บทที่ 3 โลงศพนี้ไม่เลว เหมาะสมอย่างยิ่ง
บทที่ 3 โลงศพนี้ไม่เลว เหมาะสมอย่างยิ่ง
หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลซู บัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน เสียงดังจอแจไปทั่ว ชาวเมืองทั้งหลายต่างพากันมามุงดู รอชมเรื่องตลก
โลงศพใบหนึ่ง วางขวางอยู่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลซู
คนของตระกูลฉินตีฆ้องตีกลองเป่าปี่ บรรเลงมิใช่เพลงโศก แต่เป็นท่วงทำนองแห่งการเฉลิมฉลอง ราวกับกำลังเฉลิมฉลองเรื่องมงคลอันใด
และผู้นำก็คือคุณชายน้อยแห่งตระกูลฉิน ผู้ที่เมื่อวานนี้บนเวทีประลองยุทธ์ได้ซัดซูมู่กระเด็นไปในหมัดเดียวจนเส้นชีพจรหัวใจแหลกสลาย ฉินช่าวอวิ๋น!
คนผู้นี้อายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความโอหังและโหดเหี้ยมที่ไม่สมกับวัย
“ซูเซิ่งเทียน! คุณชายเช่นข้ามาส่งท้ายลูกชายเจ้าแล้ว!” ฉินช่าวอวิ๋นตะโกนเสียงแหลม ชี้ไปยังโลงศพใบนั้น “โลงศพชั้นดีใบนี้ ข้าเป็นคนเลือกให้ลูกชายเศษสวะของเจ้าด้วยตนเอง รีบนำร่างเน่าๆ ของมันมาใส่เสีย จะได้ปิดฉากเรื่องน่าหัวร่อที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเหยียนโจวนี้เสียที”
ฝูงชนที่มุงดูต่างชี้ชวนกันพูดคุย เสียงวิพากษ์วิจารณ์เต็มไปด้วยความเวทนาต่อตระกูลซูและความยำเกรงต่อตระกูลฉิน
ซูเซิ่งเทียน ประมุขตระกูลซูผู้นี้ บัดนี้ใบหน้าเขียวคล้ำ ทั่วร่างสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความโกรธ เขายืนอยู่หน้าประตูใหญ่ ขวางทางคนของตระกูลฉินที่พยายามจะยกโลงศพเข้าไป ข้างหลังเขาคือผู้อาวุโสและคนในตระกูลซูหลายคนที่ทำหน้าซับซ้อน
“ฉินช่าวอวิ๋น เจ้าอายุยังน้อย ไฉนจึงโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้!” น้ำเสียงของซูเซิ่งเทียนแหบพร่า ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด “ลูกข้าถูกเจ้าทำร้ายปางตายไปแล้ว เจ้ายังจะต้องการอะไรอีก? หรือต้องบีบให้ตระกูลซูของข้าต้องสู้กับตระกูลฉินของเจ้าจนแตกหักกันไปข้างหนึ่งรึ?!”
“แตกหักกันไปข้างหนึ่ง?” ฉินช่าวอวิ๋นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ฮ่าๆๆ! ซูเซิ่งเทียน เพียงเพราะตระกูลซูของเจ้าที่บัดนี้มีแต่พวกเศษสวะน่ะรึ? ยังคู่ควรที่จะต่อกรกับตระกูลฉินของข้างั้นหรือ? ลูกชายเศษสวะของเจ้าที่ไม่มีแม้แต่รากปราณนั่นน่ะ มีชีวิตอยู่ก็สิ้นเปลืองข้าวสุก ตายไปก็เปลืองพื้นที่! ข้ากำลังช่วยตระกูลซูของเจ้ากำจัดขยะ ควรจะคุกเข่าขอบคุณข้าเสียด้วยซ้ำ!”
