บทที่ 29: การประลองกับผีน้ำ

บทที่ 29: การประลองกับผีน้ำ

หญิงแก่ไม่เคยออกจากหมู่บ้านเลย เว้นแต่ไปตลาดที่เชิงเขา นางจะเคยเห็นเด็กสาวที่โลภและไร้ยางอายเช่นนี้ได้อย่างไร?

ทุกวันนี้ ชีวิตดีขึ้น จึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอาหารและเครื่องดื่ม ถ้าเป็นในสมัยก่อนที่เสื้อผ้าและอาหารหายาก สตรีที่มีปากโลภและหน้าหนาขนาดนี้คงไม่สามารถแต่งงานได้

หญิงแก่เป็นคนเชื่อโชคลางโดยธรรมชาติ นางเป็นคนที่ขยันบูชาเทพเจ้าที่สุดในหมู่บ้าน ทำอย่างต่อเนื่องทุกวัน

เพราะชีวิตครอบครัวของนางดี จัดอยู่ในอันดับที่ดีที่สุดในหมู่บ้าน ครอบครัวของนางจึงเชื่อว่าเป็นเพราะความศรัทธาของหญิงแก่

ทุกวัน พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่หยุดนางจากการใช้สิ่งดี ๆ มาถวายเท่านั้น แต่ยังให้บุตรชายคนสุดท้องและหลานชายคนโตของนางหาของให้นางเป็นครั้งคราว

เช่นปลาสองตัวในวันนี้ พวกมันถูกหลานชายของนางจับได้ในคูน้ำในแม่น้ำ คุณภาพน้ำในคูน้ำในแม่น้ำบนภูเขาสะอาดและหวานจนคุณสามารถดื่มได้โดยตรง และปลาที่เลี้ยงในนั้นก็อวบอ้วนและนุ่ม จูหยางรู้ว่าพวกมันเป็นของดีตั้งแต่แรกเห็น

นางเคยสาปแช่ง ‘ระบบที่เหมือนสุนัข’ ที่ทรมานผู้คน แต่ตอนนี้ความรู้สึกของนางไม่เป็นเช่นนั้น เห็นสภาพแวดล้อมที่สวยงามที่นี่และอาหารท้องถิ่นที่อร่อยและแท้จริงในหมู่บ้าน นางรู้สึกราวกับว่าเกมได้ส่งนางมาสัมผัสเสน่ห์ของการพักผ่อนในฟาร์ม

จูหยางวางแผนที่จะกินอาหารพื้นบ้านอร่อย ๆ ทั้งหมดที่นางจำได้อีกครั้ง ดังนั้นสายตาของนางที่มองปลาตัวใหญ่และอ้วนในมือของหญิงแก่จึงยิ่งเร่าร้อนมากขึ้น

เห็นดังนั้น มือที่หญิงแก่ถือปลาก็อดไม่ได้ที่จะซ่อนไว้ข้างหลัง พวกนี้คือปลาที่หลานชายของนางจับได้ในแม่น้ำ! พระโพธิสัตว์ยังไม่ได้เสวยเลย นางจะปล่อยให้โจรตะกละคนนี้ได้รับประโยชน์ได้อย่างไรเหมือนเมื่อวาน?

คิดถึงเรื่องนี้ หญิงแก่ก็หันหลังกลับและจากไป วางแผนที่จะรอจนกว่าสตรีโลภคนนี้จะจากไปก่อนที่จะกลับมาถวายเครื่องบูชาในภายหลัง

แต่จูหยางจะปล่อยให้นางทำตามใจได้อย่างไร? ทันทีที่หญิงแก่หันหลังกลับ นางก็ผลักรูปปั้นหินล้มลง

รูปปั้นหินกระแทกกับแท่นคอนกรีตเสียงดัง หญิงแก่หันกลับมาด้วยความหวาดกลัวและเห็นสตรีโลภคนหนึ่งวางมือข้างหนึ่งบนศาลเจ้า

นางยิ้มให้นางและกล่าวว่า “หญิงแก่ ไม่มีกฎเช่นนั้นในการสวดมนต์ขอพรและบูชาพระพุทธเจ้าใช่ไหม? อาหารอร่อย ๆ เพียงแค่วนเวียนอยู่หน้าพระโพธิสัตว์ แล้วก็มีเรื่องของการเอาไปหรือ? ดูสิ พระโพธิสัตว์ถึงกับกระวนกระวาย”

หญิงแก่เกือบจะกลัวจนตายและสาปแช่งออกมา: “พวกเจ้าทุกคนสมควรตาย พวกคนใจดำ ปอดเน่า พวกไร้ยางอาย—พระโพธิสัตว์ อย่าโทษพวกเขา! ขอให้พวกเขามีฝี หนอง และมีดกลิ้งไส้ ขอให้ลำไส้ของพวกเขาน่าจะเน่าและท้องของพวกเขาถูกแทง มันไม่พอ! ผู้ชายและผู้หญิงที่ดี ไม่ใช่ธุระของพวกคุณ! ไปตามหาคนชั่ว—”

จูหยางแคะหูของนาง ไม่พอใจกับการพูดพล่ามที่ไม่หยุดหย่อนของหญิงแก่ ซึ่งเร็วกว่าคนผิวดำแร็ปเสียอีก พูดตามตรง ผู้คนจำนวนมากในปัจจุบันพูดถึง ‘พรสวรรค์ทางเชื้อชาติ’ ที่เรียกว่า

นั่นเป็นเพราะคนหนุ่มสาวไม่เคยเห็นอะไรมากนัก ไปที่ศาลาไว้ทุกข์ของครอบครัวชนบทใด ๆ ในระหว่างงานศพ แล้วคุณจะเห็น? หญิงแก่เหล่านี้สามารถร้องเพลงคร่ำครวญได้สามชั่วโมงติดต่อกันโดยไม่พูดซ้ำคำเดียวหรือต้องการน้ำดื่ม

เห็นหญิงแก่กำลังสวดมนต์กับตัวเองอย่างบ้าคลั่ง จูหยางก็ย่อตัวลงอีกครั้ง คว้าศีรษะของรูปปั้นหิน และวางกลับเข้าสู่ตำแหน่งเดิม

แต่เล็บที่แหลมคมของนางไม่ได้ทำอะไรที่ดี ต่อหน้าหญิงแก่ นางค่อย ๆ ขีดรอยสองรอยบนใบหน้าของรูปปั้นหิน จากดวงตาลงมา เหมือนรอยน้ำตาสองรอย

ขณะที่นางขีด นางก็มองหญิงแก่ที่ตกตะลึงและหวาดกลัว และกล่าวว่า “ปลาตัวใหญ่ของหญิงแก่จะไปไม่ได้ จะไปไม่ได้ เคลือบด้วยไข่ จากนั้นเกล็ดขนมปัง ทอดจนเป็นสีทองและกรอบ พระโพธิสัตว์ใต้ต้นไม้กำลังร้องไห้ด้วยความโลภ ทั้งผู้ใหญ่และเด็กชอบมัน ข้าวสามชามไม่พอในคราวเดียว”

