บทที่ 19 - เดี๋ยวก่อน ข้าบอกราคาไปแล้วหรือยัง?

บทที่ 19 - เดี๋ยวก่อน ข้าบอกราคาไปแล้วหรือยัง?

รุ่งเช้า

เฉินซีตื่นขึ้นมาบิดขี้เกียจ ยันตัวลุกขึ้นจากกองฟางอย่างสดชื่น ภรรยาทั้งสามเตรียมอาหารเช้าไว้รอเขาเรียบร้อยแล้ว

"ท่านพี่ รีบมากินข้าวเถอะเจ้าค่ะ"

ฝานเหยียนหน้าแดงระเรื่อขณะยกชามข้าวต้มมาให้ แถมยังมีไข่ต้มให้อีกสองฟอง

เมื่อเช้า เธอแอบได้ยินฉินเหยากับไป๋หรงหรงกระซิบกระซาบกัน ความลับเรื่องน่าอายที่สามีทำเมื่อคืนคงถูกพวกนางจับได้แล้ว

ยิ่งคิดก็ยิ่งฉุนเฉียว ฝานเหยียนจึงหันไปค้อนวงใหญ่ใส่เฉินซีอีกครา พร้อมทั้งย่นจมูกเป็นการคาดโทษ

"เอ่อ... ภรรยาข้าลำบากแล้วนะ"

เฉินซีเกาหัวแก้เก้อ เวลานี้เขาไม่กล้าหือกับภรรยาหรอก เขารู้ดีว่าภรรยาของตนขี้อายเพียงใด

"ภรรยาข้า กินข้าวเสร็จแล้วข้าจะเข้าเมืองนะ ต้องรีบนำหนังแมวป่าไปขายและซื้อเครื่องมือเพิ่มด้วย"

ตั้งแต่เจอเหมืองเกลือในป่าลึกเมื่อคืน เขาก็รู้ตัวว่าต้องรีบจัดหาเครื่องมือใหม่เป็นการด่วนแล้ว

ในป่าลึกมีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ป้วนเปี้ยนอยู่เต็มไปหมด หน้าไม้ของพี่ชายคงใช้การไม่ได้แล้ว เขาจึงต้องมีอาวุธที่ทรงอานุภาพไว้ป้องกันตัว

เป้าหมายในการเข้าเมืองครั้งนี้คือการไปซื้อวัสดุ กลับมาประกอบอาวุธคู่กายสักชิ้นด้วยตัวเอง

"เจ้าค่ะท่านพี่ รีบไปรีบกลับนะเจ้าคะ"

พอพูดถึงเรื่องเข้าเมือง ฝานเหยียนก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที เมื่อสามีไม่อยู่ บ้านก็เหลือแต่เพียงผู้หญิงสามคน นางจึงต้องรับหน้าที่ดูแลบ้าน

ฉินเหยาและไป๋หรงหรงเพิ่งจะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว นางจึงต้องคอยช่วยเหลือให้พวกนางปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้

ฝานเหยียนกับฉินเหยามีรอยคล้ำใต้ตาอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงไป๋หรงหรงคนเดียวเท่านั้นที่หน้าตาเบิกบานแจ่มใส

ยัยเด็กนี่ไม่รู้ร้อนรู้หนาวอะไรเลย หลับเป็นตายเชียว

"เอ่อ... เตียงเตาแห้งสนิทดีแล้ว คืนนี้นอนได้เลย"

เฉินซีเกาหัวด้วยความขัดเขิน การกระทำรุ่มร่ามของเขาเมื่อคืน ฉินเหยาคงได้ยินไปหมดแล้วเป็นแน่ คืนนี้ถ้านอนบนเตียงเตา เขาต้องทำให้แนบเนียนกว่านี้

ไม่อย่างนั้นภรรยาคนขี้อายของเขาคงไม่ยอมตามใจเขาเป็นแน่

"เจ้าค่ะท่านพี่ รีบไปรีบกลับนะเจ้าคะ"

