บทที่ 24 ลำพัง

แน่นอนว่าผลลัพธ์ของการฝึกฝนนั้นเห็นได้อย่างชัดเจนมากๆ ระยะเวลาในการฝึกฝนครั้งนี้ยังถือเป็นเวลาที่หลี่โม่ใช้ในการฝึกฝนยาวนานที่สุดอีกด้วย เพียงแค่ช่วงบ่ายวันเดียว เขาก็เผาผลาญแท่งพลังงานไปถึงห้าแท่งเต็มๆ

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งและสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า; เขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม และหลี่โม่ก็ยังรู้สึกด้วยว่าตอนนี้เขาแข็งแกร่งจนน่ากลัวเลยทีเดียว

ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว ไฟในพื้นที่อยู่อาศัยของเซฟเฮาส์สว่างไสว มีเทียนวางอยู่บนเคาน์เตอร์ไอส์แลนด์ และมีไฟแช็กอยู่ในกระเป๋าเสื้อของเขา

หากไฟดับลง ก็สามารถจุดเทียนได้ในทันที

ผมตรวจสอบพลังงานสำรองในห้องพลังงาน และพบว่ามันยังคงเต็มเปี่ยมอยู่ เนื่องจากมันถูกนำมาใช้เพียงแค่เปิดไฟเท่านั้น การใช้พลังงานจึงไม่ได้สูงมากนัก

หลังจากออกกำลังกายเสร็จ หลี่โม่ก็เปิดอ่านหนังสือพิมพ์ที่เขานำกลับมาด้วยในวันนี้ภายใต้แสงไฟ คราวนี้หนังสือพิมพ์มีข่าวสารมากมาย และก็มีตัวอักษรมากกว่าปกติ แถมตัวอักษรก็ยังมีขนาดเล็กมากอีกด้วย

รูปแบบของหน้ากระดาษเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง และข่าวบนหน้าแรกก็คือการจัดระดับความผิดปกติของสิ่งเหนือธรรมชาติอย่างเป็นทางการของมนุษย์

เมื่อขนาดของกลุ่มตัวอย่างเพิ่มมากขึ้นและเหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งมากยิ่งขึ้น ผู้คนจึงได้พยายามปะติดปะต่อรูปแบบพฤติกรรมบางอย่างเข้าด้วยกันอย่างยากลำบาก

สิ่งเหนือธรรมชาติและสัตว์ประหลาดถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับตามระดับความอันตรายของพวกมัน

โดยเรียงลำดับจากระดับความอันตรายน้อยไปมาก ได้แก่ ระดับ D, C, B, A และ S

เมื่อพิจารณาจากปัจจัยทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นแบบเดี่ยวหรือแบบกลุ่ม พวกมันจะถูกจัดประเภทตามระดับความอันตรายสูงสุดที่จะส่งผลกระทบต่อมนุษยชาติ

สำหรับสิ่งผิดปกติและสัตว์ประหลาดระดับ D หากคนธรรมดาทั่วไปตระหนักถึงการมีอยู่ของพวกมัน เข้าใจกฎเกณฑ์และพฤติกรรมของพวกมัน และสามารถหลบหนีไปได้ด้วยการใช้หินชำระล้างหรืออาวุธปืน มันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

วิธีการโจมตีของพวกมันนั้นเรียบง่าย และจุดอ่อนของพวกมันก็ค่อนข้างจะเข้าใจได้ง่าย ทำให้มนุษย์สามารถต่อสู้กับพวกมันได้ค่อนข้างง่าย

ตัวอย่างเช่น แมลงสุดสยองที่มักจะปรากฏตัวในตอนกลางคืน สามารถรับมือได้ด้วยการใช้คุณสมบัติของแสงสว่าง และสัตว์ประหลาดบางชนิดที่ปรากฏตัวขึ้นในช่วงก่อนเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติก็สามารถถูกสะกดข่มได้ด้วยอาวุธปืน

เมื่อมาถึงสิ่งผิดปกติและสัตว์ประหลาดระดับ C มนุษย์เพียงคนเดียวจะไม่สามารถต้านทานพวกมันได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป

ถึงแม้ว่าคุณจะล่วงรู้วิธีการและพฤติกรรมในการฆ่าของอีกฝ่าย คุณก็ทำได้เพียงแค่หวังว่าคนที่คุณพบเจอจะโชคดีพอที่จะมีชีวิตรอดกลับมาได้