“หญิงแก่~~~” เสียงที่เบาของจูหยางเหมือนผีกำลังเรียกวิญญาณ หญิงแก่สั่นสะท้าน: “พระโพธิสัตว์บอกว่าเขากำลังร้องไห้ด้วยความโลภ”

จางซินซึ่งอยู่ข้าง ๆ นาง เกือบจะกลัวจนหมดสติแล้ว ถึงตอนนี้ เทพเจ้าที่น่าขนลุกนั้นถูกจูหยางทำให้เสียโฉมแล้ว

รอยยิ้มที่โลภและน่าขนลุกเดิมบนใบหน้าของมันมีรอยน้ำตาสองรอยขีดข่วน ทำให้มันกลายเป็นอิโมจิที่มีชีวิต

แต่สิ่งนี้ดูชั่วร้ายอย่างชัดเจน! นางไม่ได้ยินคำพูดของหญิงแก่หรือ? ทว่าคนผู้นี้กลับปฏิบัติต่อสิ่งที่คนอื่นพูดเหมือนผายลม โยนและขีดข่วนใส่สิ่งต้องห้าม จางซินไม่สงสัยเลยว่าถ้าหญิงแก่ยังไม่ยอมทำตาม คนเลวคนนี้จะบิดศีรษะของเทพเจ้าเพื่อปลาสองตัว

จางซินกลัว อย่าว่าแต่หญิงแก่? ขาของนางอ่อนแรง และนางก็คุกเข่าลง กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “บาปของฉัน บาปของฉัน”

นางต้องการเรียกขอความช่วยเหลือ แต่แล้วนางก็เห็นมือของสตรีโจรคนนั้นอยู่บนศีรษะของพระโพธิสัตว์ กลัวว่านางจะก่อบาปอีก นางจึงนำสิ่งของทั้งหมดที่นางนำมาออกมาทีละชิ้นและวางไว้หน้าพระโพธิสัตว์ สะอื้น

นางยังวางไม่ทันเสร็จ โจรก็เอาปลาไป: “หญิงแก่ ขอบคุณ! พระโพธิสัตว์จะอวยพรเจ้า ดูสิว่าเขายิ้มอย่างมีความสุขขนาดไหน?”

หญิงแก่เงยหน้าขึ้นและเกือบจะหมดสติ ปากของพระโพธิสัตว์ถูกแกะสลักเป็นรอยยิ้มที่ถึงหู

ดูสตรีโจรเดินออกไปพร้อมกับปลา หญิงแก่ก็อดไม่ได้ที่จะนั่งลงใต้ต้นไม้ ตบต้นขาของนาง และคร่ำครวญ—

“ความชั่วร้ายเช่นนี้~~~”

เพราะหญิงแก่คนนี้วิ่งไปรอบ ๆ หมู่บ้านทำตัวบ้าคลั่งทุกวัน ไม่มีใครประหลาดใจกับสิ่งที่นางทำ ผู้ที่เดินผ่านไปมาไม่แม้แต่จะถาม

ก่อนจากไป จูหยางไม่ลืมที่จะคลุมรูปปั้นหินด้วยผ้าสีแดง ผู้คนเหล่านี้โดยทั่วไปไม่กล้าที่จะยกผ้าคลุม และหญิงแก่อายุมากและมักจะพูดไม่ปะติดปะต่อ จึงไม่มีใครค้นพบมันเป็นเวลาหลายวัน

จูหยางโยนปลาให้จางซิน และทั้งสองก็ไปที่บ้านคนขายหมู

ครอบครัวนี้เชือดหมูสำหรับงานเลี้ยงแต่งงานเมื่อสองสามวันก่อน และยังมีเหลืออยู่มาก ซึ่งเป็นหมูท้องถิ่นที่อร่อยและนุ่ม จูหยางซื้อยี่สิบถึงสามสิบจินในคราวเดียว รวมถึงเนื้อสันใน หมูสามชั้น ซี่โครง และขาหมู อย่างไรก็ตาม เนื่องจากครอบครัวเจ้าของบ้านหญิงไม่มีตู้เย็น นางจึงไม่สามารถเอาไปทั้งหมดได้ในคราวเดียว ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงที่จะไปรับเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาต้องการกิน

ครอบครัวในตอนแรกไม่เต็มใจ บอกเป็นนัยว่าพวกเขาไม่ต้องการจัดการกับครอบครัวเจ้าของบ้านหญิง อย่างไรก็ตาม จูหยางจ่ายเงินอย่างใจกว้าง โดยให้ราคาสูงกว่าสองเท่าต่อจินที่พวกเขาจะได้รับจากการขายในเมือง

ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงอย่างไม่เต็มใจ แต่มีเงื่อนไขว่ามีเพียงบุตรชายสองคนของเจ้าของบ้านหญิงเท่านั้นที่สามารถมารับเนื้อได้ ถ้าเจ้าของบ้านหญิงมา พวกเขาจะไม่เปิดประตู

จูหยางใช้เงินหลายร้อยหยวนซื้อหมูนี้ แต่สิ่งเหล่านี้ราคาถูกแม้ว่าจะขายที่ตลาดเชิงเขา ในเมืองใหญ่ หมูท้องถิ่นที่ดีเช่นนี้จะมีราคาสูงกว่าสามเท่า

ความฟุ่มเฟือยในตอนเช้าของนางมีค่าใช้จ่ายเพียงหนึ่งพันกว่าหยวน ซึ่งแปลงเป็นเพียง 1 คะแนนเล็กน้อย เมื่อคิดถึงเงินหลายล้านที่นางยังเหลืออยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง นางสงสัยว่าเกมนี้กำลังช่วยนางประหยัดเงินหรือไม่?

ครอบครัวนี้เพิ่งจัดงานเลี้ยงเสร็จเมื่อเร็ว ๆ นี้ และเครื่องปรุงรสพิเศษมากมายที่พวกเขาซื้อก็ยังไม่ได้เปิด จูหยางขอให้พวกเขานำมาให้นาง

ครอบครัวมีความสุขตามธรรมชาติ ขณะบรรจุขวดและไหเครื่องเทศต่าง ๆ พวกเขาก็คุยกับจูหยางและเพื่อนร่วมทางของนาง

สถานการณ์ของครอบครัวเจ้าของบ้านหญิงในหมู่บ้านไม่ดีอย่างชัดเจน จูหยางเปลี่ยนการสนทนาไปยังหัวข้อนี้และสืบหาข้อมูล

แน่นอนว่า ทันทีที่ครอบครัวของนางถูกกล่าวถึง ชาวบ้านดูเหมือนจะมีความคับแค้นใจมากมาย แต่พวกเขาจะไม่บอกเหตุผลที่เฉพาะเจาะจง พวกเขาเอาแต่บ่นเกี่ยวกับสตรีคนนั้นว่าเป็นคนเห็นแก่ตัวและไม่สนใจชีวิตของผู้คนมากมายในหมู่บ้าน กล่าวว่ามันสมควรแล้วที่สามีของนางนอกใจและนางกลายเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย

เมื่อพูดถึงการนินทาที่น่าอับอายเช่นนี้ หญิงแก่และบุตรสาวสองคนในลานก็คุยกันอย่างสนุกสนาน

พวกเขากล่าวว่าครอบครัวเจ้าของบ้านหญิงเคยค่อนข้างมีฐานะในหมู่บ้าน สามีของนางมีความสามารถในการทำธุรกิจและถึงกับทำสัญญากับสวนผลไม้เชิงเขา เพลิดเพลินกับความเจริญรุ่งเรืองหลายปี

อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้ชายร่ำรวย เขาก็จะเลว เขาไปที่เมืองบ่อยครั้งสำหรับอาหารเย็นธุรกิจและความบันเทิง ดังนั้นเขาจึงมีภรรยาน้อยและถึงกับพาเข้าบ้านโดยตรง

เจ้าของบ้านหญิง ภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย ต้องรับใช้สามีและภรรยาน้อยเหมือนสาวใช้ บุตรสามคนของพวกเขาก็น่าสงสารเช่นกัน ถ้าพวกเขาขัดแย้งกับภรรยาน้อยเป็นครั้งคราว บิดาของพวกเขาก็จะตบพวกเขาโดยไม่แยกแยะถูกผิด

“สามคน? ครอบครัวเจ้าของบ้านหญิงไม่ได้มีบุตรชายเพียงสองคนหรือ?” จูหยางถาม

หนึ่งในบุตรสาวที่ปากไวกล่าวว่า “ไม่ ตอนนั้น เสี่ยวหูของนางยังอยู่ที่นี่—”

ก่อนที่นางจะพูดจบ นางก็ถูกพี่สะใภ้ข้าง ๆ ผลัก และบุตรสาวก็ปิดปากและเปลี่ยนหัวข้อ

ต่อมา ผ่านการสนทนาที่ไม่เป็นทางการ จูหยางก็รวบรวมโครงร่างทั่วไปของเหตุการณ์ มันน่าจะเป็นว่ามีบางสิ่งเกิดขึ้นในภายหลัง นำไปสู่การเสียชีวิตโดยตรงหรือโดยอ้อมของสามีเจ้าของบ้านหญิงและภรรยาน้อยที่บ้าน และบุตรหนึ่งในสามคนก็เสียชีวิตด้วย ครอบครัวหวังก็เปลี่ยนจากครอบครัวที่ร่ำรวยในหมู่บ้านไปสู่สถานะที่ยากจนในปัจจุบัน

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นั้นยังทำให้หมู่บ้านทั้งหมดมีความคิดที่ไม่ดีต่อครอบครัวเจ้าของบ้านหญิง

ขณะนินทา สิ่งของทั้งหมดก็ถูกบรรจุ เด็กผู้ชายสองคนที่ไปส่งของที่บ้านก็กลับมา เห็นว่าใกล้ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว จูหยางก็นำกลุ่มผู้ติดตามที่ถือถุงกลับไปที่บ้านเจ้าของบ้านหญิง

จางซินไม่กล้าที่จะบอกเด็กผู้ชายสองคนทันทีเกี่ยวกับจูหยางที่อาจทำให้สิ่งต้องห้ามขุ่นเคืองที่นี่ นางขาดความเด็ดขาด แต่คนที่ไม่สามารถรอดชีวิตจากหลายเกมได้ก็ไม่สามารถไม่มีคุณสมบัติใด ๆ เลย

นางเป็นคนที่ละเอียดรอบคอบ เก่งในการอ่านสีหน้า แม้ว่าเมื่อมองแวบแรก จูหยางดูเหมือนจะสร้างปัญหาไปทุกที่ การสังเกตทักษะการตั้งคำถามที่ละเอียดอ่อนของนางในลานครอบครัวนั้นก็แสดงให้เห็นว่าคนนี้ไม่ใช่คนโง่ที่ประมาทที่พึ่งพาร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างลึกลับของนางเท่านั้น

เมื่อพวกเขากลับมาที่ลานบ้านเจ้าของบ้านหญิง เจ้าของบ้านหญิงเพิ่งกลับมาจากทุ่ง เห็นสิ่งของมากมายในห้องครัวและไก่และเป็ดหลายตัววิ่งอยู่ในลาน

นางเงียบไปครู่หนึ่งและไม่ถามอะไรมาก จูหยางบอกนางว่านางต้องการกินหมูผัดผักดองและปลาไหลตุ๋นสำหรับมื้อกลางวัน รวมถึงปูเหล่านั้น เคลือบด้วยแป้งและทอดเป็นของว่าง

ปูเป็นปูแม่น้ำตัวเล็ก ๆ ซึ่งสามารถกินทั้งเปลือกได้ และกรอบและหอม เคลือบด้วยไข่และเกล็ดขนมปัง พวกมันจะทำให้บุตรหลานของเพื่อนบ้านร้องไห้ด้วยความอยากอาหาร

“โอ้ และหลังจากอาหารเย็น เตรียมเป็ดหนึ่งตัว คุณมีหัวไชเท้าดองที่บ้านไหม? ทำซุปหัวไชเท้าเป็ดแก่ เริ่นมันตั้งแต่บ่าย แล้วมันจะหอมและนุ่มเมื่อเด็ก ๆ กลับจากโรงเรียน”

“ได้!” เจ้าของบ้านหญิงตอบ และรอยยิ้มที่จาง ๆ และแทบจะมองไม่เห็นก็แวบผ่านใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวาของนาง

ขณะที่นางพูด นางก็ล้างข้าวและทำอาหารอย่างว่องไว ข้าวเป็นผลผลิตใหม่ของปีนี้ มันไม่กลมและอวบอ้วนหรือน่ารับประทานเหมือนข้าวรสเลิศในซูเปอร์มาร์เก็ต แต่มันหวานกว่ามากที่จะกิน ด้วยกลิ่นหอมของข้าวที่เต็มเปี่ยมและแท้จริง เหมาะสำหรับมื้ออาหาร

จูหยางสั่งให้เด็กผู้ชายสองคนช่วยทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ในครัว พวกเขาสามารถก่อไฟได้ใช่ไหม? นางยังให้พวกเขานำมันเทศสองสามหัวฝังไว้ในขี้เถ้าเตาผิง มันเทศอบอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ

จูหยางเคยน้ำหนักขึ้นเพียงครั้งเดียวในชีวิตคือตอนที่นางพักที่บ้านป้าของนางเป็นเวลาหนึ่งเดือนเมื่อนางอายุหกขวบ ป้าของนางอบมันเทศให้นางในเตาทุกวัน และนางกลับบ้านเป็นเด็กอวบอ้วนเล็กน้อย จูเวยซินร้องไห้ในเวลานั้น อ้อนวอนให้ป้าของเขาคืนพี่สาวของเขาให้เขา โดยกล่าวว่าเขาไม่ต้องการแลกพี่สาวของเขาเป็นเด็กอวบอ้วนขนาดนั้น เขาเพิ่งยอมรับความจริงที่ว่าพี่สาวของเขากลายเป็นอวบอ้วนหลังจากที่จูหยางตีเขาและเขารู้สึกถึงความรู้สึกที่คุ้นเคย

