บทที่ 9 - ปราบสี่ผีเป็นทาส: มีดสั้นสื่อแทนใจ

บทที่ 9 - ปราบสี่ผีเป็นทาส: มีดสั้นสื่อแทนใจ

ยาพิษตกถึงท้องไปแล้ว จะคายก็คายไม่ออก พอเสิ่นชิงกังตั้งสติได้ ก็รีบพุ่งเข้าใส่หลงอวิ๋น หมายจะสู้ตายกันไปข้าง

อีกสามคนที่เหลือมองไม่เห็นว่าหลงอวิ๋นป้อนยาให้เสิ่นชิงกังตอนไหน แต่เห็นว่าเขาไม่ได้แตะต้องตัวเสิ่นชิงกังเลย แค่ป้อนยาก็สามารถคลายสกัดจุดได้แล้ว ก็หน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม ไม่รู้ว่าคนตรงหน้าจะทรมานพวกตนอย่างไรต่อไป

หลงอวิ๋นชี้ไปที่โลงศพริมทาง "พวกเจ้าอยากรอดก็ง่ายนิดเดียว มาเป็นลูกหาบให้สักสองสามวัน พอไปถึงหมู่บ้านหนิวเจีย ข้าจะให้ยาถอนพิษเอง!"

คนพวกนั้นพอเห็นทางรอด ก็ค่อยคลายความกังวล ยอมกินยาพิษแต่โดยดี แล้วเดินไปหามโลงศพทั้งสองโลง แบกขึ้นบ่ามุ่งหน้าลงใต้ต่อไป

มู่เนี่ยนฉือกลัวว่าคนพวกนี้จะล่วงเกินศพพ่อแม่ จึงขู่สำทับ "แบกโลงศพให้ดีๆ ล่ะ ถ้ามีอะไรผิดพลาด ข้าจะเอาชีวิตพวกเจ้า!"

การต่อสู้ครั้งนี้ใช้เวลาไม่นานนัก แต่ตอนนี้ก็เข้าสู่ยามสองแล้ว เดินทางไปได้สักพัก เห็นบ้านร้างหลังหนึ่งในหมู่บ้าน ทุกคนจึงเข้าไปพักผ่อนข้างใน

แสงจันทร์เริ่มสาดส่อง หลงอวิ๋นงีบหลับไปครู่หนึ่ง พอสะดุ้งตื่นขึ้นมา ก็พบว่ามู่เนี่ยนฉือหายตัวไปแล้ว ในใจร้อนรน กวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นสี่ผีแม่น้ำฮวงโหกำลังนอนหลับสนิทอยู่อีกมุมหนึ่ง ค่อยเบาใจลงได้บ้าง

ตั้งใจเงี่ยหูฟัง ก็ได้ยินเสียงลมหายใจแผ่วเบาดังมาจากบนหลังคา เขาจึงพลิกตัวกระโดดขึ้นไปบนนั้น

บนหลังคา มู่เนี่ยนฉือกำลังเหม่อมองดวงจันทร์ นางไม่รู้ตัวเลยว่าหลงอวิ๋นตามขึ้นมาแล้ว

คืนนี้เป็นคืนวันเพ็ญเดือนสิบห้า พระจันทร์ทั้งกลมและสว่างไสว แสงจันทร์สาดส่องลงบนพวงแก้มขาวเนียนของนาง ช่างดูงดงามไร้ที่ติ

จู่ๆ ขนตายาวงอนของนางก็กะพริบไหว หยดน้ำตาใสแจ๋วร่วงหล่นลงมากระทบมีดสั้นเล่มหนึ่ง

ตอนแรกหลงอวิ๋นไม่ทันสังเกตเห็นมีดสั้น แต่พอเห็นประกายเย็นเยียบสะท้อนแสงจันทร์ ก็ตกใจสุดขีด รีบพุ่งเข้าไปแย่งมีดสั้นมาจากมือนาง แล้วสวมกอดนางไว้แน่น

