บทที่ 18: บำเพ็ญเพียรช่างน่าเบื่อหน่าย การรู้จักผ่อนปรนต่างหากคือวิถีราชัน!

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

ลึกเข้าไปภายในแดนลับ

หยวนรั่วอวี่ยืนอยู่บนดอกบัวที่ใสกระจ่างดุจหยกขาว ใบหน้าของนางแดงระเรื่อด้วยความเขินอายระคนขุ่นเคือง เอ่ยว่า:

"เพิ่งแยกจากกันได้ไม่กี่วัน เขาก็รู้จักไปเยือนสถานที่เริงรมย์ ซ้ำยังไปลิ้มลองทีละแห่ง..."

"ฮึ่ม ไว้เจอกันคราวหน้า ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจแน่!"

"แถมยังกล้าพูดอีกว่าการบำเพ็ญเพียรมันน่าเบื่อ การรู้จักผ่อนปรนต่างหากคือวิถีราชัน นี่มันเป็นการทำลายบรรยากาศของโลกบำเพ็ญเพียรชัดๆ!"

ขณะที่พูด หยวนรั่วอวี่ก็ก้มลงมองเรียวขาของตนเองโดยไม่รู้ตัว

ภายใต้ชายกระโปรง เผยให้เห็นช่วงน่องขาวผ่องดุจหิมะ

ขาวเนียนละเอียดอ่อน ผิวพรรณดุจไขมันสกัด

เท้าหยกคู่เล็กจิ๋วและงดงามของนางยิ่งดูนุ่มนวล ราวกับหยกขาวบริสุทธิ์

ยิ่งมอง ใบหน้าของนางก็ยิ่งแดงก่ำ

ชั่วครู่ต่อมา

ในที่สุดหยวนรั่วอวี่ก็รวบรวมสติได้ นางทอดถอนใจยาว ประกายแสงหนึ่งวาบผ่านดวงตา

"ครั้งนี้ บันทึกได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญสองประการ คือมณฑลจงโจวและดินแดนศักดิ์สิทธิ์"

"คนพวกนั้นน่าจะเริ่มสงสัยข้าแล้วสินะ?"

กลิ่นอายรอบกายของหยวนรั่วอวี่แปรเปลี่ยน พลังอำนาจอันแข็งแกร่งปะทุขึ้น รังสีสังหารเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

จากนั้น ร่างของนางก็กะพริบวาบ ทิ้งตัวลงกึ่งกลางดอกบัว

นางนั่งขัดสมาธิหลับตาลง ทั่วทั้งแดนลับพลันเกิดความปั่นป่วนของปราณวิญญาณฟ้าดิน

ก่อนที่มันจะบ้าคลั่งหลั่งไหลมารวมตัวกันรอบกายของนางในทันที

ราชวงศ์เซียนหลีเยว่

ภายในห้องบรรทมขององค์จักรพรรดินี

เย่ชิงเกอกำลังหยิกทึ้งตุ๊กตาหนังตัวเล็กในมือ ปากก็ก่นด่าด้วยความขัดเคืองไม่หยุดหย่อน:

"ตาบ้า สถานที่พรรค์นั้นมันมีอะไรน่าสนุกนักหนา แถมยังเยินยอไม่ขาดปากอีก?"

ขณะที่พูด นิ้วมือเรียวยาว ขาวเนียนและนุ่มนวลของนางก็หยิกตุ๊กตาหนังอย่างต่อเนื่อง

แม้แต่บริเวณหว่างขาของมันก็ไม่เว้น

"ฮึ่ม เก่งนักใช่ไหม? เหาะเหินเดินอากาศได้งั้นสิ?!"

"คอยดูเถอะ ข้าจะบีบเจ้าให้แหลกคามือ..."