ข้าวไม่ได้ถูกปรุงในหม้อหุงข้าวไฟฟ้า แต่ถูกนึ่งในหม้อนึ่ง ก่อนอื่น ข้าวจะถูกต้มจนสุกแต่ไม่เหนียว—สถานะนี้เรียกว่า ‘ข้าวดิบ’ ในชนบท—จากนั้นก็ตักขึ้นและใส่ลงในหม้อนึ่ง ข้าวที่นึ่งออกมามีเมล็ดที่แยกจากกัน หวานและเคี้ยวหนึบ

น้ำซุปข้าวก็อร่อยเช่นกัน เติมน้ำตาลเล็กน้อย และมันก็ดีกว่าชานมและเครื่องดื่มที่ยุ่งเหยิงทั้งหมดที่ขายบนถนนในเมืองใหญ่

เจ้าของบ้านหญิงทำงานอย่างรวดเร็ว และไม่นานโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหารหอม ๆ นอกเหนือจากหมูผัดและปลาไหลตุ๋นที่จูหยางขอ นางยังผัดหน่อไม้สดกับเนื้อหมูฉีก (หน่อไม้ถูกขุดขึ้นมาโดยเจ้าของบ้านหญิงขณะทำงาน) มะเขือยาวรสปลา ข้าวโพดอ่อนผัด ถั่วแขกที่ปรุงด้วยกระเทียม และผักตามฤดูกาลผัดธรรมดา

ตอนนี้ที่ห้องครัวมีเนื้อ ผัก และเครื่องปรุงรสมากมาย เจ้าของบ้านหญิงก็สามารถแสดงฝีมือของนางได้อย่างเป็นธรรมชาติ จูหยางรู้แล้วว่าอาหารทำเองที่บ้านของเจ้าของบ้านหญิงยอดเยี่ยมจากการกินไก่เมื่อคืนนี้

เมื่อพิจารณาว่านางสามารถทำอาหารที่ดีเช่นนี้ได้แม้มีเครื่องปรุงรสจำกัด การควบคุมความร้อนของนางก็แม่นยำอย่างยิ่ง และด้วยไฟที่แรงและกระทะขนาดใหญ่ที่เป็นแบบฉบับของห้องครัวในชนบท การผัดและให้ความร้อนสิ่งต่าง ๆ อย่างสม่ำเสมอจึงง่ายมาก ทำให้รสชาติอาหารอร่อยยิ่งขึ้น

ปลาสองตัวที่ถูกหลอกมาจากหญิงแก่ยังไม่ได้ถูกเตรียม จูหยางวางแผนที่จะทำปลากระบอกผัดพริกดองสำหรับมื้อเย็นและเก็บพวกมันไว้ในถัง

เมื่อเด็กสาวอีกสองคนมาทานอาหารกลางวัน พวกเขาก็ดีใจทันทีที่เห็นโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารหอม ๆ

พวกเขาคิดว่าพวกเขาจะต้องรอดชีวิตด้วยโจ๊กธรรมดาและกับข้าวเรียบง่ายเป็นเวลาสิบวันนี้ กลิ่นฉุนกระตุ้นความอยากอาหารของพวกเขาทันที

ทั้งสองนั่งลง หยิบชามและตะเกียบของพวกเขา และกำลังจะกินเมื่อพวกเขาเห็นอาหารตรงหน้าถูกเลื่อนออกไปอย่างกะทันหัน ถูกแทนที่ด้วยชามมันฝรั่งต้มธรรมดาและขนมปังข้าวโพดสองชิ้น

ทั้งสองเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันและเห็นจูหยางนั่งอยู่ตรงข้ามกล่าวว่า “นี่คืออาหารกลางวันของพวกคุณ อย่าเข้าใจผิด”

ฉีฉีซึ่งมีอารมณ์ที่รุนแรงที่สุด ก็พลุ่งพล่านทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้: “ทำไม? ถึงตาคุณที่เป็นคนใหม่ที่จะทำตัวเป็นราชาแล้วหรือ? คุณคิดว่าการมีผู้ชายสองคนวิ่งไปมาให้คุณทำให้น่าประทับใจหรือ? นี่ไม่ใช่บ้านหรือโรงเรียนของคุณ คุณคิดว่าคุณจะได้แจกจ่ายอาหารที่เจ้าของบ้านทำหรือ?”

จูหยางยักไหล่: “ถูกต้อง เพราะอาหารเหล่านี้ทั้งหมดถูกซื้อด้วยเงินของข้า คนอื่น ๆ ที่ไม่ได้สนับสนุนเงิน อย่างน้อยก็ช่วยถือของและทำอาหาร พวกคุณสองคนไม่ได้สนับสนุนอะไรเลย และคุณต้องการกินทันทีที่นั่งลง ข้าดูเหมือนคนใจกว้างขนาดนั้นหรือ?”

เด็กสาวสองคนสำลัก ไม่สามารถโต้ตอบได้ทันที พวกเขายังไม่ได้คิดว่าคนนี้ฟุ่มเฟือยถึงขนาดแลกคะแนนเป็นเงินเพื่อใช้

แต่พวกเขาสงสัยว่าคนสองสามคนนี้ได้รวมกลุ่มกัน และเงินที่รวมกันของพวกเขาก็เพียงพอที่จะซื้อสิ่งเหล่านี้ แต่สิ่งนี้หมายความว่าในเวลาสั้น ๆ เพียงเช้าวันนี้ พวกเขาทั้งสองถูกกีดกันออกจากกลุ่มเล็ก ๆ ของผู้เล่นแล้ว

สิ่งที่ไร้สาระคือผู้นำคือผู้เล่นใหม่ พวกเขาสามคนเสียสติไปแล้วหรือ?

จางซินและฟางจื้อหยวนซึ่งปากนุ่มจากการกินอาหารของนาง รู้สึกว่าจูหยางใจร้ายเล็กน้อย แต่พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะใจกว้างกับเงินของคนอื่นและพูดแทนเด็กสาวสองคน

ในความเป็นจริง มันจะเป็นเพียงเรื่องของตะเกียบเพิ่มเติม แต่เมื่อเงินเกี่ยวข้องกับคะแนน มันก็กลายเป็นเรื่องใหญ่

เมื่อเด็กสาวสองคนเห็นคนอื่น ๆ กินด้วยการก้มศีรษะและนิ่งเงียบ อารมณ์ของพวกเขาก็ดิ่งลง ความตื่นตระหนกของการถูกกีดกันก็ท่วมท้นพวกเขาอย่างกะทันหัน

นี่ไม่เหมือนการถูกกีดกันในความเป็นจริง ที่ถ้าคุณแข็งแกร่งพอ คุณก็สามารถไปตามทางของคุณเองได้

