บทที่ 1 - พิธีกรรมอัญเชิญปีศาจ

บทที่ 1 - พิธีกรรมอัญเชิญปีศาจ

“นิ้วที่ถูกตัดห้าชิ้น มีแล้ว ชุดคลุมพ่อมดสีดำกับหมวกพ่อมด มีแล้ว เทียนขนนกสีขาวหกเล่ม มีแล้ว โลหิตอสูรสามชนิด มีแล้ว โอเค ครบถ้วนแล้ว”

ภายในห้องใต้ดินอันมืดมิด เด็กหนุ่มในชุดคลุมพ่อมดตัวโคร่งกำลังก้มตัวอยู่บนพื้น เขาอาศัยแสงเทียนในมือเขียนอักขระสีเลือดอันประหลาดทีละตัว

ครึ่งค่อนยามต่อมา เด็กหนุ่มก็ยืดตัวขึ้น เขามองดูสัญลักษณ์ดาวหกแฉกที่ประกอบขึ้นจากอักขระสีเลือดบนพื้น รวมถึงตัวเลขโปร่งแสงที่ลอยอยู่เหนือสัญลักษณ์นั้น พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

20%

นี่คืออัตราความสำเร็จของพิธีกรรม ต่ำไปหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ มันยังไม่เสร็จสมบูรณ์ เด็กหนุ่มถือเทียนเดินวุ่นอยู่ในห้องใต้ดินต่อ เขานำข้าวของจิปาถะกองหนึ่งไปวางไว้ในตำแหน่งที่กำหนด มีทั้งรูปปั้นปีศาจหน้าตาอัปลักษณ์น่ากลัว กะโหลกศีรษะสีดำทมิฬ กิ่งไม้สีดำที่ราวกับหนามกระดูก...

ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่ดูชั่วร้ายอย่างยิ่ง และขณะที่เด็กหนุ่มนำสิ่งของทีละชิ้นไปวางในตำแหน่งที่กำหนด ตัวเลขเหนืออาคมสีเลือดก็ค่อยๆ เคลื่อนไหว

ในที่สุด เมื่อเด็กหนุ่มนำเทียนขนนกสีขาวหกเล่มสุดท้ายไปวางไว้ที่มุมทั้งหกของอาคมสีเลือด ตัวเลขเหนืออาคมก็หยุดนิ่ง—200%!

“ต่อไป ก็ถึงเวลาประจักษ์ความอัศจรรย์แล้ว!”

มุมปากของเด็กหนุ่มยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ดึงหมวกพ่อมดที่อยู่ข้างๆ มาสวมบนศีรษะ คุกเข่าข้างหนึ่งลงกลางดาวหกแฉกสีเลือด พลางพึมพำคาถาลึกลับซับซ้อนด้วยเสียงอันแผ่วเบา

“##%#=@* -- #*= #....”

ขณะที่เด็กหนุ่มร่ายคาถา ภายในห้องใต้ดินที่ปิดสนิทก็พลันเกิดลมเย็นยะเยือกพัดกรูเกรียวขึ้นมา มันพัดเปลวเทียนที่เด็กหนุ่มใช้ส่องสว่างจนดับวูบไปก่อน

ทันใดนั้น ภายใต้สายลมเย็นที่พัดผ่าน เทียนขนนกสีขาวก็ลุกโชนเป็นเปลวไฟสีเขียวขนาดเท่าเมล็ดถั่ว แสงเทียนสีเขียวอมส้มสาดส่องลงบนร่างของเด็กหนุ่ม ยิ่งขับเน้นความรู้สึกชั่วร้ายบนตัวเขาให้เด่นชัดขึ้น!

“ฮู!”

จากนั้น เปลวไฟสีเขียวก็พลันขยายตัวลุกโชน เปลวไฟทั้งหกสายสอดประสานกันกลางอากาศกลายเป็นร่างเงาของปีศาจอันน่าเกลียดน่ากลัว ปีศาจตนนั้นมองเด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาถูกปีกหมวกพ่อมดบดบังไว้จนหมด มันฟังเสียงร่ายคาถาที่ผิดพลาดเป็นระยะๆ ของเขา มุมปากก็ยกสูงขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย

เด็กหนุ่มทำราวกับไม่เห็นสิ่งใด เขายังคงร่ายคาถาที่ค่อนข้างผิดพลาดของตนต่อไป

ที่คาถาเกิดความผิดพลาด ประการหนึ่งเป็นเพราะมันพูดยากเกินไป เขายังไม่ค่อยคุ้นเคยนัก ประการที่สอง เป็นเพราะส่วนหนึ่งของคาถานั้นผิดพลาดอยู่แล้ว นี่เป็นกลอุบายที่พวกปีศาจใช้เป็นประจำ เมื่อพิธีกรรมล้มเหลว ดวงวิญญาณของผู้ประกอบพิธีก็จะตกเป็นของปีศาจ

ทว่าเด็กหนุ่มกลับไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะแม้ว่าคาถาจะผิดพลาดอยู่หลายแห่ง แต่ในสายตาของเขา ตัวเลขที่แสดงอัตราความสำเร็จนั้นยังคงไม่ต่ำเลย—158%!