มู่เนี่ยนฉือเพียงแค่เห็นของต่างหน้าแล้วคิดถึงพ่อแม่ ความเศร้าโศกเกาะกุมจิตใจจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ แต่หลงอวิ๋นเข้าใจผิด คิดว่านางกำลังจะคิดสั้นฆ่าตัวตาย จึงรีบพุ่งเข้ามาแย่งมีด

มู่เนี่ยนฉือจู่ๆ มีดสั้นในมือก็อันตรธานหายไป พอหันไปมองเตรียมจะทวงคืน ก็ถูกใครบางคนสวมกอดไว้แน่น นางซัดหมัดเข้าที่หน้าของคนผู้นั้นทันที แต่กลับถูกฝ่ามือใหญ่คว้าหมัดไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

นางรีบตวัดขาเตะก้านคอหลงอวิ๋น แต่ก็ถูกเขาใช้มือข้างเดียวกันปัดป้องไว้ได้อีก พอมือของนางเป็นอิสระ กำลังจะง้างหมัดซัดอีกรอบ สายตาก็ปะทะเข้ากับใบหน้าของหลงอวิ๋นเข้าพอดี นางถึงกับชะงักงัน

หลงอวิ๋นเห็นนางหยุดมือ ก็เอ่ยขึ้น "ลงมือเหี้ยมขนาดนี้ กะจะฆ่าสามีให้ตายเลยหรือไง?"

มู่เนี่ยนฉือหน้าแดงก่ำ แต่เห็นหลงอวิ๋นยังคงจับข้อเท้านางค้างไว้ ท่าทางดูไม่งามเอาเสียเลย จึงก้มหน้าพูดเบาๆ "พี่อวิ๋น ท่านปล่อยข้าลงก่อนเถอะ!"

หลงอวิ๋นถึงเพิ่งรู้ตัว รีบปล่อยขานางลง แต่แขนอีกข้างที่โอบเอวนางไว้ กลับไม่ยอมปล่อย

มู่เนี่ยนฉือไม่ได้ขัดขืน นางเอนซบลงในอ้อมอกของหลงอวิ๋น "พี่อวิ๋น ทำไมท่านถึงขึ้นมาล่ะ!"

หลงอวิ๋นยกมีดสั้นในมือขึ้นมาพินิจดู เห็นชื่อ 'กัวจิ้ง' สลักอยู่บนนั้น ก็เอ่ยถาม "ข้านึกว่าเจ้าถือมีดสั้นเตรียมจะคิดสั้น ก็เลยรีบเข้ามาห้าม ที่แท้ก็ดูของต่างหน้าหรอกหรือ เจ้ากำลังคิดถึงกัวจิ้งคนนั้นอยู่หรือไง?"

มู่เนี่ยนฉือสัมผัสได้ถึงความหึงหวงในน้ำเสียงของหลงอวิ๋น ในใจทั้งดีใจและซาบซึ้ง รีบอธิบาย "ไม่ใช่แบบนั้นนะพี่อวิ๋น นี่เป็นของดูต่างหน้าชิ้นเดียวที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ข้า ข้า... ข้าคิดถึงท่านพ่อต่างหาก!"

พูดจบนางก็ซบหน้าร้องไห้อยู่บนบ่าของหลงอวิ๋น

หลงอวิ๋นรู้ดีว่ามีดสั้นเล่มนี้มีคู่ของมันอยู่ ในอดีตตอนที่ภรรยาของหยางเถี่ยซินและกัวเซี่ยวเทียนตั้งครรภ์ไล่เลี่ยกัน ทั้งสองครอบครัวได้ทำสัญญากันไว้ว่า หากได้ลูกสาวเหมือนกัน จะให้เป็นพี่น้องร่วมสาบาน หากได้ลูกชายเหมือนกัน จะให้เป็นพี่น้องร่วมสาบาน แต่ถ้าได้ผู้ชายคนผู้หญิงคน จะให้แต่งงานเป็นสามีภรรยากัน

จึงได้แลกเปลี่ยนมีดสั้นสลักชื่อไว้เป็นของหมั้นหมาย มีดสั้นเล่มนี้จริงๆ แล้วควรจะเป็นของหยางคัง

