บทที่ 6 - คลื่นปีศาจโหมกระหน่ำ

บทที่ 6 - คลื่นปีศาจโหมกระหน่ำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเดินออกจากประตูตำหนัก นักพรตสรรพสมบัติก็ก้าวเข้ามาหา

"ศิษย์น้องทุกท่าน ข้าจะขอแนะนำศิษย์พี่เหล่านี้ให้พวกเจ้าได้รู้จัก"

ขณะที่พูด สายตากลับจดจ้องไปที่วารี

เห็นได้ชัดว่าในบรรดาศิษย์ที่ท่านอาจารย์เพิ่งรับเข้ามาใหม่ วารีคือคนที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้มากที่สุด

ทั้งที่ยังไม่ได้จำแลงกาย กลับสามารถทำให้ท่านทะลวงฟ้าถ่ายทอดวิถีแห่งค่ายกลให้ได้ ย่อมต้องไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

"รบกวนศิษย์พี่สรรพสมบัติแล้วขอรับ"

มารยาทที่พึงมีย่อมต้องรักษาไว้ ยิ่งไปกว่านั้นวารีเองก็แอบสงสัยในตัวตนของคนทั้งสองนั้นอยู่เหมือนกัน

เป็นไปตามคาด นอกเหนือจากนักพรตสรรพสมบัติที่เอ่ยปากแล้ว หญิงสาวอีกสามคนก็คือ พระแม่วิญญาณทองคำ พระแม่ไร้เทียมทาน และพระแม่วิญญาณเต่า ซึ่งเป็นบรรดาศิษย์เอกสืบทอดนั่นเอง

กลุ่มของวารีก้าวเข้าไปทำความเคารพอีกครั้ง หญิงสาวทั้งสามต่างก็พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มและท่าทีที่เป็นมิตร

นักพรตสรรพสมบัติพยักหน้า ก่อนจะหันไปทางนักพรตสองคนสุดท้าย

"นี่คือศิษย์พี่เซียนเศียรมังกร และศิษย์พี่เซียนห่วงทองของพวกเจ้า"

กะแล้วเชียวว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มสัตว์พาหนะ

รูปลักษณ์ภายนอกสะท้อนถึงจิตใจ ช่างเหมือนกับในต้นฉบับไม่ผิดเพี้ยน พวกที่ชอบจับมนุษย์กินเป็นอาหาร

แต่สิ่งที่ทำให้วารีสนใจเป็นพิเศษกลับเป็นเซียนห่วงทอง อีกฝ่ายยังไม่ได้สวมห่วงทองอันเป็นเอกลักษณ์ประจำตัว เมื่อครู่เขาจึงจำไม่ได้

ในบรรดาเจ็ดเซียนรับใช้ มีการกล่าวถึงเซียนห่วงทองไม่มากนัก แต่เขาเป็นหนึ่งในศิษย์ลัทธิท้าลิขิตเพียงไม่กี่คนที่สามารถหลบหนีออกไปจากค่ายกลหมื่นเซียนได้

เขาไม่ได้เป็นเหมือนพระแม่ไร้เทียมทานที่ล่าถอยไปก่อนหน้านั้น แต่กลับหลบหนีออกไปได้หลังจากที่สี่ยอดคนผู้บรรลุมรรคทำลายค่ายกลลงแล้ว เรื่องนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เพราะในเวลานั้นศิษย์ลัทธิท้าลิขิตส่วนใหญ่ ไม่เพียงแต่จะต้องเผชิญหน้ากับการเข่นฆ่าจากเหล่าศิษย์ลัทธิลิขิตสวรรค์แล้ว ยังต้องคอยระวังการลอบฉวยโอกาสของสองมหาปราชญ์แดนประจิมอีกด้วย

บทบาทของเซียนห่วงทองในมหาหายนะแต่งตั้งเทพพยากรณ์นั้นแทบจะไม่มีให้เห็น แต่การที่เขาได้เป็นหนึ่งในเจ็ดเซียนรับใช้ของท่านทะลวงฟ้า ย่อมพิสูจน์ได้ว่าเขาต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

"คารวะศิษย์พี่เซียนเศียรมังกร ศิษย์พี่เซียนห่วงทองขอรับ"