ชายวัยกลางคนท่าทางเหมือนพ่อบ้านตระกูลฉินที่อยู่ข้างหลังเขากล่าวเสริมอย่างเย็นชา “ท่านประมุขตระกูลซู ผู้รู้จักสถานการณ์คือยอดคน เพื่อเศษสวะที่ตายไปแล้วคนหนึ่ง กลับต้องมาล่วงเกินตระกูลฉินของข้าที่กำลังรุ่งโรจน์ดั่งตะวันกลางฟ้า ช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย”
“เจ้า...พวกเจ้า!” ซูเซิ่งเทียนโกรธจนเลือดกระอักขึ้นมาถึงคอ แต่ก็ฝืนกล้ำกลืนลงไป
คนตระกูลซูที่อยู่ข้างหลังยิ่งเกิดความวุ่นวาย ความกลัวและความขุ่นแค้นแผ่กระจายออกไป
“ท่านประมุข...พอเถอะขอรับ...นายน้อยก็ตายไปแล้ว สู้...” ผู้อาวุโสคนหนึ่งกระซิบแนะนำ ใบหน้าร้อนผ่าว
“ใช่แล้ว ท่านประมุข ตระกูลฉินมีอำนาจมาก มีนิกายเทพเปลวอัคคีหนุนหลัง ยอดฝีมือของเราร่อยหรอ การต่อต้านพวกเขาช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย เพื่อเห็นแก่ภาพรวม พอเถอะขอรับ...” อีกคนกล่าวเสริม
“ก็แค่ศพเดียว ให้พวกมันไปก็ให้ไปเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเสียหน่อย” มีคนหนุ่มกระซิบพึมพำ
ฉินช่าวอวิ๋นเห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็ยิ่งได้ใจ ชี้หน้าซูเซิ่งเทียนจากระยะไกลแล้วกล่าวว่า “ได้ยินหรือไม่? คนตระกูลซูของเจ้ายังรู้ความกว่าเจ้าผู้เป็นประมุขเสียอีก! รีบหลีกทางไปเร็วเข้า คุณชายเช่นข้าจะเข้าไปดูว่าเจ้าเศษสวะนั่นตายสนิทแล้วหรือยัง หากยังไม่สนิท คุณชายเช่นข้าจะซ้ำให้อีกหมัด ส่งมันไปสู่สุขคติฟรีๆ!”
การหยามเกียรติถึงขีดสุดนี้ ทำให้คนตระกูลซูทั้งโกรธทั้งอับอาย แม้แต่คนเดินถนนบางคนยังทนดูต่อไปไม่ไหว รู้สึกว่าการกระทำของตระกูลฉินนั้นโหดเหี้ยมเกินไป
ดวงตาทั้งสองข้างของซูเซิ่งเทียนแดงก่ำ ความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านและความสิ้นหวังจากการสูญเสียลูกชายในวัยกลางคนแทบจะทำให้เขากลายเป็นบ้า
เหตุผลบอกเขาว่า การที่ตระกูลฉินยั่วยุเช่นนี้ ก็เพื่อบีบให้ตระกูลซูลงมือก่อน จากนั้นจึงใช้เป็นข้ออ้าง ประกาศศึกอย่างชอบธรรม อาศัยพลังของนิกายเทพเปลวอัคคี กำจัดตระกูลซูให้สิ้นซาก
แต่เหตุผลก็คือเหตุผล คนย่อมมีหัวใจ! ย่อมโกรธเป็น! ย่อมระเบิดอารมณ์ได้!
“ฉิน! ซ่า! อวิ๋น!” ซูเซิ่งเทียนกัดฟันกรอด ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังปราณขอบเขตยุทธ์แท้ปะทุออกมา เตรียมจะลงมือ
ในตอนนั้นเอง!
“เอี๊ยด—”
ประตูใหญ่ของตระกูลซูที่ปิดสนิทอยู่ด้านหลังเขาเปิดออก
ร่างหนึ่ง ค่อยๆ เดินออกมาจากประตู
ทั่วทั้งลานเงียบสงัดลงในบัดดล
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างนั้น
เมื่อเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน ทุกคนราวกับถูกบีบคอ ดวงตาเบิกกว้าง เผยสีหน้าราวกับเห็นผี!
“ซูมู่?”
“เขายังไม่ตาย?!”
“เป็นไปไม่ได้! เมื่อวานข้าเห็นกับตาว่าเส้นชีพจรหัวใจของเขาแหลกละเอียด!”
เสียงร้องอุทานดังขึ้นราวกับคลื่น ทุกคนต่างตกตะลึงกับการปรากฏตัวของร่างนี้
ฉินช่าวอวิ๋นถึงกับตะลึงงัน มองคนที่อยู่ตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เจ้า...เจ้าเศษสวะ...จะเป็นไปได้อย่างไรที่ยังยืนอยู่ได้?!”
ซูมู่ในยามนี้ไม่เพียงไม่มีร่องรอยของความอ่อนแอจากการบาดเจ็บสาหัสปางตาย แต่กลับมีลมหายใจที่ยาวและสม่ำเสมอ ราวกับเป็นยอดฝีมือที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ
แม้แต่รูปร่างของเขาก็ยังดูแข็งแรงขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย
แต่ถ้าจะให้พูดถึงการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ก็คงจะเป็นดวงตาทั้งสองข้างนั่น!
