บทที่ 8 - ทวงคืนด้วยมือตนเอง!

บทที่ 8 - ทวงคืนด้วยมือตนเอง!

ณ ตระกูลมู่หรง ลานประลอง

ในยามนี้ลานประลองเต็มไปด้วยผู้คนในตระกูลมู่หรง ตั้งแต่ผู้นำตระกูลมู่หรงฉางชิงและเหล่าผู้อาวุโสไปจนถึงศิษย์รุ่นเยาว์ทุกคน ต่างก็มาชุมนุมกันอย่างพร้อมเพรียง

ใบหน้าของเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์เต็มไปด้วยความประหลาดใจ พวกเขาจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ดูเหมือนจะมีเรื่องที่ทำให้พวกเขาตื่นเต้นอย่างมากเกิดขึ้น และในขณะที่พวกเขากำลังซุบซิบกันอยู่นั้น สายตาทุกคู่ก็มักจะปรายมองไปยังร่างร่างหนึ่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนลานประลองด้วยความอิจฉาและเลื่อมใส

มู่หรงปิงหลานที่ถูกล้อมหน้าล้อมหลังราวกับดวงดาวประดับจันทร์ก็กำลังจดจ้องไปยังร่างนั้นอย่างไม่วางตา เพียงแต่นางกลับขบกรามแน่นจนริมฝีปากแดงระเรื่อเริ่มซีดขาว!

‘เย่ อู๋เชวีย เจ้าบังอาจมาดูหมิ่นข้า! ไอ้คนขยะ เจ้าคอยดูเถอะ วันนี้แหละคือวันที่พี่เทียนจะเหยียบเจ้าไว้ใต้ฝ่าเท้า!’

ร่างนั้นนั่งอยู่อย่างเงียบงันเพียงลำพัง เบื้องหลังมีดวงจันทร์วิญญาณสีเงินขาวลอยเด่นสั่นไหวอยู่ กลิ่นอายอันแข็งแกร่งพุ่งพล่านออกมาไม่ขาดสาย บนใบหน้าหล่อเหลานั้นดวงตาหลับพริ้มทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย เขาผู้นี้ก็คือมู่หรงเทียนนั่นเอง

ในยามนี้ภายในใจของมู่หรงเทียนเองก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกระหาย!

‘นึกไม่ถึงเลย! นึกไม่ถึงจริงๆ เดิมทีข้านึกว่าต้องรออีกหนึ่งปี แต่ศึกร้อยเมืองที่จัดขึ้นทุกสามปีและดำเนินมาเกือบร้อยปีแล้วกลับถูกเลื่อนให้จัดขึ้นเร็วขึ้น ข้าคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตระกูลมู่หรงในเมืองมังกรจรัส รายชื่อตัวแทนของเมืองมังกรจรัสที่จะเข้าร่วมศึกร้อยเมืองย่อมต้องมีข้ามู่หรงเทียนอยู่ด้วยแน่นอน!’

‘เท่าที่ข้ารู้มา ผู้ที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมศึกร้อยเมืองในบรรดาเมืองหลักทั้งร้อยเมืองจะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเจ้าเมืองของเมืองนั้นๆ เพื่อให้ระดับพลังก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นก่อนการประลอง และหากสามารถสร้างผลงานในศึกร้อยเมืองได้ ก็จะได้รับรางวัลอันล้ำค่าที่คาดไม่ถึงเลยทีเดียว!’

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แม้จะเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวอย่างมู่หรงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น ดวงตาที่หลับอยู่พลันลืมโพลงขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความยินดี ทว่าเมื่อนึกถึงบางสิ่งได้ สายตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียมและดุดันทันที

‘นับจากวันที่เจ้าคนขยะเย่ อู๋เชวียท้าประลองกับข้าจนถึงวันนี้ก็ครบหนึ่งเดือนพอดี ไม่ว่ามันจะโผล่หัวมาหรือไม่ หยกมังกรโลหิตย่อมต้องตกเป็นของข้า และเมื่อข้าได้รับวาสนาจากหยกมังกรโลหิตพร้อมกับการสนับสนุนจากเจ้าเมืองมังกรจรัส ระดับพลังและพลังต่อสู้ของข้าต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน! ตระกูลมู่หรงเล็กๆ แห่งนี้จะไปนับเป็นอะไรได้? ศึกร้อยเมืองในครั้งนี้แหละคือเวลาที่ข้ามู่หรงเทียนจะสร้างชื่อเสียงให้ระบือไปทั่วดินแดนบูรพา!’