แม้ในใจจะไม่ชอบหน้าเซียนเศียรมังกร แต่วารีก็ยังคงก้าวออกไปทำความเคารพ

เซียนห่วงทองแย้มยิ้มพร้อมกับประสานมือตอบรับ ในขณะที่เซียนเศียรมังกรกลับเดินก้าวอาดๆ เข้ามาหา กวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยถาม "ศิษย์น้องวารี ในเมื่อเจ้ายังไม่ได้จำแลงกาย แต่กลับได้รับการถ่ายทอดวิถีแห่งค่ายกลจากท่านอาจารย์ ไม่ทราบว่าเจ้ามีภูมิหลังเช่นไรหรือ"

สิ่งมีชีวิตทั้งหลายมักจะให้ความสำคัญกับต้นกำเนิดมากที่สุด แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่มีใครยอมเปิดเผยความลับของตนเองให้ผู้อื่นรู้โดยง่าย

การเอ่ยปากถามถึงภูมิหลังกันโต้งๆ แบบนี้ ถือเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง แม้จะเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันก็ตาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของพระแม่วิญญาณทองคำและพระแม่ไร้เทียมทานก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แม้ว่าพวกนางจะอยากรู้มากแค่ไหน แต่ก็คงไม่ใช้วิธีซักถามแบบหักหน้ากันเช่นนี้แน่

"ศิษย์น้องเศียรมังกร"

พระแม่วิญญาณทองคำเอ่ยเสียงเรียบ สีหน้าฉายแววไม่พอใจ

คนกลุ่มนี้เพิ่งจะเข้าร่วมลัทธิท้าลิขิต การทำตัวหยาบคายเช่นนี้ ย่อมสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับพวกวารีอย่างแน่นอน

เมื่อครู่ท่านทะลวงฟ้าเพิ่งจะสั่งสอนไปหยกๆ ว่าศิษย์สำนักเดียวกันควรช่วยเหลือเกื้อกูลกัน นี่ไม่ใช่ลางดีเอาเสียเลย

พอเห็นพระแม่วิญญาณทองคำก้าวออกมารับหน้า เซียนเศียรมังกรก็ถึงกับคิ้วกระตุก

แม้จะเป็นศิษย์ลัทธิท้าลิขิตเหมือนกัน แต่ก็ย่อมมีการแบ่งแยกความสนิทสนม

พระแม่วิญญาณทองคำมีสถานะสูงส่งในฐานะศิษย์เอกสืบทอด มีตบะความสามารถไม่ด้อยไปกว่านักพรตสรรพสมบัติ เขาจึงไม่กล้าล่วงเกิน

ทว่าการต้องมาเสียหน้าต่อหน้าพวกของวารีเช่นนี้ เซียนเศียรมังกรจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองนักพรตสรรพสมบัติ

นักพรตสรรพสมบัติที่ยืนอยู่ด้านข้างทำทีเป็นมองไม่เห็นสายตาของเซียนเศียรมังกร เขาก้าวเท้าออกมาเล็กน้อยพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความอยากรู้อยากเห็น "พูดตามตรง ข้าเองก็แอบสงสัยในตัวศิษย์น้องวารีอยู่เหมือนกัน วิถีแห่งค่ายกลของท่านอาจารย์นั้นไร้ผู้ต่อต้านในโลกยุคบรรพกาล การที่ศิษย์น้องได้รับความเมตตาจากท่านอาจารย์เช่นนี้ ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก"

เมื่อเผชิญหน้ารอยยิ้มอันอบอุ่นของนักพรตสรรพสมบัติ วารีก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เขาฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอยู่บนเกาะเต่ามังกรทองมาหลายพันล้านปีแล้ว สิ่งมีชีวิตบนเกาะมากมายล้วนรู้ถึงการมีอยู่ของเขา

ขอแค่คนเหล่านี้ไปสืบดูสักหน่อยก็รู้แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังแต่อย่างใด

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ศิษย์น้องเป็นเพียงวิญญาณแห่งสายน้ำบนเกาะนี้เท่านั้น การจะจำแลงกายจึงค่อนข้างยากลำบาก"

ขณะที่พูด วารีก็พยักหน้าให้พระแม่วิญญาณทองคำเล็กน้อย

ศิษย์เอกสืบทอดทั้งสาม ไม่ว่าจะเป็นพระแม่วิญญาณทองคำ พระแม่ไร้เทียมทาน หรือพระแม่วิญญาณเต่า น่าจะเป็นผู้ที่เชื่อฟังคำสอนของท่านทะลวงฟ้ามากที่สุด และยึดถือผลประโยชน์ของลัทธิท้าลิขิตเป็นที่ตั้ง

