บทที่ 97 คลื่นใต้น้ำและความสิ้นหวัง

เพื่อให้มั่นใจในความแม่นยำของการวิเคราะห์ จงซื่อใช้ "เครื่องจำลองตอนจบ" ซ้ำๆ หลายรอบ แต่ถึงแม้จะมีเครื่องจำลองตอนจบคอยช่วย เขาก็ยังไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ในมือได้

"ข่าวจากเมืองหลวงแจ้งมาว่า ปีนี้ตระกูลฉีมีลูกหลานออกจากโลกส่วนตัวมาฝึกปรือแล้ว"

"จะฝึกช่วงนี้เลยหรือ? ยังไม่ถึงเดือนสิบสองเลยนะ!" อวี่ฉิวเหลียงก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน ลูกหลานตระกูลฉีมีกำหนดเวลาฝึกปรือที่ตายตัว โดยทั่วไปจะเริ่มตั้งแต่เดือนสิบสองของปี แล้วกลับมาเดือนสิบสองของปีถัดไป พอดีต้อนรับปีใหม่

ออกมาในเวลาที่ไม่ใช่ฤดูไม่ใช่กาลแบบนี้ ดูไม่ค่อยเหมือนวิถีของตระกูลฉีเลย

"แถมกลุ่มตระกูลฉีนี้ยังออกมาฝึกปรือคนเดียวด้วย"

"อะไรนะ? ไม่มีตระกูลยวี่คุ้มกันมาด้วยหรอกหรือ?"

"ไม่มี ข้อมูลที่ผมได้มาบอกว่า ก่อนออกเดินทาง ตระกูลยวี่ไม่ได้ส่งคนไปดูแล ไม่เพียงไม่ส่งคน แต่หัวหน้าตระกูลยวี่ยังแค่ให้กระดาษทำนายมาแผ่นเดียวแล้วก็บอกให้ออกเดินทาง"

"ห๊ะ?" อวี่ฉิวเหลียงงงอยู่ครู่ "ด่วนขนาดนั้นเลยหรือ? แสดงว่าตระกูลฉีนั้น... มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

"ตระกูลฉีไม่มีปัญหา ที่มีปัญหาคือคนอื่น" จงซื่อชี้ไปทางเมือง L

"สายเลือดที่ผ่านสามครั้งภัยมหันต์มาได้ พร้อมทรัพย์สมบัติที่สะสมมา ทุกตระกูลใหญ่ล้วนมีความทะเยอทะยานของตัวเอง"

"และเทพเจ้าเองเคยถูกทรยศมาแล้ว ทายาทสืบทอดเทพก็ผ่านความทุกข์ยากนับไม่ถ้วน ดังนั้นตั้งแต่แรกเริ่ม พวกเขาจึงไม่เคยไว้วางใจว่าจิตใจมนุษย์จะไม่เปลี่ยน ตระกูลฉีคือดาบที่เทพเจ้าทิ้งไว้ ส่วนตระกูลซือคือไม้บรรทัดที่ทายาทสืบทอดเทพทิ้งไว้"

"นายคิดว่า ตอนนี้ตระกูลฉีออกมาฝึกปรือ จะมีเป้าหมายอะไรได้อีก?"

"กวาดล้างคนของพวกเราเอง"

"ถูกต้อง" จงซื่อพยักหน้า

"แต่ตระกูลฉีเคลื่อนไหว ตระกูลยวี่กลับเฉย ก็ยังผิดปกติอยู่"

"นั่นแหละที่ผมถึงรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ดี ในสี่ตระกูลใหญ่ ตระกูลยวี่เป็นพวกที่ทำอะไรอย่างมีระเบียบแบบแผนที่สุดเสมอมา ที่น่ากลัวก็คือ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคลื่อนไหว แต่เผลอที่เขาเคลื่อนไหวไปนานแล้ว"

"แถมนายไม่รู้สึกหรือว่า ประกาศรับซื้อข่าวกรองในตลาดช่วงนี้แปลกมาก?"