แต่หยางคังหลงใหลในอำนาจและเงินทอง ไม่ยอมรับหยางเถี่ยซินเป็นพ่อ หยางเถี่ยซินจึงมอบมีดสั้นเล่มนี้ให้มู่เนี่ยนฉือ หวังจะให้นางแต่งงานกับกัวจิ้งแทนหยางคัง

โชคดีที่กัวจิ้งเป็นฝ่ายเอ่ยปากปฏิเสธไปก่อน ไม่อย่างนั้นด้วยความกดดัน มู่เนี่ยนฉือคงต้องยอมทำตาม ไม่ก็ต้องคิดสั้นฆ่าตัวตายแน่ๆ

หลงอวิ๋นปลอบโยน "ตอนนี้เจ้าไม่เหลือท่านพ่อแล้ว ข้าเองก็ไม่มีพ่อแม่เหมือนกัน พวกเราก็เหมือนคนหัวอกเดียวกัน ต่อแต่นี้ไปพวกเราสองคนมาเป็นครอบครัวเดียวกัน เป็นที่พึ่งพิงให้กันและกัน ดีหรือไม่?"

มู่เนี่ยนฉือหยุดร้องไห้ นั่งซบอิงแอบอยู่กับหลงอวิ๋น นางหยิบป้ายหยกรูปกระบี่ขนาดยาวราวหนึ่งนิ้วออกมาสองชิ้น มีพู่ห้อยเป็นเงื่อนปมมงคล แต่กระบี่สองเล่มนี้มีความกว้างแคบต่างกันเล็กน้อย นางยื่นเล่มที่แคบกว่าให้หลงอวิ๋น

"พี่อวิ๋น ท่านดูสิ นี่คือของที่ข้าสลักไว้เมื่อห้าปีก่อน! พวกเราเก็บไว้คนละชิ้นนะ ของท่านสลักคำว่า 'เนี่ยน' (คิดถึง) มันหมายถึงความคิดถึง และก็หมายถึงตัวเนี่ยนฉือด้วย ข้าอยากให้พี่อวิ๋นคิดถึงข้าอยู่เสมอ"

จากนั้นนางก็วางเล่มที่กว้างกว่าลงตรงหน้าหลงอวิ๋น "ส่วนชิ้นนี้สลักคำว่า 'อวิ๋น' (เมฆ) หมายความว่าท่านจะเป็นพี่อวิ๋นของข้าตลอดไป!"

หลงอวิ๋นรู้ดีว่านี่คือของแทนใจ แต่ก็คิดว่าเมื่อห้าปีก่อนแม้ความสัมพันธ์ของทั้งสองจะสนิทสนมกันมาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นนี้ จึงถามกลับไป "นี่เจ้าเป็นคนสลักเองเมื่อห้าปีก่อนจริงๆ หรือ? หรือว่าเมื่อห้าปีก่อนเจ้าก็..."

มู่เนี่ยนฉือหน้าแดงเถือก "จริงๆ แล้วคำว่า 'เนี่ยน' บนกระบี่ของพี่อวิ๋น ยังมีความหมายแฝงอยู่อีกนะ ถ้ากระบี่เล่มนี้อยู่กับข้า มันก็จะมีความหมายว่าให้คิดถึงเมื่อนำมาประกบกับเล่มของข้า แต่ถ้าไปอยู่กับพี่อวิ๋น มันก็จะเป็นความหมายอย่างที่บอกไปตอนแรก!"

หลงอวิ๋นรวบตัวนางเข้ามากอดแน่น แล้วประทับริมฝีปากลงบนแก้มเนียน "รู้อย่างนี้ เมื่อห้าปีก่อนข้าไม่น่าปล่อยเจ้าไปเลยจริงๆ!"

มู่เนี่ยนฉือโดนจูบนี้เข้าไป ร่างกายก็อ่อนระทวยไร้เรี่ยวแรง เอนตัวซบลงในอ้อมอกของหลงอวิ๋นโดยไม่พูดอะไรอีก

หลงอวิ๋นสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายของนางที่พุ่งสูงขึ้น อยากจะรวบรัดจัดพิธีเข้าหอเสียเดี๋ยวนี้เลย แต่สถานที่แห่งนี้มีเพียงแค่บ้านร้างซอมซ่อม แถมยังมีสี่ผีแม่น้ำฮวงโหนอนกรนเสียงดังอยู่ข้างๆ จะให้ทำแบบนั้นได้อย่างไร?