เมื่อกลุ่มของนักพรตสรรพสมบัติได้ยินเช่นนั้นก็พากันตกตะลึง

เผ่าพันธุ์นับหมื่นแห่งโลกยุคบรรพกาล พวกเขาล้วนเคยได้ยินมาหมด สิ่งมีชีวิตประหลาดก็เคยเห็นมาไม่น้อย แต่การที่แม่น้ำบำเพ็ญเพียรจนรู้แจ้งได้นั้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเคยพบเจอ

ตามหลักการแล้ว หากแม่น้ำมีวิญญาณ ก็ควรจะก่อกำเนิดเป็นสิ่งมีชีวิตขึ้นมาสิ แม่น้ำจะมาฝึกฝนบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองได้อย่างไร

ทุกคนในที่นี้ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา เพียงชั่วพริบตาพวกเขาก็เข้าใจถึงเหตุผลที่ซ่อนอยู่

การใช้ร่างกายสร้างค่ายกล ช่างเป็นความได้เปรียบที่เหนือล้ำกว่าผู้คนทั่วไป

และนี่คงเป็นเหตุผลโดยตรงที่ทำให้ท่านทะลวงฟ้าถ่ายทอดวิถีแห่งค่ายกลให้อย่างแน่นอน

"ศิษย์น้องวารีช่างมีความพิเศษไม่เหมือนใคร มิน่าเล่าถึงได้รับความรักความเอ็นดูจากท่านอาจารย์ถึงเพียงนี้"

นักพรตสรรพสมบัติแสดงสีหน้าประหลาดใจ ทว่าลึกๆ ในแววตากลับแฝงความนัยบางอย่างเอาไว้

เขาเป็นคนแรกที่ฝากตัวเป็นศิษย์ลัทธิท้าลิขิต ติดตามรับใช้ท่านทะลวงฟ้ามานานที่สุด ย่อมต้องคาดเดาความตั้งใจของท่านอาจารย์ออก

ดูท่าศิษย์น้องวารีผู้นี้ คงจะกลายมาเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์เกาะแห่งลัทธิท้าลิขิตเป็นแน่

เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนเรื่องคุยของนักพรตสรรพสมบัติ พระแม่วิญญาณทองคำก็ไม่ได้แสดงความเห็นอันใด นางเพียงแต่มองไปทางพวกวารีแล้วเอ่ยขึ้น "ยังมีศิษย์สำนักเดียวกันอีกหลายคนที่ติดตามท่านอาจารย์มาที่เกาะแห่งนี้ พวกเจ้าสามารถไปทำความรู้จักกับพวกเขาได้"

"หากมีข้อสงสัยใดเกี่ยวกับการฝึกฝน ก็ให้มาถามข้าก่อน อย่าเพิ่งผลีผลามไปรบกวนท่านอาจารย์ล่ะ"

วารีและคนอื่นๆ ประสานมือรับคำ "ศิษย์น้องเข้าใจแล้วขอรับ"

พระแม่วิญญาณทองคำพยักหน้า ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

พระแม่ไร้เทียมทานและพระแม่วิญญาณเต่าก็พยักหน้าเป็นการอำลา ก่อนจะเดินตามพระแม่วิญญาณทองคำไปเช่นกัน

นักพรตสรรพสมบัติมองตามหลังหญิงสาวทั้งสาม แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเช่นเคย "หากมีข้อสงสัยอันใด ก็สามารถมาสอบถามข้าได้เช่นกัน"

"ท่านอาจารย์มีเรื่องให้ข้าไปจัดการ ข้าคงต้องขอตัวก่อน"

พูดจบ นักพรตสรรพสมบัติก็เดินจากไป

เซียนห่วงทองประสานมือคำนับพวกวารี "ศิษย์น้องทุกคน ข้าคงต้องขอตัวไปบำเพ็ญเพียรก่อน"

กลุ่มของวารีประสานมือตอบรับ

เหลือเพียงเซียนเศียรมังกรที่เบ้ปาก เขากวาดสายตามองพวกวารีแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ จากไป

เพียงชั่วพริบตา บริเวณด้านหน้าตำหนักก็เหลือเพียงกลุ่มของวารีเท่านั้น

วารีและเซียนเมฆาดำมีสีหน้าเรียบเฉย มองไม่ออกว่าคิดอะไรอยู่ แต่กลุ่มของผู้สำเร็จบริบูรณ์กลับมีสีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