ในดวงตาของซูมู่ ไม่มีความรู้สึกต่ำต้อยและหลบเลี่ยงเหมือนในอดีตอีกต่อไป เหลือเพียงความสงบนิ่งดุจห้วงน้ำลึก และภายใต้ความสงบนิ่งนั้น คือจิตสังหารอันเย็นเยียบที่ทำให้ใจสั่น
สายตาของเขามองไปที่โลงศพใบนั้น หยุดนิ่งไปชั่วครู่ จากนั้นจึงมองไปยังฉินช่าวอวิ๋น
ฉินช่าวอวิ๋นถูกสายตานี้มองจนรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แต่แล้วความรู้สึกนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยว “มองอะไร! เจ้าเศษสวะ! ถ้ายังไม่ตายสนิทก็ไสหัวกลับไปนอนซะ ยังกล้าออกมาขายหน้าอีกรึ?”
ซูเซิ่งเทียนหันกลับมา มองซูมู่ที่ปลอดภัยดี ทั้งประหลาดใจและดีใจ “มู่เอ๋อร์ เจ้ายังไม่ตาย! ดีเหลือเกิน! ดีเหลือเกิน!” เขาโผเข้ากอดซูมู่ ร้องไห้ด้วยความดีใจ
ซูมู่มองบิดาผู้เป็นยอดฝีมือขอบเขตยุทธ์แท้ที่กล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนั้นกลับต้องหลั่งน้ำตาลูกผู้ชาย ในใจก็รู้สึกเจ็บแปลบ เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและตำหนิตนเอง “ท่านพ่อ ทำให้ท่านต้องเป็นห่วงแล้ว”
ซูเซิ่งเทียนกล่าวว่า “ลูกโง่ พูดเรื่องนี้ทำไม...เจ้ากลับเข้าบ้านไปก่อน ที่นี่มีพ่ออยู่ คนของตระกูลฉินก่อเรื่องอะไรไม่ได้หรอก!”
พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็นึกขึ้นได้ คิดว่าฉินช่าวอวิ๋นยั่วยุถึงเพียงนี้ ในใจลูกชายคงจะเจ็บปวด จึงอยากจะผลักซูมู่กลับเข้าไปในบ้าน ไม่ให้เขาต้องมาเห็นเรื่องเหล่านี้
แต่ซูมู่ไม่ได้จากไป
เขาตบเบาๆ ที่มือของบิดาที่จับแขนตนเองไว้อย่างแน่นหนา น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความแน่วแน่ที่ไม่เคยมีมาก่อน “ท่านพ่อ ในอดีตเป็นเพราะลูกไร้ประโยชน์ ทำให้ท่านต้องลำบากเพื่อลูกมามาก”
น้ำเสียงหยุดไปชั่วครู่ สายตากวาดมองคนในตระกูลที่ก้มหน้าก้มตาเหล่านั้น สุดท้ายก็กลับมาที่ใบหน้าของบิดา พูดอย่างชัดถ้อยชัดคำ “นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เรื่องเช่นนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีกเด็ดขาด!”
นิพพานหนึ่งครา สองชาติภพ บัดนี้เขาหาใช่เศษสวะคนเดิมอีกต่อไป แต่คือเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยความองอาจ!
คำพูดนี้ดุจดั่งเสียงฟ้าร้องเบาๆ ระเบิดขึ้นในใจของซูเซิ่งเทียน ทำให้เขาตกตะลึงในทันที เขาเห็นประกายแสงที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในดวงตาของลูกชาย สว่างไสวและร้อนแรง!
“ฮ่าๆๆ ข้าจะตายเพราะขำแล้ว!” ฉินช่าวอวิ๋นหัวเราะเยาะอย่างดูถูก “ช่างเป็นภาพพ่อลูกรักใคร่กลมเกลียวที่น่าประทับใจเสียนี่กระไร! ซูมู่ หมัดของข้าเมื่อวานนี้คงไม่ได้ต่อยเจ้าจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วใช่หรือไม่? ถึงได้กล้ามาทำท่าทีโอ้อวดต่อหน้าคุณชายเช่นข้า?”
ขณะที่พูด ปราณแท้จริงขอบเขตปราณฟ้าขั้นที่หกก็ถูกปลดปล่อยออกมา ท่าทีที่แข็งกร้าว ไม่เหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบสามสิบสี่ปีเลยแม้แต่น้อย กลับดูทรงอำนาจกว่าผู้ใหญ่ที่อายุยี่สิบกว่าปีหลายคนเสียอีก!