เขาจึงกระซิบข้างหูนาง "น้องสาว รอให้พ้นช่วงไว้ทุกข์ท่านพ่อท่านแม่ไปก่อน ข้าจะส่งแม่สื่อไปสู่ขอเจ้าให้เป็นเรื่องเป็นราวเลยนะ!"

มู่เนี่ยนฉือซุกหน้าเข้ากับอกของหลงอวิ๋น ไม่ยอมพูดอะไรอีก

ทั้งสองคนนั่งอิงแอบพักผ่อนกันอยู่บนหลังคา ไม่นานดวงอาทิตย์ก็โผล่พ้นขอบฟ้า เฉียนชิงเจี้ยนออกไปล่าไก่ป่ากับกระต่ายป่ามาได้ หมายจะเอามาให้พวกเขากิน

แต่มู่เนี่ยนฉือระแวงว่าพวกมันจะแอบวางยาพิษ อีกทั้งก็ไม่อยากกินเนื้อย่างฝีมือพวกมัน จึงลงมือย่างไก่ป่ากินเองกับหลงอวิ๋น เสร็จแล้วก็ออกเดินทางมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป

จนกระทั่งเดินทางมาถึงริมฝั่งแม่น้ำฮวงโห มองไม่เห็นเรือใหญ่สักลำ เสิ่นชิงกังเดินเข้าไปเจรจากับคนพายเรืออยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กลับมารายงานหลงอวิ๋น

"เรือลำเล็กจุคนพวกเราไม่หมด คงต้องแบ่งข้ามไปสามเที่ยวนะขอรับ"

หลงอวิ๋นพยักหน้า "พวกเจ้าเอาโลงศพข้ามไปก่อน เดี๋ยวพวกเราตามไปทีหลัง!"

สี่ผีแม่น้ำฮวงโหทยอยนำโลงศพขึ้นเรือข้ามฟากไป คนพายเรือก็รีบวนเรือมารับหลงอวิ๋นกับมู่เนี่ยนฉือข้ามไปยังฝั่งตรงข้าม

เมื่อเรือพายมาถึงกลางแม่น้ำ จู่ๆ ก็มีเรือลำเล็กอีกลำพายเข้ามาประกบ พอเข้าใกล้ในระยะสามสี่จั้ง คนพายเรือก็กระโดดแผล็วข้ามไปขึ้นเรืออีกลำทันที

หลงอวิ๋นกับมู่เนี่ยนฉือกำลังยืนชมวิวอยู่ตรงหัวเรือ พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หันไปดูก็เห็นว่าท้องเรือมีน้ำรั่วซึมเข้ามาแล้ว เห็นได้ชัดว่าคนพายเรือแอบเจาะท้องเรือไว้ก่อนจะกระโดดหนีไป

มู่เนี่ยนฉือโกรธจัด "พี่อวิ๋น พวกมันหวังจะให้พวกเราจมน้ำตายอยู่ตรงนี้ ฮึ่ม ฝันไปเถอะ!"

พูดจบนางก็ตวัดกระบี่ฟันเรือขาดเป็นสองท่อน แล้วกระโดดไปยืนทรงตัวอยู่บนท่อนหนึ่ง

เดิมทีเรือที่น้ำเข้า ท้องเรือก็ต้องจมน้ำ แต่พอถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ท่อนไม้ก็ลอยน้ำได้ด้วยแรงพยุง เพียงแต่ไม่มีทิศทางที่แน่นอน ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะลอยไปถึงฝั่ง

หลงอวิ๋นยืนอยู่บนเรืออีกท่อนหนึ่ง เขาซัดฝ่ามือใส่ท่อนไม้ไปหลายครั้งเพื่อบังคับทิศทาง "มีแค่นี้ซะที่ไหนล่ะ เจ้ารีบข้ามฟั่งไปก่อนเถอะ!"

(จบแล้ว)