บทที่ 3 - หึหึ เจ้ากวางโง่!

บทที่ 3 - หึหึ เจ้ากวางโง่!

เฉินซีลุยหิมะมาจนถึงตีนเขา เขามองหาเนินเขาที่หันหน้ารับแสงแดดแล้วปีนขึ้นไป

เนื่องจากลมเหนือที่พัดมาตอนหิมะตก ทำให้หิมะบนเนินที่รับแสงแดดตื้นกว่า แต่หิมะตรงหุบเขากะด้วยสายตาน่าจะลึกอย่างน้อยสองเมตร

ส่วนแปลงผักป่าที่สันเขาซีอ่าวที่หวังหมาจื่อพูดถึง แน่นอนว่าเขาต้องไปแน่ๆ

แต่ไม่ได้ไปขุดผักป่า ใครมันจะไปขุดผักป่าในหิมะที่ลึกตั้ง 2 เมตรได้? อย่างน้อยตอนนี้เฉินซีก็ทำไม่ได้

เจ้าของร่างเดิมเคยช่วยพี่ชายแบกสัตว์ป่ามาที่นี่ จึงคุ้นเคยกับเส้นทางในป่าแถบนี้เป็นอย่างดี

การคุ้นเคยกับเส้นทางช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก ไม่เช่นนั้นในภูเขาที่ขาวโพลนไปหมดแบบนี้ การจะแยกแยะทิศทางคงยากน่าดู

เขาปีนขึ้นไปจนถึงยอดเขาทางฝั่งที่รับแสงแดด เฉินซีหอบหายใจเบาๆ สองสามครั้ง

ต้องยอมรับเลยว่า ร่างกายนี้อึดจริงๆ ลุยหิมะกองโตจากตีนเขาขึ้นมายอดเขา ระยะทางน่าจะไม่ต่ำกว่าห้ากิโลเมตร

เฉินซีใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ทำสำเร็จ ร่างกายแบบนี้ถ้าอยู่ในยุคปัจจุบันก็ระดับนักกีฬาโอลิมปิกชัดๆ

เขาหอบหายใจเบาๆ แสงแดดสาดส่องลงบนพื้นหิมะ สะท้อนแสงจ้าจนแสบตา

เฉินซียกมือข้างหนึ่งขึ้นบังแดดที่คิ้ว กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาร่องรอยของสัตว์ป่า

"แครก—"

"แครก—"

จู่ๆ เสียงดังสนั่นก็ดังแว่วมาแต่ไกล ต้นสนกลุ่มใหญ่ถูกน้ำหนักหิมะทับจนหักโค่น

เนื่องจากกิ่งก้านต้นสนนั้นหนาทึบ จึงรับน้ำหนักหิมะไว้ทั้งหมด ลำต้นที่หักโค่นจากโคนก็ถูกหิมะทับถมจนมิด

โอ้?

เมื่อเห็นต้นสนถูกหิมะทับจนหัก เฉินซีก็รู้ว่าโชคเข้าข้างแล้ว

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญการเอาชีวิตรอดในป่าระดับแนวหน้า เฉินซีได้กลิ่นสัตว์ป่าอย่างรวดเร็ว

ต้นสนพวกนั้นจะต้องมีโพรงไม้อยู่แน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่หักง่ายขนาดนี้

และในเมื่อมีโพรงไม้ ก็ย่อมต้องมี......

เฉินซีตาเป็นประกาย หัวเราะหึหึ ก่อนจะก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังป่าสนแห่งนั้น

หนึ่งเค่อต่อมา เฉินซีก็ลุยหิมะลึกระดับหัวเข่ามาถึงป่าสน

ต้นสนล้มระเนระนาดอยู่เบื้องหน้า เฉินซีเริ่มสำรวจรอยหักของลำต้นทีละต้น

ไม่นานก็เจอโพรงไม้!

ต้นสนขนาดที่ผู้ใหญ่โอบมิดหักโค่นลง ลำต้นตรงกลางกลวงโบ๋ ด้านในมีเสียงจี๊ดๆ ดังแว่วมา

เฉินซีย่องเข้าไปใกล้ ยื่นหน้าเข้าไปชะโงกดูในโพรงไม้

เห็นกระรอกตัวหนึ่งกำลังพยายามกอบกู้รังของตัวเอง อุ้งเท้าเล็กๆ ทั้งสองข้างยังกอดลูกนัทเม็ดใหญ่ไว้แน่น

พอกระรอกเห็นคนเดินเข้ามา ดวงตาเล็กๆ ของมันก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ ชะงักค้างไปชั่วขณะ

เนื่องจากปากโพรงถูกเฉินซีปิดทางไว้ กระรอกน้อยที่อยู่ข้างในกำลังคิดหาทางหนี

"ยังจะกินอยู่อีก ข้ามารับตัวพวกแกแล้ว!"

