บทที่ 22 บอกลา

"ไม่ครับๆ ผมแค่สงสัยน่ะ ผมไม่เคยเห็นไอ้เจ้านี่มาก่อนเลย เบื้องบนเป็นคนแจกจ่ายให้หรือเปล่าครับ?"

หลี่โม่รู้สึกสงสัยจริงๆ เพราะเขาไม่เคยเห็นอุปกรณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้เลยในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

"เมืองแห่งความหวังเป็นคนพัฒนามันขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้น่ะ มันไม่เพียงแต่จะสามารถทดสอบค่าการแผ่รังสีของหินชำระล้างได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถแจ้งเตือนเหตุการณ์ประหลาดล่วงหน้าได้ในระดับหนึ่งด้วย เมื่อเกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้น พวกมันก็จะมาพร้อมกับระดับการแผ่รังสีที่แตกต่างกัน ซึ่งอุปกรณ์ชิ้นนี้สามารถตรวจจับและแจ้งเตือนได้น่ะ"

ยิ่งเหล่าหวังอธิบายมากเท่าไหร่ หลี่โม่ก็ยิ่งรู้สึกสนใจในอุปกรณ์ชิ้นนี้มากขึ้นเท่านั้น

"อะแฮ่ม พี่หวัง พี่พอจะมีไอ้เจ้านี่เหลืออยู่บ้างไหมครับ?"

"เลิกคิดไปได้เลย ฉันได้เจ้านี่มาจากช่องทางส่วนตัวและก็ซ่อนมันเอาไว้ในห้องลับที่ฉันเตรียมไว้ แกเลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลยนะ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเหล่าหวัง นั่นก็หมายความว่าเดี๋ยวก็คงจะมีโอกาสในภายหลัง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนอะไร

"พี่หวังครับ แล้วเมื่อไหร่พวกเราถึงจะได้ชุดป้องกันล่ะ?"

"ไม่ใช่ตอนนี้หรอก แต่ฉันสามารถสั่งจองล่วงหน้าได้; ต้องใช้เวลาสามวันน่ะ" เหล่าหวังตอบกลับ

"ตกลงครับ พวกเราจะทำการแลกเปลี่ยนสินค้ากับหินทันที พี่หวัง พี่พอจะมีวิทยุบ้างไหมครับ? ช่องทางการสื่อสารอย่างเป็นทางการยังคงออกอากาศข้อความอยู่หรือเปล่า?"

"พวกเรามีวิทยุนะ และเมื่อก่อนเราก็เคยใช้มันเพื่อรับฟังข่าวสารด้วย ทางการจะคอยออกอากาศข้อมูลโดยตรงอย่างต่อเนื่อง แต่พวกเขาหยุดออกอากาศอย่างต่อเนื่องไปเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกรบกวนด้วยสิ่งประหลาดบางอย่างน่ะ ทางการได้บอกกับบรรดาผู้รอดชีวิตว่าพวกเขาจำเป็นต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นในขณะที่รับฟัง"

ในท้ายที่สุด หลี่โม่ก็สามารถหาวิทยุมาจากเหล่าหวังได้สำเร็จ มันเป็นวิทยุแบบพกพา ขนาดประมาณเครื่องเล่นวอล์คแมน ซึ่งทำงานด้วยแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้

นี่คือมัดจำที่เหล่าหวังจ่ายเอาไว้ เขาจะนำชุดป้องกันมาแลกเปลี่ยนกับหลี่โม่ตรงเวลาเมื่อสินค้ามาถึง

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น ทั้งสองคนก็ไปรับอวี่เวยและเหล่าจาง

เดิมทีเหล่าจางไม่อยากจะอพยพไปพร้อมกับกองทัพ ไม่มีใครเหลืออยู่ในหมู่บ้านที่เขารักและผูกพันอีกแล้ว ดังนั้นการตายไปเสียแต่เนิ่นๆ จึงถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับเขา

แต่อวี่เวยและหลี่โม่ไม่สามารถยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้ หลังจากที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติขึ้น หลี่โม่และอวี่เวย รวมถึงคนอื่นๆ อีกมากมายในหมู่บ้าน สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหน่อยก็ด้วยความเมตตากรุณาของเหล่าจาง

พวกเขาไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้เหล่าจางต้องเผชิญชะตากรรมเพียงลำพัง ถึงแม้ว่าเขาจะเคยช่วยเหลือพวกเขามาก่อนก็ตาม

อวี่เวยต้องเกลี้ยกล่อมเขาอยู่นาน โดยใช้ข้ออ้างที่ว่าเธอจำเป็นต้องมีคนคอยดูแล กว่าที่เธอจะทำให้เหล่าจางยอมตกลงไปที่เมืองเจียงหนิงพร้อมกับเธอได้ในที่สุด