ทว่า แตกต่างจากมู่หรงเทียนที่กำลังตื่นเต้น มู่หรงฉางชิงและเหล่าผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ด้านหลังลานประลองแม้จะดูเคร่งขรึมและนิ่งเฉย แต่แต่ละคนกลับมีความคิดที่แตกต่างกันออกไป

มู่หรงไป๋สือมีใบหน้าเหี่ยวแห้ง สายตาที่แฝงไว้ด้วยเงามืดจดจ้องไปที่มู่หรงเทียนผู้เป็นหลานชายของตนอยู่ตลอดเวลา ไม่อาจคาดเดาได้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ในใจ

ส่วนผู้นำตระกูลมู่หรงฉางชิง แม้ภายนอกจะดูเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่ภายในใจของเขาก็หาได้สงบไม่

‘เหตุใดศึกร้อยเมืองซึ่งเป็นงานใหญ่ที่สุดในดินแดนบูรพาและจัดขึ้นทุกสามปีถึงได้จัดขึ้นก่อนกำหนด? เมื่อสามวันก่อนได้รับจดหมายจากเจ้าเมืองมังกรจรัสแจ้งว่าจะมาเยือนตระกูลมู่หรง ดูท่าคราวนี้รายชื่อตัวแทนคงขาดมู่หรงเทียนไปไม่ได้เสียแล้ว’

ในฐานะผู้นำตระกูลมู่หรง การที่ศิษย์ในตระกูลได้รับคัดเลือกให้เข้าร่วมศึกร้อยเมืองย่อมทำให้เขารู้สึกยินดีนัก แต่เมื่อนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา ความยินดีในใจของเขาก็ลดทอนลงไปมาก

เมื่อหนึ่งเดือนก่อนเย่ อู๋เชวียได้ใช้หยกมังกรโลหิตเป็นเดิมพันในการท้าประลองกับมู่หรงเทียน และบังเอิญว่าวันนี้คือวันครบกำหนดนัดหมายพอดี

‘อู๋เชวีย ในใจของเจ้ายามนี้กำลังคิดสิ่งใดอยู่กันแน่’

เขาถอนหายใจในอก แม้มู่หรงฉางชิงจะเอ็นดูเย่ อู๋เชวียที่ตระกูลมู่หรงรับเลี้ยงมาตั้งแต่เล็กราวกับบุตรแท้ๆ แต่ในฐานะผู้นำตระกูลที่มีสายตาหลายคู่คอยจับจ้องอยู่เบื้องหลัง เรื่องบางเรื่องเขาจึงไม่อาจตัดสินใจตามความชอบส่วนตัวได้

มู่หรงฉางชิงยังจำคำพูดของคนผู้นั้นในตอนที่จากไปเมื่อสิบปีก่อนซึ่งได้บอกแก่เขาและเหล่าผู้อาวุโสในยามนั้นได้ดี

“หยกนี้มีชื่อว่าหยกมังกรโลหิต มันจะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นชำระกายโลกีย์ได้รับวาสนาอันคาดไม่ถึง ข้ามอบมันไว้ให้แก่อู๋เชวีย ฝากท่านผู้นำตระกูลช่วยมอบให้เขาเมื่อเขาอายุครบสิบแปดปีหรือเมื่อเขาทะลวงเข้าสู่ขั้นชำระกายโลกีย์ด้วยเถิด”

หลังจากทิ้งคำพูดนี้ไว้ คนผู้นั้นก็จากไปอย่างรวดเร็ว

‘หากท่านมอบมันให้ข้าเป็นการส่วนตัวก็คงจะดีไม่น้อย เหตุใดจึงต้องทำต่อหน้าทุกคนเช่นนั้น เฮ้อ บางทีในสายตาของท่าน เด็กหนุ่มที่เจิดจ้าในยามนั้นคงจะได้รับหยกนี้ไปอย่างราบรื่น ทว่าคนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิต ใครจะไปคิดว่าอู๋เชวียเด็กคนนั้นกลับกลายเป็น...’

เสียงถอนหายใจหลายครั้งทำให้มู่หรงฉางชิงยิ่งรู้สึกเวทนาเย่ อู๋เชวียมากขึ้นไปอีก แต่เขาก็ไม่อาจปกป้องหยกมังกรโลหิตเม็ดนั้นให้เย่ อู๋เชวียได้เลย

เห็นได้ชัดว่า มู่หรงฉางชิงเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าเย่ อู๋เชวียจะเอาชนะมู่หรงเทียนได้

.......