วิธีการโจมตีของพวกมันจะมีความซับซ้อนและยากที่จะคาดเดาได้มากยิ่งขึ้น และพวกมันก็ยังมีความสามารถพิเศษบางอย่าง ทำให้เป็นการยากที่จะรับประกันได้ว่าจะสามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน

สำหรับเงาวิปลาสที่หลี่โม่เคยพบเจอมาก่อนหน้านี้ โดยทั่วไปแล้ว คนธรรมดาย่อมไม่สามารถหาวิธีจัดการกับมันได้อย่างแน่นอน และพวกเขาก็คงทำได้เพียงแค่สูญเสียชีวิตไปเท่านั้น

และสิ่งมีชีวิตอย่างแพะดำและแมลงปีกแข็งสีเขียวยักษ์ หากพบเจอพวกมันในป่า ถึงแม้ว่าจะมีอาวุธครบมือ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดพวกนี้

เมื่อใดที่ระดับความอันตรายถูกจัดอยู่ในระดับ B ฐานที่มั่นส่วนใหญ่ก็จะไร้หนทางต่อกร เนื่องจากสัตว์ประหลาดสุดสยองเหล่านี้มีสัญชาตญาณในการหวงอาณาเขตและก่อให้เกิดภัยคุกคามอย่างร้ายแรงต่อชีวิตของมนุษย์ที่อาศัยอยู่บนฐานที่มั่น

สัตว์ประหลาดสุดสยองเหล่านี้มีพละกำลังอันมหาศาล สามารถสร้างและควบคุมพื้นที่เฉพาะเจาะจงได้ ซึ่งภายในพื้นที่นั้น พวกมันแทบจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไร้เทียมทานเลยทีเดียว

เมื่อใดที่พวกมันปรากฏตัวขึ้นใกล้กับฐานที่มั่น ชีวิตของมนุษย์ที่อยู่ภายในฐานที่มั่นก็จะถูกคุกคามอย่างร้ายแรง และการเอาชีวิตรอดก็จำเป็นต้องอาศัยการรวมพลังกันเป็นกลุ่มและการประสานงานทางยุทธวิธีในระดับสูง เช่น การอพยพครั้งใหญ่ หรือการสาดกระสุนปืนใหญ่อย่างหนักหน่วงเพื่อคุ้มกัน

ปีศาจหมอกแห่งหมู่บ้านไป๋สือและนกล่าเนื้อที่กำลังปิดล้อมหอคอยทมิฬก็คือตัวอย่างของสถานการณ์เช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ปีศาจหมอกในหมู่บ้านไป๋สือ ที่ซึ่งหลี่โม่และกลุ่มของเขาอาศัยอยู่ ยังสะสมพลังงานได้ไม่มากพอ เมื่อใดที่มันสะสมพลังงานได้สำเร็จ มันก็จะเป็นเรื่องยากที่จะต่อกรด้วย

สิ่งมีชีวิตระดับ A ยังไม่ปรากฏตัวขึ้น แต่เมืองแห่งความหวังและเมืองฉีหมิงคาดการณ์ว่าสิ่งมีชีวิตระดับ A จะต้องปรากฏตัวขึ้นในอนาคตอย่างแน่นอน

พวกมันมีอิทธิพลในการทำลายล้างสูง; การกระทำของพวกมันจะไร้ผลแม้ว่าจะถูกโจมตีด้วยอาวุธหนัก นำไปสู่การบาดเจ็บล้มตายของมนุษย์จำนวนมหาศาลและการล่มสลายของระเบียบวินัยขั้นสุดท้าย

ส่วนระดับ S ในขั้นสุดท้ายนั้น ในปัจจุบันยังคงเป็นเพียงแค่แนวคิด ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะหมายถึงสิ่งมีชีวิตสุดสยองและสัตว์ประหลาดที่อยู่เหนือจินตนาการของมนุษย์

นอกจากนี้ หนังสือพิมพ์ยังได้อัปเดตสิ่งเหนือธรรมชาติและสิ่งประหลาดใหม่ๆ บางอย่าง ซึ่งมีจำนวนมากกว่าคราวที่แล้วเสียอีก

ผีเงา ระดับ C จะเข้าโจมตีโดยใช้เงาของคน; หากเผลอเรอเพียงชั่วครู่ เงาก็จะกลืนกินคนผู้นั้นเข้าไปทั้งเป็น