ในไม่ช้า เมื่อตัวเลขลดลงถึง 127% การร่ายคาถาทั้งหมดก็สิ้นสุดลง พิธีกรรมเสร็จสมบูรณ์!

สีหน้าของปีศาจที่ก่อตัวจากเปลวไฟสีเขียวนั้นอัปลักษณ์อย่างยิ่ง มันจ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่มอย่างดุร้าย มันคิดไม่ตกว่าพิธีกรรมนี้ เหตุใดจึงสำเร็จได้!

มันอยากจะลงโทษเด็กหนุ่ม แต่มันเป็นเพียงร่างเงาเท่านั้น พิธีกรรมของเด็กหนุ่มไม่เพียงไม่มีความสามารถในด้านนี้ ระดับยังต่ำมากอีกด้วย มิฉะนั้นมันคงสามารถหลีกเลี่ยงพันธสัญญาเวทมนตร์ ลงมือบังคับ ให้เด็กหนุ่มที่น่าตายผู้นี้ได้รู้ว่าอะไรคือใจปีศาจอันชั่วร้าย!

น่าเสียดาย... ตอนนี้กลับเป็นมันที่ได้ลิ้มรสใจมนุษย์อันชั่วร้าย...

แม้จะไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่ปีศาจก็ยังคงปฏิบัติตามข้อผูกมัดของพันธสัญญา มันทิ้งเมล็ดพันธุ์แห่งพลังไว้เล็กน้อย จากนั้นก็สลายหายไปในห้องลับ

ตั้งแต่ต้นจนจบ เด็กหนุ่มก็ไม่ได้เผยโฉมหน้าของตนให้ปีศาจเห็นเลย

หลังจากปีศาจหายไป พิธีกรรมทั้งหมดก็ถือว่าเสร็จสิ้น แต่ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดยังไม่เสร็จสิ้น!

เด็กหนุ่มค่อยๆ ลุกขึ้น เขายื่นมือขวาออกไปอย่างสั่นเทาเล็กน้อย ไปยังเปลวไฟสีเขียวดวงหนึ่งที่ลอยอยู่กลางอากาศ นั่นคือเมล็ดพันธุ์แห่งพลังที่ปีศาจทิ้งไว้ และยังเป็นขั้นตอนสุดท้ายในการเป็นพ่อมดในตำนาน!

เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นก็คว้ามันไว้ในมือ ในชั่วพริบตา เปลวไฟสีเขียวจำนวนมากก็ระเบิดออกมาจากฝ่ามือ จากนั้นก็มุดเข้าไปในร่างของเขาผ่านทางมือขวา หลอมรวมเข้าไปในกระดูกสันหลังของเขา คลื่นพลังเวทอันแผ่วเบาก็เริ่มแผ่ออกมาจากร่างของเด็กหนุ่ม

พ่อมดในตำนาน สำเร็จแล้ว!

“สำเร็จแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า~~ สำเร็จแล้ว!”

เด็กหนุ่มเงยหน้าหัวเราะลั่น ยากที่จะระงับความตื่นเต้นยินดี!

เด็กหนุ่มผู้นี้มีนามว่า ไอแซค โซโลมอน เขาเป็นผู้ข้ามมิติ เขาข้ามมายังโลกใบนี้อย่างไม่ทราบสาเหตุ กลายเป็นบุตรชายของไวเคานต์ น่าเสียดายที่ผู้ข้ามมิติอย่างเขาไม่เพียงต้องเป็นลูก แต่ยังต้องเป็นน้องชายอีกด้วย

เขาเป็นน้องเล็กสุดของตระกูลโซโลมอน เขามีพี่ชายสองคนและพี่สาวคนที่สามอีกหนึ่งคน พี่ใหญ่และพี่รองล้วนยอดเยี่ยม กิจการของตระกูลย่อมไม่ตกมาถึงมือเขา แต่เดิมที การได้เป็นคุณชายผู้มั่งคั่งก็ยังนับว่าไม่เลว

แม้ว่าชีวิตความเป็นอยู่จะสู้ชาติก่อนไม่ได้อย่างแน่นอน แต่อย่างน้อยเขาก็เป็นชนชั้นสูง

แต่โลกใบนี้ไม่ได้เรียบง่าย!