นี่คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองเหยียนโจว พลังฝีมือของศิษย์ที่นิกายเทพเปลวอัคคีหมายตาไว้!
หลังจากแสดงพลังปราณออกมาแล้ว ฉินช่าวอวิ๋นก็ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว “มาๆๆ ให้คุณชายเช่นข้าสอนเจ้าหน่อย ในฐานะเศษสวะ ก็ควรจะนอนอยู่บนพื้น คลานเหมือนสุนัข!”
ความหมายนี้ ก็คือต้องการที่จะข่มเหงรังแกคุณชายน้อยของตระกูลซู ต่อหน้าคนของตระกูลซู! และยังเป็นการกระทำต่อหน้าซูเซิ่งเทียนผู้เป็นประมุขและเป็นบิดา!
ช่างหยิ่งยโสเกินไปแล้ว!
แม้แต่คนเดินถนนยังทนดูต่อไปไม่ไหว รู้สึกว่าการกระทำของฉินช่าวอวิ๋นนั้นไร้เหตุผลเกินไป ไม่เห็นตระกูลซูอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
และในความเป็นจริง ฉินช่าวอวิ๋นก็ไม่เคยเห็นตระกูลซูอยู่ในสายตาจริงๆ!
เพราะเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาได้รับการยอมรับจากเจ้าสำนักนิกายเทพเปลวอัคคี ยอดฝีมือขอบเขตลักษณ์ธรรม “เหยียนอู๋ซิน” เป็นกรณีพิเศษ ไม่ต้องผ่านการคัดเลือก กลายเป็นศิษย์สายตรงของเหยียนอู๋ซินในทันที!
นั่นคือตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่ราชวงศ์ยังต้องให้ความเกรงใจถึงสามส่วน ตระกูลซูเล็กๆ เช่นนี้ ไม่มีความสำคัญอันใดเลย!
“มู่เอ๋อร์ ระวัง!” ซูเซิ่งเทียนเห็นดังนั้นก็ทั้งโกรธทั้งตกใจ ก้าวไปข้างหน้าหมายจะดึงซูมู่กลับมา
“ท่านพ่อ ไม่เป็นไร” น้ำเสียงของซูมู่สงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
ฉินช่าวอวิ๋นก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กำหมัดแน่น เห็นได้ชัดว่าต้องการจะลงมือ
ด้วยพลังฝีมือขอบเขตปราณฟ้าขั้นที่หกของเขา หมัดนี้หากซัดออกไป ต่อให้บาดแผลเมื่อวานของซูมู่จะหายดีแล้ว วันนี้ก็ต้องตายอีกครั้ง!
แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงความคิดของผู้อื่น!
ซูมู่ผู้ผ่านการนิพพานมาแล้วหนึ่งครา หาใช่คนอ่อนแอคนเดิมที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ อีกต่อไป!
“เจ้าเศษสวะ คุกเข่าลงให้ข้า!”
ฉินช่าวอวิ๋นตะคอกเสียงต่ำ หมัดหนึ่งที่อัดแน่นไปด้วยปราณแท้จริง ซัดเข้าใส่ใบหน้าของซูมู่
“มู่เอ๋อร์!” ซูเซิ่งเทียนตกใจอย่างมาก ลงมือหมายจะขัดขวาง
ฝูงชนที่มุงดูต่างร้องอุทานออกมา หลายคนถึงกับยกมือปิดตาไม่กล้าดู
ในขณะที่หมัดที่อัดแน่นไปด้วยปราณแท้จริงกำลังจะกระแทกเข้ากับดั้งจมูกของซูมู่อยู่นั้น...
ซูมู่เคลื่อนไหวแล้ว ไม่มีความผันผวนของปราณแท้จริง ไม่มีกระบวนท่าที่งดงาม
เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาอย่างเรียบง่าย ซัดหมัดออกไปรับหมัดของฉินช่าวอวิ๋น
ท่วงท่าเรียบง่ายไร้ซึ่งความหรูหรา แต่ความเร็วกลับรวดราวดั่งสายฟ้า!
บนใบหน้าของฉินช่าวอวิ๋นยังคงมีรอยยิ้มเย้ยหยันอันอำมหิต
วินาทีต่อมา—
ปัง!!! เสียงเนื้อกระทบกันอย่างหนักหน่วงดังสนั่น!
ตามด้วยเสียง “เปร๊าะ” อันใสกังวานและน่าขนพองสยองเกล้าของกระดูกที่แตกละเอียด!
“อ๊า!!!” เสียงกรีดร้องโหยหวนจนแหลมเสียดฟ้า!
