บทที่ 22 - เกาะขาใหญ่

บทที่ 22 - เกาะขาใหญ่

อยู่ได้ไม่เกินสามวันงั้นเรอะ? ล้อเล่นหรือเปล่า

ก็แค่ไข้หวัดธรรมดานิดหน่อย ถึงกับบอกว่าฮูหยินจะอยู่ได้ไม่เกินสามวันเชียว

"ฮ่าๆๆ ฮูหยิน ท่านก็ได้ยินแล้วใช่ไหม ไอ้เด็กนี่มันดื้อรั้นไม่ยอมเปลี่ยน แถมยังกล้ามาสาปแช่งฮูหยินอีก"

สภาพจิตใจของจั่วเชียนเชียนตอนนี้หม่นหมองไปหมดแล้ว การที่ฮูหยินยอมออกมาพบเจ้า ก็ถือเป็นการให้โอกาสรอดชีวิตแล้วนะ

แต่ตอนนี้ดูสิ นอกจากจะไม่รับโอกาสรอดชีวิตไว้แล้ว ยังอยากจะรีบตายไวๆ อีก

เดี๋ยวกลับไปคงต้องหาชุดเกราะให้เขาใส่แทนแล้วล่ะ ปากเสียแบบนี้ ลงไปยมโลกคงโดนรุมกระทืบทุกวันแน่ๆ

ตกลง เอาตามนี้แหละ

จั่วเชียนเชียนจัดการเตรียมงานศพให้เฉินซีในใจเสร็จสรรพเรียบร้อย

เตรียมการพร้อมสรรพ รอรับศพได้เลย

"บังอาจ! ไอ้หนุ่มบ้านนอกอย่างเจ้ากล้าสาปแช่งฮูหยินของข้าเชียวหรือ"

ชุ่ยชุ่ยทนไม่ไหวอีกต่อไป เมื่อครู่ตอนพูดกับหมอเทวดาจ้าวก็พูดจาเหลวไหลไปทีนึงแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะข้าเป็นคนพาเจ้ามา ข้าคงไล่ตะเพิดเจ้าออกไปนานแล้ว

ตอนนี้ยังกล้ามาสาปแช่งฮูหยินอีก เจ้าไม่รู้หรือไงว่าฮูหยินเป็นใคร?

ท่านคือนายหญิงยอดดวงใจของท่านนายอำเภอเชียวนะ

ไปสืบดูให้ทั่วทั้งอำเภอก่อนเถอะ ว่าฮูหยินมีอำนาจบารมีขนาดไหน

"ตึง ตึง ตึง ตึง"

พวกทหารยามที่อยู่ข้างนอกได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากเรือนด้านใน ก็รีบชักดาบวิ่งกรูเข้ามาทันที

ใครบังอาจมาทำตัวโอหังต่อหน้าฮูหยิน?

เมื่อพวกทหารยามเข้ามาในห้อง ก็เห็นทุกคนกำลังจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

เอ๊ะ? เจ้านี่มันพรานป่านี่นา?

เมื่อครู่แม่นางชุ่ยชุ่ยเพิ่งจะพาเข้ามาหยกๆ เกิดอะไรขึ้นกันล่ะเนี่ย?

"ฮูหยินเจ้าคะ จะให้จับตัวไอ้หนุ่มบ้านนอกนี่ไปรอรับโทษเลยไหมเจ้าคะ หรือว่า..."

ชุ่ยชุ่ยสั่งให้ทหารยามตีวงล้อมเฉินซีเอาไว้ เผื่อว่าเดี๋ยวเขาเกิดบ้าคลั่งทำร้ายฮูหยินขึ้นมา

"เดี๋ยวก่อน"

ฮูหยินยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้พวกทหารยามอย่าเพิ่งบุ่มบ่าม

"แค่กๆ"

ด้วยความที่ร่างกายอ่อนแอ ฮูหยินจึงไอออกมาเบาๆ สองครั้ง ชุ่ยชุ่ยรีบเข้าไปลูบหลังให้ฮูหยินอย่างระมัดระวัง พลางจ้องมองเฉินซีด้วยสายตาอาฆาต

ฮูหยินกำลังป่วยอยู่แท้ๆ เจ้ายังกล้ามาสาปแช่งฮูหยินอีก

เดี๋ยวเจ้าได้เห็นดีแน่

ฮูหยินส่งสัญญาณให้ชุ่ยชุ่ยหยุดมือ สายตามองไปยังเฉินซีโดยไม่แสดงความโกรธหรือยินดี "ทำไมเจ้าถึงบอกว่าข้าจะอยู่ได้ไม่เกินสามวัน?"