นี่คือโลกแฟนตาซี!

เป็นโลกแฟนตาซีที่มีพลังเหนือธรรมชาติอย่างพ่อมดและอัศวิน!

กิจการตระกูลนั้นไอแซคไม่มีหวัง แต่พลังเหนือธรรมชาตินี่ต้องลองดูหน่อยมิใช่หรือ?

มิฉะนั้นจะไม่เสียเที่ยวที่ข้ามมิติมาหรอกหรือ?

ดังนั้น ไอแซคที่ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็กจึงหมายตาอาชีพเหนือธรรมชาติที่เรียกว่าพ่อมดผู้ควบคุมเวทมนตร์!

ในโลกนี้ พ่อมดแบ่งออกเป็นสามประเภท ประเภทแรกคือพ่อมดสัจธรรม หรือเรียกอีกอย่างว่าจอมเวทอาร์เคน พวกเขาคล้ายกับความเข้าใจที่ไอแซคมีต่อพ่อมด คือได้รับพลังผ่านความรู้ ต้องการสติปัญญาที่สูงมาก ประเภทที่สองคือแม่มด พวกนางมีพลังเวทที่แข็งแกร่งและเวทมนตร์พิเศษมาตั้งแต่กำเนิด แต่มีข้อจำกัดด้านเพศ ดังนั้นจึงไม่เหมาะกับไอแซค

โชคดีที่ยังมีประเภทที่สาม—พ่อมดในตำนาน พ่อมดประเภทนี้ไม่มีข้อกำหนดด้านคุณสมบัติใดๆ พวกเขาได้รับพลังในการควบคุมเวทมนตร์จากตัวตนลึกลับต่างๆ ผ่านพิธีกรรม และยังสามารถดูดซับพลังเวทและเวทมนตร์จากเรื่องเล่าในตำนานผ่านพิธีกรรมเฉพาะได้อีกด้วย

ปัญหาเดียวของเส้นทางสายนี้คือ การได้รับและยกระดับพลังเวทและเวทมนตร์ส่วนใหญ่ ล้วนต้องพึ่งพาพิธีกรรมเวทมนตร์ และเมื่อพิธีกรรมเวทมนตร์ล้มเหลว

สถานเบาคือกลายเป็นปีศาจตกนรก สถานหนักคือดวงวิญญาณถูกปีศาจกลืนกินจนหมดสิ้น!

โชคยังดี ที่ไอแซคในฐานะผู้ข้ามมิติยังพอมีของดีติดตัวมาบ้าง "ของดี" ของเขาคือความสามารถในการเพิ่มอัตราความสำเร็จ ไม่ว่าจะทำอะไร เพียงแค่เงื่อนไขเป็นที่น่าพอใจ สำหรับเขาแล้วมันคือความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์

แน่นอนว่า เงื่อนไขคือต้องมีความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จ

เช่นเดียวกับพิธีกรรมพ่อมดนี้ เขาใช้เวลาสามปีเต็มในการคัดเลือกจากพิธีกรรมต่างๆ นานา จนได้พิธีกรรมเดียวที่มีความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จ

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ที่ถูกหลอกลวงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไอแซคก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นก็เชิดหน้าขึ้น ก้าวเดินออกจากห้องใต้ดิน ไม่ว่าอดีตจะยากลำบากเพียงใด นั่นก็เป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว ตอนนี้ เขาอดทนผ่านมาได้แล้ว!

เพียงแค่ผ่านช่วงฝึกหัดที่บ่มเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งพลัง เขาก็จะสามารถเป็นพ่อมดที่แท้จริงได้!

แน่นอนว่า แม้ตอนนี้จะยังไม่ใช่พ่อมดที่แท้จริง แต่เขาก็มีความสามารถในการร่ายเวทแล้ว ในร่างกายของเขามีพลังเวทแล้ว สามารถลองเวทมนตร์คาถานั่นได้...

พอดิบพอดี ถือโอกาสพิสูจน์ทฤษฎีหนึ่งไปเลย ในหนังสือเล่มหนึ่งกล่าวไว้ว่า กระบวนการเรียนรู้และฝึกฝนเวทมนตร์คาถา จะช่วยเร่งการบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งพลัง เร่งการเปลี่ยนผ่านในช่วงฝึกหัด

แต่พิธีกรรมที่กล่าวถึงในหนังสือเล่มนั้นเป็นพิธีกรรมที่ผิดพลาด ดังนั้นทฤษฎีนี้จะใช้ได้จริงหรือไม่ ก็ยากจะกล่าว แต่ก็คุ้มค่าที่จะลอง อย่างไรเสียตอนนี้ก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว

[จบแล้ว]