บทที่ 2 ศิษย์พี่ช่างยอมลดตัวลงมาได้จริงๆ

บทที่ 2 ศิษย์พี่ช่างยอมลดตัวลงมาได้จริงๆ

"แน่นอนว่าพูดจริง หรือศิษย์น้องคิดว่า ศิษย์พี่อย่างข้าจะเอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่นกับเจ้ากัน?" ฉู่เมิ่งโยวกล่าวด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย ราวกับกำลังพูดคุยกับคนรัก

ทว่าท่าทางของเธอกลับดูสงบนิ่ง ไม่มีวี่แววของความเคอะเขินหรือกระดากอายแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเธอเปิดเผยและตรงไปตรงมาเช่นนั้น หลี่ชวนก็ยังคงรู้สึกประหลาดใจและสงสัยอยู่ดี

ความรู้สึกนี้เปรียบได้กับชาติก่อนที่เขากำลังเดินอยู่บนท้องถนน แล้วจู่ๆ มีดาราสาวชื่อดังเดินมาหยุดตรงหน้าพร้อมถามว่า "อยากเดทกับฉันไหม?"

พับผ่าสิ ต่อให้ต้องขายหม้อขายไหหรือเป็นหนี้เป็นสินเขาก็ต้องนัดให้ได้!

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว หลี่ชวนจึงถามออกไปว่า "ศิษย์พี่ ท่านต้องการอะไร?"

หากเขามีรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาหรือมีพรสวรรค์อันเลิศเลอ เขาคงไม่ถามเช่นนี้ แต่ในเมื่อเขาไม่มีอะไรเลย แล้วฉู่เมิ่งโยวหวังสิ่งใดจากเขากัน?

คงไม่ใช่ว่ามาทำความดีเพื่อช่วยเหลือศิษย์น้องที่ยังโสดหรอกนะ! หรือว่า... เธอจะมีรสนิยมชอบคนแก่?

ฉู่เมิ่งโยวไม่ได้ตอบคำถามของหลี่ชวนในทันที แต่กลับถามเขากลับว่า "ศิษย์น้องเข้าสำนักมา ข้าอยากรู้ว่าเจ้ามอบหินวิญญาณให้สำนักไปเท่าไหร่?"

หลี่ชวนตอบว่า "สมบัติเวท ตำราลับ โอสถ หญ้าวิญญาณ และหินวิญญาณ ทั้งหมดรวมแล้วคิดเป็นหินวิญญาณประมาณ 53,200 ก้อน"

แววตาของฉู่เมิ่งโยวเป็นประกายด้วยความตกใจ "มีหินวิญญาณตั้งห้าหมื่นกว่าก้อนเชียวหรือ ศิษย์น้องไม่ธรรมดาจริงๆ!"

โดยปกติแล้ว คนที่กึ่งกลางทางมาเข้าสำนักหยินหยางจำเป็นต้องมอบทรัพย์สินทั้งหมดที่มี รวมถึงเสื้อผ้าอาภรณ์ที่สวมใส่อยู่ในขณะนั้นด้วย แต่นั่นเป็นเพียงข้อกำหนดพื้นฐานที่สุด ไม่ได้หมายความว่าเมื่อมอบให้แล้วจะได้เข้าสำนักเสมอไป

หากสิ่งที่มอบให้ไม่ได้มาตรฐานตามที่กำหนด ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม และนอกจากสิ่งที่มอบให้แล้ว ยังต้องดูพรสวรรค์ด้วย หากพรสวรรค์แย่เกินไป ต่อให้มอบให้มากแค่ไหนก็ไร้ผล

หลี่ชวนอายุขนาดนี้แล้ว แต่ยังอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าพรสวรรค์ย่ำแย่เพียงใด แม้แต่รูปลักษณ์ของเขาก็ไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานของสำนักหยินหยางด้วยซ้ำ

แต่ในเมื่อเขาเข้ามาได้ นั่นย่อมแสดงให้เห็นเพียงอย่างเดียวคือ สิ่งที่เขามอบให้นั้นมีจำนวนมหาศาลพอ