"ไม่เห็นแปลกตรงไหนนะ"

"แปลกมาก การรวบรวมข่าวกรองเรื่อง 'โรคระบาดเวลาเรียน' เพิ่มขึ้นมาก"

"ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรอ?" อวี่ฉิวเหลียงรู้สึกว่าจงซื่อคิดมากเกินไป ห้องทดลองลับของประเทศ B ถูกฉีเหยากับพวกเขาขุดขึ้นมาจนหมด ทั้งโลกแทบต่างจับตามองสิ่งประหลาด "โรคระบาดเวลาเรียน"

และมลทินระดับสามกับสองที่กระจายอยู่ทั่วที่ต่างๆ ในมือตระกูลใหญ่และห้องทดลองลับของแต่ละประเทศ ก็กลายเป็นสิ่งที่ทุกคนอยากรู้

ยิ่งกว่านั้น "โรคระบาดเวลาเรียน" เป็นสิ่งประหลาดประเภทมลพิษทางจิต แม้แค่มลทินระดับสองก็ยังแพร่เชื้อใต้จมูกช่างปีศาจระดับ B ได้ มันไม่ต่างจากโรคระบาดจริงๆ เลย

ไหนจะมีประเทศไหนที่ไม่เป็นกังวล รวมถึงฝั่งฮวกก๊วกด้วย คนที่ซื้อข้อมูล ไม่จำเป็นต้องเคยเจอกับ "โรคระบาดเวลาเรียน" มาก่อน แต่ย่อมกลัวว่าถ้าเกิดขึ้นในพื้นที่ของตัวเองล่ะ?

"พวกที่ขอข้อมูลนี้ รวมถึงเขต 13 ที่ประกาศรับซื้อเองด้วย บางทีก็แค่กันไว้ก่อนไม่ใช่หรอก?"

จงซื่อส่ายหัว "พูดอย่างนั้นก็ได้ แต่นี่คือฮวกก๊วก! บนแผ่นดินฮวกก๊วก พวกเขาจะกันไว้อะไรกัน? บางคนรู้เบื้องหลังของ 'โรคระบาดเวลาเรียน' อยู่แล้ว ส่วนคนที่ไม่รู้ก็ไม่ได้หาไม่เจอ?"

"ศูนย์กักกันปีศาจฮวกก๊วกหาไม่เจอ แต่ภายในตระกูลใหญ่อาจจะหาได้ สิ่งที่ตระกูลใหญ่หาได้ แล้วเขต 13 จะหาไม่ได้หรือ?"

"นายหมายความว่า..."

"น่าจะเป็นการสอดส่อง เป็นการสอดส่องที่ตัวการต้นเหตุเริ่มต้น เพื่อสอดส่องว่าเจ้าหน้าที่ระเบียบมีหลักฐานพิสูจน์ความผิดไว้ในมือเท่าไร และในขณะเดียวกัน ก็เป็นการสอดส่องของสี่ตระกูลใหญ่ที่ร่วมมือกับศูนย์กักกันปีศาจในการกวาดล้าง โดยมีตระกูลยวี่เป็นหัว"

"รอได้เลย ถึงเวลาหาเงินของพวกเราแล้ว"

"รออะไร?"

"รอให้เจ้าหน้าที่ระเบียบส่งข่าวมา" จงซื่อวางโทรศัพท์ แล้วเงยหน้ามองข้อมูลรับซื้อข่าวกรองที่วิ่งอยู่ในห้องซื้อขายอีกครั้ง

ประกาศล่าสุดหลายรายการ เกือบทั้งหมดล้วนเกี่ยวกับ "โรคระบาดเวลาเรียน" ถ้าจะบอกว่าเป็นแค่ความบังเอิญ มันดูไม่สมเหตุสมผลเกินไป

จงซื่อแทบยืนยันได้แล้วว่า ตอนนี้เมือง L ต้องอันตรายทุกด้านอย่างแน่นอน

เหล่านั้นต้องกำลังค้นหาตัวฉีเหยาและเจ้าหน้าที่ระเบียบอย่างบ้าคลั่ง ถึงจะเข้าไปได้อย่างราบรื่น ก็ยังไม่แน่ว่าจะเคลื่อนไหวได้อิสระ

หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นก็แล้วกัน

---

เมือง L

จงซื่อเป็นห่วงสถานการณ์ของฉีเหยามาก แต่ฉีเหยาตัวจริง ไม่เพียงแต่วันๆ ได้จมอยู่ในกองขนฟูสุขใจ แถมยังมีพี่ป่าเถื่อนเหลียงผินวนเวียนดูแลเรื่องกินอยู่หลับนอนครบ แทบจะเหมือนอยู่สวรรค์

จิ้นยวิ๋นพยายามต้านไว้ตั้งแต่แรก แต่พอตามกระแสอยู่สองวัน ก็เกือบถูกดูดกลืนเข้าไปแล้ว

ส่วนใหญ่เป็นเพราะเหลียงผินเป็นคนน่าคบมากจริงๆ ดูแลคนก็เก่ง

ไม่แปลกที่เจ็ดลูกหลานตระกูลฉีจะสนิทกับเหลียงผินได้เร็วขนาดนั้น แม้แต่จิ้นยวิ๋นเองก็เริ่มหัวร้อน ถึงขั้นคิดว่า ขากลับจะพาเหลียงผินกลับไปด้วยเลยก็ได้ ให้มาดูแลด้านโลจิสติกส์ก็ยังดี

แต่ก็แค่คิดในใจ ท้ายที่สุดเหลียงผินก็แลดูจะอ่อนไปสักหน่อย

พูดได้ว่า ก็แค่คนมีโชคเท่านั้น เมือง L ขณะนี้คลื่นใต้น้ำปั่นป่วน เหลียงผินถ้ามีสติแม้แต่นิดเดียว ก็อาจถูกคนคิดคำนวณจนถึงสิบเท่า

แต่เขาไม่มีเลยสักนิด แม้ทุกตระกูลจะดูถูกเขาส่วนตัว แต่ก็ไม่มีใครที่จะคิดจะระวังตัวเขาจริงๆ หรือทำร้ายเขาจากเงาหลัง

บางทีก็เป็นการบังเอิญที่โชคดี จิ้นยวิ๋นคิด ถ้าพวกเขาใช้ตัวตนของเหลียงผินคนตระกูลเหลียงมาสืบข่าว บางทีอาจได้ผลไม่น้อยเลย

ตัวการต้นเหตุของ "โรคระบาดเวลาเรียน" ตอนนี้ไม่ใช่อยู่ในเมือง L นั่นหรือ?

นึกอย่างนั้น จิ้นยวิ๋นก็กระซิบฉีเหยาว่า "หาทางให้เหลียงผินพาพวกเรา ไปดูมลทินระดับสามระยะใกล้ๆ"

จิ้นยวิ๋นกำลังวางแผนจะอาศัยเหลียงผิน แทรกซึมเข้าไปในงานประมูลของย่านชุมนุมช่างปีศาจ

แต่เหลียงผินก็เดินมาพร้อมบัตรเชิญด้วยตัวเองพอดี

"คืนนี้ พี่จะพาพวกเรื่องไปเปิดหูเปิดตา!" เหลียงผินมีท่าทีแบบพี่ใหญ่มีคอนเนกชัน ตามพี่แล้วไม่มีพลาด

จิ้นยวิ๋นมองบัตรเชิญ ตรงกับงานประมูลที่เขาต้องการไปพอดี

งานประมูลนี้เน้นของหายากของประหลาด ส่วนที่จิ้นยวิ๋นสนใจมากที่สุดคือมลทินระดับสามสองชิ้นสุดท้าย

ต่างจากมลทินระดับสามจากต่างประเทศ สองชิ้นนี้ใช้เทคโนโลยีตัวอ่อนพิเศษ และมีหมายเหตุว่าอัปเกรดได้

สิ่งประหลาดโดยปกติไม่สามารถอัปเกรดได้ ที่อัปเกรดได้มีแต่มนุษย์

ดังนั้นคำอธิบายนั้น หมายความว่ามลทินระดับสามที่นี่ยังคงรักษาความเคยชินและความทรงจำของมนุษย์ไว้อยู่หรือ?