ในห้วงอากาศที่ห่างจากตระกูลมู่หรงไปทางทิศตะวันออกหลายหลี่ ยามนี้มีคนสองร่างกำลังพุ่งทะยานผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว หนึ่งในนั้นคือชายวัยกลางคนที่มีรูปลักษณ์ภูมิฐานและแผ่ซ่านไปด้วยความน่าเกรงขาม เขาไขว้มือไว้เบื้องหลัง สายตาดูสงบนิ่ง รอบกายระยะสามวามีวงล้อพลังวิญญาณจางๆ โอบล้อมอยู่

ภายใต้อาณาเขตของวงล้อพลังนั้น มีเด็กสาวผู้มีบุคลิกเย็นชาและงดงามไร้ที่ติพุ่งตามมาติดๆ

จุดหมายปลายทางของพวกเขาก็คือตระกูลมู่หรงนั่นเอง

........

และในห้วงอากาศที่ห่างออกไปอีกนับร้อยหลี่ นกยักษ์ตัวหนึ่งกำลังสยายปีกพุ่งทะยานไปข้างหน้า บนหลังของนกยักษ์ตัวนั้นมีร่างของวัยรุ่นสองคนนั่งอยู่

คนที่นั่งอยู่ด้านหน้าคือเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปี เขาสวมชุดคลุมหรูหราสีเขียว ที่ชายเสื้อปักลวดลายเมฆมงคลสีเขียว เขาหลับตาลงเล็กน้อย รอบกายมีพลังวิญญาณสีเขียวอันหนาแน่นโคจรอยู่ และในขณะที่เขาดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินอยู่นั้น กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

“วูบ”

เกิดแรงสั่นสะเทือนเบาๆ เด็กหนุ่มชุดเขียวพลันลุกขึ้นยืนบนหลังนกยักษ์ พลังวิญญาณสีเขียวรอบกายค่อยๆ เลือนหายไป เผยให้เห็นใบหน้าที่โอหังทระนงยิ่งนัก ดวงตาของเขาดูราวกับรวบรวมดวงดารานับหมื่นไว้ภายใน แววตาทอประกายคมปลาบ ร่างกายที่ดูเพรียวบางนั้นกลับดูแข็งแกร่งยิ่งนัก

ในยามนี้ อีกคนที่เดิมทีนั่งอยู่ข้างหลังเด็กหนุ่มชุดเขียวก็ได้ลืมตาขึ้น

นางเป็นหญิงสาวที่มีรูปลักษณ์ประหลาด แม้จะดูมีอายุสิบห้าสิบหกปีเท่ากัน ทว่าทั่วทั้งร่างกลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่ดูเบาสบายราวกับมาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า แววตาของนางดูเย็นชาไร้ความรู้สึก จะมีก็เพียงตอนที่มองไปยังเด็กหนุ่มชุดเขียวเท่านั้นที่แววตาจะสั่นไหวจางๆ

“วิ้ง”

ภายใต้การจดจ้องของหญิงสาวลึกลับ กลิ่นอายของเด็กหนุ่มชุดเขียวพลันพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด จากนั้นรอบกายเขาก็เกิดเสียงสั่นสะเทือน และดวงจันทร์เสี้ยวสีทองวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังร่างของเขา!

ทันทีที่ดวงจันทร์สีทองปรากฏขึ้นเบื้องหลังเด็กหนุ่มชุดเขียว ที่บริเวณหางของนกยักษ์ซึ่งเดิมทีไม่เห็นมีใครอยู่ กลับมีร่างของชายชราคนหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ ชายชราผู้นี้สวมชุดฝึกยุทธ์สีเหลืองหม่น รูปร่างธรรมดา หน้าตาธรรมดา ทว่าในดวงตาที่ดูเหมือนไร้อารมณ์นั้นกลับซ่อนเร้นไว้ด้วยประกายไฟที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่ง

สายตาของชายชราจดจ้องไปยังเด็กหนุ่มชุดเขียว แววตานั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมและตกตะลึงอย่างไม่ปิดบัง!

‘ขั้นชำระกายโลกีย์แบ่งเป็นเจ็ดระดับย่อย นายน้อยเลี่ยปีนี้อายุเพียงสิบห้าปี ก็ก้าวเข้าสู่ขั้นชำระกายโลกีย์ระดับที่เจ็ด... ขั้นเทียนชง (ระดับสวรรค์ทะลวง) ได้แล้ว หึๆ สมแล้วที่เป็นหนึ่งในศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นปัจจุบันของตำหนักเทพ! หากการเดินทางครั้งนี้ราบรื่น เมื่อนายน้อยเลี่ยก้าวไปถึงขอบเขตนั้นในอนาคต โอกาสที่จะสำเร็จย่อมมีมากขึ้นแน่นอน’

“พึ่บ”