เห็นท่าทางเจ้าดูสุขุมเยือกเย็น ไม่เหมือนคนบุ่มบ่ามทำอะไรไม่คิด

ถ้าเจ้าพูดอาการป่วยของข้าได้ถูกต้อง ข้านอกจากจะไม่ลงโทษเจ้าแล้ว ยังจะตบรางวัลให้อีกด้วย

แต่ถ้าเจ้าพูดจาเหลวไหลอธิบายไม่ได้ล่ะก็ เรื่องวันนี้คงจบไม่สวยแน่

โดยพื้นเพแล้วฮูหยินเป็นคนใจดีและมีเมตตา ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้เป็นที่โปรดปรานของนายอำเภอและเป็นที่รักใคร่ของชาวบ้านหรอก

ต่อให้เฉินซีจะสาปแช่งว่านางอยู่ได้ไม่เกินสามวัน นางก็ไม่ได้โกรธเกลียดอะไรมากมาย

ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน

"ฮูหยิน สิ่งที่ท่านเป็น ไม่ใช่โรคไข้หวัดเลยสักนิด"

"แต่ท่านป่วยเป็นโรคสุนัขบ้าต่างหาก!"

คำพูดของเฉินซีทำให้ทุกคนตกตะลึงไปอีกครั้ง

ทุกคนรู้จักโรคสุนัขบ้าดี เมื่อถูกสุนัขบ้ากัด จะมีอาการไข้ขึ้น รู้สึกไม่สบายตัว คล้ายกับอาการของโรคไข้หวัด

มีอาการกลัวแสง กลัวน้ำ และมีอาการหายใจหอบถี่

แต่ช่วงหลายวันมานี้ฮูหยินไม่ได้ออกไปไหนเลย แล้วจะไปโดนสุนัขบ้ากัดได้อย่างไร?

"หึ ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนู่น เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว"

"เมื่อหลายวันก่อนหิมะตกหนัก ฮูหยินไม่ได้ก้าวเท้าออกจากจวนเลยด้วยซ้ำ จะไปติดโรคสุนัขบ้าได้อย่างไร?"

เมื่อหมอเทวดาจ้าวได้ยินเฉินซีบอกว่าเป็นโรคสุนัขบ้า เขาก็ฉุนขาดทันที

ในฐานะที่เป็นหมอ แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ถึงอาการของโรคสุนัขบ้าเป็นอย่างดี ตอนที่จับชีพจรให้ฮูหยินในตอนแรก แม้ชีพจรจะเต้นรวนคล้ายกับอาการของโรคสุนัขบ้าอยู่บ้าง

แต่ภายหลังชีพจรก็กลับมาเต้นเป็นปกติ ซึ่งไม่เหมือนกับโรคสุนัขบ้าเลย

บวกกับช่วงหลายวันมานี้หิมะตกหนัก ฮูหยินไม่มีทางออกไปข้างนอกได้เลย

ทุกอย่างล้วนบ่งชี้ว่า ฮูหยินไม่มีทางเป็นโรคสุนัขบ้าได้อย่างแน่นอน

จั่วเชียนเชียนเองก็ตกตะลึงจนตาค้าง เฉินซี นี่เจ้ากำลังหาเรื่องรนหาที่ตายชัดๆ

ถึงขนาดแต่งเรื่องโรคสุนัขบ้าขึ้นมาได้ ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ

แต่เจ้าคิดว่าแค่กุเรื่องอาการป่วยมั่วๆ ขึ้นมา แล้วจะรอดพ้นความผิดไปได้งั้นหรือ?