ในโลกของเกม เมื่อผู้เล่นคนอื่น ๆ รวมกลุ่มกัน ข้อมูลจะไม่สามารถแบ่งปันได้ และคุณจะไม่ถูกรวมอยู่ในสิ่งใด ๆ แม้ว่าผู้เล่นจะถูกห้ามไม่ให้โจมตีซึ่งกันและกัน แต่การสะดุดเล็กน้อยในที่ที่คุณไม่รู้ก็อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต

ทั้งสองเคยพูดเสียดสีจูหยางอย่างเปิดเผยเมื่อเช้านี้ แต่ตอนนี้ความคิดของพวกเขาก็กำลังหมุน พวกเขาไม่กล้าที่จะโยนตะเกียบของพวกเขาแล้วจากไป เพราะนั่นจะทำให้พวกเขาห่างเหินจากผู้เล่นคนอื่น ๆ โดยสิ้นเชิง

ทั้งสองกินมันฝรั่งต้มที่ไม่มีรสชาติ มองจูหยางเป็นครั้งคราว ครุ่นคิดว่าความริเริ่มถูกนำโดยคนใหม่คนนี้ แต่เมื่อพิจารณาสถานการณ์ พวกเขาคงต้องถ่อมตัวลงชั่วคราว

จางซินมองการดิ้นรนอย่างเงียบ ๆ ของคนสองคนและหายใจเข้าเฮือกใหญ่ ภูมิหลังของคนนี้ในความเป็นจริงคืออะไร?

นางไม่ได้พูดอะไรมาก คุณสามารถมองว่านางเป็นคนครอบงำ เย่อหยิ่ง และไร้การควบคุม แต่ในเวลาน้อยกว่าหนึ่งวัน ผู้เล่นเก่าเหล่านี้ก็วนเวียนอยู่รอบตัวนาง ทำตามคำสั่งของนาง

แน่นอนว่า ฉีฉีและฝูหยวนยังคงลังเลอยู่ในใจ แต่ในความเห็นของนาง มันเป็นเรื่องที่แน่นอน ตราบใดที่แรงกดดันยังคงดำเนินต่อไป ทั้งสองก็จะต้องโค้งศีรษะภายในวันพรุ่งนี้

ตอนนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่ในความเห็นของนาง รูปแบบพฤติกรรมก็กำลังก่อตัวขึ้นแล้ว และสิ่งที่น่ากลัวกว่าคือไม่มีใครตระหนักถึงมัน

เพราะเมื่อจูหยางสร้างโครงสร้างกลุ่มโดยมีนางเป็นหัวหน้า ก็ไม่มีร่องรอยที่จงใจ นางเองก็สบาย ๆ ราวกับว่ามันเป็นธรรมชาติเหมือนการกิน ดื่ม หรือแม้แต่การเผาผลาญ

แน่นอนว่า หลังอาหารกลางวัน จูหยางกล่าวว่านางต้องการไปตกปลาที่แม่น้ำ และในครั้งนี้ ไม่มีใครถูกทิ้งไว้ข้างหลังเลย

จูหยางยังคงเดินอยู่ข้างหน้าสุด เหมือนผู้ปกครองหมู่บ้านกำลังออกไปเที่ยว โดยมีคนอื่น ๆ ถือคันเบ็ด ถัง และเก้าอี้เล็ก ๆ อยู่ข้างหลังนาง

คันเบ็ดถูกยืมมาจากครอบครัวในหมู่บ้าน หรือพูดให้ถูกคือ ซื้อมา ครอบครัวลังเลที่จะให้ยืม ดังนั้นจูหยางจึงหยิบเงินยี่สิบหยวนออกมาและซื้อพวกมัน

คันเบ็ดในชนบททำด้วยมือ โดยทั่วไปมีเสาไม้ไผ่ที่แข็งแรง ตะขอและสายเบ็ดที่สามารถซื้อได้ในแพ็คขนาดใหญ่ในราคาไม่กี่เซนต์ และทุ่นที่ทำจากส่วนเล็ก ๆ ของขนห่าน ซึ่งใช้งานได้ดี

เมื่อมาถึงแม่น้ำ ลำธารก็ใสและเย็นจริง ๆ พวกเขาตั้งเก้าอี้เล็ก ๆ และนั่งอยู่ใต้ป่าไผ่ ไม่รู้สึกร้อนจากฤดูร้อน

ปูทอดในชามขนาดใหญ่ที่เจ้าของบ้านหญิงทำสำหรับมื้อกลางวันก็ถูกนำมาเป็นของว่างด้วย จูหยางถึงกับฉีกใบไผ่บางส่วน นึกถึงเรือเล็ก ๆ ที่ปู่ของนางสอนให้นางสานเมื่อนางยังเด็ก

หลังจากพยายามหลายครั้ง ในที่สุดนางก็ทำสำเร็จและวางเรือเล็กขนาดสองนิ้วบนแม่น้ำเพื่อให้มันลอยออกไป นางใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายเล่นเกมที่ดูน่าเบื่อนี้

ผู้เล่นคนอื่น ๆ ก็ผ่อนคลายด้วยท่าทางที่ไร้กังวลและรักความสนุกสนานของนาง

ฟางจื้อหยวนกล่าวว่า “ถ้าเป็นในความเป็นจริง การที่สามารถอยู่ในภูเขาได้อย่างเงียบ ๆ เป็นเวลาสิบวันจะเป็นวันหยุดที่หรูหราอย่างแท้จริง”

ท้ายที่สุด ในสถานที่ที่ยังบริสุทธิ์เช่นนี้ การเดินทางด้วยรถยนต์และการเดินก็จะเหนื่อยล้า แต่ในเกม มันเป็นเพียงเรื่องของการปิดและเปิดตา

ในตอนบ่าย ชาวนาคนหนึ่งที่กลับมาจากทุ่งบอกให้พวกเขากลับบ้านเร็ว โดยกล่าวว่ามีผีน้ำอยู่ในแม่น้ำ และในขณะที่การเล่นในระหว่างวันก็ไม่เป็นไร พวกเขาไม่ควรเข้าใกล้เมื่อมันมืด

หลังจากที่เขาพูดเช่นนั้น กลุ่มวัชพืชที่แกว่งไปมาในแม่น้ำที่ใสสะอาดเดิม ก็กลายเป็นน่าขนลุกและมีเสน่ห์อย่างกะทันหัน

เห็นว่ามันใกล้จะมืดแล้ว กลุ่มก็เก็บสิ่งของของพวกเขาและเตรียมกลับบ้าน

เมื่อพวกเขามาถึงทางเข้าหมู่บ้าน พวกเขาก็พบกับเด็กสองคนที่กำลังกลับบ้าน เมื่อพวกเขาเห็นจูหยาง พวกเขาก็วิ่งเข้ามา เด็กทั้งสองถือเสื้อผ้าที่กางออกด้วยลูกหม่อน และลูกพีชป่าหลายลูก

ลูกหม่อนมีสีม่วงเข้มเป็นรายบุคคล เงางามและอวบอ้วน ลูกพีชป่ามีขนาดเท่าไข่เท่านั้น แต่จูหยางจำได้ว่าเคยกินแบบนี้มาก่อน แม้ว่าจะไม่หวานเท่าลูกพีชที่ปลูก แต่ก็มีรสชาติที่หอมมากและยังคงอร่อย