นกยักษ์สยายปีกพุ่งไปด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ เด็กหนุ่มชุดเขียวยืนกอดอกสายตามองลงไปยังพื้นดินเบื้องล่างที่กว้างใหญ่ไพศาล จากนั้นเขาก็หรี่ตาลงพร้อมกับกลิ่นอายที่หญิงสาวลึกลับเบื้องหลังรู้สึกไม่คุ้นเคยค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา

“สิบปีแล้วนะ นึกไม่ถึงเลยว่าข้าจะได้กลับมาที่ดินแดนบูรพาอีกครั้ง การต่อสู้ในครั้งนั้นข้ายังจำฝังใจนัก เพียงแต่นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้ากลับกลายเป็นคนขยะไปเสียแล้ว ช่างน่าผิดหวังจริงๆ”

.......

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละน้อย ทว่าทุกคนในตระกูลมู่หรงหาได้มีความรำคาญใจไม่ พวกเขายังคงเฝ้ารออย่างสงบนิ่ง

ในขณะนั้นเอง มู่หรงฉางชิงพลันแววตาเปลี่ยนไป เขามองไปยังเส้นขอบฟ้าแล้วลุกขึ้นยืน เหล่าผู้อาวุโสข้างกายเขาก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่างในเวลาเดียวกันจึงลุกขึ้นยืนตาม

เสียงหัวเราะของชายวัยกลางคนที่ดูสงบนิ่งดังขึ้นกึกก้องในโสตประสาทของศิษย์ตระกูลมู่หรงทุกคน

“ท่านผู้นำมู่หรง ไม่ได้พบกันเสียนาน ข้าผู้เป็นเจ้าเมืองถือวิสาสะมาเยือนโดยพลการ หวังว่าท่านผู้นำมู่หรงคงจะไม่ถือสานะ ฮ่าๆๆๆๆ.......”

สิ้นเสียง ร่างของชายวัยกลางคนก็ปรากฏขึ้นกลางลานประลองราวกับพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า เขาพยักหน้าทักทายมู่หรงฉางชิงเล็กน้อย

“ฮ่าๆๆๆๆ..... ท่านเจ้าเมืองฉีกล่าวเกินไปแล้ว ท่านให้เกียรติมาเยือนตระกูลมู่หรงของข้า ถือเป็นวาสนาของตระกูลมู่หรงยิ่งนัก!”

มู่หรงฉางชิงประสานมือคารวะ ชายวัยกลางคนที่อยู่เบื้องหน้าเขาก็คือเจ้าเมืองมังกรจรัส ฉีซื่อหลงนั่นเอง!

ในขณะที่ฉีซื่อหลงและมู่หรงฉางชิงกำลังทักทายกันอยู่นั้น สายตาศิษย์รุ่นเยาว์ตระกูลมู่หรงทุกคนกลับไปรวมอยู่ที่เด็กสาวผู้มีบุคลิกเย็นชาและงดงามไร้ที่ติซึ่งติดตามฉีซื่อหลงมา

“สวรรค์! แม่นางผู้นี้คือใครกัน? เหตุใดจึงงดงามถึงเพียงนี้?”

“พวกเจ้านี่มันช่างไร้ความรู้เสียจริง นางผู้นี้ก็คือคุณหนูใหญ่ตระกูลหลิน หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองมังกรจรัส หลินอิงลั่ว อย่างไรเล่า!”

“หลินอิงลั่วอย่างนั้นหรือ? นางที่สามารถสู้กับยอดฝีมือระดับเดียวกันสามคนพร้อมกันแล้วชนะมาได้ตอนที่อยู่ขั้นหลอมกายระดับสมบูรณ์น่ะหรือ?”

“ความแข็งแกร่งก็น่าทึ่ง หน้าตาก็ดูไม่ด้อยไปกว่าคุณหนูปิงหลานเลย! ช่างเป็นเทพธิดาจริงๆ!”

.......

มู่หรงปิงหลานที่เดิมทีถูกศิษย์ตระกูลมู่หรงล้อมรอบราวกับเป็นศูนย์กลาง เมื่อได้ยินเสียงชื่นชมเหล่านั้นแล้วมองไปยังหลินอิงลั่วที่ดูเย็นชา นางก็เม้มริมฝีปากด้วยความรู้สึกอิจฉาริษยาจางๆ

‘มีดีอะไรนักหนา! ชิ!’