เฉินซีหัวเราะหึหึ ใช้นิ้วชี้ดีดลูกนัทในมือกระรอกร่วงอย่างง่ายดาย ก่อนจะรวบตัวกระรอกน้อยมาไว้ในกำมือ

เมื่อได้จับกระรอกน้อยตัวอ้วนกลม เฉินซีก็เบิกบานใจยิ่งนัก

แถมยังเป็นกระรอกสีแดงที่หาดูยาก หางฟูยาวของมันเป็นสีแดงเข้ม หางสีแดงเข้มสะท้อนแสงแดดเป็นประกายหลากสีสันสวยงาม

ขนที่นุ่มสลวยนี้ สัมผัสดีไม่แพ้เสื้อคลุมขนมิงค์ในยุคปัจจุบันเลย

เมื่อเช้าตอนที่ออกมา เขาเห็นผู้หญิงคนอื่นๆ สวมหมวกสักหลาดกันหมด แต่พี่สะใภ้ที่บ้านกลับไม่มีใส่

ในความทรงจำ พี่สะใภ้ออกไปขุดผักป่าทุกวัน พอกลับมาหูก็แดงเถือกเพราะความหนาว ข้าวต้มผักป่าที่ต้มก็ตักให้เขากินก่อนเสมอ ส่วนตัวเธอเองกินแต่ของเหลือที่เขากินเหลือ

พอคิดถึงเรื่องนี้ เฉินซีก็รู้สึกปวดใจขึ้นมา

ตอนนี้ข้าข้ามมิติมาแล้ว ข้าจะไม่มีวันยอมให้พี่สะใภ้ต้องทนหิวโหยหรือเหน็บหนาวอีกต่อไป เขาแอบสาบานในใจ

"หึ คนอื่นมีอะไร พี่สะใภ้ข้าก็ต้องมีเหมือนกัน สะสมไว้กลับไปทำหมวกให้พี่สะใภ้สักใบดีกว่า"

เขาออกแรงบีบนิ้ว เพียงชั่วอึดใจ กระรอกก็ขาดใจตาย

เขานำกระรอกไปผูกไว้กับเชือกฟางที่เอว แล้วเริ่มเก็บเกี่ยวผลพลอยได้

จะว่าไป รังของกระรอกตัวนี้ก็มีของตุนไว้เยอะเหมือนกันนะเนี่ย

ทั้งเมล็ดสน ลูกนัท เกาลัด แล้วก็ข้าวฟ่างสุกๆ อีกจำนวนหนึ่ง

เฉินซีใช้กิ่งไม้สานเป็นตะกร้าหยาบๆ อย่างง่ายดาย

แล้วกวาดเสบียงทั้งหมดลงในตะกร้า ก่อนจะเริ่มค้นหาเป้าหมายต่อไป

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เขาค้นดูโพรงไม้ของต้นสนที่หักทุกต้นจนหมด

ตะกร้ากิ่งไม้เต็มเอี้ยด เขาลองยกขึ้นกะน้ำหนักดูอย่างพึงพอใจ น่าจะสักห้าหกชั่งได้

บวกกับกระรอกอีกเจ็ดตัวที่เอว ก็พอให้เขากับพี่สะใภ้กินอิ่มหนำสำราญไปได้หลายมื้อแล้ว

กระรอกเจ็ดตัวถึงจะยังไม่พอทำหมวก แต่ก็พอเอามาพันหูกันหนาวไม่ให้หูพี่สะใภ้โดนหิมะกัดได้ ส่วนที่เหลือไว้ค่อยๆ สะสมเอา

ภาพหมวกกระรอกแสนสวยค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเฉินซี

เขาลุกขึ้นยืน มองหาทิศทางอีกครั้ง เดินกลับไปตามทางเดิมจนถึงกลางเขา จู่ๆ ก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

เขาจะไปทางทิศตะวันตก เพราะตรงใต้เท้ามีรอยเท้าสัตว์ชี้ตรงไปยังสันเขาซีอ่าว

หนึ่งคืออยากจะไปลองเสี่ยงโชคดู สองคือจะไปสำรวจรอยเท้าสัตว์แถวสันเขาซีอ่าว จะได้รู้ว่าแถวนี้มีสัตว์อะไรอยู่บ้าง เพื่อให้รู้เขารู้เรา

เฉินซีใช้เวลาครึ่งชั่วยามก็มาถึงยอดสันเขาซีอ่าวได้อย่างราบรื่น

เขาปีนขึ้นไปบนต้นไม้แห้งต้นหนึ่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบรอยเท้าสัตว์อยู่ประปราย