"ท่านพี่เก่งที่สุดเลย บนเตียงต้องอุ่นมากๆ แน่ ข้าว่ามันต้องนอนสบายสุดๆ เลย"

หญิงสาวทั้งสามช่วยกันรับผิดชอบงานบ้านทั้งหมด ทำความสะอาดบ้านจนสะอาดเอี่ยมอ่อง เพื่อรอต้อนรับสามีกลับมา

พวกเธอเดินไปส่งเขาถึงหน้าประตูรั้ว ก่อนจะกลับเข้าบ้าน

หลังจากเฉินซีจากไป ฝานเหยียนก็รู้สึกกระวนกระวายใจแปลกๆ ราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

เฮ้อ คงจะคิดไปเองล่ะมั้ง

คิดไม่ออกก็ไม่ต้องคิด ฝานเหยียนนวดคลึงหว่างคิ้ว ก่อนจะหันไปช่วยหญิงสาวทั้งสองจัดเก็บบ้านต่อ

วันนี้เฉินซีมีเวลาจำกัดแต่มีภารกิจล้นมือ เขาจึงเร่งฝีเท้าเดินทางเข้าตัวอำเภออย่างรวดเร็ว

เอาหนังแมวป่าไปขายให้จั่วเชียนเชียนคนเดิมก็แล้วกัน เธอเป็นคนในอำเภอ น่าจะพอรู้เรื่องภาษีรายหัวบ้าง

ในขณะเดียวกัน ที่ร้านหรงอีฟาง

เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มสวมเสื้อกันหนาวสีเขียวกำลังยืนอยู่ตรงหน้าจั่วเชียนเชียน

"พี่เชียนเชียน เมื่อคืนฮูหยินล้มป่วยเจ้าค่ะ สงสัยจะโดนลมหนาว ข้าเลยมาสั่งทำเสื้อคลุมขนสัตว์ให้ฮูหยินสักตัว"

เมื่อจั่วเชียนเชียนได้ยินว่าฮูหยินต้องการเสื้อคลุมขนสัตว์ เธอก็ใจหายวาบ ถึงแม้ในร้านจะมีหนังสัตว์อยู่บ้าง แต่ฮูหยินคงไม่มีทางชายตามองเลยแม้แต่น้อย

"ชุ่ยชุ่ย เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไป ข้าเพิ่งรู้จักกับพรานป่าคนใหม่ ช่วงนี้น่าจะพอหาหนังสัตว์ชั้นดีมาได้บ้าง ถึงตอนนั้นข้าจะเอาไปให้ฮูหยินเลือกแบบถึงที่จวนเลย"

"เอ๋? พรานป่าคนใหม่หรือเจ้าคะ?"

ชุ่ยชุ่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เธอรู้สถานการณ์ของพรานป่าในอำเภอดี

พรานป่ารุ่นเก๋าผู้มีฝีมือถูกทางการเกณฑ์ไปหมดแล้ว พรานป่าหน้าใหม่จะไปหาหนังสัตว์ชั้นดีมาจากไหนได้?

แต่เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจของจั่วเชียนเชียน เธอก็เริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา

"ใช่แล้ว ถึงแม้จะเป็นพรานป่าหน้าใหม่ แต่ฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะ"

เมื่อวานหลังจากเฉินซีกลับไป เธอก็ไปหาเสี่ยวอู่ที่ร้านซานเป่าถังเพื่อสืบเรื่องของเขาทันที

เมื่อได้ทราบถึงฝีมือที่แท้จริงของเขา เธอก็แอบวางแผนไว้ในใจ

อาการป่วยของน้าสาวแย่ลงเรื่อยๆ ต้องใช้เห็ดหลินจือหิมะจากในป่าลึกมารักษา แต่คนธรรมดาทั่วไปไม่มีใครกล้าเข้าไปที่นั่น เธอจึงคิดจะขอความช่วยเหลือจากเฉินซี

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับพี่เชียนเชียนด้วยนะเจ้าคะ ที่ได้ลูกค้าเป็นพรานป่าคนใหม่"

"จริงสิ อาการป่วยของฮูหยินหนักมากไหม?"

