บทที่ 2 - มนุษย์ธรรมดาผู้ไร้รากวิญญาณ

บทที่ 2 - มนุษย์ธรรมดาผู้ไร้รากวิญญาณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อลืมตาขึ้นมา เธอก็นอนอยู่ริมแม่น้ำสายเล็กในหมู่บ้านสายน้ำตื้นแล้ว ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าครามแบบที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน ข้างกายมีหญ้าอ่อนสีเขียวขจีและเสียงน้ำไหลริน ควันไฟลอยกรุ่นออกมาจากปล่องไฟของกระท่อมกลางนา ช่างเป็นภาพบรรยากาศชนบทที่สงบร่มรื่นและงดงามราวกับภาพวาด หากเป็นบนโลก ภาพทิวทัศน์ที่สวยงามเช่นนี้คงถูกนำไปรังสรรค์เป็นผลงานศิลปะชิ้นเอกไปแล้ว

ทว่าในสายตาของเธอ มันกลับเป็นความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก โชคดีที่เมื่อก่อนเธอเคยอ่านนิยายแนวทะลุมิติมาบ้าง เธอจึงพยายามตั้งสติ และคิดหาตัวการว่าใครกันที่เล่นตลกกับเธอแบบนี้ เป็นฝีมือของเทพเซียนหรือมนุษย์กันแน่

ชาวบ้านในหมู่บ้านสายน้ำตื้นใจดีรับเธอไว้ดูแล เธอแกล้งทำเป็นความจำเสื่อม และอาศัยการปะติดปะต่อเรื่องราวจากเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของพวกผู้หญิงในหมู่บ้าน จนพอจะมองเห็นภาพรวมคร่าวๆ ของโลกใบนี้ได้

นี่ เธอ ทะ ลุ มิติ มา จริงๆ เหรอเนี่ย ที่นี่คือโลกแห่งเซียนและจอมยุทธ ที่นี่คือโลกแห่งวิถีธรรมชาติและเหล่าปีศาจที่อาละวาดไปทั่ว

และที่สำคัญที่สุด ที่นี่คือโลกที่ช้างสารชนกันหญ้าแพรกก็แหลกลาญ เคยมีเซียนสององค์ต่อสู้กัน แค่พลิกฝ่ามือก็ทำลายภูเขาทั้งลูกให้ราบเป็นหน้ากลอง เคยมีจอมปีศาจปรากฏตัว เพียงชั่วข้ามคืนก็จับคนทั้งเมืองกินจนหมดเกลี้ยง เคยมีเรื่องเลวร้ายอีกมากมาย ยังต้องให้ยกตัวอย่างเพิ่มอีกไหม

ตอนแรกเธอยังรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย จนกระทั่งวันหนึ่ง เธอเผลอไปเห็นแสงสีขาวพาดผ่านท้องฟ้าเหนือหมู่บ้านสายน้ำตื้นไป มันคือภาพของนักพรตหนุ่มเหยียบกระบี่วิเศษที่ส่องประกายสีเงินแวววาวบินผ่านไป หนิงเสี่ยวเสียนถึงกับเก็บอาการไม่อยู่ ชูนิ้วชี้ขึ้นฟ้าพลางพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "มีคนบินผ่านไปแล้ว!"

จะโทษที่เธอทำตัวตื่นตูมจนเสียชื่อคนบนโลกก็ไม่ได้ ภาพตรงหน้ามันสร้างความตื่นตาตื่นใจเกินไปนี่นา ในโลกเดิมของเธอ คนเราจะขึ้นไปบินบนฟ้าได้ก็ต่อเมื่อนั่งอยู่ในเครื่องบินเท่านั้น แถมยังต้องเสี่ยงกับอุบัติเหตุเครื่องตกหรือสูญหายอีกต่างหาก

ป้าซ่งชาวบ้านในพื้นที่ตาไว รีบตีมือเธอลงทันที "อย่าชี้หน้านักพรตสิ ระวังท่านจะลงโทษเอานะ"

ป้าซ่งหัวเราะพลางด่าทอ "ยัยเด็กบ้านนอกคนนี้นี่ ทำไมถึงไม่มีความรู้รอบตัวเอาซะเลย ที่อื่นน่ะจะหาโอกาสเจอนักพรตได้ยากนะ แต่ที่หมู่บ้านเราน่ะเห็นจนชินตาแล้ว" ป้าซ่งพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "หมู่บ้านสายน้ำตื้นของเราตั้งอยู่เชิงเขาเมฆาชาด บนภูเขามีสำนักเมฆาชาดซึ่งมีนักพรตชายหญิงอยู่มากมาย แต่ละท่านล้วนมีวิชาอาคมเก่งกล้าทั้งนั้น พวกท่านมักจะลงมาปราบปีศาจอยู่บ่อยๆ หมู่บ้านของเราก็เลยมีนักพรตแวะเวียนมาเป็นประจำ"