ทว่าหลินอิงลั่วกลับดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นเลย แววตาที่เย็นชาของนางกวาดมองไปรอบๆ จนสุดท้ายหยุดนิ่งอยู่ที่มู่หรงเทียนที่เพิ่งลุกขึ้นยืนบนลานประลอง

เมื่อเห็นหลินอิงลั่วจ้องมองมา มู่หรงเทียนก็ใจสั่นสะท้าน เขาส่งรอยยิ้มที่คิดว่าสมบูรณ์แบบที่สุดออกไป ดวงจันทร์วิญญาณสีเงินเบื้องหลังสั่นไหวทอประกาย เขาส่งสายตามองหลินอิงลั่วกลับไปเช่นกัน

ทว่าหลินอิงลั่วที่ไร้อารมณ์กลับมองมู่หรงเทียนเพียงแวบเดียวแล้วก็ดึงสายตากลับไปทันที เรื่องนี้ทำให้มู่หรงเทียนรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว ฉีซื่อหลงก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที

“ท่านผู้นำมู่หรง ในคราวนี้ศึกร้อยเมืองซึ่งเป็นงานใหญ่ที่สุดในดินแดนบูรพาได้ถูกจัดขึ้นก่อนกำหนด ข้าได้รับคำสั่งจากเมืองหลักอันดับหนึ่งแจ้งมาว่า เมืองมังกรจรัสของพวกเราได้รับโควตาตัวแทนสามคน ข้านั้นไร้บุตรไร้ธิดาใช้ชีวิตเพียงลำพัง บังเอิญว่าเมืองมังกรจรัสของเรามีสามตระกูลใหญ่ โควตาสามที่นั่งนี้ย่อมต้องเลือกมาจากสามตระกูลใหญ่ของพวกท่าน”

จากนั้นฉีซื่อหลงก็มองไปยังหลินอิงลั่วแล้วยิ้มกล่าวว่า “แม่นางน้อยตระกูลหลินผู้นี้ได้ไปหนึ่งคน แล้วมู่หรงเทียนแห่งตระกูลมู่หรงของพวกท่านอยู่ที่ใดล่ะ?”

มู่หรงฉางชิงได้ยินฉีซื่อหลงถามถึงจึงตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า “เทียนเอ๋อร์รอรับท่านเจ้าเมืองอยู่ที่นี่นานแล้วขอรับ”

เมื่อได้ยินฉีซื่อหลงเอ่ยชื่อของตน มู่หรงเทียนก็รีบประสานมือเดินก้าวออกมาคารวะแล้วตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เรียนท่านเจ้าเมือง มู่หรงเทียนอยู่ที่นี่ขอรับ”

“โอ้? เจ้าคือน่ามู่หรงเทียนอย่างนั้นหรือ อืม... อายุยังน้อยแต่ควบแน่นดวงจันทร์วิญญาณและก้าวเข้าสู่ขั้นชำระมรรตัยซึ่งเป็นระดับแรกของขั้นชำระกายโลกีย์ได้แล้ว พรสวรรค์นับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ”

ฉีซื่อหลงกล่าวชมมู่หรงเทียนประโยคหนึ่ง

“ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองที่ชมเชยขอรับ มู่หรงเทียนได้รับโอกาสเข้าร่วมศึกร้อยเมืองในครั้งนี้ ถือเป็นความเมตตาจากท่านเจ้าเมืองยิ่งนัก มู่หรงเทียนซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ขอรับ”

มู่หรงไป๋สือที่ยืนอยู่ด้านหลังมู่หรงฉางชิงยามนี้ยิ้มจนใบหน้าเหี่ยวๆ บานแฉ่ง หากได้รับการสนับสนุนจากเจ้าเมืองมังกรจรัส ความแข็งแกร่งของมู่หรงเทียนย่อมต้องก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น หรือแม้แต่การทะลวงระดับพลังขึ้นไปอีกก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ต้องรู้ว่าในบรรดาเจ้าเมืองทั้งหมดของเมืองหลักทั้งร้อยเมืองในดินแดนบูรพา ระดับพลังของเจ้าเมืองมังกรจรัส ฉีซื่อหลงนั้นติดอันดับหนึ่งในสิบ ว่ากันว่าฉีซื่อหลงทะลวงผ่านขั้นชำระกายโลกีย์ไปสู่ระดับที่เหนือกว่านั้นแล้ว

ในขณะที่ผู้นำของสามตระกูลใหญ่ในเมืองมังกรจรัสยามนี้ยังหยุดอยู่ที่ขั้นชำระกายโลกีย์ระดับที่เจ็ด... ขั้นเทียนชงเท่านั้น

