บทที่ 28: ที่แท้พวกแกก็แค่หิวโซร่างกายของเอมิเลียสินะ

เหล่าภูตน้อยสีฟ้าอ่อนบินวนเวียนอยู่รอบกายเอมิเลีย เส้นผมสีเงินยาวสลวยพริ้วไหวไปตามจังหวะการเคลื่อนไหว มานาโดยรอบถูกดูดซับผ่านแสงสว่างเหล่านั้นและแปรเปลี่ยนเป็นเวทมนตร์ธาตุน้ำที่นุ่มนวล เพื่อสร้างผลลัพธ์ที่เรียกว่าการเยียวยา

อลิซ โรลด์ นอนอยู่บนเตียงเตาอิฐในบ้านหลังใหม่ รับการรักษาจากเอมิเลียอย่างเงียบๆ โดยมีเวท น้องสาวตัวน้อยคอยนั่งเฝ้าแผลอยู่ข้างๆ ไม่ห่าง แม้หน้าตาจะมอมแมมไปด้วยเขม่าถ่าน แต่ดวงตาสีเขียวคู่นั้นก็กลับมาฉายแววแห่งความหวังอีกครั้ง

บรรยากาศของสามสาวที่ประกอบด้วย ผู้รักษา ผู้ถูกรักษา และครอบครัวผู้เฝ้ารอ ควรจะดูอบอุ่นและละมุนละไม... ถ้าไม่มีผู้ชายอย่างลู่หยวนรวมอยู่ด้วยน่ะนะ

"นี่มันโลกแห่งดาบและเวทมนตร์ชัดๆ"

ลู่หยวนจ้องมองเด็กสาวผมเงินที่รายล้อมไปด้วยละอองแสง แล้วเขาก็ยื่นนิ้วไปจิ้มแก้มเธอเบาๆ หนึ่งที

เอมิเลียสะดุ้งแล้วหันมาถลึงตาใส่เขา "ลู่หยวน! ฉันกำลังทำงานจริงจังอยู่นะจ๊ะ" เธอทำเสียงดุใส่เขา

"จ้าๆ รู้แล้ว" ลู่หยวนพยักหน้าหงึกๆ "แต่พัคบอกฉันว่า เวลาที่ผู้ใช้ภูต จะรักษาใครผ่านภูต แค่ออกคำสั่งให้ภูตทำตามที่ต้องการก็พอแล้ว ส่วนรายละเอียดการรักษาน่ะ ภูตน้อยพวกนั้นมันจัดการเองโดยอัตโนมัติ"

เขาจ้องเอมิเลียด้วยสายตาแปลกๆ "แล้วการที่เธอต้องชูมือค้างไว้หน้าขาของอลิซตลอดเวลานี่... เธอเป็นพวกชอบ 'คอสเพลย์'ให้ดูสมบทบาทเหรอจ๊ะ?"

เอมิเลีย: "..."

ครึ่งเอลฟ์สาวตัวแข็งทื่อไปทันที แม้จะไม่เข้าใจคำว่าคอสเพลย์ แต่เธอก็เก็ทความหมายที่ลู่หยวนจะสื่อได้เต็มๆ เธอสัมผัสได้เลยว่าอลิซที่นอนอยู่กับเวทที่นั่งข้างๆ กำลังมองมาที่เธอด้วยสายตาที่ 'แปลก' สุดๆ เอมิเลียถึงกับไม่กล้าเงยหน้าสบตาใคร ได้แต่หันไปปล่อยรังสีอำมหิตใส่ลู่หยวนแทน

ดวงตาสีอเมทิสต์ของเธอสะท้อนภาพลู่หยวนที่กำลังยิ้มกริ่ม "ลู่หยวน ความโกรธของฉันมันไม่มีผลกับคุณเลยใช่ไหมจ๊ะ!"

ลู่หยวน: "เอมิเลีย โกรธไปก็เท่านั้นแหละจ้ะ เพราะสิ่งที่ฉันพูดมันคือความจริง"

เขาตอบกลับอย่างไม่ลดละ แถมยังยื่นมือไปคว้าภูตน้อยรอบตัวเอมิเลียเล่น ทุกครั้งที่เขาจับได้ ภูตเหล่านั้นจะแตกตัวเป็นละอองแสงแล้วไปรวมตัวกันใหม่ที่อื่น

"พวกภูตนี่ดูเหมือนจะไม่มีสมองเลยนะ" ลู่หยวนพึมพำ "เอมิเลีย เธอเคยสงสัยไหมว่าทำไมภูตน้อยพวกนี้ถึงรุมตอมเธอขนาดนี้?"

เอมิเลีย: "รุมตอมเหรอ? พวกภูตชอบฉันงั้นเหรอจ๊ะ?" เธอถามกลับด้วยความใสซื่อ ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ตระหนักถึงพรสวรรค์ที่ล้ำเลิศของตัวเองเลยสักนิด

ลู่หยวน: "พัคบอกว่าพรสวรรค์การเป็นผู้ใช้ภูตของเธอน่ะเก่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิตเลยนะ ลองดูสิ ภูตพวกนี้บินวนรอบตัวเธอ แต่ไม่เห็นจะสนใจพี่น้องโรลด์สองคนนี้เลยสักนิด"

เขาชี้ไปทางอลิซและเวท ซึ่งภูตน้อยทำท่าทางเย็นชาใส่ราวกับพวกเธอไม่มีตัวตน

อลิซ: "ถ้าจะถามว่าทำไมภูตถึงไม่ตอบสนองต่อพวกเรา... คงเพราะพวกเราไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เลยล่ะค่ะ 'ประตู'ของพวกเรามันเล็กกระจิริดจนน่าสมเพช" อลิซที่เคยเป็นแม่ค้าและอยากเรียนเวทมนตร์เพื่อป้องกันตัวตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

ลู่หยวน: "อ้อ... สรุปคือความชอบของภูตขึ้นอยู่กับ 'ประตู' หรือปริมาณ 'มานา' ในร่างกายมนุษย์สินะ?"

เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง "งั้นที่เอมิเลียป๊อปปูล่าร์ในหมู่ภูตน้อย ก็เพราะเธอมีมานาเยอะสินะ ไม่เกี่ยวกับความบริสุทธิ์ของจิตใจอะไรหรอกเหรอ?"

"สรุปคือไอ้พวกภูตไร้สมองพวกนี้ จริงๆ แล้วก็แค่ 'หิวโซมานาในร่างกาย' ของเอมิเลียของฉันเท่านั้นเองสินะ!"

เขาพูดหน้าตายพลางจิ้มละอองแสงสีฟ้าที่เต้นระบำอยู่ในอากาศ พัคเคยบอกว่ามานาในตัวเอมิเลียมีมหาศาลขนาดที่ระเบิดออกมาเป็นทุ่งหิมะนิรันดร์ได้เลย ลู่หยวนเริ่มใช้ความคิดอย่างหนักว่าถ้าเขาจับจุดได้ เขาจะใช้เวทมนตร์กับเขาได้บ้างไหม

เอมิเลีย: "..."

เธอมองละอองแสงสีฟ้ารอบตัว เธอสัมผัสได้ถึงความสุขที่พวกภูตส่งผ่านมาให้ แต่พอโดนลู่หยวนพูดแบบนั้นมันก็รู้สึกแปลกๆ... ผู้ใช้ภูตทุกคนรู้ดีว่าภูตน้อยไม่มีสติปัญญา แต่ถ้าไม่มีปัญญา แล้วพวกมันจะแยกแยะ 'จิตใจที่บริสุทธิ์' ออกได้ยังไง?

เอมิเลียลองเปลี่ยนอารมณ์ดู เธอพยายามแกล้งทำเป็นเกลียดพวกภูตน้อย แต่ผลที่ได้คือพวกมันยังคงบินวนรอบตัวเธออย่างร่าเริงเหมือนเดิม ไม่ว่าเธอจะรู้สึกยังไง พวกภูตก็ดูจะรักมานาของเธอโดยไม่สนความรู้สึกเจ้าของเลยสักนิด

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เด็กสาวผมเงินก็รู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาดื้อๆ คำพูดของลู่หยวนตอนย่างเนื้อแวบเข้ามาในหัว

เอมิเลีย: "ลู่หยวน... ฉันเพิ่งค้นพบว่าตอนนี้เวลาฉันใช้เวทมนตร์น่ะ มันไม่มี 'จิตวิญญาณ' อยู่ในนั้นเลยจ้ะ"

เธอมองลู่หยวนด้วยสายตาน้อยใจเล็กๆ ทุกอย่างมันเคยดีอยู่แล้วแท้ๆ แต่ลู่หยวนดันมาพูดสะกิดใจจนความฝันที่เธอเคยมีมันพังทลายลง

เพราะเอมิเลียในฐานะผู้ใช้ภูตน่ะ มักจะเรียกภูตน้อยออกมาคุยด้วยทุกคืน เล่าเรื่องจิปาถะ ระบายความในใจ และแบ่งปันความสุขให้ฟังมาตลอด... แต่ที่แท้พวกแกก็แค่มาตอมมานาฉันงั้นเหรอ!

ลู่หยวนเพียงแค่ยักไหล่แล้วคีบเนื้อชิ้นโตเข้าปากตัวเองอย่างหน้าตาเฉย "ไม่กินก็ตามใจนะจ๊ะ เนื้อหมาป่ายักษ์นี่นุ่มลิ้นสุดๆ แถมซอสรากหูกระต่ายนี่ก็หวานมันจนหยุดไม่ได้ ถ้าช้าหมดอย่ามาโทษกันล่ะ"

แกรบ!

ในที่สุด เวท โรลด์ ก็ขยับตัว เด็กน้อยคว้าตะเกียบไม้ที่ลู่หยวนเพลาไว้ให้ด้วยท่าทางเงอะงะเล็กน้อยในช่วงแรก แต่ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่รุนแรง เธอรีบคีบเนื้อลงไปแกว่งในน้ำซุปที่กำลังเดือดปุดๆ ทันทีที่เนื้อเปลี่ยนสี เธอรีบจิ้มซอสแล้วยัดเข้าปากคำโต

ดวงตาสีเขียวซีดของเด็กน้อยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย แก้มมอมแมมขยับเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างรวดเร็ว ความอบอุ่นจากซุปร้อนและพลังงานจากเนื้อแผ่ซ่านไปทั่วร่างที่เคยหนาวเหน็บ เธอไม่พูดไม่จาแต่ความเร็วในการคีบเนื้อนั้นเพิ่มขึ้นจนน่ากลัว

เอมิเลียหัวเราะคิกคัก "ช้าๆ หน่อยก็ได้จ้ะเวท เนื้อยังมีอีกเยอะเลยนะ"

เด็กสาวผมเงินที่หายงอนแล้วเริ่มช่วยคีบเนื้อและผักลงไปลวกให้อีกแรง บรรยากาศรอบโต๊ะหินกลางหิมะดูราวกับภาพวาดในนิยายที่ขัดกับความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง