บทที่ 30 - ผึ้งร้อยบุปผารวบรวมวิญญาณ

บทที่ 30 - ผึ้งร้อยบุปผารวบรวมวิญญาณ

คำพูดที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มของเย่ อู๋เชวียทำให้เฉินหยางสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาตั้งท่าจะสวนกลับว่า ‘ฝันไปเถอะ’ ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตาของเด็กหนุ่มที่กำลังหิ้วคอเสื้อเขาอยู่

เด็กหนุ่มคนนั้นกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม ทว่าดวงตาที่เจิดจ้านั้นกลับแฝงไปด้วยความหมายบางอย่างที่น่าขนลุก เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองพ่ายแพ้ให้แก่เด็กหนุ่มคนนี้อย่างง่ายดาย ความเย็นเยือกในใจก็ทวีความรุนแรงขึ้นจนคำว่า ‘ฝันไปเถอะ’ ถูกกลืนลงคอไป ความไม่ยินยอมในดวงตาฉายชัดออกมาจนสุดท้ายเขาก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “หากพวกข้าไม่ส่งให้แล้วเจ้าจะทำอย่างไร? ในศึกร้อยเมืองผู้เข้าร่วมห้ามสังหารกัน เจ้าจะทำอะไรข้าได้?”

สิ้นคำพูด เฉินหยางก็จ้องมองเย่ อู๋เชวียเขม็งด้วยหวังว่าจะเห็นความระแวดระวังหรือความเกรงกลัวปรากฏบนใบหน้าของอีกฝ่ายบ้างสักนิดก็ยังดี!

ทว่าเมื่อเย่ อู๋เชวียได้ยินคำถามนั้น เขาก็หัวเราะออกมา แววตาของเขาเปลี่ยนไปจริงๆ ทว่าไม่ใช่ความเกรงกลัวอย่างที่เฉินหยางหวัง แต่มันคือแววตาที่มองดูเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง

เย่ อู๋เชวียปล่อยมือที่กอดคอเสื้อเฉินหยางออก อีกฝ่ายเซถอยหลังไปหลายก้าวขณะที่รอยเลือดที่มุมปากยังไม่ทันแห้งสนิท แม้จะได้รับอิสระคืนมาทว่าเฉินหยางกลับไม่ได้รู้สึกยินดีเลยสักนิด กลับยิ่งรู้สึกใจสั่นมากขึ้นไปอีก!

“เจ้ารู้ไหม หากมีใครสักคนโชคร้ายไปเจอสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งจนเกิดการต่อสู้ขึ้นมา แล้วบังเอิญโชคร้ายถูกสัตว์อสูรกัดแขนขาดไปสักข้างหรือสองข้าง แม้จะโชคดีรอดชีวิตมาได้แต่ก็ต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต เจ้าว่าคนผู้นั้นไม่น่าเวทนาหรอกหรือ?”

คำพูดเรียบๆ ของเย่ อู๋เชวียที่เข้าสู่โสตประสาทของเฉินหยางกลับดูราวกับเสียงอสนีบาตที่ฟาดลงมากลางใจ!

สายตาที่แฝงรอยยิ้มกวาดมองชายอีกสองคนจากเมืองหลักน้ำดำ ทั้งคู่ต่างพากันหน้าเสียด้วยความหวาดกลัวต่อเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแอที่สุดทว่าแท้จริงกลับโหดเหี้ยมดุจสัตว์ร้ายผู้นี้ขึ้นมาอย่างจับใจ!

หากพวกเขาไม่ส่งหยกประทับร้อยเมืองออกมา เด็กหนุ่มผู้นี้จะต้องส่งพวกเขาไปให้สัตว์อสูรจัดการแน่นอน พวกเขาไม่สงสัยเลยว่าสัตว์อสูรจะกัดกินร่างกายของพวกเขาจนพิการหรือไม่ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างแน่นอน

เฉินหยางมีใบหน้าที่หม่นหมองลงอย่างยิ่ง ในแววตาฉายชัดถึงความไม่ยินยอมและความแค้นเคือง ทว่าสุดท้ายเขาก็กัดฟันเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “เจ้ามันร้ายกาจนัก!”

“วูบ”

มือซ้ายแผ่รัศมีออกมาขณะที่หยกประทับร้อยเมืองของเขาปรากฏขึ้นในมือ รัศมีพลังวิญญาณสีขาวส่องสว่างออกมา เมื่อเห็นเฉินหยางทำเช่นนั้น อีกสองคนที่เหลือจึงจำต้องทำตามโดยการหยิบหยกประทับของตนออกมาเช่นกัน

“วูบ”

รัศมีพลังวิญญาณสีขาวทั้งสามสายพุ่งเข้าหาหยกประทับร้อยเมืองของเย่ อู๋เชวียและพรรคพวก เย่ อู๋เชวียสัมผัสได้ว่าหยกประทับของตนมีสีที่เข้มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่ครั้งเดียวนี้ก็รวบรวมพลังได้มากกว่าที่ดูดซับจากสิงโตโลหิตแดงเข้มกลายพันธุ์ถึงหลายเท่าตัว!

‘ที่แท้การดูดซับพลังจากหยกประทับของผู้อื่นก็รวดเร็วกว่าการล่าสัตว์อสูรมากจริงๆ’

เย่ อู๋เชวียลอบอุทานในใจก่อนจะเก็บหยกประทับร้อยเมืองไป

เมื่อเห็นหยกประทับของตนเองกลายเป็นเพียงป้ายหยกธรรมดา เฉินหยางก็รู้สึกราวกับหัวใจกำลังหลั่งเลือด เขาข่มความโกรธแค้นในใจไว้แล้วเอ่ยถามเสียงแหบพร่า “ยามนี้ พวกข้าไปได้แล้วใช่ไหม”

“แน่นอน ขอบคุณในความเอื้อเฟื้อของพวกเจ้าทั้งสามคนนะ อ้อ ยินดีต้อนรับหากพวกเจ้าอยากจะกลับมาหาพวกข้าอีกครั้งในวันหน้า...”

คำพูดของเย่ อู๋เชวียทำให้ใบหน้าของเฉินหยางเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีม่วงด้วยความโกรธจัดจนดวงตามีเลือดฝาดขึ้นมาทันที เขาจึงรีบพาสหายทั้งสองพุ่งหายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าอย่างรวดเร็ว

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ข้ารู้สึกว่าหยกประทับของข้ามีสีเข้มขึ้นกว่าเมื่อกี้อย่างน้อยสามส่วนเลยนะเนี่ย!”

ซือหม่าเอ้าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังลั่น

หลินอิงลั่วพยักหน้าเบาๆ ขณะจ้องมองหยกประทับของตน “มิน่าล่ะ ท่านเจ้าเมืองเว่ยถึงได้บอกว่านี่คือวิธีเลื่อนระดับที่รวดเร็วที่สุด”

เย่ อู๋เชวียจ้องมองทิศทางที่พวกเฉินหยางจากไป ในใจยังคงมีความสงสัยอยู่บ้างว่าเหตุใดคนกลุ่มนี้ถึงได้มาอยู่ใกล้กับพวกเขาขนาดนี้

เขาส่ายหน้าเบาๆ เมื่อคิดไม่ตกจึงเลิกสนใจ แล้วกวักมือเรียกซือหม่าเอ้าและหลินอิงลั่ว “เดินทางต่อไปเถอะ ทว่าป่าโบราณแห่งนี้กว้างขวางนัก ข้าสัมผัสได้ว่ายิ่งลึกเข้าไปก็จะยิ่งเจอสัตว์อสูรระดับสูงขึ้น จงระวังตัวไว้ให้ดี”

ซือหม่าเอ้าและหลินอิงลั่วพยักหน้าตอบรับก่อนจะติดตามเย่ อู๋เชวียมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าโบราณต่อไป...

อีกด้านหนึ่งของป่าโบราณ เฉินหยางมีใบหน้าที่หม่นหมองถึงขีดสุด เมื่อนึกถึงตอนที่หยกประทับร้อยเมืองถูกเด็กหนุ่มคนนั้นดูดซับพลังไป ความแค้นในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แม้จะสามารถเริ่มเลื่อนระดับใหม่ได้แต่ก็ต้องเสียเวลาไปอีกหลายเท่าตัว ขณะที่ระยะแรกของศึกร้อยเมืองมีเวลาเพียงสามวันสามคืนเท่านั้น

“วูบ”

เฉินหยางพลันหยุดฝีเท้าลงกะทันหันราวกับนึกอะไรบางอย่างได้ อีกสองคนที่ตามหลังมาจึงหยุดตาม ชายคนหนึ่งเอ่ยด้วยความเจ็บใจว่า “นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าพวกนั้นจะแข็งแกร่งขนาดนี้! โดยเฉพาะเจ้าเด็กขั้นชำระมรรตัยระยะแรกที่แสร้งทำเป็นอ่อนแอแต่ความจริงกลับแข็งแกร่งดุจปีศาจนั่น! ช่างโชคร้ายจริงๆ!”

อีกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย เฉินหยางมีใบหน้ามืดมนขณะหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากแหวนมิติแล้วกล่าวว่า “หากไม่ใช่เพราะสิ่งนี้ พวกเราคงไม่ได้รับผลกระทบตอนเข้าสู่โลกไป่หยวนจนถูกส่งมาที่นี่หรอก”

ชายอีกสองคนมองดูของขนาดเท่าฝ่ามือที่มีรูปร่างคล้ายเข็มทิศในมือของเฉินหยาง

“นั่นมันเครื่องกำหนดทิศหลัวซึ่งเป็นศัสตราวุธระดับล่างของเจ้านี่นา? เจ้าหยิบมันออกมาทำไมรึ?”

เฉินหยางจ้องมองเครื่องกำหนดทิศหลัวในมือพลันเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา “สิ่งนี้แหละจะช่วยให้พวกเราล้างแค้นเจ้าพวกนั้นได้ ข้าได้มันมาจากงานประมูลของเมืองหลักม่วงอัคคี ความจริงมันมีเป็นคู่ ในตอนนั้นโจวหั่วซึ่งเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองหลักม่วงอัคคีก็อยู่ที่นั่นด้วยและเขาก็สนใจเจ้าสิ่งนี้ ข้าจึงยอมยกหนึ่งในเครื่องกำหนดทิศให้เขาเพื่อเป็นการผูกมิตร ดังนั้นเขาจึงติดค้างน้ำใจข้าอยู่ และพละกำลังของเขาก็บรรลุถึงขั้นชำระจิตบริสุทธิ์ระยะกลางแล้ว แข็งแกร่งอย่างไร้ผู้ต้าน เครื่องกำหนดทิศทั้งสองนี้สามารถสัมผัสถึงกันได้ พวกเราไปหาเขาเถอะ เขาต้องยอมช่วยข้าแน่นอน อีกอย่างเขายังจะได้หยกประทับร้อยเมืองเพิ่มอีกสามชิ้นด้วย”

คำพูดของเฉินหยางทำให้พรรคพวกทั้งสองคนตื่นเต้นยินดีทันที คนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า “ตอนที่เจ้าคนที่เอาชนะข้าดูดซับพลังไป ข้าเห็นด้านหน้าหยกประทับของเขาสลักคำว่ามังกรจรัสเอาไว้ คนกลุ่มนั้นน่าจะมาจากเมืองหลักมังกรจรัส”

“เมืองหลักมังกรจรัสรึ? อันดับที่เจ็ดสิบเจ็ดในร้อยเมืองหลัก ดีมาก! พวกเจ้าคอยดูเถอะ ข้าจะทำให้พวกเจ้าต้องคายสิ่งที่กลืนลงไปออกมาให้หมด! หากไม่ล้างแค้นในครั้งนี้ ข้าเฉินหยางขอไม่เกิดเป็นคน! ไป...”

เมื่อระบุตำแหน่งจากเครื่องกำหนดทิศได้แล้ว ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็วเพื่อออกจากป่าโบราณแห่งนี้...

...

“ปัง”

ซือหม่าเอ้าสังหารสัตว์อสูรรูปทรงสุนัขป่าระดับสองขั้นสูงลงได้หนึ่งตัว ทั้งสามคนจึงรีบหยิบหยกประทับร้อยเมืองออกมาดูดซับพลังจิตวิญญาณทันที

เย่ อู๋เชวียเงยหน้ามองท้องฟ้า ยามนี้ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงแล้ว เขามองดูซากสัตว์อสูรที่อยู่ใกล้ๆ พวกเขาฆ่าสัตว์อสูรระดับสองในป่าแห่งนี้ไปเกือบสิบตัวแล้ว ทว่าหยกประทับร้อยเมืองของทั้งสามคนยังไม่มีวี่แววว่าจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวเลยแม้แต่น้อย

‘การล่าสัตว์อสูรเพื่อดูดซับพลังจิตวิญญาณช่างล่าช้าเหลือเกิน ดูท่าต้องรีบหาสัตว์อสูรที่มีระดับสูงกว่านี้เสียแล้ว’

เย่ อู๋เชวียมองดูหยกประทับที่มีสีขาวเข้มขึ้นมากในมือ เวลาผ่านไปหนึ่งวันเต็มแล้วทว่าหยกประทับยังไม่เลื่อนเป็นสีเขียว เขาจึงเริ่มรู้สึกว่าเวลาช่างกระชั้นชิดนัก

“ห่างออกไปข้างหน้าไม่ไกลมีโพรงไม้เก่าแก่อยู่โพรงหนึ่ง ตอนที่ข้าไล่ตามหมาป่าพายุเมื่อกี้ข้าแอบเห็นเข้า คืนนี้พวกเราไปพักค้างคืนที่นั่นกันเถอะ”

หลินอิงลั่วชี้ไปทางทิศทางหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก

“อืม ตลอดทางที่ผ่านมาพวกเรามัวแต่ฝึกซ้อมภาพจำลองค่ายกลชุดใหม่และยังต้องสู้กับสัตว์อสูรต่อเนื่องหลายตัว ทั้งพลังจิตและพลังวิญญาณต่างก็สิ้นเปลืองไปไม่น้อย ควรหาที่พักผ่อนเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงได้แล้ว”

ซือหม่าเอ้าพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นทั้งสามคนจึงมุ่งหน้าไปยังโพรงไม้เก่าแก่นั้นทันที

ภายในโพรงไม้ขนาดกว้างประมาณห้าจาง ทั้งสามคนแยกกันนั่งพักผ่อนขณะก่อกองไฟขึ้นมา ซือหม่าเอ้าหยิบเนื้อแห้งและเสบียงอาหารออกมาจากแหวนมิติแจกจ่ายให้แก่เย่ อู๋เชวียและหลินอิงลั่ว

ภายในโพรงไม้นี้แห้งสนิทดี เมื่อมีกองไฟจึงแผ่ความอบอุ่นออกมา ทั้งสามคนต่างพากันนั่งกินอาหารเงียบๆ โดยไม่มีใครเอ่ยคำใด ราวกับกำลังใช้ความคิดเพื่อทบทวนและเรียนรู้จากการต่อสู้ที่เกิดขึ้นมาตลอดทั้งวัน

“ช่วงครึ่งคืนแรกข้าจะเป็นคนเฝ้าเอง”

หลินอิงลั่วกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยก่อนจะไปนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ปากโพรงไม้ เส้นผมสีดำยาวสลวยทิ้งตัวลงมา ชุดยุทธ์รัดรูปสีน้ำเงินเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกายที่งดงาม โดยเฉพาะช่วงเอวที่ดูเพรียวบางจนซือหม่าเอ้าแอบมองด้วยความชื่นชม ทว่าเขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งแล้วดึงสติกลับมา เขารู้ดีว่าในโลกไป่หยวนไม่ใช่เวลาที่จะมามัวคิดเรื่องรักใคร่

“วูบ”

เย่ อู๋เชวียและซือหม่าเอ้าต่างพากันกระตุ้นพลังวิญญาณในร่างกายแล้วค่อยๆ เข้าสู่สภาวะแห่งการฝึกตนเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง... ส่วนครึ่งคืนหลังจะเป็นหน้าที่เฝ้าเวรของเย่ อู๋เชวีย

หลินอิงลั่วที่นั่งอยู่ที่ปากโพรงไม้แม้จะหลับตาลงทว่าพลังจิตวิญญาณของเธอกลับแผ่ซ่านออกไปปกคลุมพื้นที่รอบข้างในระยะสิบจางเพื่อเฝ้าระวัง

เธอมีนิสัยเย็นชามาตั้งแต่เด็กจึงคุ้นเคยกับการฝึกตนอย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพัง ทว่าในยามนี้เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากกองไฟด้านหลังและเงาร่างของเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนที่กำลังฝึกตนอยู่ หลินอิงลั่วกลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการมีสหายร่วมรบที่ก้าวถอยไปพร้อมๆ กันเป็นครั้งแรก ความรู้สึกนี้เริ่มก่อตัวขึ้นตั้งแต่ตอนฝึกค่ายกลมังกรทะยาน และเมื่อก้าวเข้าสู่โลกไป่หยวนมันก็ยิ่งฝังรากลึกลงไปในใจมากขึ้น

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามหมดจดของเด็กสาว ราวกับดอกกล้วยไม้ที่กำลังผลิบานท่ามกลางความมืดมิด ทว่ากลับไม่มีใครได้เห็นมัน...

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละน้อยจนเข้าสู่ช่วงดึกสงัด

หลินอิงลั่วนั่งนิ่งอยู่ในท่าฝึกตน ทันใดนั้นพลังจิตวิญญาณของเธอก็สัมผัสได้ถึงเสียงหึ่งๆ ที่ดังมาเป็นระลอก!

ความผิดปกตินี้ดึงดูดความสนใจของหลินอิงลั่วทันที เธอรีบแผ่พลังจิตวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบว่าเป็นสัตว์อสูรหรือไม่ และจำเป็นต้องปลุกเย่ อู๋เชวียและซือหม่าเอ้าที่อยู่ด้านหลังหรือเปล่า

“วูบ”

เมื่อหลินอิงลั่วแผ่พลังจิตวิญญาณออกไปจนถึงขีดสุด ท่ามกลางความมืดมิดของป่าโบราณ เธอก็เห็นสิ่งที่มีเสียงหึ่งๆ นั้นได้อย่างชัดเจน มันไม่ใช่สัตว์อสูรที่น่ากลัว ทว่ากลับเป็นฝูงแมลงปีกแข็งที่มีขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือดูคล้ายกับผึ้ง

ยามนี้ฝูงแมลงเหล่านั้นกำลังบินเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบมุ่งหน้าไปข้างหน้า และในทุกที่ที่พวกมันบินผ่าน ก็จะแผ่ซ่านกลิ่นหอมของมวลบุปผาที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเคลิบเคลิ้มออกมา

‘ขนาดเท่าฝ่ามือ ไม่มีพลังโจมตี มาพร้อมกลิ่นหอมของดอกไม้ นี่มัน... ผึ้งร้อยบุปผารวบรวมวิญญาณ!’

เมื่อจำแนกตัวตนของฝูงแมลงเหล่านี้ได้ ใบหน้าเล็กๆ ของหลินอิงลั่วก็เปลี่ยนสีไปทันที ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจ!

เธรีบลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนเรียกชายหนุ่มทั้งสองคนในโพรงไม้ “เย่ อู๋เชวีย ซือหม่าเอ้า รีบตื่นเร็วเข้า...”

น้ำเสียงที่แฝงความเร่งร้อนของเด็กสาวทำให้เย่ อู๋เชวียและซือหม่าเอ้าสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที ทั้งคู่ต่างคิดว่ามีสัตว์อสูรบุกมาโจมตี ทว่าเย่ อู๋เชวียกลับไม่พบร่องรอยของสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย เขากลับเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดีของหลินอิงลั่วท่ามกลางแสงไฟ

นี่เป็นครั้งแรกๆ ที่เย่ อู๋เชวียเห็นหลินอิงลั่วแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมา!

“เกิดอะไรขึ้นรึ? มีเรื่องอันใดกัน?”

ซือหม่าเอ้าอดไม่ได้ที่จะถามออกมา

“อย่าเพิ่งถามเลย รีบตามข้ามาเร็วเข้า!”

สิ้นคำพูด เด็กสาวก็พุ่งออกจากโพรงไม้ไปทันที ซือหม่าเอ้าหันไปมองหน้าเย่ อู๋เชวียแวบหนึ่ง ก่อนที่ทั้งคู่จะรีบพุ่งตามไปอย่างรวดเร็ว!

เงาร่างของทั้งสามคนพุ่งทะยานผ่านป่าโบราณไป เย่ อู๋เชวียและซือหม่าเอ้าติดตามหลินอิงลั่วไปติดๆ ส่วนหลินอิงลั่วก็ใช้พลังจิตวิญญาณจับจ้องฝูงผึ้งร้อยบุปผารวบรวมวิญญาณเอาไว้ไม่ให้คลาดสายตา!

เมื่อรู้ว่าสิ่งที่หลินอิงลั่วกำลังตามไปคือฝูงผึ้งร้อยบุปผารวบรวมวิญญาณ ซือหม่าเอ้าก็รู้สึกสงสัยว่าทำไมต้องตามไปขนาดนี้

ทว่าคำตอบเพียงประโยคเดียวของหลินอิงลั่วก็ทำให้ทั้งสามคนรีบติดตามฝูงผึ้งเหล่านั้นไปอย่างไม่ลดละและไม่กล้าปล่อยให้คลาดสายตาแม้แต่น้อย!

“ผึ้งร้อยบุปผารวบรวมวิญญาณ จะไม่ทำรังอยู่ที่อื่นนอกจากใกล้ๆ กับสมุนไพรวิเศษธาตุไม้!”

[จบแล้ว]