มาตรการรับมือ: การพกพาหินชำระล้างจำนวนมากติดตัวไว้ พร้อมกับแหล่งกำเนิดแสงที่เพียงพอและทรงพลัง สามารถช่วยหลีกเลี่ยงการถูกพัวพันได้ในระดับหนึ่ง

ผีเสียงสะท้อน ระดับ C: เมื่อคุณพูด คุณจะได้ยินเสียงสะท้อนของตัวเองอย่างน่าประหลาด หลังจากที่มันเกิดขึ้นเป็นจำนวนครั้งตามที่กำหนด มันก็จะเริ่มสนทนากับคุณ บดบังประสาทสัมผัสทั้งห้าของคุณ และหลอกล่อคุณให้เดินเข้าไปในกับดักที่ถูกกำหนดไว้

มาตรการรับมือ: นิ่งเงียบเข้าไว้ พวกมันกินเสียงของมนุษย์เป็นอาหาร ดังนั้นโปรดแน่ใจว่าคุณจะยังคงนิ่งเงียบต่อไป

ผีฝันร้าย: ระดับ B ตามความทรงจำของผู้รอดชีวิตในลอสแองเจลิส ผีฝันร้ายจะถูกกระตุ้นให้ทำงานในขณะที่พักผ่อนในตอนกลางคืน ตราบใดที่คุณนอนหลับ คุณก็จะถูกดึงเข้าสู่ความฝัน ในตอนแรก คุณจะเข้าสู่ความฝันที่เฉพาะเจาะจงในทุกๆ ครั้งที่คุณนอนหลับ หลังจากที่เข้าไปครบห้าครั้ง คุณก็จะไม่มีวันตื่นขึ้นมาได้อีกเลย

หมายเหตุ: ผู้รอดชีวิตไม่รู้ว่าพวกเขาหลบหนีออกมาได้อย่างไร ลอสแองเจลิสถูกบุกรุกโดยผีฝันร้าย ขอให้ผู้รอดชีวิตในพื้นที่อื่นๆ โปรดระมัดระวังตัวด้วย

มาตรการรับมือ: ไม่มีมาตรการรับมือในขณะนี้

แมงมุมตาสีเลือด: ระดับ C มันคือสิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายกับแมงมุมขนาดยักษ์ มีดวงตาเหมือนกับอัญมณีสีเลือดที่กำลังหยด มันจะออกล่าเหยื่อในตอนกลางคืนและสามารถหลั่งพิษที่ทำให้เหยื่อเป็นอัมพาตได้

นอกจากนี้แล้ว ก็ยังมีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติและสิ่งประหลาดอื่นๆ อีกมากมาย หลี่โม่จดจำกฎเกณฑ์และพฤติกรรมของพวกมันเอาไว้ให้ขึ้นใจอย่างระมัดระวัง เพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเหยื่อของพวกมัน

หนังสือพิมพ์ปิดท้ายด้วยประโยคเดิม: "ขอให้มนุษยชาติจงก้าวข้ามภัยพิบัติทางธรรมชาติและถือกำเนิดขึ้นใหม่!"

มีประกาศเล็กๆ แทรกอยู่ด้านล่าง: การออกอากาศวิทยุ FM กลับมาเปิดให้บริการอีกครั้ง ขอแนะนำให้ผู้ฟังนำหินชำระล้างไปวางไว้รอบๆ อุปกรณ์วิทยุเพื่อการรับฟังที่เหมาะสมที่สุด

บรรยากาศที่สัมผัสได้จากหนังสือพิมพ์นั้นดูอึดอัดและกดดันอย่างเห็นได้ชัด คราวนี้มีเหตุการณ์ประหลาดที่ยากจะทนรับได้เกิดขึ้นอีกมากมาย และฐานที่มั่นป้องกันขนาดใหญ่ก็พังทลายลงไปแล้ว มนุษยชาติไม่เห็นความหวังใดๆ เลย

น่าเสียดายที่ในตอนนี้หลี่โม่ไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก เพื่อเป็นการให้กำลังใจตัวเอง หลี่โม่จึงหยิบบันทึกการเพาะเลี้ยงที่เหล่าจางทิ้งไว้ให้ขึ้นมาอีกครั้งและอ่านมันซ้ำไปซ้ำมาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง

หลี่โม่จดจำเคล็ดลับการเพาะเลี้ยงโดยละเอียดทั้งหมดที่ถูกบันทึกไว้ในนั้น เช่น ความจำเป็นในการจัดหากิ่งไม้ที่แข็งแรงทนทานให้พวกหนูใบไม้ได้แทะเล่นเป็นประจำ เป็นต้น

การอ่านหนังสือเป็นวิธีที่ดีในการฆ่าเวลาและจดจ่ออยู่กับตัวเอง หลี่โม่คิดว่าเมื่อใดที่เขาแข็งแกร่งขึ้น เขาอาจจะไปรวบรวมหนังสือมาสักกองเพื่อใช้ฆ่าเวลาที่แสนน่าเบื่อนี้

ในขณะที่ผมกำลังคิดแบบนี้อยู่ "ติ๊ง อัปเกรดเสร็จสิ้น!"