เป็นศิษย์ลัทธิท้าลิขิตเหมือนกันแท้ๆ นึกไม่ถึงว่าเซียนเศียรมังกรผู้นั้นจะเย่อหยิ่งจองหองถึงเพียงนี้

"ศิษย์น้องทุกท่าน อีกไม่นานท่านอาจารย์จะเปิดรับศิษย์อย่างเป็นทางการ เมื่อถึงตอนนั้นบนเกาะคงจะวุ่นวายน่าดู พวกเราเองก็ต้องรีบฉวยโอกาสนี้เร่งฝึกฝนแล้วนะขอรับ"

วารีกวาดตามองทุกคนพร้อมกับกล่าวเสียงดัง

พวกเขาทั้งหมดล้วนมีต้นกำเนิดมาจากเกาะเต่ามังกรทอง ย่อมต้องผูกพันแน่นแฟ้นเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

"ที่ศิษย์พี่พูดมาถูกต้องแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ"

เซียนเมฆาดำและคนอื่นๆ พากันพยักหน้าเห็นด้วย

การเข้าสำนักก่อนหลังไม่สำคัญ ทว่าท้ายที่สุดแล้วทุกสิ่งล้วนตัดสินกันที่ระดับการบำเพ็ญเพียร

ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าใด ย่อมได้รับการยกย่องจากท่านอาจารย์มากเท่านั้น

พวกเขาเลิกสนทนา แล้วพากันเดินออกจากวังมรกตไป

เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ที่เข้าไปในวังมรกต วารีก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นบนเกาะแล้ว

บนเกาะเต่ามังกรทองทั้งเกาะ มีปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังหลั่งไหลมารวมตัวกันที่วังมรกต

เกาะเต่ามังกรทองกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของยอดคนผู้บรรลุมรรค แถมท่านทะลวงฟ้ายังประกาศรับศิษย์อย่างกว้างขวาง บรรดาปีศาจบนเกาะที่จำแลงกายได้แล้วคงจะแห่กันมาจนหมด

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับสิ่งมีชีวิตที่อยู่บนเกาะนี้ไปก่อน แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตที่อยู่นอกเกาะ เขาจำเป็นต้องเป็นผู้คัดกรอง ต่อจากนี้ไปเขาคงมีงานให้ยุ่งอีกเพียบ

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูวังมรกต สีหน้าของวารีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ศิษย์น้องทุกท่าน ข้ามีธุระด่วน ขอตัวก่อนนะขอรับ"

ทันทีที่กล่าวจบ ร่างของวารีก็แตกกระจายเป็นแอ่งน้ำแล้วหายวับไปจากตรงนั้นทันที

เซียนเมฆาดำและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ศิษย์พี่วารีมีธุระด่วนอันใดกันถึงได้รีบร้อนปานนี้ คนที่เหลือไม่ได้รั้งอยู่ต่อ ต่างบอกลากันและกันแล้วแยกย้ายไป

ณ แม่น้ำสายหนึ่งที่เชื่อมต่อกับทะเลตะวันออก ซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นล้านลี้ทางทิศตะวันออกของเกาะเต่ามังกรทอง ร่างของวารีค่อยๆ โผล่ขึ้นมาเหนือผิวน้ำ สายตาจ้องมองผืนน้ำทะเลที่อยู่ห่างออกไปเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

คลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่ง ม้วนตัวสูงขึ้นไปหลายร้อยเมตร โหมกระหน่ำพัดเข้าหาเกาะเต่ามังกรทอง

เมื่อเพ่งมองดูให้ดี จะเห็นเผ่าพันธุ์วารีผู้ทรงพลังจำนวนมากกำลังพุ่งทะยานมาพร้อมกับเกลียวคลื่น

ในระยะที่ไกลออกไป ยังมีคลื่นยักษ์อีกหลายสายกำลังก่อตัวขึ้น

คลื่นปีศาจ

เหล่าปีศาจใต้ท้องทะเลที่อยู่ใกล้กับเกาะเต่ามังกรทอง ได้เดินทางมาถึงเป็นกลุ่มแรก

ขณะที่วารีกำลังคิดว่ากองทัพเผ่าพันธุ์วารีที่มีจำนวนมหาศาลขนาดนี้จะทำให้เกาะเต่ามังกรทองจมลงสู่ใต้บาดาลหรือไม่นั้น ลวดลายแห่งมรรคอันซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

[จบแล้ว]