บทที่ 1 - พี่ก้อนอิฐ ขอบคุณที่ช่วยชีวิต

บทที่ 1 - พี่ก้อนอิฐ ขอบคุณที่ช่วยชีวิต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เสี่ยวเสียน ปอกกระจับกับยอดบัวสายเสร็จหรือยัง เวลาก็ล่วงเลยมามากแล้ว คนบ้านลุงหูมาเร่งเอาข้าวแล้วนะ"

"เสร็จแล้วจ้ะป้าซ่ง กำลังไปเดี๋ยวนี้แหละ" ภายนอกห้องครัว หนิงเสี่ยวเสียนจัดการงานในมือจนเสร็จแล้วโยนลงกะละมัง เธอเงยหน้ามองท้องฟ้า ตอนนี้ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว เธอเช็ดมือแล้วหันหลังเดินกลับเข้าห้องครัวเล็ก จากนั้นเสียงผัดกับข้าวก็ดังขึ้น

เธอจัดการผัดกับข้าวหลายอย่างด้วยความคล่องแคล่ว ป้าซ่งรีบยกออกไป ในครัวจึงเหลือเพียงเธอคนเดียว หนิงเสี่ยวเสียนรีบกวาดข้าวเข้าปากสองสามคำเพื่อรองท้องให้พออิ่ม จากนั้นก็ยกกองฟืนออก เผยให้เห็นกำแพงดินเล็กๆ ในครัวที่เต็มไปด้วยรอยขีดสีดำสั้นยาวมากมาย

เธอหยิบถ่านไม้ขึ้นมา ขีดเส้นสีดำเส้นยาวที่สุดลงบนกำแพงอย่างตั้งใจ แล้วเขียนตัวเลขอารบิก "1" ไว้ข้างๆ

"สามร้อยหกสิบห้ารอยแล้ว วันนี้เมื่อปีที่แล้วคือวันที่ฉันทะลุมิติมาที่นี่ ตอนนี้ เวลาผ่านไปครบหนึ่งปีเต็มแล้วสิเนี่ย" เธอจ้องมองกำแพง พึมพำกับตัวเอง "หนิงเสี่ยวเสียนเอ๋ยหนิงเสี่ยวเสียน เธอจะต้องทนอยู่ในหมู่บ้านสายน้ำตื้นแห่งนี้ไปอีกนานแค่ไหนกัน กำแพงนี้คงไม่มีที่พอให้ขีดเพิ่มอีกสามร้อยหกสิบห้ารอยแล้วนะ"

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียใจ สวรรค์เฮงซวยไม่เคยเห็นใจเธอเลย เสี่ยวเสียนส่ายหน้าให้ตัวเอง หิ้วถังไม้เดินไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำ

วันเวลาผ่านไปอย่างเลื่อนลอย นี่เพิ่งผ่านไปแค่ปีเดียว แต่ชีวิตของเธอในอีกมิติหนึ่งกลับดูห่างไกลราวกับเป็นเรื่องของชาติที่แล้ว

ชื่อเดิมของเธอคือหนิงเสี่ยวเสียน ภูมิลำเนาอยู่บนโลก เป็นชาวฮว๋าเซี่ย

ช่วงนี้เป็นฤดูร้อน เธอทุบซักผ้าอย่างออกรสออกชาติโดยไม่รู้ตัวเลยว่าเสื้อผ้าบนร่างเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนเผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้า แม้ว่าหลังจากทะลุมิติมาแล้วจะกินแต่ผักไม่ค่อยได้กินเนื้อสัตว์ แต่เธอก็เพิ่งจะอายุสิบหกปี เป็นวัยที่กำลังผลิบานราวกับดอกไม้แรกแย้ม มีเสน่ห์ความงามแบบเด็กสาวที่ไร้เดียงสา

เธอไม่รู้ตัวเลยว่าด้านหลังมีสายตาเล็กหยีคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเธออย่างหื่นกระหาย

จนกระทั่งร่างกายถูกท่อนแขนคู่หนึ่งรวบกอดจากด้านหลังและปิดปากไว้ ด้วยความตกใจสุดขีด เธอจึงตวัดมือตบหน้าอีกฝ่ายไปหนึ่งฉาด คนด้านหลังกลับไม่สะทกสะท้าน ซ้ำยังเดาะลิ้นชมเปาะ "แม่ทูนหัว ตบได้ดี ตบได้ดีเลย เดี๋ยวคอยดูเถอะว่าข้าจะตอบแทนเจ้ายังไง"

เธอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นฟันเหลืองอ๋อยแผงใหญ่ ดวงตาหนูที่แฝงไปด้วยเจตนาร้าย และใบหน้าที่เต็มไปด้วยสิวเขรอะ

หูเหลาชี! อันธพาลชื่อเหม็นโฉ่แห่งหมู่บ้านสายน้ำตื้น วันๆ เอาแต่ลอยชายไม่ทำมาหากิน ชอบลักเล็กขโมยน้อย หญิงสาวดีๆ ในหมู่บ้านไม่มีใครยอมแต่งงานด้วย ปีนี้เขาอายุเกือบสี่สิบแล้วก็ยังเป็นชายโสดที่หาความเจริญไม่ได้ ตั้งแต่หนิงเสี่ยวเสียนมาอยู่ที่หมู่บ้านนี้ เขาก็จ้องหมายตาเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มแต่ไร้ที่พึ่งพิงคนนี้มาตลอด

หนิงเสี่ยวเสียนจะไปมองคนแบบนี้ได้ยังไง หูเหลาชีเคยใช้คำพูดลวนลามอยู่หลายครั้ง แต่กลับโดนเธอตอกกลับจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ทว่าไฟตัณหาในใจเขากลับยิ่งคุกรุ่น วันนี้ผู้ชายในหมู่บ้านส่วนใหญ่เดินทางไปตลาดที่อำเภอสี่ผิงซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ เขาเห็นเป็นโอกาสเหมาะ จึงแอบย่องมาที่ริมแม่น้ำหมายจะใช้กำลังกับเธอ

บางทีถ้าข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก แม่ยอดขมองอิ่มคนนี้อาจจะยอมจำนนต่อเขาก็ได้! เขาคิดอย่างย่ามใจ พลางกดร่างเด็กสาวลงกับพื้นและเอื้อมมือสะเปะสะปะ

น่าสงสารหนิงเสี่ยวเสียนที่ปีนี้อายุเพียงสิบเจ็ดปี ต่อให้หลังจากทะลุมิติมาจะต้องทำงานต้มน้ำหุงข้าวมามากแค่ไหน แต่เรี่ยวแรงจะไปสู้ผู้ชายวัยกลางคนที่ร่างกายกำยำอย่างหูเหลาชีได้อย่างไร ยิ่งเธอผลักไสมากเท่าไหร่ หูเหลาชีก็ยิ่งตื่นเต้น เขาพยายามก้มลงมาจูบริมฝีปากของเธอหลายครั้ง แต่เธอก็เบี่ยงหลบได้หวุดหวิดทุกครั้ง

ถ้าต้องมาเสียท่าให้คนพรรค์นี้ เธอสู้ตายซะยังจะดีกว่า! หนิงเสี่ยวเสียนดิ้นรนจนหน้าแดงก่ำ ไฟโทสะในใจลุกโชนจนแทบจะระเบิดออกมาจากอก

"ฉันไม่ยอม ฉันไม่มีวันยอมตาย สวรรค์เฮงซวย! แกโยนฉันจากบ้านที่แสนอบอุ่นบนโลกมาอยู่ที่นี่โดยไม่เหลียวแลเป็นปีๆ ไอเทมเทพอะไรก็ไม่มีให้แถมยังดับฝันการเป็นเซียนของฉันอีก นี่ยังจะส่งฉันมาเสียความบริสุทธิ์ให้ไอ้สวะเดรัจฉานนี่อีกงั้นเหรอ สวรรค์บ้าบอ ฉันขอแช่งบรรพบุรุษแกทั้งสิบแปดชั่วโคตรเลย!" ถึงสวรรค์จะมีบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรหรือไม่ก็ไม่ใช่กงการอะไรของเธอแล้ว!

หูเหลาชีไม่รู้หรอกว่าในใจเธอสบถด่าไปกี่ประโยคแล้ว มือของเขากำลังง่วนอยู่กับการลวนลาม

เมื่อเห็นว่าสวรรค์ยังคงทำเมินเฉยต่อความบริสุทธิ์ของเธอเหมือนเช่นเคย เธอจึงต้องหาทางเอาตัวรอดด้วยตัวเอง!