ชิงโจว แดนใต้

สำนักโลหิตวิญญาณ

ภายในสถานที่ที่เคยเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชิงโจว

ณ โถงใหญ่ ใบหน้าของเจ้าสำนักเหยียนซานซีดเผือด เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอยู่ในสภาวะที่โกรธเกรี้ยวอย่างถึงที่สุด

ปัง—

ทันใดนั้นเหยียนซานก็ตวัดเท้าเตะโต๊ะเบื้องหน้า พลังอันมหาศาลทำให้โต๊ะทั้งตัวแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เศษซากปลิวว่อนเต็มฟ้า ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้น

เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในโถง รวมถึงผู้อาวุโสสูงสุดเหลยเลี่ยแห่งสำนักโลหิตวิญญาณ ไม่มีใครกล้าปริปากพูด

ต่างหวาดกลัวว่าจะไปกระตุ้นโทสะของเขาเข้าในยามนี้

"บัดซบ!"

"กระทั่งสถานที่อย่างหอจุ้ยชุนยังถูกเอ่ยถึงในบันทึกจักรพรรดิเซียน ซ้ำยังได้รับคำชื่นชมอย่างบ้าคลั่ง!"

เหยียนซานกล่าวด้วยใบหน้าดำทะมึน โทสะพุ่งปรี๊ด "แล้วเหตุใดท่านจักรพรรดิจึงไม่เอ่ยถึงสำนักโลหิตวิญญาณของข้าในบันทึกบ้างเลยวะ?"

"แค่เอ่ยชมสักสองสามคำก็ยังดี!"

ผู้อาวุโสเหลยเลี่ยฝืนยิ้มและเอ่ยปลอบใจ "ท่านเจ้าสำนัก โปรดระงับโทสะเถิด อย่างไรเสียท่านจักรพรรดิก็ไม่ใช่คนของสำนักโลหิตวิญญาณเรา การที่บันทึกไม่เอ่ยถึงพวกเราก็เป็นเรื่องปกติ"

"เอ้อ—"

ผู้อาวุโสเหลยเลี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "จากที่นี่ไปหอจุ้ยชุนก็ไม่ไกลนัก คืนนี้พวกเราเหมาห้องส่วนตัวไปผ่อนคลายกันสักหน่อยดีหรือไม่?"

เหยียนซาน: "..."

เหยียนซานเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็แสยะยิ้มและกล่าวว่า "เอาล่ะ ผู้อาวุโสทุกท่าน พวกเราไปกันเถอะ ในเมื่อองค์จักรพรรดิตรัสไว้เองว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นน่าเบื่อ การรู้จักผ่อนปรนต่างหากคือวิถีราชัน!"

กล่าวจบ ประกายแห่งความสับสนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

คล้ายกับว่าเขากำลังเต็มไปด้วยห้วงอารมณ์บางอย่าง

ชั่วครู่ต่อมา เหยียนซานก็ถอนสายตากลับมาและเอ่ยอย่างเนิบช้า "หรือว่าการเอาแต่บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากอย่างต่อเนื่องของพวกเรามันจะเป็นวิธีที่ผิดมาตลอด? การพักผ่อนหย่อนใจอย่างเหมาะสมต่างหากที่เป็นประโยชน์ต่อการทะลวงขีดขั้น?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เหล่าผู้อาวุโสของสำนักโลหิตวิญญาณต่างก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ผู้อาวุโสเหลยเลี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "นี่เป็นคำพูดที่หลุดออกมาจากปากขององค์จักรพรรดิเอง ข้าคิดว่ามันมีเหตุผลมากทีเดียว"

เมื่อมีคนเปิดประเด็น ผู้อาวุโสอีกคนก็ก้าวออกมาและกล่าวว่า "ใช่ ข้าเองก็รู้สึกเช่นนั้นลึกๆ บางทีการพักผ่อนอย่างเหมาะสม เหมือนอย่างการเร้นกายเป็นผู้ซ่อนเร้นขององค์จักรพรรดิ อาจจะเป็นเส้นทางที่ถูกต้อง"

ผู้อาวุโสท่านนี้มีนามว่าหยวนชิง เขากล่าวต่อพร้อมยกตัวอย่าง:

"ตอนที่ข้ายังหนุ่ม ข้าหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและมักจะเก็บตัวเข้าฌาน แต่ต่อมาข้าก็ตระหนักได้ว่าการปิดด่านเก็บตัวอยู่คนเดียวเป็นเวลานาน แท้จริงแล้วส่งผลต่อการยกระดับขั้นพลังเพียงน้อยนิดเท่านั้น!"