แต่ส่วนใหญ่เป็นรอยเท้าสัตว์เล็กๆ อย่างไก่ป่า หรือกระต่ายป่า

"ดูเหมือนแถวนี้จะไม่มีสัตว์ร้ายแฮะ ไม่งั้นพวกไก่ป่ากระต่ายป่าพวกนี้คงไม่กล้าโผล่หัวออกมาแน่"

หลังจากสังเกตการณ์อยู่พักใหญ่ จู่ๆ เฉินซีก็ตาเป็นประกาย

กองหิมะไกลออกไปมีบางอย่างนูนขึ้นมา มีสัตว์ไม่ทราบชนิดกำลังคุ้ยเขี่ยอะไรบางอย่างอยู่ข้างใน

เฉินซีดึงธนูออกมาจากด้านหลัง หยิบลูกธนูขึ้นมาพาดสาย

ถึงจะพาดลูกธนูแล้ว แต่เขาก็ยังไม่รีบยิง

เขาต้องสังเกตดูก่อนว่ามันคือสัตว์อะไร จะได้ยิงให้ตายในดาบเดียว

ไม่อย่างนั้นถ้ายิงไม่ถูกจุดสำคัญ สัตว์ป่าที่บาดเจ็บสาหัสก็จะดิ้นรนหนีเอาชีวิตรอด

หิมะลึกขนาดนี้ ขืนต้องวิ่งตามคงเปลืองแรงน่าดู

แถมลูกธนูก็มีค่า ถ้าจับสัตว์ไม่ได้ แล้วลูกธนูปักติดตัวสัตว์ไปก็เท่ากับเสียเปล่า

รอให้แก้ปัญหาเรื่องเสื้อผ้าอาหารได้ก่อน ต่อไปธนูทุกดอกเขาจะต้องลงมือทำเองทั้งหมด ความแม่นยำและอานุภาพจะต้องเหนือกว่าตอนนี้หลายเท่า

เฉินซีมีความอดทนสูงมาก กองหิมะเล็กๆ ไกลๆ ขยับยุกยิก แต่ก็ยังไม่ยอมเผยโฉมออกมาเสียที

จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งเค่อ เจ้านั่นถึงได้โผล่หัวออกมา

ฮะ ที่แท้ก็เจ้านี่เอง

มันคือกระต่ายป่า แต่เป็นกระต่ายป่าที่ตัวใหญ่กว่าปกติ

อ้วนจ้ำม่ำไปทั้งตัว หูใหญ่สองข้างขยับกระดิกไปมา สังเกตการณ์รอบๆ อย่างระแวดระวังอยู่ครู่หนึ่ง

แล้วก็มุดหัวลงไปคุ้ยเขี่ยหิมะต่อ

"หึ จังหวะนี้แหละ!"

เฉินซีจำตำแหน่งหัวของกระต่ายป่าได้อย่างแม่นยำ เขาง้างธนูเล็งไปที่เป้าหมาย!

ระยะใกล้แค่นี้ เขามั่นใจว่าต้องยิงเข้าเป้าอย่างแน่นอน

กระต่ายป่าในสายตาค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น ราวกับกำลังมองผ่านกล้องเล็ง ภาพชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกลั้นเอาไว้ ปรับจังหวะการเต้นของหัวใจ ง้างคันธนูจนสุดแขน

ตาของเฉินซีหรี่ลงจนเป็นเส้นตรง ก่อนจะเบิกกว้างขึ้น ตอนนี้แหละ!

"ฟึ่บ—"

เสียงแหวกลมดังขึ้น เนื่องจากเฉินซีอยู่บนต้นไม้ วิถีลูกธนูจึงไม่โค้งเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งตรงดิ่งปักลงไปในกองหิมะที่มีกระต่ายป่าอยู่

"ฉึก—"

กองหิมะขยับเพียงนิดเดียว แล้วก็นิ่งสนิทไป

"โดนแล้ว"

เฉินซีกระโดดลงมาจากต้นไม้ ลุยหิมะตรงดิ่งไปยังเหยื่อทันที

ลูกธนูปักมิดกองหิมะ เฉินซีดึงลูกธนูขึ้นมา หัวธนูแทงทะลุกะโหลกของกระต่ายป่าตัวอ้วน

"หึหึ เสร็จข้าล่ะ!"

เขาดึงลูกธนูออก ชักมีดล่าสัตว์ที่เอวออกมาเริ่มเจาะเลือดและถลกหนังอย่างรวดเร็ว

ทำไมต้องทำแบบนี้น่ะหรือ?