แต่ผู้ที่กรีดร้อง มิใช่ซูมู่! หากแต่เป็นฉินช่าวอวิ๋นต่างหาก!
ภายใต้สายตาอันเหลือเชื่อของทุกคน แขนของฉินช่าวอวิ๋นที่เปี่ยมไปด้วยปราณฟ้า บัดนี้กลับเปราะบางราวกับฟางข้าว แตกละเอียดเป็นท่อนๆ ตั้งแต่กำปั้นจรดหัวไหล่!
ปราณฟ้าอันหนาแน่นนั้น ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับหมัดของซูมู่ ก็สลายไปราวกับน้ำแข็งบางๆ ที่ถูกค้อนทุบ ไม่สามารถป้องกันอะไรได้เลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงการทำร้ายคู่ต่อสู้
เศษกระดูกสีขาวแทงทะลุเนื้อหนังกระเด็นไปทั่วทิศ โลหิตสาดกระเซ็นราวกับน้ำพุ ย้อมพื้นดินจนแดงฉานในพริบตา!
และหมัดของซูมู่ หลังจากที่ทุบแขนของฉินช่าวอวิ๋นจนแหลกละเอียดแล้ว ก็ไม่ได้หยุดลงแม้แต่น้อย กลับซัดเข้าใส่ทรวงอกของอีกฝ่ายต่อไป!
“ไม่! ไม่! เป็นไปไม่ได้!” ในใจของฉินช่าวอวิ๋นกำลังกรีดร้อง เขาไม่อาจจินตนาการได้ว่าเหตุใดซูมู่จึงเปลี่ยนแปลงไปได้มากขนาดนี้ในเวลาเพียงวันเดียว จากเศษสวะที่รับหมัดของตนไม่ได้แม้แต่หมัดเดียว กลับกลายเป็นยอดฝีมือที่เอาชนะตนได้ในหมัดเดียว
เวลาไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิด และก็ไม่เปิดโอกาสให้เขามีชีวิตรอด
ฉึก! ช่องอกของฉินช่าวอวิ๋นแตกกระจาย ตับไตไส้พุงแหลกละเอียด!
หมัดของซูมู่ทะลุจากหน้าอกไปโผล่ที่แผ่นหลัง โลหิตไหลทะลัก ปะปนไปด้วยเศษชิ้นส่วนของอวัยวะภายใน เวลาราวกับหยุดนิ่งในชั่วขณะนี้
ฉินช่าวอวิ๋นก้มหน้า มองรูโหว่ขนาดใหญ่บนหน้าอกของตนอย่างไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าอันเย็นชาของซูมู่ ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับมีเพียงฟองเลือดที่ทะลักออกมาจากปาก
ตุบ ร่างของเด็กหนุ่มทรุดฮวบลง ล้มลงไปในกองเลือด
เงียบ เงียบสงัดราวกับป่าช้า!
ในชั่วขณะนี้ ทั่วทั้งถนนหน้าประตูตระกูลซูเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
กระบวนการปะทะกันด้วยหมัดเดียวของคนทั้งสอง เกิดขึ้นในชั่วพริบตา
จนถึงตอนนี้ อารมณ์ของหลายคนยังคงจมอยู่กับความรู้สึกที่ว่า “ตระกูลฉินทำเกินไปแล้ว” แต่สถานการณ์กลับพลิกผันไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นฉินช่าวอวิ๋นถูกซูมู่สังหารด้วยหมัดเดียว
สีหน้าของทุกคนค่อยๆ เปลี่ยนไป จากความกังวล ความสงสาร ความรังเกียจ ความดูถูก...เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง ความตื่นตระหนก ความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับเห็นผี!
สายลมพัดผ่าน นำพากลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งมาด้วย
ซูมู่สะบัดคราบเลือดบนมือ สายตาเย็นชา กวาดมองคนของตระกูลฉินที่ตกตะลึงจนหน้าซีดเผือดไปแล้ว สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่โลงศพใบนั้น
“โลงศพใบนี้ เลือกมาได้ไม่เลวจริงๆ เหมาะกับเขายิ่งนัก”
พูดจบก็ใช้เท้าเขี่ย ส่งศพของฉินช่าวอวิ๋นเข้าไปในโลงโดยตรง แล้วกล่าวกับคนของตระกูลฉินว่า “ยังจะยืนทื่ออยู่ทำไม? ยกไป อย่ามาวางเกะกะหน้าประตูตระกูลซูของข้า รังแต่จะเรียกแมลงวันให้มาตอม”
[จบตอน]###