เหยียนซานพยักหน้า:

"ผู้อาวุโสหยวนกล่าวถูกต้อง เมื่อบรรลุถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นไปแล้ว การเก็บตัวเข้าฌานก็ไม่ได้ผลมากนัก สิ่งที่สำคัญกว่าคือการหยั่งรู้วิถีเต๋าแห่งฟ้าดิน"

หยวนชิงเริ่มตื่นเต้นและกล่าวต่อ:

"ถูกต้องที่สุด!"

"คนเราจะยกระดับวิถีเต๋าด้วยการปิดประตูหลับตาบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร? ในทางตรงกันข้าม การหล่อหลอมจิตใจท่ามกลางโลกโลกีย์ต่างหาก ที่จะทำให้ก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้"

หัวใจของผู้อาวุโสสูงสุดเหลยเลี่ยเต้นแรง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หากเป็นเช่นนั้น สำนักโลหิตวิญญาณของเราก็ควรมีการเปลี่ยนแปลงบ้างหรือไม่?"

"เราควรส่งเสริมให้ศิษย์ในสำนักลงเขาไปหาประสบการณ์ให้มากขึ้น ไปเที่ยวหอนางโลมให้บ่อยขึ้น... อะแฮ่ม ไปสัมผัสกับวิถีชีวิตที่หลากหลาย เพื่อให้บรรลุผลลัพธ์ของการผสมผสานการพักผ่อนและการบำเพ็ญเพียรเข้าด้วยกันดีหรือไม่?"

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนในโถงก็หันขวับมามอง

รวมถึงเจ้าสำนักเหยียนซานด้วย

ท้ายที่สุด ข้อเสนอของผู้อาวุโสสูงสุดก็ได้รับการสนับสนุนจากทุกคนในที่นั้นทันที

ไม่ใช่แค่สำนักโลหิตวิญญาณเท่านั้น

ในเวลานี้ สำนักน้อยใหญ่ทั่วทั้งชิงโจวต่างก็กำลังถกเถียงกันในหัวข้อเดียวกัน

นั่นคือ ควรสนับสนุนให้ศิษย์ในสำนักผ่อนปรนการบำเพ็ญเพียรหรือไม่?

ท้ายที่สุดแล้ว หากเป็นผู้ฝึกตนธรรมดาเป็นคนเสนอ ทุกคนก็คงจะปัดตกหาว่าเป็นเรื่องไร้สาระ

แต่จักรพรรดิเซียนใช่ผู้ฝึกตนธรรมดางั้นหรือ?

ไม่เลย!

เขาคือจักรพรรดิไร้เทียมทานผู้มีความแข็งแกร่งเหนือล้ำกว่าผู้ใดในอดีตและปัจจุบัน

ในเมื่อแม้แต่เขายังกล่าวว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นน่าเบื่อหน่าย และการรู้จักผ่อนปรนคือวิถีราชัน แล้วมันจะเป็นเรื่องเท็จไปได้อย่างไร?

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง กระแสการเที่ยวหอนางโลมในโลกบำเพ็ญเพียรก็พุ่งทะยานขึ้นสูง...

นอกจากนี้ยังมีบางสำนักที่ไม่เห็นด้วย

พวกเขาอยู่ในสภาวะรอดูท่าที

ดังนั้น สำนักเหล่านี้จึงหันไปให้ความสนใจกับสำนักเสวียนชิง พวกเขาอยากรู้เหมือนกันว่าสำนักที่เคยฟูมฟักองค์จักรพรรดิแห่งนี้จะทำเช่นไรต่อไป?

ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้รับข่าวที่น่าตกตะลึง

ทั่วทั้งสำนักเสวียนชิง รวมถึงเจ้าสำนักเหยียนฉางคงและเหล่าผู้อาวุโส แทบจะทุกคนในสำนัก...

หมู่นี้พวกเขาเดินทางไปเมืองอวิ๋นเซียวบ่อยครั้ง และมักจะไปหาความสำราญที่หอจุ้ยชุน

ถึงขั้นมีข่าวลือว่า สำนักเสวียนชิงได้จองห้องวีไอพีระดับหรูหราแบบถาวรไว้แล้ว และงานเลี้ยงต้อนรับหรือกิจกรรมสังสรรค์บางอย่างก็ยังจัดขึ้นที่หอจุ้ยชุนอีกด้วย

เมื่อเป็นเช่นนี้ สำนักอื่นๆ จึงไม่ลังเลอีกต่อไป ต่างพากันออกไปหาความสำราญกันอย่างเต็มที่

ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อจากนั้น

ปรากฏการณ์อันแปลกประหลาดอย่างยิ่งก็อุบัติขึ้นในชิงโจว ลุกลามไปทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเพียรบนแผ่นดินนี้

ไม่ว่าจะเป็นสำนัก ตระกูลผู้ฝึกตน หรือผู้ฝึกตนอิสระ ล้วนยุติการบำเพ็ญเพียรชั่วคราวแล้วหันหน้าเข้าสู่สถานที่เริงรมย์

สถานบันเทิงแทบทุกแห่งเนืองแน่นไปด้วยผู้คน มีการต่อคิวกันยาวเหยียด...

เหตุการณ์วิวาทแย่งชิงหญิงคณิกาก็เกิดขึ้นให้เห็นเป็นครั้งคราว

นอกจากนี้ ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ยังเล็งเห็นถึงผลกำไรมหาศาลจากการเปิดหอนางโลม จึงกระโดดเข้ามาจับธุรกิจนี้กันอย่างเนืองแน่น

ทั่วทั้งเก้าแคว้น หอนางโลมผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก

และหอจุ้ยชุน ในฐานะสถานประกอบการที่ได้รับการยกย่องจากองค์จักรพรรดิ บัดนี้ได้กลายเป็นจุดมุ่งหมายสูงสุดของโลกบำเพ็ญเพียรไปแล้ว!

ราคาบริการพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมหลายสิบเท่า แต่ธุรกิจก็ยังคงรุ่งเรืองอย่างถึงขีดสุด

โดยเฉพาะ 'เซ็ตอาหารระดับจักรพรรดิ' ที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ ซึ่งทำให้ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนคลั่งไคล้อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวตำนานต่างๆ เกี่ยวกับจักรพรรดิเซียนก็ถูกถ่ายทอดออกมาจากปากของบรรดาหญิงสาวแห่งหอจุ้ยชุน

"เรื่องพวกนี้อ่า ส่งต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่นโดยเหล่านางคณิกาของหอจุ้ยชุนเรา เป็นความจริงแท้แน่นอนเชียวล่ะ!"

"นางคณิกาในยุคนั้นมักจะเล่าให้ผู้คนฟังว่า ท่านจักรพรรดิเซียนสูงแปดฉื่อ และ 'ความยาว' ของเขาก็แปดฉื่อเช่นกัน!"

"ใบหน้าของเขาหล่อเหลาดุจสวมมงกุฎหยก สง่างามราวกับต้นหยกต้องลม!"

"ใช่แล้ว เขาทั้งกำยำล่ำสัน กล้าหาญ และทรงพลัง เป็นเลิศทั้งความเร็วและพละกำลัง ทำเอาลืมไม่ลงเลยทีเดียว!"

"พวกท่านไม่รู้หรอก ในเวลานั้น ท่านจักรพรรดิเซียนไร้เทียมทานไปแล้ว เขาเผชิญหน้ากับสิบยอดคณิกาอันดับหนึ่งในยุคนั้นเพียงลำพังในคืนเดียว ซ้ำยังไม่เพลี่ยงพล้ำเลยแม้แต่น้อย!"