“อืม แม่นางน้อยตระกูลหลินและเจ้าก็ได้ไปแล้ว ยามนี้ยังขาดเพียงเจ้าเด็กตระกูลซือหม่าคนสุดท้าย มู่หรงเทียน เจ้ากับแม่นางน้อยตระกูลหลินจงตามข้าไปที่ตระกูลซือหม่า เมื่อรวบรวมพวกเจ้าทั้งสามคนครบแล้ว ข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอนพวกเจ้าเป็นเวลาหนึ่งเดือน หลังจากนั้นหนึ่งเดือนก็จะเป็นวันเริ่มศึกร้อยเมือง”

คำพูดนี้เข้าสู่หูของมู่หรงเทียนทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ทว่ามู่หรงเทียนกลับสะกดกั้นความยินดีไว้ในใจแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ทุกอย่างเป็นไปตามคำสั่งของท่านเจ้าเมืองขอรับ แต่ว่ามู่หรงเทียนยังมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอความเมตตาขอรับ”

คำพูดของมู่หรงเทียนทำให้คนในตระกูลมู่หรงพากันแปลกใจ ในเวลาสำคัญเช่นนี้มู่หรงเทียนยังมีคำขอสิ่งใดอีกหรือ

เมื่อได้ยินคำขอของมู่หรงเทียน มู่หรงไป๋สือก็มีแววตาเจ้าเล่ห์แวบผ่าน ส่วนมู่หรงฉางชิงกลับรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีจางๆ

“โอ้? พวกเจ้าทั้งสามคนเป็นตัวแทนเมืองมังกรจรัสไปทำศึกเพื่อชื่อเสียงของเมือง ข้าย่อมต้องตอบสนองความต้องการของพวกเจ้าให้ถึงที่สุด มีคำขอสิ่งใดก็ว่ามาสิ?”

สำหรับการขอร้องของมู่หรงเทียน ฉีซื่อหลงไม่ได้ปฏิเสธและตอบรับพร้อมรอยยิ้ม

ปฏิกิริยาของฉีซื่อหลงทำให้หินที่หนักอึ้งในใจมู่หรงเทียนร่วงหล่นลงทันที เขาจึงถ่ายทอดคำพูดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจนหมดสิ้น

“เรียนท่านเจ้าเมือง สิ่งที่มู่หรงเทียนอยากจะขอนั้นคือใคร่ขอให้ท่านเจ้าเมืองช่วยออกหน้าทวงคืนสิ่งของของข้าจากท่านผู้นำตระกูลให้ด้วยขอรับ สิ่งนี้คือสมบัติล้ำค่าของตระกูลมู่หรงซึ่งเมื่อใช้คู่กับเคล็ดวิชาเฮ่าเทียนของตระกูลแล้วจะช่วยให้ข้ามีพลังต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในเวลาอันสั้น! ทว่าเมื่อสิบปีก่อนท่านผู้นำตระกูลกลับต้องรับปากมอบสิ่งนี้ให้แก่คนผู้หนึ่งเพียงเพราะเขาติดค้างบุญคุณคนผู้นั้นไว้ขอรับ!”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ภายในใจของมู่หรงเทียนก็หัวเราะหยัน ‘เย่ อู๋เชวีย หยกมังกรโลหิตของเจ้าอย่างนั้นหรือ? นับจากนี้ไป หยกมังกรโลหิตย่อมต้องเป็นของข้ามู่หรงเทียนคนเดียวเท่านั้น!’

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หรงเทียน สีหน้าของมู่หรงฉางชิงก็มืดครึ้มลงทันที เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่ามู่หรงเทียนจะกล้าเอ่ยเรื่องนี้ออกมาในยามนี้

อีกทั้งยังป้ายสีว่าหยกมังกรโลหิตเป็นสมบัติของตระกูลมู่หรง ซึ่งเป็นการกลับขาวเป็นดำอย่างสิ้นเชิง

ทว่าก่อนที่มู่หรงฉางชิงจะได้เอ่ยปากปฏิเสธ มู่หรงไป๋สือกลับชิงตัดหน้าพูดขึ้นก่อน “ท่านเจ้าเมืองฉี สิ่งที่เทียนเอ๋อร์พูดมานั้นเป็นความจริงทุกประการ ข้ารู้ดีว่าท่านผู้นำตระกูลเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่ง เพราะในอดีตเคยติดค้างบุญคุณคนอื่นจึงไม่อาจปฏิเสธคำขอและรับปากจะมอบสิ่งนี้ให้แก่ไอ้เด็กที่กลายเป็นคนขยะไปนานแล้ว ทว่ายามนี้ศึกร้อยเมืองกำลังจะเริ่มขึ้น หากเทียนเอ๋อร์แข็งแกร่งขึ้นแม้เพียงนิด ผลงานในศึกร้อยเมืองย่อมดียิ่งขึ้นตามไปด้วย สิ่งนี้ใคร่ขอท่านเจ้าเมืองฉีช่วยออกหน้าทวงคืนให้เทียนเอ๋อร์ด้วยเถิด มู่หรงฉางชิง เจ้าเป็นถึงผู้นำตระกูลมู่หรงเชียวนะ!”