แล้วเทคโนโลยีตัวอ่อนพิเศษคืออะไรกัน?

จิ้นยวิ๋นคิดว่า บางทีนี่อาจเป็นจุดเจาะทะลวง

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ จุดเจาะทะลวงมาเร็วกว่าที่คาดไว้มาก

ตอนกลางคืน พอเพิ่งมาถึงประตูงานประมูล ก็เจอกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่ง

กลุ่มนี้ก็แต่งตัวแบบลูกหลานตระกูลใหญ่เช่นกัน แต่บรรยากาศดูอวดอ้างกว่าเหลียงผินเยอะ และกับเหลียงผิน พวกเขาก็ไม่ค่อยสุภาพ เปิดปากก็เยาะเย้ยเลย "อ้อ! พ่อป่าเถื่อนของพ่อนายเจอแล้วหรือยัง?"

"..." เหลียงผินดูหวาดกลัวพวกนั้นอยู่บ้าง แต่ไม่พูดอะไร กลับเอาแขนบังฉีเหยาและพวกเขาไว้ข้างหลัง

กลุ่มนั้นก็ไม่ได้มองหน้าฉีเหยาและคณะให้ชัด นึกว่าเป็นแค่ลูกหลานตระกูลเหลียงธรรมดา ก็กลอกตาขาว แล้วเดินผ่านมาพลางเหน็บแนม "บางคนนึกว่าซื้อบัตรเชิญราคาสูงมาได้แล้วจะเข้าได้"

"ที่จริงงานประมูลคืนนี้มีเงื่อนไขเข้างาน ต้องมีสินค้าชั้นเลิศมาแลกเท่าเท่ากัน ถึงจะมีสิทธิ์เข้า"

"ตระกูลเหลียงไม่มีแม้แต่หน้า แล้วจะมีสิทธิ์เข้าได้ยังไง? รีบไปก็เถอะ!"

คำพูดพวกนี้ฟังแล้วแสบหูมาก แม้แต่จิ้นยวิ๋นยังขมวดคิ้วเลย

แต่ฉีเหยาที่ถูกเหลียงผินบังอยู่ข้างหลังกลับพูดด้วยความอยากรู้ว่า "แล้วนายเข้าได้หรอ?"

"แน่นอน!" คนนั้นชี้ไปที่กล่องที่ลูกน้องถือมา "นี่คือสมบัติส่งต่อกันมาในตระกูลเรา เครื่องมือสิ่งประหลาดชิ้นหนึ่งที่มีคุณสมบัติมหัศจรรย์ สืบทอดมาตั้งแต่ภัยมหันต์ครั้งที่สอง"

"มันคืออะไรนะ?" ฉีเหยาขยับเข้าไปใกล้และถามด้วยตัวเอง

เจ็ดลูกหลานตระกูลฉีข้างหลังก็ตามเข้าไปพร้อมกัน

ดวงตาแปดคู่เต็มไปด้วยความอยากรู้ จ้องมองอย่างตั้งใจ

ความอวดอ้างในตัวคนนั้นพุ่งขึ้นมาทันที จึงเปิดกล่องให้พวกเขาดูเอง

ข้างในเป็นเครื่องมือสีดำรูปร่างคล้ายเครื่องระบุตำแหน่งโบราณ

"สิ่งประหลาด 092 เครื่องตรวจจับสายเลือดเทพ ว่ากันว่า เป็นเครื่องมือที่มาจาก

ศรัทธิกชนที่ซื่อสัตย์ต่อเทพเจ้ามากที่สุดหลังจากเสียชีวิต แค่เปิดใช้งาน ก็สามารถค้นหาตำแหน่งที่มีสายเลือดเทพเจ้าเข้มข้นที่สุดในรัศมีร้อยลี้ได้"

"ยิ่งใกล้มากเท่าไร สิ่งประหลาด 092 ก็จะตอบสนองแรงขึ้นเท่านั้น บรรพบุรุษเราซื้อมันมา ก็แทบล้มละลายไปเลยทีเดียว"