เรี่ยวแรงก็สู้ไม่ได้ ไม้ตีผ้าก็ถูกเขาเตะกระเด็นไปแล้ว สองมือเปล่าจะไปสู้ได้ยังไง

เธอยื่นมือไปหมายจะควักลูกตาหูเหลาชี แต่ก็ถูกเขาปัดออกอย่างง่ายดาย

หากปล่อยไว้แบบนี้ แรงดิ้นก็จะหมดลงไปทุกที เธอไม่มีทางยอมเป็นเนื้อบนเขียงเด็ดขาด อย่างน้อยก็ต้องไม่ใช่ของหวานสำหรับไอ้เฒ่าโรคจิตตรงหน้านี้!

เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน นี่มันอะไรกัน

มือของเธอควานไปเจอของบางอย่างบนหาดหินริมแม่น้ำ มันไม่ใช่ก้อนกรวดกลมๆ เล็กๆ ที่พวกเด็กๆ เอาไว้ปาเล่นกัน แต่มันเป็นของที่มีลักษณะสี่เหลี่ยมและจับดูแล้วหนักอึ้ง มันคือ ก้อนอิฐ! อย่างน้อยสัมผัสมันก็เหมือนก้อนอิฐล่ะวะ

ช่างเหมือนตอนง่วงนอนก็มีคนส่งหมอนมาให้ ตอนอยากจะซัดหน้าคนก็มีคนส่งก้อนอิฐมาให้พอดี! เธอดีใจสุดขีด ไม่มีเวลามานั่งคิดว่าทำไมริมแม่น้ำที่เดินผ่านไปมานับครั้งไม่ถ้วนถึงมีก้อนอิฐโผล่มาได้ เธอใช้มือข้างเดียวชูมันขึ้น แล้วฟาดเข้าที่หัวของหูเหลาชีอย่างแรง

การโจมตีครั้งนี้ของหนิงเสี่ยวเสียนเต็มไปด้วยความเคียดแค้น เธอรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีฟาดลงไปที่ขมับของหูเหลาชีอย่างแม่นยำ เขาไม่ทันได้ร้องสักแอะ ตาเหลือกค้าง ร่างกายโงนเงนสองทีแล้วล้มฟุบลงไปนอนกองกับพื้น ดูท่าทางจะสลบเหมือดไปแล้ว

คุณพระช่วย! มิน่าล่ะคนเขาถึงบอกว่าวิทยายุทธล้ำเลิศแค่ไหนก็ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับก้อนอิฐ มันใช้ดีแบบนี้นี่เอง! หนิงเสี่ยวเสียนกำก้อนอิฐแน่นแล้วพลิกตัวลุกขึ้น เธอกดจูบลงบนก้อนอิฐอย่างแรง "พี่ก้อนอิฐ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้นะ พี่พึ่งพาได้มากกว่าไอ้สวรรค์เฮงซวยนั่นตั้งเยอะ!"

เธอยื่นมือไปอังจมูกหูเหลาชี ถึงจะเห็นเลือดอาบหน้าแต่ลมหายใจเขาก็ยังเป็นปกติดี

"ถ้าหมอนี่ฟื้นขึ้นมา คนตระกูลหูต้องไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่" หูเหลาชีทำตัวกร่างในหมู่บ้านก็เพราะอาศัยบารมีของคนตระกูลหูที่มีสมาชิกเยอะและชอบทำตัวอันธพาล หนิงเสี่ยวเสียนคิดแผนการมากมายในหัวอย่างรวดเร็ว

"ฉันอยู่ที่นี่ตัวคนเดียวไม่มีใครให้พึ่งพิง ถ้าตระกูลหูบังคับจับฉันไปเป็นเมียน้อยหูเหลาชี จุดจบของฉันคงอนาถกว่าวันนี้เป็นร้อยเท่า! ถ้าฉันไม่ฆ่าเขา ก็เท่ากับเลี้ยงเสือไว้เป็นหอกข้างแคร่ แต่ถ้าฉันฆ่าเขา บางทีอาจจะยังมีทางรอด!"