เมื่อกลุ่มกลับถึงบ้าน เด็กสองคนก็หากระด้งไม้ไผ่ของครอบครัวมาล้างลูกหม่อนและลูกพีช ทำความสะอาดพวกมันอย่างพิถีพิถันและวางไว้หน้าจูหยาง

จูหยางชอบเด็กที่มีไหวพริบและฉลาด ดังนั้นนางจึงเชิญพวกเขามากินปูทอด เมื่อเด็กสองคนเห็นมารดาของพวกเขาไม่คัดค้าน พวกเขาก็เลื่อนเก้าอี้มาและกินปูทอดกับลูกหม่อน เพลิดเพลินกับอาหาร

ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าของบ้านหญิงก็ทำอาหารเย็นเสร็จ มีซุปเป็ดแก่ที่เคี่ยวมาตลอดช่วงบ่าย และปลากระบอกดองรสเผ็ดสองตัว เหมาะสำหรับกินกับข้าว

นางยังผัดเนื้อหมูฉีกกับเห็ดหูหนู ซึ่งพวกเขาได้ปอกออกจากท่อนไม้ที่เน่าเปื่อยข้างแม่น้ำขณะตกปลาในช่วงบ่าย

พร้อมกับผักตามฤดูกาลสองสามอย่าง อาหารเย็นก็อุดมสมบูรณ์จนทำให้น้ำลายไหล

เด็กสองคนน้ำลายไหลตามธรรมชาติ แต่เจ้าของบ้านหญิงสอนพวกเขามาดีมาก สองสามวันนี้ จูหยางและคนอื่น ๆ สังเกตเห็นว่าเด็กผู้ชายส่วนใหญ่ในหมู่บ้านเลอะเทอะและหยาบคาย

พวกเขามักจะชี้และทำท่าทางอย่างไม่สุภาพเมื่อเห็นคนแปลกหน้า แต่เด็กสองคนของหวังทำตัวดีมากในทุกสิ่งที่พวกเขาทำ

จูหยางชอบกินปลา แต่นางไม่เคยแกะก้างปลาด้วยตนเอง ที่บ้าน นางมีน้องชาย ข้างนอก นางมีป้า ที่โรงเรียน นางมีผู้ติดตาม

ในเกมก่อนหน้านี้ นางถึงกับมีอดีตแฟนหนุ่มซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ ๆ เพื่อรับใช้นาง แต่ตอนนี้ นางไม่สามารถคาดหวังใครบางคนที่ช่างสังเกตขนาดนั้นได้

ตรงกันข้าม เด็กที่นั่งอยู่ข้าง ๆ นาง เห็นนางจิ้มปลาสองสามครั้งแล้วทิ้งเนื้อปลาด้วยความรังเกียจเพราะก้างปลา ก็ฉลาดพอที่จะไปที่ห้องครัว ไปเอาตะเกียบใหม่ และเริ่มแกะก้างปลาให้จูหยาง

จูหยางพอใจมากและในที่สุดก็เริ่มรับประทานอาหารอย่างถูกต้อง

กลางมื้ออาหาร นางถามเจ้าของบ้านหญิงและคนอื่น ๆ ว่า “ฉันได้ยินมาว่าเราสามารถไปตลาดพรุ่งนี้?”

เจ้าของบ้านหญิงพยักหน้า: “ใช่ พรุ่งนี้เป็นวันตลาด แต่เมืองอยู่ไกลจากที่นี่มาก เกือบสามชั่วโมง คุณต้องการไปไหม?”

จูหยางพยักหน้า: “ไปดูว่ามีอะไรสนุก ๆ บ้าง!”

ผู้เล่นคนอื่น ๆ หายใจเข้าเฮือกใหญ่เมื่อได้ยินแผนของนาง จางซินรีบกล่าวว่า “อย่าลืม—”

นางยังพูดไม่จบ แต่ความหมายที่ไม่ได้พูดออกมาก็ชัดเจน: ภารกิจของเกมคือการอยู่รอดที่นี่เป็นเวลาสิบวัน ถ้าหากนางออกไปข้างนอกอย่างแข็งขัน นางจะไม่หาความตายหรือ?

จูหยางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “แค่ไปตลาด มันไม่เหมือนฉันกำลังวิ่งหนี ฉันจะกลับมาตอนเย็น มันใส่ใจด้วยหรือว่าฉันไปไหนเพื่อฆ่าเวลา? มันรุกรานเกินไป”

ในฐานะผู้เล่น พวกเขาไม่รู้หรือว่าเกมรุกรานหรือไม่?

เห็นท่าทางที่ไม่แยแสของนาง จูหยางโบกมือ: “ไม่มีกฎที่ชัดเจนที่บอกว่าเราไม่สามารถออกไปเล่นได้ ไม่ต้องกังวล สิ่งมีชีวิตหน้าสุนัขนั้นยืดหยุ่นมาก”

นี่คือสิ่งที่จูหยางได้ตัดสินใจตั้งแต่เนิ่น ๆ : ตัวเกมไม่ได้ดำเนินการด้วยกฎที่เข้มงวดหรือระบบข้อมูล เนื่องจากมันไม่ได้กำหนดข้อจำกัดที่เข้มงวดต่าง ๆ มันหมายความว่าความตั้งใจดั้งเดิมคือการสนับสนุนผู้เล่นให้กระตุ้นประสบการณ์ใหม่ ๆ อย่างต่อเนื่อง

ถ้าพวกเขาเอาแต่ตกปลาอย่างเกียจคร้านทุกวัน ตัวเกมเองก็จะหาสิ่งต่าง ๆ ให้พวกเขาทำภายในสองวัน ดังนั้นจูหยางจึงไม่กังวลว่าจะถูกกำจัดทันทีที่นางออกจากหมู่บ้าน แม้ว่านางจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากหมู่บ้าน สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือผนังเหมือนผีหรือถูกเคลื่อนย้ายกลับมา

เช่นเดียวกับในเกมก่อนหน้านี้ หลี่ลี่กล่าวว่าผู้เล่นที่วิ่งไปต่างประเทศเพื่อหลีกเลี่ยงผีถูกเคลื่อนย้ายกลับมา

จูหยางคาดการณ์ว่าเกมมีโอกาสร้อยละเก้าสิบที่จะไม่กำจัดผู้เล่นได้ง่าย ๆ มันจะปรับเปลี่ยนอย่างบังคับเมื่อพวกเขาไปไกลเกินไปเท่านั้น

เห็นความไม่แยแสของนาง และไม่ต้องการโต้เถียงมากเกินไปต่อหน้าผู้คนในเกม พวกเขาทำได้เพียงปล่อยนางไป

หลังอาหารเย็น เจ้าของบ้านหญิงไปทำความสะอาดห้องครัว และเด็กสองคนกำลังทำการบ้านบนเก้าอี้หินข้างนอก อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ จูหยางเห็นพวกเขาแอบให้เงินที่พวกเขาได้รับเมื่อเช้ากับมารดาของพวกเขา

มันเป็นธนบัตรห้าหยวนสองใบที่ชัดเจน ไม่ได้ใช้เงินแม้แต่เซนต์เดียว

คืนนี้สงบกว่ามาก คาดว่าผีไร้หน้าจากเมื่อคืนถูกทำให้กลัวและไม่กล้ามา

วันนี้ เมื่อจูหยางฟังการนินทาของสตรีในหมู่บ้าน นางเอาแต่สงสัยว่าผีสาวที่ปรากฏตัวในตอนกลางคืนคือใคร—เป็นบุตรสาวที่เสียชีวิตของเจ้าของบ้านหญิงหรือภรรยาน้อย?