"ไม่มีทาง แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?"

"แน่นอนสิ! เขาทั้งอ่อนโยน กล้าหาญ เอาใจใส่ ทรงพลัง... จนถึงทุกวันนี้ เขายังคงเป็นตำนานของหอจุ้ยชุนเราเลยนะ!"

"เพียงแต่พวกเราไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า บุรุษผู้นี้จะเป็นถึงจักรพรรดิเซียนผู้เลื่องชื่อ เขาซ่อนตัวได้มิดชิดจริงๆ!"

ในขณะเดียวกัน

ณ หอเทียนจี

ผู้อาวุโสสวมชุดคลุมสีดำ ท่วงท่าราวกับเซียน ยืนอยู่บนที่สูง ทอดสายตามองหอนางโลมที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนในแดนไกล พลางถอนหายใจเป็นระยะ

สีหน้าของผู้อาวุโสเทียนจีซับซ้อนยิ่งนัก เขาพึมพำ "เหตุใดบรรยากาศในโลกบำเพ็ญเพียรของข้าถึงได้กลายเป็นเช่นนี้ไปได้?"

เขารู้สึกเสียใจอยู่บ้าง!

เขาสงสัยว่าการตัดสินใจของตนเองในตอนแรก ที่ยืนกรานจะเผยแพร่บันทึกจักรพรรดิเซียน และแบ่งปันให้กับผู้ฝึกตนทุกคนบนโลกนั้น เป็นความผิดพลาดหรือไม่?

ตอนนี้ทุกคนต่างเลิกบำเพ็ญเพียรแล้ววิ่งแห่กันไปหอนางโลม แล้วมันจะกลายเป็นเช่นไรต่อไปล่ะ?

ยิ่งผู้อาวุโสเทียนจีคิด ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาหลุดปากออกมา:

"หากบันทึกเปิดเผยเรื่องราวไร้สาระมากกว่านี้ในภายหลัง บรรยากาศของโลกบำเพ็ญเพียรทั้งใบจะไม่ถูกชักนำไปในทางที่ผิดหรอกหรือ?"

แต่ตอนนี้ แม้เขาอยากจะเสียใจก็เปลี่ยนอะไรไม่ได้แล้ว

บันทึกของจักรพรรดิเซียนได้ถูกบันทึกลงในค่ายกลสื่อสารด้วยวิชาลับ ภายใต้การเป็นประจักษ์พยานของขุมกำลังต่างๆ เรียบร้อยแล้ว

ทุกๆ สิบวัน บันทึกสี่หน้าจะถูกประกาศออกมา

จนกว่าเนื้อหาทั้งหมดในบันทึกจะถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น ไม่มีผู้ใดสามารถหยุดยั้งกระบวนการนี้ได้

"อืม แต่คำพูดของหลินเฟิงก็มีเหตุผลอยู่บ้างนะ..."

ผู้อาวุโสเทียนจีครุ่นคิดอีกครั้ง ประกายแสงสว่างวาบในดวงตา เขากล่าวว่า "ข้าติดค้างอยู่ในขั้นมหายานช่วงปลายมาเป็นหมื่นๆ ปี ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ หรือจะเป็นเพราะข้าไม่ได้ผสมผสานการพักผ่อนหย่อนใจลงไป?"

"ถ้าเช่นนั้น..."

ผู้อาวุโสเทียนจีทอดสายตามองไปที่หอนางโลมในแดนไกลอีกครั้ง สถานที่ซึ่งมีอิสตรีทรงเสน่ห์ยืนทอดกายอยู่ริมหน้าต่าง

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสเทียนจีก็แปลงกายกลายเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ค่ำคืนนี้ ข้าจะกอบกู้ความรุ่งโรจน์ในอดีต และตามหาตัวตนในวันวานของข้ากลับคืนมา!"