"เก่งมากเลย!" ฉีเหยาและเจ็ดลูกหลานตระกูลฉีพยักหน้าพร้อมกัน จากนั้นตอนที่คนนั้นเก็บของกลับเข้ากล่อง ฉีเหยาก็ยกมือขึ้นอย่างไม่ออกร่องรอย แตะสิ่งประหลาดนั้นเบาๆ ครั้งหนึ่ง

กลุ่มฝ่ายตรงข้ามไม่ทันสังเกตเห็นท่าทางของฉีเหยาแม้แต่น้อย ยังคงอุ้มกล่องเดินไปยังประตูงานประมูลด้วยความพอใจตัวเอง

ห้านาทีต่อมา พอถึงคิวตรวจสอบของพวกเขา คนนั้นค่อยๆ ยกกล่องวางบนเครื่องตรวจสอบ แล้วเสียงประกาศก็ดังขึ้น

"ติ๊ด…. ของปลอม"

---

"อะไรกัน? เป็นไปไม่ได้!" ลูกหลานตระกูลนั้นได้ยินเสียงจากเครื่องตรวจสอบ สติแตกในทันที เปิดปากโต้กลับทันที

เจ้าหน้าที่ตรงประตูที่รับผิดชอบเครื่องตรวจสอบก็ยังมีอารมณ์ดี พูดปลอบใจอย่างอ่อนโยน "คุณเสียงเบาๆ หน่อยได้ไหม ของปลอมมันน่าอวดตรงไหน?"

"???" ฟังดูเหมือนปลอบ แต่จิกกัดทุกคำ ลูกหลานตระกูลนั้นยิ่งโกรธจัด แก้มแดงฝาด อึ้งอยู่นาน พูดออกมาไม่ได้

ผู้คนรอบข้างเห็นว่ามีเรื่องสนุก ก็พากันชำเลืองมองอย่างไม่ออกร่องรอย

แต่ฉีเหยาและเจ็ดลูกหลานตระกูลฉีต่างออกไป พวกเขามองกันแบบตรงๆ ไม่ปิดบัง แถมยังดึงเหลียงผินและจิ้นยวิ๋นมาดูด้วย

"ขอถามหน่อยนะคะ เครื่องตรวจนั้นใช้หลักการอะไรครับ?" ฉีเหยาถามเจ้าหน้าที่ดูแลเครื่องตรวจสอบด้วยความอยากรู้

เทียบกับลูกหลานตระกูลใหญ่ที่พบบ่อยที่สุดในเมือง L ซึ่งมักแหงนหน้ามองคนอื่นจากมุมสูง ฉีเหยาดูน่ารักและเรียบง่ายมาก แถมยังเป็นช่างปีศาจระดับ D อายุ 22 ปี

แม้จะเป็นตระกูลเหลียง แต่ในบรรดาพวกธรรมดาๆ คนนี้ดูดีกว่าเพื่อน อย่างน้อยก็ดูน่าคุยหน้า

เลยทำให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบอธิบายให้อย่างใจเย็นเป็นพิเศษ "เครื่องมือของเราก็ไม่ใช่เครื่องมือธรรมดา มันเป็นสิ่งประหลาด และยังเป็นสิ่งประหลาดที่ผ่านสามครั้งภัยมหันต์มาจริงๆ"

"เพื่อนเทพเจ้าเคยใช้นะนั้น"

"อ้าว! ดีมากเลย มันคืออะไรหรือครับ?"

"สิ่งประหลาด 2244 ไม่มีของปลอมที่แยกไม่ออก สามารถระบุระดับ ราคา และคุณภาพของสิ่งของได้รวดเร็ว"

"น่ามหัศจรรย์มากเลย!" ฉีเหยาแสดงความตื่นตาตื่นใจได้พอเหมาะพอดี

เจ็ดลูกหลานตระกูลฉีก็ปรบมือตาม "เก่งมากจริงๆ !"

"ตระกูลใหญ่ของเมือง L ต่างกันจริงๆ มีของดีอยู่ทุกที่เลย"

"ดังนั้น สิ่งประหลาด 2244 เก่งขนาดนี้ ที่คนนั้นเอามาก็เป็นของปลอมแน่ๆ แล้วล่ะสิ"