นั่นก็หมายความว่า หมู่บ้านสายน้ำตื้นกับสำนักเมฆาชาดมีความเกี่ยวข้องกัน หนิงเสี่ยวเสียนได้ยินดังนั้นก็รู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เธอใช้คำหวานหว่านล้อมปะเหลาะถามจนได้รู้ว่า สำนักเมฆาชาดจะเปิดรับลูกศิษย์ใหม่ทุกๆ สามปี หมู่บ้านสายน้ำตื้นก็ถือว่าอยู่ใกล้ชิดย่อมได้สิทธิก่อน ทุกครั้งก็จะมีเด็กเล็กหนึ่งถึงสองคนได้รับเลือกให้เป็นศิษย์สายนอก

ต่อให้เป็นแค่ศิษย์ระดับล่างสุด แต่ก็นับว่าได้ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในโลกแห่งเซียนแล้วล่ะน่า ตั้งแต่เด็กเธอก็รู้ดีว่าสำหรับคนจนแล้ว โลกใบนี้ไม่ได้สงบสุขเลย และโลกนี้ก็อันตรายมากๆ สำหรับมนุษย์ธรรมดาอย่างเธอ หนิงเสี่ยวเสียนที่เพิ่งมาถึงที่นี่ใหม่ๆ ไม่คุ้นเคยกับใคร จึงสัญชาตญาณสั่งให้เธอรีบหาที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งให้กับตัวเอง

ช่างบังเอิญเหลือเกินที่ปีนี้เป็นปีที่สำนักเมฆาชาดเปิดรับลูกศิษย์พอดี เธอหน้าด้านเดินตามเด็กๆ จากหมู่บ้านใกล้เคียงขึ้นไปบนเขาเมฆาชาด หวังว่าจะได้รับวาสนาแห่งเซียนและได้เป็นส่วนหนึ่งของสำนักเมฆาชาดที่ยิ่งใหญ่

แต่น่าเสียดายที่ตอนทดสอบรากวิญญาณ เธอกลับกลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งลานกว้าง ผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักเมฆาชาดขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร้องอุทานด้วยความตกใจ "ไม่มีรากวิญญาณ เป็นไปได้ยังไง"

ตราบใดที่เป็นคน ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเซียนหรือมนุษย์ธรรมดา ร่างกายย่อมต้องมีคุณสมบัติของรากวิญญาณแฝงอยู่บ้าง นี่คือคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดสำหรับการบำเพ็ญเพียร แต่ผลการทดสอบของหนิงเสี่ยวเสียนกลับว่างเปล่าเป็นศูนย์สนิท ต่อให้จับไอ้หูเหลาชีมาทดสอบ มันก็คงไม่ถึงกับไร้รากวิญญาณหรอก ผู้อาวุโสไม่เชื่อสายตา จึงให้เธอทดสอบซ้ำอีกสองครั้ง แต่ผลก็ยังออกมาเหมือนเดิม "ข้ารับหน้าที่รับลูกศิษย์มาสี่สิบหกปี นี่เป็นครั้งแรกที่เจอเรื่องประหลาดแบบนี้" ในขณะที่เขามั่นใจว่าเด็กสาวคนนี้เป็นมนุษย์ร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจและทึ่งในความประหลาดของโลกใบนี้

เส้นทางการเป็นเซียนของหนิงเสี่ยวเสียนจบลงเพียงเท่านี้ เพราะผู้อาวุโสบอกเธอว่า ไม่มีสำนักเซียนแห่งไหนรับศิษย์ที่ไร้รากวิญญาณหรอก ชาตินี้ทั้งชาติ เธอทำได้เพียงเกิดมาเป็นมนุษย์ ใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์ และตายจากไปในฐานะมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

แต่เธอไม่ยอมแพ้หรอก สวรรค์เฮงซวยส่งเธอมายังโลกนี้โดยไม่ต้องใช้พลังงานเลยหรือไง หรือว่าสมองมันถูกประตูหนีบ ถึงได้ยอมทำเรื่องขาดทุนสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นโดยที่ตัวเองก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรแบบนี้ มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย

เธออ้อนวอนผู้อาวุโสฝ่ายนอกอย่างไม่ลดละ ร้องห่มร้องไห้น้ำตานองหน้า เล่าเรื่องราวชีวิตอันน่าสงสารของตัวเอง เธอชักแม่น้ำทั้งห้ามาอ้างจนปากเปียกปากแฉะ ในที่สุดผู้อาวุโสใจดีท่านนี้ก็ถอนหายใจ เห็นแก่ที่เธอเป็นเด็กสาวอายุสิบเจ็ดปีที่พ่อแม่ด่วนจากไป ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง ร่อนเร่พเนจร ไร้ซึ่งรากวิญญาณและชะตาชีวิตช่วงครึ่งหลังที่ถูกกำหนดให้ต้องมีชีวิตที่ต่ำต้อยราวกับมดปลวกและมีจุดจบที่มืดมน จึงอนุญาตให้เธอมาช่วยงานในครัวช่วงที่มีงานเทศกาลสำคัญบนเขาได้ สิ่งที่ต้องขีดเส้นใต้ไว้เลยก็คือ ชีวิตของมนุษย์ธรรมดาในโลกนี้นั้นเปราะบางมาก เด็กกำพร้าที่น่าสงสารแบบที่เธอเล่ามานั้น จริงๆ แล้วพบเห็นได้ทั่วไปเลยล่ะ