แม้ฉู่เมิ่งโยวจะพอเดาเรื่องนี้ได้บ้าง แต่เธอก็ยังอดตกใจกับจำนวนหินวิญญาณห้าหมื่นกว่าก้อนไม่ได้ เพราะสำหรับพวกเธอที่เป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ เกณฑ์มาตรฐานอยู่แค่ 3,000 หินวิญญาณเท่านั้น

ขอเพียงมีทรัพย์สินรวมกันถึง 3,000 หินวิญญาณ บวกกับมีพรสวรรค์และรูปร่างหน้าตาในระดับหนึ่ง ก็สามารถเข้าสำนักหยินหยางได้แล้ว

แน่นอนว่ากรณีข้อยกเว้นไม่ได้มีแค่หลี่ชวนคนเดียว อย่างซูเหยาเย่ว์ที่ได้ชื่อว่าเป็นนางฟ้าอันดับหนึ่งในขั้นรวบรวมลมปราณ ซึ่งถูกตามล่าจนไร้ทางไป

ในตอนนั้นทรัพย์สินติดตัวของนางรวมแล้วไม่ถึง 1,000 หินวิญญาณด้วยซ้ำ แต่นางก็ได้รับเลือกเข้าสำนักเป็นกรณีพิเศษเพราะความงามอันล่มเมือง

หลี่ชวนยิ้มขมขื่น "มีหินวิญญาณมากไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก ตอนนี้พวกมันไม่ใช่ของข้าแล้ว และหลายปีมานี้เพื่อให้ได้พวกมันมา ข้ากลับต้องกลายมาอยู่ในสภาพเหมือนผีแบบนี้ ได้ไม่คุ้มเสียเลยจริงๆ!"

ตอนนี้เขาเพิ่งจะเข้าใจประโยคจากชาติก่อนที่ว่า "หาเงินมาได้มากแค่ไหน ก็ไม่สำคัญเท่ากับการมีร่างกายที่แข็งแรง"

เขาตรากตรำแทบตายเพื่อให้ได้ครอบครองสมบัติเวทและความมั่งคั่งที่เหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน แต่สุดท้ายจะใช้พวกมันเพื่อแลกกับการเลื่อนระดับเพียงเล็กน้อยก็ยังทำไม่ได้! การเอาชีวิตเข้าแลกของเขาจึงดูเหมือนเป็นเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง

ฉู่เมิ่งโยวกลับเอ่ยชมว่า "ศิษย์น้อง แม้พรสวรรค์ของเจ้าจะไม่ดีนัก แต่เจ้าเพิ่งจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม และดูจากรูปลักษณ์ก็น่าจะอายุราวๆ 70 ปี การที่สามารถสะสมทรัพย์สินได้มากมายขนาดนี้ภายในเวลาไม่กี่สิบปี ถือว่าไม่ธรรมดาเลยนะ"

ใบหน้าของหลี่ชวนกระตุกเบาๆ เขาพยายามโต้แย้งอย่างหมดแรง "ศิษย์พี่ ความจริงข้าอายุแค่ 49 เอง ที่ดูแก่ชราขนาดนี้เป็นเพราะผ่านอันตรายมามากเกินไป ทุกครั้งล้วนต้องฝืนใช้พลังเกินขีดจำกัด ร่างกายจึงกลายเป็นแบบนี้"

"อา!" ดวงตาที่สดใสของฉู่เมิ่งโยวกลับยิ่งเป็นประกายมากขึ้น "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ยิ่งเก่งน่ะสิ เพียงแค่ยี่สิบสามสิบปี ก็มีทรัพย์สมบัติมากมายถึงเพียงนี้!"

ทันใดนั้นเธอก็ก้าวเท้าเข้ามาใกล้หลี่ชวนสองก้าว ใบหน้าอันงดงามเย้ายวนยื่นเข้ามาใกล้ใบหูของหลี่ชวนโดยไม่ทันตั้งตัว ลมหายใจอุ่นๆ นั้นทำให้ใจของหลี่ชวนสั่นไหว

หลี่ชวนรู้สึกได้ว่ามือของเขาถูกมืออันนุ่มนิ่มกุมเอาไว้ จากนั้นนิ้วเรียวเล็กก็สอดแทรกเข้ามาในฝ่ามือที่กุมอยู่หลวมๆ ของเขา เสียงอันเปี่ยมเสน่ห์ดังขึ้นที่ข้างหู:

"ศิษย์น้อง การที่อยากจะสร้างวาสนาเซียนกับศิษย์พี่นั้นความจริงง่ายมาก เพียงแค่ 1,000 หินวิญญาณ ศิษย์พี่ก็จะสร้างวาสนาเซียนกับเจ้าเป็นเวลาหนึ่งวัน"

"ศิษย์น้องมาที่สำนักหยินหยาง คงหวังจะทะลวงระดับ แต่หากไร้คนชี้แนะ ย่อมก้าวเดินไปได้อย่างยากลำบาก ศิษย์พี่อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ มีความสามารถเหลือเฟือที่จะชี้แนะเจ้า ถึงตอนนั้น หากศิษย์น้องมีเรื่องใดไม่เข้าใจ ก็สามารถถามศิษย์พี่ได้ทุกเรื่อง"

หลี่ชวนสะดุ้งสุดตัว เขาคิดไม่ถึงเลยว่าความต้องการของฉู่เมิ่งโยวจะง่ายและตรงไปตรงมาขนาดนี้ ขอเพียงมีหินวิญญาณก็พอแล้ว!

แถมยังมีบริการเสริมเป็นการชี้แนะการฝึกตนอีกด้วย!

ที่แท้นี่คือวิธีการดิ้นรนด้วยตัวเองของนางฟ้า เมื่อครู่เขาคิดจนหัวแทบแตก นึกว่าฉู่เมิ่งโยวจะให้เขาไปทำเรื่องอันตรายอะไรเสียอีก

แต่จะว่าไป ตอนนี้เขานอกจากเบี้ยเลี้ยงรายเดือนที่สำนักแจกให้แล้ว ก็ไม่มีเงินเก็บเหลืออยู่เลย การจะหาหินวิญญาณ 1,000 ก้อนในระยะเวลาอันสั้นนั้นถือว่าอันตรายมากจริงๆ

แต่ถึงจะไม่ใช่เรื่องง่าย เขาก็ต้องหาทางเอามาให้ได้

ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น แต่เป็นเพราะฉู่เมิ่งโยวคือหนึ่งในสิบสาวงามอันดับต้นๆ ของขั้นรวบรวมลมปราณ

มันอดใจไม่ไหวจริงๆ อดใจไม่ไหวเลยสักนิด!

"แต่ศิษย์พี่ หินวิญญาณ 1,000 ก้อนมันออกจะมากไปสักหน่อย" หลี่ชวนโพล่งขึ้นมาทันที

ดวงตาใสซื่อของฉู่เมิ่งโยวเบิกกว้าง มองหลี่ชวนอย่างเหลือเชื่อ "นี่เจ้าถึงกับไม่เต็มใจเชียวหรือ!"

เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่า หลี่ชวนจะกล้าต่อราคากับเธอ

ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับจำนวนครั้ง หลี่ชวนจึงไม่ยอมปล่อยผ่าน "ศิษย์พี่ ศิษย์น้องหัวช้า เกรงว่าการชี้แนะเพียงวันเดียวคงไม่อาจบรรลุได้ ดังนั้นจึงหวังว่าศิษย์พี่จะช่วยชี้แนะเพิ่มอีกสักหลายวัน"

ฉู่เมิ่งโยวมองหลี่ชวนด้วยท่าทีทั้งโกรธทั้งขำ "แล้วเจ้าจะให้เท่าไหร่?"

เธอยังคงยิ้มได้งดงามและบริสุทธิ์เช่นเคย

หลี่ชวนตอบว่า "1,000 หินวิญญาณ ต่อ 4 วัน"

ใบหน้าของฉู่เมิ่งโยวเคร่งขรึมลงทันที

แม้การเพิ่มเวลาอีกไม่กี่วันจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ราคาที่หลี่ชวนเสนอมานั้นมันทำให้คุณค่าของเธอดูลดน้อยลงไปมาก

หลี่ชวนเองก็กลัวว่าเธอจะโกรธจนหันหลังหนีไป จึงรีบพูดว่า "ศิษย์พี่น่าจะทราบดีว่า ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามอย่างข้า กว่าจะเก็บหินวิญญาณได้ 1,000 ก้อนต้องใช้เวลาหลายปี"