ก็เพราะเสื้อบุนวมของพี่สะใภ้มันตัวเล็ก เอวกับสะดือเขายังโผล่รับลมหนาวอยู่เลย เขาต้องใช้หนังกระต่ายป่ามากันหนาว

ถึงร่างกายนี้จะแข็งแรง แต่ก็เอามาใช้สุรุ่ยสุร่ายไม่ได้

ข้างหน้าคือสะดือ ข้างหลังคือไต จะปล่อยให้ส่วนไหนหนาวตายไม่ได้ทั้งนั้น

เขาจัดการถลกหนังกระต่ายป่าอย่างคล่องแคล่ว เอามาแปะไว้ที่เอวด้านหลัง แล้วใช้เชือกฟางมัดให้แน่น

เนื่องจากกระต่ายป่าเพิ่งตาย หนังของมันจึงยังอุ่นๆ อยู่ พอเอามาแปะเอวก็รู้สึกอุ่นซ่านไปถึงกระดูก

"ฟู่—"

เฉินซีพ่นลมหายใจยาวด้วยความสบายตัว เรื่องไตนี่เรื่องใหญ่นะ ได้ยินมาว่ายุคโบราณมีเมียได้ตั้งหลายคน จะได้ใช้หรือไม่ก็อีกเรื่อง แต่ไตต้องแข็งแรงไว้ก่อน

ส่วนสะดือข้างหน้า ปล่อยมันไปตามยามกรรมเถอะ ปวดท้องนิดหน่อยเรื่องเล็ก แต่เรื่องไตพังนี่เรื่องใหญ่นะ

เมื่อเห็นไขมันหนาเตอะที่ขอบซี่โครงของกระต่ายป่า เฉินซีก็ยิ้มแก้มปริอีกครั้ง

นี่มันน้ำมันกระต่ายป่า ของดีเลยนะเนี่ย

มีน้ำมันกระต่ายป่าแล้ว มือเล็กๆ ที่แตกกร้านของพี่สะใภ้ก็จะมีตัวช่วยปกป้องเสียที

ถึงจะไม่สู้แฮนด์ครีมในยุคปัจจุบัน แต่ก็ช่วยบรรเทาอาการได้ ไม่เช่นนั้นแผลแตกที่มือพี่สะใภ้ ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บแบบนี้ต้องโดนความเย็นกัดจนอักเสบแน่ๆ

ทุกครั้งที่นึกถึงพี่สะใภ้ใช้มือเล็กๆ ที่แตกกร้านคู่นั้น ยกข้าวต้มผักป่ามาให้เขา เฉินซีก็รู้สึกปวดใจเหลือเกิน

ผู้หญิงที่แสนดีขนาดนี้ เกิดมาในยุคที่บ้านเมืองระส่ำระสาย ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

"วางใจเถอะพี่สะใภ้ ในเมื่อข้ามาแล้ว ทุกอย่างจะต้องดีขึ้นแน่นอน"

เขาเหน็บร่างของกระต่ายป่าไว้ที่เอว ต้องเปลี่ยนที่แล้ว ตรงนี้มีกลิ่นคาวเลือดของกระต่ายป่า สัตว์ป่าตัวอื่นจะพากันหนีไปหมด

เฉินซีลุยหิมะต่อไป เดินลงมาจากยอดสันเขา ค่อยๆ ย่ำไปตามทางที่หิมะตื้น มุ่งหน้าไปยังตีนสันเขาซีอ่าว

เพิ่งจะลงมาถึงตีนสันเขา จู่ๆ เฉินซีก็รู้สึกเหมือนถูกอะไรบางอย่างจ้องมอง

นี่คือสัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามาจากการใช้ชีวิตในป่าเป็นเวลานาน ความรู้สึกเหมือนถูกมองเป็นเหยื่อลุกลามไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

หรือว่าจะเป็นหมีควาย?

พอคิดถึงตรงนี้ เฉินซีก็รู้สึกขนหัวลุกซู่

พี่ชายของเขาก็ตายเพราะหมีควาย ตอนนี้มันจะมาเล็งเขาอีกแล้วหรือ?

อาวุธที่มีอยู่ตอนนี้ไม่มีทางสู้หมีควายได้แน่ หิมะลึกขนาดนี้ จะวิ่งหนีหมีควายก็คงไม่ทัน

เขากำมีดล่าสัตว์ในมือแน่น ริมฝีปากสั่นระริก พยายามเพ่งมองไปยังทิศทางที่สัมผัสได้ถึงอันตราย

พอมองไป เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง

ฮ่าๆๆ ที่แท้ก็แกนี่เอง

ห่างออกไปร้อยเมตร กวางผูตัวหนึ่งกำลังยืนจ้องหน้าเฉินซีอยู่กลางดงหิมะ

เจ้ากวางโง่กระพริบตาปริบๆ จ้องเฉินซีตาไม่กระพริบ ดวงตาโง่เขลาคู่นั้นเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

เฉินซีฉีกยิ้มกว้าง "หึหึ เจ้ากวางโง่!" (จบแล้ว)