หลังจากนั้นหนิงเสี่ยวเสียนก็แอบอ้างบารมีทันที ว่างเมื่อไหร่ก็วิ่งแจ้นขึ้นไปบนเขาเมฆาชาด ถึงเธอจะไม่ได้สวยหยาดเยิ้ม แต่ก็หน้าตาจิ้มลิ้มจิ้มลิ้ม บวกกับปากหวาน เรียกศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงไม่ขาดปาก ศิษย์เฝ้าประตูภูเขาแรกๆ ก็ทำหน้าขรึมแกล้งเธอบ้าง แต่หลังๆ ก็โดนเธอประจบประแจงจนอารมณ์ดี ยิ้มแฉ่งโบกมือให้ผ่านทางไปอย่างง่ายดาย

การใช้ชีวิตในห้องครัวของสำนักเมฆาชาดก็ราบรื่นราวกับปลาได้น้ำ เธอพึ่งพาตัวเองมาตั้งแต่เด็ก จึงมีฝีมือทำอาหารเป็นเลิศ สัปดาห์ละสามคืนเธอยังต้องไปเป็นแม่ครัวใหญ่ที่โรงเตี๊ยมเล็กๆ อีกด้วย สำนักเมฆาชาดตั้งแต่ระดับบนลงล่างเน้นเรื่องการฝึกฝนอย่างหนัก ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องอาหารการกินเท่าไหร่นัก แม้ว่าอาหารที่หนิงเสี่ยวเสียนทำในครัวจะเป็นเพียงอาหารทั่วไป สอดคล้องกับหลักการที่เน้นความเรียบง่ายและรสชาติอ่อนๆ ของสำนักเมฆาชาด แต่รสชาตินั้นบอกได้คำเดียวว่า สุดยอด!

บรรดาผู้อาวุโสฝ่ายถ่ายทอดวิชาต่างก็บรรลุถึงขั้นอิ่มทิพย์กันแล้ว แต่พอนานๆ ทีได้ลิ้มลองอาหารรสเลิศฝีมือเธอ ก็ยังอดยิ้มแย้มและเอ่ยปากชมไม่ได้

หนิงเสี่ยวเสียนนั้นฉลาดหลักแหลมมาก เธอโยนความดีความชอบเรื่องอาหารอร่อยไปให้แม่ครัวคนอื่นๆ หมด มีเพียงผู้อาวุโสคนสำคัญไม่กี่ท่านที่บังเอิญรู้เรื่องนี้เข้าโดยไม่ได้ตั้งใจ ด้วยเหตุนี้ พวกคนงานในครัวจึงไม่เกลียดเธอที่มาแย่งงาน ซ้ำยังชอบให้เธอมาช่วยงานเสียอีก

ความสัมพันธ์ที่ดูสนิทสนมระหว่างเธอกับสำนักเมฆาชาด ทำให้หูเหลาชีไม่กล้าบุ่มบ่ามอยู่นานทีเดียว จนกระทั่งวันนี้ที่เธอเหงื่อชุ่มเสื้อผ้า ไอ้โรคจิตคนนี้ก็เกิดหน้ามืดตามัวทนไม่ไหวพุ่งเข้ามาหาเธอจนได้ ผลสุดท้ายก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

เธอนั่งหอบหายใจอยู่บนพื้นพักใหญ่ กว่าจะพยุงตัวลุกขึ้นมาได้

พี่ก้อนอิฐช่วยชีวิตเธอไว้แท้ๆ เธอเอื้อมมือไปหยิบมันขึ้นมา แต่แล้วก็มีเสียงดังกังวานขึ้น แหวนวงหนึ่งร่วงหล่นมาจากรอยแตกของก้อนอิฐ กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นสองตลบ

นี่ นี่ นี่ นี่มันไอเทมเทพคู่กายของนักเดินทางข้ามมิติในตำนานไม่ใช่เหรอ สวรรค์เฮงซวยแอบซ่อนไว้ตั้งปีนึง ในที่สุดก็ยอมให้ฉันเจอแล้วเหรอเนี่ย หนิงเสี่ยวเสียนดีใจจนน้ำตาแทบไหล อยากจะแหงนหน้าหัวเราะดังๆ สักสามครั้ง

แต่พอหยิบมันขึ้นมา เธอก็ต้องผิดหวังทันที แหวนวงนี้ดำปี๋ ดูเหมือนถูกแกะสลักมาจากเศษไม้ผุๆ ไม่เห็นจะดูหรูหราหมาเห่าตรงไหนเลย ถ้าไอเทมเทพมีหน้าตาแบบนี้ สวรรค์ก็ช่างขี้เหนียวซะเหลือเกิน แม้แต่แพ็กเกจห่อหุ้มพื้นฐานยังไม่มีให้เลย!

[จบแล้ว]