"ในขั้นรวบรวมลมปราณ คนที่ระดับต่ำก็ไม่มีหินวิญญาณมากขนาดนี้ ส่วนคนที่ระดับสูงก็ต้องเก็บเอาไว้เพื่อเตรียมสร้างรากฐาน"

"ศิษย์พี่คงรออีกหลายปีไม่ไหว ข้าจะหาทางรวบรวมหินวิญญาณ 1,000 ก้อนมามอบให้ศิษย์พี่ให้ได้ภายในครึ่งปี"

หลังจากฟังหลี่ชวนพูดจบ ฉู่เมิ่งโยวลังเลเพียงครู่เดียวก็กล่าวว่า "1,000 หินวิญญาณ ต่อ 2 วัน นี่คือขีดสุดที่ศิษย์พี่ยอมรับได้"

หลี่ชวนยิ้มกว้าง "ตกลง ไว้ข้าสะสมครบ 500 หินวิญญาณเมื่อไหร่จะรีบไปหาศิษย์พี่ทันที เพื่อให้ศิษย์พี่ได้เริ่มใช้หินวิญญาณโดยเร็วที่สุด"

??

ฉู่เมิ่งโยวชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกเหมือนถูกหลี่ชวนเล่นแง่เข้าให้แล้ว

เธอถลึงตาใส่เล็กน้อย 'ทำไมเจ้าไม่แบ่งมาหาข้าทีละ 100 หินวิญญาณเลยล่ะ?'

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย หลี่ชวนคิดแบบนั้นจริงๆ แต่เขากลัวว่าถ้าพูดออกไปจะโดนฉู่เมิ่งโยวตบเอา เลยกะว่าถ้าเก็บครบ 100 หินวิญญาณเมื่อไหร่จะแอบไปหาเธอทันที

"ข้าจะรอเจ้า จำไว้ว่าเรื่องนี้ห้ามบอกใครเด็ดขาด" พูดจบฉู่เมิ่งโยวก็เตรียมจะเดินจากไป แต่ถูกหลี่ชวนเรียกไว้ "เดี๋ยวก่อนศิษย์พี่"

"มีอะไรอีก?" ฉู่เมิ่งโยวเลิกคิ้วกอดอก แสดงท่าทางประมาณว่า 'ดูซิว่าเจ้าจะมาไม้ไหนอีก'

หลี่ชวนกล่าวว่า "เรื่องที่ศิษย์พี่พูดกับข้าเมื่อครู่ มันทำให้ข้ารู้สึกเหมือนฝันไป ข้ากลัวว่าศิษย์พี่จะแค่ล้อข้าเล่น หรือเอาความรู้สึกข้ามาล้อเล่นแก้เหงา"

"อ้อ แล้วเจ้าอยากจะทำอย่างไรล่ะ? คงไม่ใช่ว่าจะให้ข้าลองกับเจ้าตอนนี้เลยหรอกนะ?" ฉู่เมิ่งโยวมองหลี่ชวนด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

ใจของหลี่ชวนกระตุกวูบ เกือบจะโพล่งออกไปแล้วว่า 'แบบนั้นก็ได้'

เขาจึงพูดแทนว่า "ศิษย์พี่แค่ยอมให้ข้าจูบสักทีก็พอแล้ว แค่นี้ข้าจะได้รู้ว่าศิษย์พี่ไม่ได้ล้อข้าเล่น"

ฉู่เมิ่งโยวไม่ได้ปฏิเสธ กลับยกมือเรียวงามขึ้นมาชี้ที่ใบหน้าขาวเนียนของตนอย่างนึกสนุก "เจ้าอยากจะจูบตรงนี้ หรือตรงนี้ล่ะ?"

เธาวางนิ้วเรียวไว้บนริมฝีปากนุ่ม พลางทำหน้าตาไร้เดียงสา ความเย้ายวนที่มาพร้อมความใสซื่อทำให้หลี่ชวนไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาเอื้อมมือไปประคองแก้มอันนวลนุ่มของเธอเอาไว้

"แน่นอนว่าต้องเป็นที่ปาก"

หลี่ชวนโน้มตัวเข้าไปหาทันที