสองคลายกังวลลงบ้าง

เพื่อป้องกันไม่ให้สายเลือดของสตรีผู้โหดเหี้ยมกลับมาผงาดอีกครั้ง แม้แต่อาวุธจักรพรรดิวิถีสุดขั้วก็ยังถูกนำมาใช้ในช่วงการล้อมปราบ กวาดล้างพื้นที่แห่งนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในเบื้องหน้า ที่นี่จึงไม่มีอันตรายใดหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

"ที่นี่ไม่มีอะไรเลยหรือ?"

สามวันต่อมา เย่ฟานมองฉินเซิ่งด้วยสายตาเคลือบแคลง

ไม่มีอันตราย แต่ก็ไม่มีสมบัติเช่นกัน

ฉินเซิ่งครุ่นคิด จากนั้นจึงมองไปยังเหวลึกที่ทอดยาวนับร้อยลี้

"แล้วข้างล่างนั่นล่ะ?"

"ไม่น่าจะมีอะไรมั้ง?" เย่ฟานเองก็ไม่แน่ใจนัก ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "แต่ลองลงไปดูหน่อยก็ดี"

"อย่างไรเสียเราก็มาถึงนี่แล้ว"

หลังจากถูกฉินเซิ่งหว่านล้อม เขาก็เริ่มไม่อยากกลับไปมือเปล่าเช่นกัน

"มีเหตุผล"

ฉินเซิ่งพยักหน้า และทั้งสองก็ทะยานลงสู่ใต้ดิน ถูกกลืนหายไปในขุมนรก

เขตต้องห้ามโบราณกาล

กรรมสัมพันธ์ถูกกระตุ้น สตรีผู้โหดเหี้ยมพลันเอียงศีรษะเล็กน้อย จ้องมองไปทางทิศของซากปรักหักพังดินแดนศักดิ์สิทธิ์

นางมักจะตกอยู่ในภวังค์เลื่อนลอย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านางจะไม่มีเวลาที่จิตใจแจ่มใส

และช่วงเวลาที่เย่ฟานเพิ่งมาถึงดินแดนป๋ยโต่วด้วยเก้ามังกรลากโลงศพ ก็นับได้ว่าเป็นช่วงที่สตรีผู้โหดเหี้ยมมีสติแจ่มใสที่สุด

ท่ามกลางระยะทางอันห่างไกลมหาศาล เหตุการณ์ ณ ซากปรักหักพังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังคงอยู่ในสายตาของสตรีผู้โหดเหี้ยม

เย่ฟานนั้นปกติดี แต่ในครั้งนี้สายตาของสตรีผู้โหดเหี้ยมกลับหยุดอยู่ที่ฉินเซิ่งเป็นเวลานาน

"นี่มัน..."

คัมภีร์ของข้า กลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?

ในช่วงชีวิตแรกของสตรีผู้โหดเหี้ยม ความฝันถึงสภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุดของนางได้ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนตรงเบื้องหน้าแล้ว