สิ่งที่แตกต่างจากคนอื่นๆ คือ เมื่อฮูหยินและชุ่ยชุ่ยได้ยินเฉินซีพูดถึงโรคสุนัขบ้า ทั้งสองกลับอดไม่ได้ที่จะสะดุ้งสุดตัว

"เจ้า... เจ้ามีหลักฐานอะไร... เจ้ายังไม่ได้จับชีพจรเลยด้วยซ้ำ จะ... จะมาด่วนสรุปได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของชุ่ยชุ่ยเริ่มสั่นเครือ ฮูหยินไม่ได้ออกไปข้างนอกก็จริง แต่เมื่อคืนฮูหยินเพิ่งจะถูกลูกสุนัขสีขาวที่เก็บมาเลี้ยงกัดเข้านี่นา

ฮูหยินขมวดคิ้ว หรือว่าเขาจะมองอะไรออก?

"พวกเจ้าออกไปให้หมด"

"รับทราบขอรับ ฮูหยิน"

ทหารยามได้ยินคำสั่งของฮูหยิน ก็พากันถอยออกไปจากห้องและปิดประตูลง

"เจ้าพูดต่อสิ"

เฉินซีแอบขำอยู่ในใจ เขาสังเกตเห็นความผิดปกติจากท่าทีของฮูหยินและชุ่ยชุ่ยตั้งแต่แรกแล้ว

แวบแรกที่ก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็เห็นว่าหน้าต่างถูกปิดสนิททั้งหมด แถมยังสังเกตเห็นขนสัตว์สีขาวหล่นอยู่ตามพื้นอีกด้วย

เมื่อนำมาประกอบกับอาการของฮูหยิน ก็มั่นใจได้แปดส่วนเลยว่าเป็นโรคสุนัขบ้า

"ฮูหยิน ให้ข้าน้อยลองจับชีพจรดูสักหน่อยได้หรือไม่?"

"ได้สิ"

ฮูหยินยื่นแขนออกมาวางไว้บนโต๊ะ ใบหน้ายังคงเรียบเฉย อ่านไม่ออกว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เฉินซีก้าวไปข้างหน้า เริ่มจากการสังเกตสีหน้าของฮูหยินอย่างละเอียด ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและวางนิ้วลงบนชีพจร

หึ ทำมาเป็นจับชีพจร

หมอเทวดาจ้าวมองดูเฉินซีจับชีพจรด้วยสายตาดูแคลน บอกว่าวิชาแพทย์ของข้าไม่ได้เรื่อง งั้นข้าก็จะขอดูหน่อยเถอะว่าเจ้ามีความสามารถอะไรนักหนา

ไอ้หนุ่มบ้านนอกเอ๊ย ก็แค่มาทำตัวขายขี้หน้าเท่านั้นแหละ

แต่ทว่า พอเริ่มเห็นเฉินซีจับชีพจร สายตาของหมอเทวดาจ้าวก็ไม่อาจละไปไหนได้อีก

จากตอนแรกที่ดูแคลน เปลี่ยนเป็นสงสัย เปลี่ยนเป็นประหลาดใจ และท้ายที่สุดก็กลายเป็นความตกตะลึง

นี่... ท่าทางการจับชีพจรแบบนี้ ทำไมมันช่างคุ้นตานัก

หรือว่า...

ใช่แล้ว ท่าทางแบบนี้อาจารย์ของเขาเคยทำมาก่อน

เดิมทีหมอเทวดาจ้าวเป็นเพียงหมอเถื่อนที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงนัก บังเอิญได้พบกับนักพรตเต๋าท่านหนึ่งที่มีวิชาแพทย์ล้ำเลิศ จึงได้รับการถ่ายทอดวิชาแพทย์ชั้นสูงมา

หลังจากฝากตัวเป็นศิษย์ เขาได้เรียนรู้วิชาจากอาจารย์อยู่สามปี ต่อมาอาจารย์ก็เสียชีวิตลง เขาจึงอาศัยวิชาแพทย์ที่อาจารย์ถ่ายทอดให้ สร้างชื่อเสียงจนกลายเป็นหมอเทวดาที่โด่งดังที่สุดในอำเภอ

เมื่อเห็นท่าทางการจับชีพจรของเฉินซีในตอนนี้ ในใจของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ท่าทางของเขายังดูเชี่ยวชาญยิ่งกว่าอาจารย์เสียอีก

นี่... เป็นไปได้อย่างไร เขาเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กัน จะมีวิชาแพทย์เทียบชั้นอาจารย์ได้อย่างไร?