มู่หรงเทียนมีรอยยิ้มเต็มใบหน้าอย่างผู้ถือไพ่เหนือกว่า คำพูดของมู่หรงไป๋สือเข้าสู่หูของฉีซื่อหลงจนหมดสิ้น

คำพูดของมู่หรงไป๋สือทำให้มู่หรงฉางชิงโกรธแค้นจนอกแทบระเบิด แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าแผนการของปู่หลานคู่นี้เพียงไม่กี่คำก็สามารถทำให้สถานการณ์ทั้งหมดบิดเบือนไปจากความเป็นจริง และเอื้อประโยชน์ให้แก่สิ่งที่มู่หรงเทียนปรารถนาอย่างยิ่ง

อีกทั้ง ในฐานะผู้นำตระกูลมู่หรง ประโยคสุดท้ายของมู่หรงไป๋สือย่อมพุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง เรื่องนี้ทำให้มู่หรงฉางชิงต้องตกอยู่ในความเงียบงัน

เขาจะเลือกปกป้องคนขยะคนหนึ่ง หรือจะเลือกทำเพื่อความหวังของตระกูลมู่หรงดี

ฉีซื่อหลงที่ฟังคำพูดของทั้งสองย่อมไม่รู้ถึงตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้ ทว่าในฐานะเจ้าเมืองที่ปกครองเมืองมาอย่างยาวนาน ฉีซื่อหลงไหนเลยจะเป็นคนเขลา!

เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวกับมู่หรงฉางชิงว่า “ท่านผู้นำมู่หรง เรื่องนี้เดิมทีเป็นเรื่องภายในตระกูลของท่าน ข้าผู้เป็นเจ้าเมืองย่อมไม่ควรสอดมือเข้าไปยุ่ง ทว่ายามนี้มันเกี่ยวข้องกับศึกร้อยเมือง ข้าย่อมต้องเอ่ยปากบ้างแล้วล่ะ ข้าจะถามท่านผู้นำมู่หรงเพียงสองคำถามเท่านั้น”

“ข้อแรก สิ่งนี้อยู่ในมือใครจะมีประโยชน์มากกว่ากัน? ข้อสอง สิ่งนี้ คนที่ท่านรับปากไว้สามารถใช้มันได้ในยามนี้หรือไม่?”

เมื่อคำถามสองข้อถูกทิ้งไว้ ฉีซื่อหลงก็นิ่งเงียบเพื่อรอคำตอบ

ทั่วทั้งตระกูลมู่หรงในยามนี้ต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงันเพื่อรอฟังคำตัดสินใจของมู่หรงฉางชิง

มู่หรงฉางชิงสะกดกั้นความโกรธแค้นในใจไว้แล้วตัดสินใจในที่สุด เขาถอนหายใจยาว “เป็นดังที่ท่านเจ้าเมืองว่ามา เรื่องนี้มีที่มาที่ไปจากความหลังครั้งเก่า ยามนี้หากมอบให้เทียนเอ๋อร์ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ทว่า สิ่งนี้หาได้เป็น...”

มู่หรงฉางชิงยังพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นเสียงกู่ร้องก้องกังวานก็ดังมาจากที่ไกลๆ!

“ท่านอามู่หรง ของที่เป็นของเย่ อู๋เชวีย ข้าจะมาทวงคืนด้วยมือตนเอง! มู่หรงเทียน สัญญาหนึ่งเดือน วันนี้เย่ผู้นี้มาแล้ว หากเจ้ายังมีความละอายใจ... ก็จงออกมาสู้กัน!”

พลังวิญญาณสีทองจางๆ โคจรไปทั่วร่าง เย่ อู๋เชวียมาถึงในที่สุด เด็กหนุ่มสะพายหีบยาวสีดำสนิทไว้ที่หลังดูราวกับกระบี่ที่หลุดออกจากฝัก กลิ่นอายองอาจทะยานขึ้นอย่างไม่มีสิ้นสุด!

“ขยะอู๋เชวีย? นั่นมันขยะอู๋เชวีย! เขาโผล่หัวมาจริงๆ ด้วย!”

“นั่นสิ นึกว่าเขาจะไม่กล้ามาเสียแล้ว! แล้วสิ่งที่เขาแบกไว้บนหลังนั่นมันคืออะไรกัน?”