"ไม่เป็นไรมากหรอกเจ้าค่ะ ข้าไปเชิญหมอเทวดาจ้าวมาแล้ว เดี๋ยวตอนเที่ยงท่านก็จะมาตรวจอาการฮูหยินเจ้าค่ะ"

จั่วเชียนเชียนพยักหน้ารับ หมอเทวดาจ้าวเป็นหมอที่เก่งกาจที่สุดในอำเภอ คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางเชิญท่านมาได้หรอก

"มีหมอเทวดาจ้าวอยู่ ฮูหยินต้องหายป่วยในเร็ววันแน่นอน"

"เจ้าค่ะ พี่เชียนเชียน ลาก่อนนะเจ้าคะ!"

ชุ่ยชุ่ยเปิดประตูและก้มหน้าเดินออกไป แต่จู่ๆ ก็ชนเข้ากับชายร่างสูงคนหนึ่งเข้าอย่างจัง

"ว้าย! ขอโทษเจ้าค่ะ ขอโทษเจ้าค่ะ"

เนื่องจากในใจกำลังคิดเรื่องอื่น ชุ่ยชุ่ยจึงไม่ทันระวังจนเดินชนคน เธอรีบเอ่ยปากขอโทษทันที

เฉินซีเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน คราวก่อนที่มายังไม่มีลูกค้าสักคน คราวนี้กลับเดินชนคนเข้าเต็มๆ

เขาสัมผัสสำรวจร่างกายของตน ก่อนจะเหลือบไปเห็นหน้าอกของสาวใช้ตัวน้อย ขนาดไม่เบาเลยแฮะ

"ไม่เป็นไร เชิญแม่นางก่อนเลย"

เฉินซีเบี่ยงตัวหลบ เป็นสัญญาณให้ชุ่ยชุ่ยเดินออกไปก่อน

ชุ่ยชุ่ยเงยหน้าขึ้น ดวงตาพลันเป็นประกายระยับ ชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก ก่อนที่สายตาของนางจะเหลือบไปเห็นหนังสัตว์ผืนงามอันอ่อนนุ่มอยู่ในมือของเขา

นี่... นี่มันหนังแมวป่าลิงซ์มิใช่หรือ?

ครั้นเห็นชุ่ยชุ่ยเอาแต่มองจ้องหนังแมวป่าในมือของตนจนตะลึงงัน

เฉินซีไม่อยากเสียเวลาจึงเดินแทรกตัวเข้าร้านไป

จั่วเชียนเชียนเมื่อเห็นเฉินซีก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีนางตั้งใจจะไปหาเสี่ยวอู่เพื่อชวนกันไปยังหมู่บ้านวัววัวของเฉินซี เพื่อขอซื้อของป่าและถือโอกาสขอร้องเขาเรื่องนั้นด้วย

ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะมาหาถึงที่เร็วเช่นนี้

เฉินซีวางหนังแมวป่าลงบนโต๊ะอย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะส่งยิ้มให้จั่วเชียนเชียน

"สวัสดีแม่นางเชียนเชียน เราพบกันอีกแล้วนะ วันนี้ข้าเอา..."

เฉินซียังไม่ทันได้ยื่นหนังแมวป่าให้จั่วเชียนเชียน ชุ่ยชุ่ยก็รีบถลาเข้ามาคว้าไปจับลูบคลำดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าเสียก่อน

เมื่อเห็นเฉินซีมองมา ชุ่ยชุ่ยก็รู้ตัวว่าตนเสียมารยาทไปแล้ว นางรีบย่อกายทำความเคารพพลางเอ่ยถามเสียงเบาว่า "คุณชายโปรดอภัย บ่าวเสียมารยาทแล้วเจ้าค่ะ ขอเรียนถามว่า นี่คือหนังแมวป่ามิใช่หรือเจ้าคะ?"