ในขณะที่คลื่นความตระหนกกำลังถาโถมอยู่ในใจของหมอเทวดาจ้าว เฉินซีก็ชักมือกลับแล้วยืนตัวตรง

"ฮูหยิน เป็นโรคสุนัขบ้าจริงๆ ขอรับ"

เมื่อได้ยินคำยืนยันอย่างหนักแน่น หัวใจของฮูหยินและชุ่ยชุ่ยก็กระตุกวูบพร้อมกัน

ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของฮูหยิน ในที่สุดก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

"เจ้าพูดจริงรึ?"

"จริงแท้แน่นอนขอรับ!"

คราวนี้ชุ่ยชุ่ยลนลานจนทำอะไรไม่ถูก รีบพูดละล่ำละลักว่า "ฮูหยิน... เขาบอกว่า..."

ฮูหยินลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปรอบๆ

เมื่อเห็นว่าในห้องมีเพียงหมอเทวดาจ้าว จั่วเชียนเชียน และเฉินซีสามคนเท่านั้น

เธอก็ถอนหายใจยาว พยักหน้าช้าๆ แล้วเอ่ยกับเฉินซีว่า "สหายตัวน้อยเฉิน เจ้ามีวิธีรักษาหรือไม่?"

เฉินซีขมวดคิ้ว โรคสุนัขบ้าเป็นโรคที่รักษาได้ยากมาก แม้แต่ในยุคที่มีความก้าวหน้าทางการแพทย์อย่างในโลกอนาคตก็ตาม

เขาเคยช่วยชีวิตผู้ป่วยโรคสุนัขบ้ามาก่อน จึงรู้ดีว่ามันรักษายากแค่ไหน

แต่ตอนนี้เขากำลังปวดหัวเรื่องเงินสำหรับจ่ายภาษีรายหัวอยู่ ถึงแม้ครั้งนี้จะรอดพ้นจากแผนการของจางเป่าเฉวียนมาได้ แต่ในอนาคตเจ้านั่นก็คงหาเรื่องกลั่นแกล้งเขาอีกแน่

ความชั่วร้ายของมนุษย์ก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าเคยรังแกเจ้าแล้วเห็นว่าเจ้ารังแกง่าย เขาก็จะรังแกเจ้าต่อไปเรื่อยๆ

ยิ่งอดทนเก่ง ก็ยิ่งมีเรื่องให้ต้องอดทนไม่รู้จักจบจักสิ้น

ยิ่งยอมให้เขารังแก ก็ยิ่งถูกรังแกไม่รู้จักจบจักสิ้น

เขาจำเป็นต้องหาที่พึ่งที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง ไม่อย่างนั้นการจะเอาชีวิตรอดในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้มันยากลำบากเกินไป

และฮูหยินนายอำเภอที่อยู่ตรงหน้านี่แหละ คือ 'ขาใหญ่' ที่เหมาะสมที่สุด

ถุย ไม่ใช่สิ ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดต่างหาก

ขอเพียงแค่ช่วยชีวิตนางไว้ได้ ต่อให้มีจางเป่าเฉวียนร้อยคนก็ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก

แก้ปัญหาครั้งเดียวจบ สบายไปตลอดชาติ

"ฮูหยิน สุนัขตัวที่กัดท่านอยู่ที่ไหนหรือขอรับ?"

ฮูหยินถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ก่อนจะเล่าความจริงให้ฟัง "หลายวันก่อน ข้าเห็นลูกสุนัขสีขาวตัวหนึ่งอยู่ข้างนอก ท่าทางมันน่ารักน่าเอ็นดูมาก"

"ข้าก็เลยอุ้มกลับมาเลี้ยงที่จวน ไม่คิดเลยว่าเมื่อคืนมันจะจู่โจมกัดข้าเข้า เมื่อเช้าข้าเลยให้ชุ่ยชุ่ยเอามันไปปล่อยแล้ว"

ชุ่ยชุ่ยเห็นว่าฮูหยินป่วยเป็นโรคสุนัขบ้าจริงๆ ก็ไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป "ข้า... ข้าส่งลูกสุนัขสีขาวตัวนั้นให้ทหารยามไปแล้ว บอกให้พวกเขาเอามันไปปล่อยเจ้าค่ะ"

เฉินซีรีบพูดแทรกขึ้นทันที "เร็วเข้า รีบไปเรียกทหารยามคนนั้นมา"

ชุ่ยชุ่ยทำอะไรไม่ถูก ไม่เข้าใจว่าเฉินซีไม่ยอมรักษาฮูหยิน แต่กลับให้ไปตามหาทหารยามมาทำไม

จึงหันไปมองฮูหยินเพื่อขอความเห็น

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่อีกล่ะ? รีบไปสิ"

"จะ... เจ้าค่ะ ฮูหยิน"

คราวนี้ชุ่ยชุ่ยร้อนใจของจริงแล้ว ปกติฮูหยินจะอ่อนโยนและใจดีกับเธอเสมอ แต่น้ำเสียงในครั้งนี้แฝงไปด้วยความตำหนิอย่างชัดเจน

เธอรีบวิ่งออกไป ไม่นานก็พาทหารยามคนหนึ่งกลับมา

"ฮูหยิน ท่านเรียกหาน้อยมีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ?"

"ลูกสุนัขสีขาวที่ชุ่ยชุ่ยสั่งให้เจ้าเอาไปปล่อยล่ะ?"

"เรียนฮูหยิน ผู้น้อย... ผู้น้อยเสียดายที่จะเอามันไปปล่อย เลยจับมันไปขังไว้ในห้องเก็บฟืน กะว่าเลิกงานแล้วจะเอากลับไป... เอากลับไปทำอาหารกินที่บ้านขอรับ"

ทหารยามเหงื่อแตกพลั่ก ฮูหยินสั่งให้เอาไปปล่อย แต่เขาดันคิดจะเอาไปต้มกิน สงสัยงานนี้คงไม่แคล้วโดนลงโทษแน่

"ไป พาข้าไปที่ห้องเก็บฟืน"

เฉินซีได้ยินว่าลูกสุนัขยังไม่ถูกปล่อยไป ก็มีความหวังขึ้นมาทันที ไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว

จะได้เกาะขาใหญ่หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าลูกสุนัขสีขาวตัวนั้นแหละ

ทหารยามยังยืนงง จับต้นชนปลายไม่ถูก ว่าควรจะฟังคำสั่งของเฉินซีดีหรือไม่

"ชุ่ยชุ่ย เจ้าไปกับเขาด้วย ให้ทำตามที่สหายตัวน้อยเฉินสั่งทุกอย่าง"

"เจ้าค่ะ ฮูหยิน"

เฉินซีคว้าคอเสื้อทหารยามแล้วลากเดินไปทันที น้ำเสียงร้อนรน "ไป เร็วเข้า พาข้าไปดูเดี๋ยวนี้"

"ดะ... ได้ขอรับ"

เดินลัดเลาะไปตามระเบียงทางเดินไม่กี่เลี้ยว ทั้งสามคนก็มาถึงห้องเก็บฟืนสำหรับให้บ่าวไพร่ในจวนใช้ผ่าฟืน

"แอ๊ด—"

เมื่อเปิดประตูเข้าไป ก็เห็นลูกสุนัขสีขาวตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่บนพื้น ดวงตาแดงก่ำ มีน้ำลายฟูมปาก อาการร่อแร่เต็มที

เฉินซีแสยะยิ้ม ใช่ตัวนี้แหละ

(จบแล้ว)