เมื่อหลี่โม่และเหล่าหวังเดินทางมาถึงที่หน้าประตูบ้านของเหล่าจาง ทั้งสองคนก็เตรียมตัวพร้อมแล้ว

เหล่าจางใช้ไม้เท้าเพื่อช่วยให้เขาเดินทางได้สะดวกยิ่งขึ้น

อวี่เวย ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา สะพายกระเป๋าเป้ใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหาร น้ำ และหินชำระล้าง

หลี่โม่เรียกอวี่เวยไปคุยเป็นการส่วนตัว และหยิบหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่ออกมาจากตัวของเขา แล้วยื่นมันให้กับเธอ

จากนั้นเขาก็อธิบายถึงฟังก์ชันการทำงานของหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่ให้ฟัง และดวงตาของอวี่เวยก็เป็นประกายขึ้นมาในขณะที่เธอมองดูหลี่โม่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"และก็ เก็บแท่งพลังงานเจ็ดแท่งนี้เอาไว้ให้ดีๆ นะ อย่าเอาไปอวดใครล่ะ เมื่อเธอไปถึงที่นั่นและพอจะสามารถทำได้ ก็เขียนจดหมายตอบกลับมาหาผมด้วยนะ แล้วผมจะพยายามส่งของบางอย่างไปให้เธอผ่านทางช่องทางของเหล่าหวังด้วย"

ในเวลานี้ อวี่เวยดูเหมือนจะละทิ้งความสงวนท่าทีบางอย่างของเธอไปแล้ว และตอบกลับมาว่า "ตกลงจ้ะ พี่หลี่โม่"

เมื่อได้ยินคำเรียกขานแบบเดียวกับตอนที่เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาถึงที่นี่ หลี่โม่ก็รู้สึกโล่งใจ และจิตวิญญาณของเขา ซึ่งได้รับการฝึกฝนผ่านการนั่งสมาธิในท่านอนตลอดช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จู่ๆ ก็ตื่นตัวขึ้นมา

ด้วยการผสมผสานเข้ากับประสาทสัมผัสของเขาเอง มันสามารถรับรู้ถึงสถานการณ์ในรัศมีหนึ่งเมตรรอบตัวได้อย่างชัดเจน

แม้แต่เหล่าหวัง ซึ่งกำลังแอบสังเกตการณ์เขาอยู่จากด้านหลัง ก็ยังถูกหลี่โม่สัมผัสได้

นี่มันคือการพัฒนาทะลุขีดจำกัดทางจิตวิญญาณงั้นเหรอ? หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่โม่ก็เลิกกังวล; นี่มันเป็นเรื่องดีนี่นา

"มีอะไรเหรอ?" อวี่เวยสังเกตเห็นความลังเลใจของหลี่โม่ได้อย่างชัดเจน

"ไม่มีอะไรหรอก ผมก็แค่รู้สึกไม่อยากจะจากกันไปน่ะ" หลี่โม่พูด พยายามจะปัดเรื่องนี้ทิ้งไป

เมื่อหันกลับไป ผมก็เห็นรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝงของเหล่าหวัง แต่ผมก็เลือกที่จะเมินเฉยต่อเขา

"ลุงจางครับ เมื่อไปถึงที่เมืองเจียงหนิงแล้ว ลุงต้องดูแลอวี่เวยให้ดีๆ นะครับ"

วันนี้เหล่าจางดูแตกต่างไปจากท่าทีที่ดูแปลกประหลาดตามปกติของเขา; เขาดูเหมือนจะได้รับพลังงานบางส่วนกลับคืนมาแล้ว

"ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ตาแก่คนนี้จะจัดการเองแหละ แต่แกล่ะไอ้หนู มันไม่ง่ายเลยนะที่แกจะอยู่ที่นี่ต่อ ฉันมีหนูใบไม้กับวิธีการเพาะเลี้ยงอยู่ในห้องน่ะ เดี๋ยวฉันจะทิ้งมันไว้ให้แกก็แล้วกัน"

"ขอบคุณมากครับ ลุงจาง" หลี่โม่โค้งคำนับด้วยความเคารพ

ก่อนที่หลี่โม่จะทันได้เอ่ยปากถามในสิ่งที่เขาต้องการ เหล่าจางก็มอบของขวัญชิ้นใหญ่ทิ้งไว้ให้เขาเสียแล้ว

'เมื่อไหร่ที่ผมมีความสามารถมากพอในอนาคต ผมจะพาเหล่าจางกลับมาให้ได้'