เฉินซีพยักหน้ารับ สาวใช้ตัวน้อยผู้นี้มีมารยาทดีทีเดียว

"ใช่แล้ว แม่นางมีธุระอันใดหรือ?"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากเฉินซี ชุ่ยชุ่ยก็ตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันควัน

"พี่เชียนเชียนดูสิเจ้าคะ หนังแมวป่าผืนนี้ช่างคล้ายคลึงกับของฮูหยินยิ่งนัก..."

จั่วเชียนเชียนเองก็เห็นหนังแมวป่าแล้วเช่นกัน นางรับมาพินิจดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งดูก็ยิ่งตื่นเต้น ยิ่งดูก็ยิ่งชื่นชอบ

"เป็นหนังแมวป่าแท้จริงดังว่า แถมยังเป็นของตัวผู้ชั้นดีอีกต่างหาก ขนและสีสันเงางามถึงเพียงนี้ นับเป็นของชั้นเลิศที่หายากยิ่งนัก..."

ยามนี้จั่วเชียนเชียนมิได้สนใจอีกแล้วว่ามีผู้ใดอยู่ข้างกายนางหรือไม่ ดวงตาของนางเป็นประกายระยับ จับหนังแมวป่าไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ราวกับได้พบเจอสมบัติล้ำค่าที่รอคอยมานาน

"พี่เชียนเชียนรีบพูดเถอะเจ้าคะ หนังผืนนี้กับของท่านฮูหยิน..."

จั่วเชียนเชียนรู้ดีว่าท่านฮูหยินมีหนังแมวป่าสะสมไว้ผืนหนึ่ง นางเคยแนะนำให้ท่านฮูหยินหามาเพิ่มอีกผืน จะได้พอสำหรับการตัดเสื้อคลุมขนสัตว์

"ลายเดียวกันเป๊ะเลย! แถมผืนนี้ยังดีกว่าและหายากกว่าของท่านฮูหยินเสียอีกนะเจ้าคะ!"

จั่วเชียนเชียนลูบไล้ขนแมวป่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความหลงใหล นี่คือหนังแมวป่าที่ดีที่สุดเท่าที่นางเคยเห็นมา ไม่มีผืนไหนจะมาเทียบเคียงได้เลย

"คุณชาย ไม่ทราบว่าท่านประสงค์จะขายหนังแมวป่าผืนนี้ใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

ชุ่ยชุ่ยรู้ดีว่าจั่วเชียนเชียนเป็นผู้เชี่ยวชาญ ถึงแม้จะอายุมากกว่านางไม่กี่ปี แต่ในเรื่องสายตาเฉียบแหลมแล้ว จั่วเชียนเชียนนับเป็นอันดับหนึ่งในอำเภอเลยก็ว่าได้

มิเช่นนั้นแล้ว ท่านฮูหยินคงไม่เจาะจงมาสั่งตัดเสื้อคลุมขนสัตว์ที่ร้านของนางเป็นแน่

เฉินซีถูกถามจนหน้าเหวอไปเล็กน้อย ถือหนังแมวป่ามาถึงที่นี่ หากไม่คิดจะขายแล้ว จะให้ทำอะไรเล่า?

"ใช่ ข้าเอามาขาย"

"พี่เชียนเชียนดูสิเจ้าคะ หาเจอแล้ว หาเจอแล้ว!"

ชุ่ยชุ่ยตื่นเต้นจนเนื้อตัวสั่น ท่านฮูหยินกำลังป่วยเป็นไข้หวัด หากได้หนังผืนนี้ไปตัดเย็บเป็นเสื้อคลุมขนสัตว์ คงจะเหมาะสมยิ่งนัก

"อืม หนังผืนนี้คุณภาพดีจริงๆ ข้าเองยังแอบหมายปองเลยทีเดียว"

ถึงจั่วเชียนเชียนจะอยากได้ แต่นางก็ไม่กล้าแย่งกับท่านฮูหยินหรอก

นั่นคือท่านฮูหยินนายอำเภอเชียวนะ คนทั้งอำเภอต่างก็รับรู้กันถ้วนหน้าว่าท่านนายอำเภอมีฮูหยินเพียงคนเดียว