ภรรยาน้อยคงไม่เป็นไร แต่ถ้าเป็นบุตรสาว—

ไม่ ไม่ มันต้องเป็นภรรยาน้อย การหวีผมที่ยั่วยวนนั้น และออร่าที่อาฆาต เด็กสาวอายุสิบห้าหรือสิบหกจะมีท่าทางเช่นนั้นได้อย่างไร?

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากตื่นนอน อาหารเช้าก็ถูกเตรียมไว้แล้ว จูหยางเห็นว่าเด็กสองคนไม่ได้ไปโรงเรียน และจากนั้นก็ได้ยินเจ้าของบ้านหญิงกล่าวว่ามันเป็นวันเสาร์และนักเรียนประถมสองคนกำลังอยู่ในช่วงวันหยุด

เจ้าของบ้านหญิงรีบกินอาหารเช้าและจากนั้นก็ไปที่ทุ่งเพื่อเก็บผักตามฤดูกาลจำนวนมาก มัดพวกมันเป็นมัดเล็ก ๆ ตั้งใจจะนำไปที่เมืองเพื่อขาย

โดยทั่วไป ครอบครัวชาวนาที่ไปตลาดจะขายผักและไข่เพื่อเสริมรายได้ในครัวเรือน แต่ที่นี่อยู่ไกลจากเมืองจริง ๆ และพวกเขาจะไม่ได้เงินมากนัก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าครอบครัวเจ้าของบ้านหญิงกำลังดิ้นรน

สำหรับการเดินทางลงจากภูเขาไปยังตลาด ผู้เล่นคนอื่น ๆ คิดถึงมันตลอดทั้งคืน แต่ก็ยังตัดสินใจที่จะไม่ออกไปข้างนอก ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า

จูหยางเป็นคนประเภทที่จะตายถ้าไม่มีใครถือกระเป๋าให้นางทุกที่ที่นางไป จึงไม่อายที่จะให้เด็กนักเรียนประถมช่วย

นางกล่าวว่าถ้าเด็กสองคนช่วยนางถือของ นางจะซื้อเครื่องเขียนที่พวกเขาต้องการเมื่อพวกเขาไปถึงเมืองให้

เด็กน้อยทั้งสองมีความสุขตามธรรมชาติ และทั้งสามคน บวกกับเจ้าของบ้านหญิง ก็ออกเดินทางด้วยกัน

ยังมีชาวบ้านจำนวนมากที่ไปตลาดในวันตลาด แต่พวกเขาหลีกเลี่ยงครอบครัวเจ้าของบ้านหญิงจากระยะไกล บางคนที่มีใจร้ายก็ถึงกับพ่นน้ำลายลงบนพื้น

ไม่มีครอบครัวใดในหมู่บ้านที่มีรถ แต่มีรถไถ ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วไม่สามารถบรรทุกเจ้าของบ้านหญิงและกลุ่มของนางได้

เมื่อรถไถแล่นผ่านจูหยาง นางถึงกับเห็นหญิงแก่ที่เคยมอบไก่และปลาให้นางนั่งอยู่บนรถ

จูหยางเห็นคนนั้นและทักทายอย่างกระตือรือร้น: “หญิงแก่ กำลังไปตลาดหรือ? ซื้อของดี ๆ ให้พระโพธิสัตว์? ซื้อให้มากขึ้น!”

หญิงแก่สั่นสะท้านราวกับถูกชักเมื่อได้ยินเช่นนี้ นิ้วที่เหี่ยวแห้งและเหมือนไม้ชี้ไปที่นางด้วยความโกรธ

ข้าง ๆ นาง มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนบุตรชายของนาง ด้วยใบหน้าเหลี่ยมที่ดูเหมือนจะสั่งการบางอย่างในหมู่คนท้องถิ่น เขาเหลือบมองจูหยาง จากนั้นมองมารดาแก่ของเขา และสีหน้าที่ครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที แต่เขาไม่พูดอะไร

ร่างกายของจูหยางแข็งแรงแล้ว และถนนบนภูเขาสิบไมล์ก็ไม่เป็นปัญหาอย่างน่าประหลาดใจ เจ้าของบ้านหญิงและคนอื่น ๆ ซึ่งคุ้นเคยกับการเดิน ก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

กลุ่มมาถึงตลาดก่อนเก้าโมงเช้า ซึ่งเป็นช่วงที่ตลาดคึกคัก

ข้างถนนเต็มไปด้วยแผงลอยที่ปูด้วยแผ่นพลาสติก แสดงผักที่ปลูกเอง หรือสัตว์ปีก เนื้อ และไข่ นอกจากนี้ยังมีพ่อค้าขายข้าวและขนมทำเอง และแม้แต่ผู้ที่ขายแมวและสุนัขเป็นสัตว์เลี้ยง

โดยธรรมชาติแล้ว เจ้าของแผงลอยขนาดเล็กในเมืองจะไม่พลาดวันนี้ มีแผงลอยขายบาร์บีคิว โดยมีผักห้าสิบเซ็นต์และเนื้อหนึ่งหยวน นอกจากนี้ยังมีพ่อค้าขายลูกอมฮอว์และแม้แต่ศิลปินทำรูปปั้นน้ำตาล

จูหยางรู้สึกราวกับว่านางได้กลับไปวัยเด็กของนางและใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันเล่นที่ตลาดอย่างตื่นเต้น

ตอนเที่ยง นางพาเด็กสองคนไปที่ร้านอาหารใกล้เคียงสำหรับก๋วยเตี๋ยวข้าว ซึ่งทำจากน้ำซุปที่เข้มข้นจากไขกระดูกและซอสผัดหนึ่งช้อนเต็ม เด็กสองคนกินจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่ซุปหนึ่งช้อน

จูหยางห่ออีกชามสำหรับเจ้าของบ้านหญิง ซึ่งยังมีผักเหลือขาย เจ้าของบ้านหญิงรู้สึกไม่สบายใจที่จูหยางใช้เงิน แต่ในเมื่ออาหารถูกนำมาแล้ว นางก็ไม่สามารถโยนทิ้งไปได้ใช่ไหม?

นางพยายามจ่ายเงิน แต่จูหยางก็หยุดนาง: “อย่าโง่ อย่ากังวลเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ ข้าไม่เคยปฏิบัติต่อผู้ที่รับใช้ข้าอย่างไม่ดี”

แน่นอนว่าลู่ซิ่วฉือเป็นข้อยกเว้น เขาต้องรับใช้นางและเป็นเหยื่อของนาง ราวกับว่าความสัมพันธ์ของเขากับนางเป็นเพียงเพื่อการถูกปล้นตามกฎหมายเท่านั้น

หลังอาหารกลางวัน จูหยางก็เล่นกับเด็กสองคนต่อไป ซื้อของจากปลายถนนหนึ่งไปอีกปลายถนนหนึ่ง และถึงกับเลี้ยงบาร์บีคิวพวกเขา

นางยังซื้อเครื่องเขียนจำนวนมากสำหรับเด็กสองคนและให้จักรยานเล็ก ๆ แก่พวกเขาคนละคัน แม้ว่าเส้นทางบนภูเขาไปยังโรงเรียนของพวกเขาจะขรุขระ แต่มันก็ถูกปรับให้ราบรื่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ตราบใดที่ฝนไม่ตกและไม่เป็นโคลน พวกเขาก็สามารถขี่จักรยานไปโรงเรียนในวันที่มีแดดได้

เด็กสองคนไม่เป็นไรกับเครื่องเขียน แต่จักรยานเหล่านี้ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ อย่างไรก็ตาม ธรรมชาติเศรษฐีใหม่ของจูหยางหมายความว่านางจะไม่ยอมให้ใครปฏิเสธ

เมื่อความแปลกใหม่หมดไป นางก็พาเด็กสองคนกลับบ้าน แน่นอนว่าเด็ก ๆ เป็นคนถือสิ่งของ

เครื่องเขียนของพวกเขาถูกแขวนไว้บนจักรยาน และพวกเขาก็เข็นจักรยาน ในเวลานี้ มันก็เป็นเวลาเย็นแล้ว มันไม่เป็นไรระหว่างทางไปเพราะพวกเขาไม่มีรถ แต่ระหว่างทางกลับ จูหยางพบรถเล็ก ๆ ในเมืองเพื่อพาพวกเขากลับบ้าน

จักรยานเล็ก ๆ สองคันเบียดเสียดกันในท้ายรถ

รถหยุดอยู่นอกหมู่บ้าน และจากที่นั่น พวกเขาต้องเดินไปเองอีกส่วนหนึ่งของถนน เพราะรถไม่สามารถไปต่อได้

จูหยางจ่ายเงินทันทีและออกจากรถ มันมืดแล้ว และคืนนี้ดวงจันทร์ถูกปกคลุมด้วยเมฆดำ ดังนั้นทัศนวิสัยจึงไม่ดี

พวกเขาทั้งสามคนเดินกลับไปในความมืด เมื่อพวกเขามาถึงด้านข้างของคูน้ำ จูหยางเหยียบหลุมและล้มลง เด็กสองคนรีบช่วยนางขึ้นมา แต่มือและเท้าของนางเต็มไปด้วยโคลนเหนียว

จูหยางรังเกียจ ตามธรรมชาติของนาง ถ้าหากนางโกรธจัดจริง ๆ นางถึงกับสามารถต่อสู้กับหลุมเองได้ เตะมันและทำให้ครึ่งหนึ่งของหลุมที่เต็มไปด้วยน้ำยุบลง

“นี่สำหรับเลี้ยงปลา” บุตรชายคนโตของเจ้าของบ้านหญิงกล่าว “พวกเขาชอบจับปลาในแม่น้ำหลังเลิกเรียน ถ้าพวกเขาไม่มีถัง พวกเขาก็จะขุดหลุมเล็ก ๆ ข้างถนน เติมน้ำบางส่วน ใส่ปลาที่พวกเขาจับได้ลงไป จากนั้นกลับบ้านไปเอาถังเมื่อพวกเขาจับได้มากพอ”

จูหยางรู้เรื่องนี้ เพราะเด็ก ๆ เมื่อกลับถึงบ้านจากโรงเรียนแล้ว ไม่สามารถออกมาได้จนกว่าการบ้านของพวกเขาจะเสร็จ ดังนั้นพวกเขาจึงจะเล่นจนกว่าจะพอใจล่วงหน้า

แต่ตอนนี้มือของนางเต็มไปด้วยโคลน รองเท้าแตะของนางก็เหนียว และโคลนระหว่างนิ้วเท้าของนางก็น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง

ดังนั้นนางจึงกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าจะไปล้างมือที่แม่น้ำก่อน”

นางยังพูดไม่ทันจบ เด็กสองคนก็หยุดนาง: “ไม่ คุณทำไม่ได้ มีผีน้ำอยู่ในน้ำ”

จูหยางไล่พวกเขาไป คนละข้าง: “อะไรที่น่ากลัวกว่ากัน ผีน้ำหรือถูกปกคลุมด้วยโคลน?”

พูดจบ นางก็เดินไปที่ริมแม่น้ำด้วยตนเอง ก่อนอื่นนางพับขากางเกงและใส่เท้าลงไปล้างให้สะอาด จากนั้นย่อตัวลงข้างน้ำ งอหลัง และเริ่มล้างมือ

ขณะที่จูหยางกำลังถูโคลนออกจากมือของนาง จู่ ๆ นางก็รู้สึกถึงบางสิ่ง บางทีอาจเป็นวัชพืชน้ำ พันรอบมือของนางแล้วดึงนางลงอย่างแรง

จูหยางถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวและสะดุด แต่โชคดีที่นางตอบสนองอย่างรวดเร็ว พยุงตัวเองด้วยมือข้างหนึ่งบนตลิ่งเพื่อไม่ให้นางตกลงไป

มิฉะนั้น นางคงยังไม่ได้ล้างโคลนออกก็กลายเป็นหนูที่จมน้ำแล้ว

สิ่งมีชีวิตใต้น้ำยังคงดึงอยู่ แต่จูหยางก็ไม่ใช่คนที่จะถูกรังแก

นางบิดวัชพืชน้ำที่พันรอบมือของนางสองสามครั้ง จากนั้นรวบรวมพละกำลังทั้งหมดและดึงขึ้นมา เหมือนในการชักเย่อ

จากนั้นบางสิ่งก็ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างค่อยเป็นค่อยไป ก่อนอื่น ศีรษะกลม ๆ โผล่ออกมาจากน้ำ ตามด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว

ไม่สิ มันไม่ได้ลอยขึ้น เพราะผมหนาที่เหมือนวัชพืชที่เชื่อมต่อกับใบหน้าซีดเซียวและบวมนั้นถูกกำแน่นอยู่ในมือของจูหยาง

นางถูกจูหยางดึงขึ้นมาด้วยตนเอง

ผีน้ำจ้องมองจูหยางบนตลิ่งอย่างว่างเปล่า ดวงตาเบิกกว้าง ผีน้ำ ซึ่งมักจะพัวพันผู้คนและลากพวกเขาลงไปเป็นตัวแทน ตอนนี้กำลังถูกดึงออกจากน้ำทั้งเป็น

นี่ นี่มันน่าอับอายอย่างยิ่ง