แต่เดิมเธอเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาในสังคมที่มีกฎหมายคุ้มครอง ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมาฆ่าคนปิดปาก มือที่ถือก้อนอิฐถูกยกขึ้นและวางลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงแค่ลังเลอยู่ครู่เดียว หูเหลาชีก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา

เขาลืมตาขึ้นมายังไม่ทันจะได้ส่งเสียงร้องโอดครวญ ก็เห็นหนิงเสี่ยวเสียนเงื้อก้อนอิฐขึ้นมาอีกครั้ง แววตาของเธอสาดประกายอำมหิต ราวกับตั้งใจจะฟาดซ้ำเพื่อปิดบัญชี

"ไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตข้าด้วย!" เขาไม่สนใจอาการปวดร้าวที่หัว ขดตัวงอเป็นกุ้งอยู่บนพื้น แต่ก็ไม่ลืมที่จะใช้สองมือปิดบังศีรษะไว้แน่น

ถ้าเขายังนอนนิ่งเป็นหมาตายอยู่บนพื้น หนิงเสี่ยวเสียนอาจจะกัดฟันหลับตาแล้วฟาดก้อนอิฐลงไปอีกครั้งก็ได้ แต่ตอนนี้เขากลายเป็นคนเป็นๆ ที่ร้องโอดครวญและขอความเมตตาได้ ซ้ำยังมองเธอด้วยสายตาอ้อนวอน สิ่งนี้ทำให้เธอลำบากใจมาก

"ถ้าแกยังกล้าคิดอกุศลกับฉันอีก..." ท้ายที่สุดเธอก็ใจไม่แข็งพอที่จะฆ่าคน

"ไม่กล้าแล้ว ข้าไม่กล้าอีกแล้ว แม่ทูนหัว ข้าผิดไปแล้ว ปล่อยข้าไปเถอะนะ!" หูเหลาชีร้องไห้คร่ำครวญ

"ถ้ามีครั้งหน้า ฉันจะทำให้แกตายแบบศพไม่สวยแน่!" เธอฝากคำขู่ทิ้งท้าย "ไสหัวไป!"

หูเหลาชีสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาลุกขึ้นคลานสี่ขาหนีไปอย่างรวดเร็วโดยไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง

เธอปลอบใจตัวเองว่า ถ้าฆ่าคนตายจริงๆ คงรับมือกับคนตระกูลหูได้ยาก ดูจากท่าทางหวาดกลัวจนหัวหดของหูเหลาชีเมื่อกี้แล้ว คิดว่าวันหลังคงไม่กล้ามาหาเรื่องเธออีก

มือของเธอคลายออก เสียงดังฟังชัด ก้อนอิฐที่ทำหน้าที่อย่างสมเกียรติหล่นลงพื้นและแตกออกเป็นสองท่อน

"ขอโทษนะ ขอโทษจริงๆ พี่ช่วยชีวิตฉันไว้แท้ๆ แต่ฉันกลับทำพี่แตกซะได้" ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่สองมือเพิ่งจะเริ่มสั่น ขาทั้งสองข้างก็หมดแรงจนรับน้ำหนักตัวไม่ไหว ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

เธออยากร้องไห้ รู้สึกจุกที่คอแต่น้ำตากลับไม่ไหลออกมา ได้แต่นั่งหอบหายใจแรงๆ อยู่บนหาดหิน

ในอีกมิติหนึ่ง เธอก็เป็นลูกสาวบ้านที่มีฐานะดีคนหนึ่ง แล้วเธอไปทำอะไรผิดนักหนา สวรรค์บ้าบอถึงต้องโยนเธอมาตกระกำลำบากอยู่ที่นี่ตัวคนเดียว

แม้พ่อแม่จะด่วนจากไปตั้งแต่เธอยังเด็ก แต่เธอก็มีครอบครัวของลุงที่เลี้ยงดูเธอมาจนอายุสิบหก ความอบอุ่นในครอบครัวไม่เคยขาดหายไปไหน ผลการเรียนของเธอก็ดีเยี่ยม ในขณะที่คนอื่นกำลังอ่านหนังสือทบทวนตอนดึก เธอยังสามารถแอบไปรับจ้างทำงานพิเศษที่ร้านค้าห่างออกไปหลายช่วงตึกได้ เธอตั้งเป้าหมายไว้แล้วว่าจะเก็บเงินให้มากๆ เพื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำในเมืองเทียนจิงให้ได้ จากนั้นก็จะได้เชิดหน้าชูตาและตอบแทนบุญคุณลุงที่เลี้ยงดูมา

ทุกอย่างกำลังไปได้สวย เงินเก็บในบัญชีก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผลการเรียนก็โดดเด่น มหาวิทยาลัยชื่อดังในเทียนจิงถึงกับส่งคนมาดูตัว ไม่อยากพลาดเด็กหัวกะทิอย่างเธอ

แต่แล้ว เมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่เธอหลับไปบนเตียง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหมด

[จบแล้ว]