เพื่อท่านฮูหยินเพียงคนเดียวนี้ ท่านนายอำเภอถึงกับไม่ยอมรับอนุภรรยาเลยด้วยซ้ำ สิ่งใดที่ปรารถนา ก็หามาประเคนให้ไม่ขาด รักและทะนุถนอมราวกับไข่ในหิน

ดวงตาของชุ่ยชุ่ยเป็นประกาย ในที่สุด ชิ้นส่วนสำหรับเสื้อคลุมขนสัตว์ของท่านฮูหยินก็ครบครันเสียที

"พี่เชียนเชียน เสื้อคลุมของท่านฮูหยิน รบกวนพี่ด้วยนะเจ้าคะ..."

"เดี๋ยวข้าจะไปจวนท่านฮูหยินกับเจ้าเอง เพื่อนำหนังแมวป่าอีกผืนมา ข้าจะเป็นคนลงมือตัดเย็บเสื้อคลุมตัวนี้ให้ท่านฮูหยินด้วยตนเอง"

"ดีเลยเจ้าค่ะ ดีเลย ขอบคุณพี่เชียนเชียนมากนะเจ้าคะ"

เฉินซีทำได้เพียงนั่งมองหญิงสาวทั้งสองตกลงแบ่งปันข้าวของของตนเองอย่างไม่แยแส

แล้วราคานี่เล่า? นี่ตกลงกันเสร็จสรรพแล้วหรือไร โดยยังมิได้เอ่ยถึงราคาสักคำ? อีกทั้งยังมิได้สอบถามความเห็นจากเจ้าของอย่างเขาเลยสักประโยคเดียว?

ความดื้อรั้นของเขากำเริบขึ้นฉับพลัน ในใจคิดว่า พวกเจ้าคิดจะฉกฉวยเอาเปรียบช่วงชิงข้าวของของข้าไปง่าย ๆ เช่นนี้เชียวหรือ? วันนี้ไม่ว่าพวกเจ้าจะเสนอราคาเท่าใด ข้าก็ไม่ตกลงเป็นอันขาด อย่างมากก็เพียงแค่ไม่ขาย จะนำกลับไปปูรองพื้นให้ฮูหยินที่บ้านก็ได้!

"เดี๋ยวก่อน! ข้าบอกราคาไปแล้วหรือไร?"

เฉินซีทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้พลางกอดอกแน่น ในใจคิดว่า 'ยัยเด็กเมื่อวานซืนสองคนนี้ วันนี้พ่อจะไม่ขายสิ่งใดให้พวกนางเป็นอันขาด คอยดูเถิด!'

จั่วเชียนเชียนเห็นเฉินซีมีสีหน้าไม่พอใจ ก็คิดอยากจะแหย่เขาเล่นสักหน่อย จึงเอ่ยว่า "หนังแมวป่าของท่านนั้น ฮูหยินนายอำเภอหมายตาเอาไว้แล้ว หากท่านนำไปส่งถึงจวน ข้าว่าฮูหยินไม่มีทางปล่อยให้ท่านต้องเสียเปรียบเป็นแน่"

เมื่อเฉินซีได้ยินว่าเป็นฮูหยินนายอำเภอ ดวงตาพลันเป็นประกายขึ้นมา ทว่าปากก็ยังคงไม่ยอมเสียเปรียบ เอ่ยว่า "ตกลงกันก่อนนะ ต่อให้เป็นถึงฮูหยินนายอำเภอ ก็ยังคงต้องจ่ายเงินอยู่ดี!"

จั่วเชียนเชียนได้แต่ถอนหายใจกับชายผู้เห็นแก่เงินเช่นนี้ นางคงต้องอธิบายให้เขาเข้าใจว่ารับรองได้ราคาดีจนเขาพอใจนั่นแหละ เรื่องถึงจะจบลงได้

จากนั้นทั้งสามคนจึงออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่จวนนายอำเภอในทันที

(จบแล้ว)