“จะแบกอะไรมาก็ช่างเถอะ โผล่หัวมาแล้วจะยังไงได้ สุดท้ายก็แค่หาเรื่องใส่ตัวอยู่ดีนั่นแหละ!”

……

เมื่อเห็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเย่ อู๋เชวีย สีหน้าของมู่หรงเทียนก็มืดครึ้มลงทันที จิตสังหารในดวงตาแวบผ่าน ‘เย่ อู๋เชวีย นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้คนขยะอย่างเจ้าจะกล้ามาจริงๆ! เดิมทีข้ากะจะใช้แรงเพียงเล็กน้อยทวงหยกมังกรโลหิตมาให้ได้แบบไม่ต้องออกแรง ในเมื่อเจ้าหาเรื่องตายเอง เช่นนั้นก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน!’

“ท่านเจ้าเมือง คนผู้นี้แหละคือขยะที่แย่งชิงสิ่งที่เป็นของข้าไป ในเมื่อวันนี้มันปรากฏตัวออกมาแล้ว ข้าก็จะประลองกับมันอย่างยุติธรรมต่อหน้าสาธารณชน ผู้ชนะย่อมได้หยกมังกรโลหิตไป! ใคร่ขอท่านเจ้าเมืองช่วยเป็นพยานให้ด้วยขอรับ!”

“วิ้ง”

ดวงจันทร์วิญญาณสีเงินสั่นไหวทอประกาย มู่หรงเทียนปลดปล่อยระดับพลังทั้งหมดออกมา คลื่นพลังอันแข็งแกร่งของขั้นชำระมรรตัยแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ!

“ตึง”

เย่ อู๋เชวียที่พุ่งทะยานเข้ามาถีบเท้าลงบนพื้น ร่างของเขาลอยตัวขึ้นสูงแล้วร่อนลงบนลานประลอง ยืนเผชิญหน้ากับมู่หรงเทียนในระยะห่างสิบวา!

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนทุกคนคาดไม่ถึง

มู่หรงไป๋สือมีใบหน้ามืดครึ้มลง มู่หรงฉางชิงถอนหายใจในอก ‘ช่างเถอะ ในเมื่อนี่คือทางเลือกของอู๋เชวียเอง ก็ปล่อยให้เขาจัดการเถิด หากเขาพ่ายแพ้ ข้าย่อมต้องปกป้องชีวิตที่เหลือของเขาให้ปลอดภัยให้ได้’

ฉีซื่อหลงในยามนี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขามองดูเด็กหนุ่มที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นแล้วหัวใจพลันขยับ ‘เย่ อู๋เชวีย อย่างนั้นหรือ? เขาคือเด็กหนุ่มที่เคยสร้างความตื่นตะลึงเมื่อสิบปีก่อนนั่นเองหรือ? ใครๆ ต่างก็บอกว่าเขาเป็นขยะไปแล้ว ทว่ายามนี้ดูแล้วดูเหมือนจะไม่ใช่ดังที่ข่าวลือว่าไว้เลยนะ’

“เย่ อู๋เชวีย หยกมังกรโลหิตนับจากนี้ไปจะต้องเป็นของข้ามู่หรงเทียนคนเดียวเท่านั้น ส่วนเจ้าน่ะหรือ จงกลับไปเป็นคนขยะอย่างสงบเถอะ”

คำพูดที่เย็นชาและอาฆาตดังออกมาจากปากมู่หรงเทียน พลังวิญญาณสีขาวปกคลุมไปทั่วร่าง เขามองเย่ อู๋เชวียราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง

ที่ด้านล่างลานประลอง มู่หรงปิงหลานในยามนี้กำหมัดแน่นจนมือน้อยๆ สั่นเทา ริมฝีปากอิ่มสีแดงซีดขาว ใบหน้าที่งดงามแฝงไว้ด้วยจิตสังหารจดจ้องเย่ อู๋เชวียเขม็ง ‘พี่เทียน จัดการมันให้หนักๆ เลยนะเจ้าคะ!’

ทว่าในยามนี้ ในดวงตาของเย่ อู๋เชวียหาได้มีสิ่งใดอื่น หัวใจของเขาร้อนรุ่มดั่งเปลวเพลิง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมจริงจัง ปราณโลหิตสีแดงปนทองไหลเวียนไปทั่วร่าง ปราณรบวิถีศักดิ์สิทธิ์พุ่งพล่านไม่หยุดหย่อน!

‘มู่หรงเทียน ข้าเย่ อู๋เชวียมาแล้ว หยกมังกรโลหิต ของที่เป็นของข้า ข้าจะทวงคืนด้วยมือตนเอง!’

[จบแล้ว]