หินชำระล้างที่ผมพกติดตัวไว้ในกระเป๋าเสื้อเสมอ ตอนนี้ได้รับการอัปเกรดให้กลายเป็นหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่แล้ว

'หินชำระล้างขั้นสูง ซึ่งถูกหลอมขึ้นมาจากหินกัมมันตภาพรังสีระดับต่ำในท้องถิ่น มีประสิทธิภาพในการขับไล่สิ่งผิดปกติที่ 'แปลกประหลาด' มากกว่าเดิมถึงสิบเท่า ในขณะเดียวกันก็ยังสร้างความเสียหายเล็กน้อยให้กับพวกมันได้อีกด้วย หินชำระล้างขั้นสูงสามารถฟื้นฟูพลังงานได้อย่างช้าๆ ซึ่งจะช่วยลดการสัมผัสรังสีในมนุษย์ได้อย่างมีนัยสำคัญ!'

ด้วยคำอธิบายตัวอักษรจีนที่แสนจะคุ้นเคยแบบเดียวกัน ผมก็เก็บหินชำระล้างขั้นสูงกลับลงไปในกระเป๋าเสื้อ

ในปัจจุบัน หลี่โม่มีหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่อยู่หนึ่งก้อน หินชำระล้างก้อนเล็กเก้าก้อน และหินชำระล้างความว่างเปล่าอีกสามก้อน คืนนี้หลี่โม่ได้ตรวจสอบหินชำระล้างความว่างเปล่าที่ผ่านการอัปเกรดแล้ว และพบว่าความสว่างสีแดงของพวกมันกำลังเข้าใกล้จุดสูงสุดแล้ว

หลี่โม่ไม่ได้ทำการอัปเกรดหินชำระล้างต่อไป เพราะตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว และหากเขายังคงอัปเกรดมันต่อไป การอัปเกรดในครั้งถัดไปก็จะต้องไปเสร็จสิ้นในช่วงกลางดึกอีกเช่นกัน

เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจนักกับตารางเวลาแบบนี้

หลังจากลองค้นหาดู ผมก็สงสัยว่าจะนำอะไรมาอัปเกรดเป็นลำดับต่อไปดี โดยใช้เวลาประมาณ 4 ถึง 6 ชั่วโมงจึงจะเหมาะสมที่สุด

ยาสมุนไพรที่ผมได้รับมาจากหมอเฉินมีอยู่ด้วยกันสี่ห่อ ซึ่งแต่ละห่อจะต้องใช้เวลาในการเตรียมหนึ่งชั่วโมง และสามารถนำมาใช้เป็นทางเลือกอื่นได้

ยังมีของอีกชิ้นหนึ่ง นั่นก็คือวิทยุ ระยะเวลาในการอัปเกรดวิทยุคือสองชั่วโมงพอดี คืนนี้ผมจะอัปเกรดของสองชิ้นนี้ แล้วก็ค่อยกลับไปอัปเกรดหินชำระล้างต่อหลังจากฟ้าสาง เพื่อที่ผมจะได้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับเหล่าหวังได้ในอีกสามวันข้างหน้า

ด้วยวิธีนี้ การกะเวลาก็จะราบรื่นมากยิ่งขึ้น และคุณก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งจำกัดเวลานอนหลับและเวลาพักผ่อนของตัวเองอีกต่อไป

"ติ๊ง! ต้องการอัปเกรดหมอยาเท้าเปล่าที่เตรียมยาสมุนไพรไว้หรือไม่? ระยะเวลาที่ใช้: 4 ชั่วโมง"

"อัปเกรด!"

ยาสมุนไพรหนึ่งห่อใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงพอดี; ผมสงสัยจังเลยว่ามันจะให้ผลลัพธ์ในการอัปเกรดออกมาเป็นยังไง