ตอนที่ผมขอให้เหล่าจางช่วยดูแลอวี่เวย มันไม่ใช่แค่คำพูดตามมารยาทเท่านั้น; แต่มันคือคำขอร้องจากใจจริง

สติปัญญาของเหล่าจางนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เขาเคยเป็นนักเรียนระดับหัวกะทิในวัยหนุ่ม เป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ และมีความเข้าใจในธรรมชาติของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง

ด้วยทักษะศิลปะการต่อสู้และพละกำลังของอวี่เวย พวกเขาก็สามารถสร้างรากฐานที่มั่นคงในเมืองเจียงหนิงได้เช่นกัน

เมื่อมีเหล่าจางอยู่เคียงข้าง กลุ่มของพวกเขาก็ชะลอความเร็วลงและเดินทางมาถึงสถานีช่วยเหลือทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน

ในตอนนั้นเอง ผมก็ได้ยินเสียงคำรามของเครื่องยนต์ รถหุ้มเกราะที่ดูคล้ายกับรถถังสองคัน กำลังขับนำหน้ามา ตามมาด้วยรถหุ้มเกราะธรรมดาอีกหกคัน

ด้านหลังขบวนรถคือรถปืนใหญ่ขนาดใหญ่สองคัน

ซึ่งติดตั้งกระสุนปืนใหญ่ที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง พร้อมที่จะปลดปล่อยพลังทำลายล้างออกมาได้ทุกเมื่อ

ขบวนรถไม่ได้แล่นเข้ามาในหมู่บ้าน; มันหยุดลงที่บริเวณทางเข้าหมู่บ้าน ถัดจากสถานีช่วยเหลือ

เจ้าหน้าที่ทหารและทหารนายหนึ่งลงมาจากรถถังคันหน้า โดยมีทหารอีกนายหนึ่งยืนเฝ้ายามอยู่ด้านหลังพวกเขา

เครื่องแบบของพวกเขาล้วนมีคำว่า "เจียงหนิง" เขียนเอาไว้ ซึ่งบ่งบอกได้ว่าพวกเขาคือกองทัพจากเมืองเจียงหนิง

เมื่อเห็นหลี่โม่และกลุ่มของเขาทั้งสี่คน เจ้าหน้าที่ทหารนายนั้นก็หันไปมองเหล่าหวังและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันดังกังวาน:

"พวกเรามาจากเมืองเจียงหนิงและสังกัดกองพลเคลื่อนที่รวดเร็ว กองทัพน้อยที่สี่ แห่งกองทัพเจียงหนิง พวกเราได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้มารับตัวผู้อพยพครับ"

หลังจากแนะนำตัวเสร็จ เจ้าหน้าที่ทหารนายนั้นก็หยิบบัตรประจำตัวออกมาและยื่นมันให้กับเหล่าหวัง

"เรียกผมว่าหลี่เหยาก็ได้ครับ พวกคุณทั้งสี่คนจะเข้าร่วมกองทัพด้วยใช่ไหมครับ?"

เหล่าหวังตรวจสอบความถูกต้องของเอกสารอย่างละเอียด และหลังจากยืนยันความถูกต้องแล้ว เขาก็พูดกับหลี่เหยาว่า:

"สหายหลี่เหยา พวกเรามีสองคนที่ต้องการจะอพยพไปกับคุณด้วย ฝากดูแลพวกเขาให้ดีด้วยนะครับ"

หลังจากพูดจบ เหล่าหวังก็ชี้ไปที่อวี่เวยและเหล่าจาง ในตอนที่ส่งคืนเอกสาร เขาก็พบว่ามีวัตถุรูปร่างคล้ายเหรียญเงินซ่อนอยู่ใต้เอกสารเหล่านั้น

ภายใต้สถานการณ์ปกติ คงจะไม่มีใครสังเกตเห็นการกระทำนี้ แต่ก็ไม่สามารถรอดพ้นการรับรู้ของหลี่โม่ไปได้ อย่างไรก็ตาม หลี่โม่ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมาและเฝ้ารอคอยสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

เจ้าหน้าที่ทหารหลี่เหยาเก็บเอกสารประจำตัวของเขาไปอย่างเป็นธรรมชาติ และยิ้มออกมาในขณะที่สั่งการให้ทหารที่อยู่ด้านหลังเขาพาเหล่าจางและอวี่เวยขึ้นไปบนรถหุ้มเกราะ

ก่อนจะจากไป เหล่าจางก็บอกกับเขาว่า "ใช้ชีวิตต่อไปให้ดีล่ะ!"

อวี่เวยมองดูหลี่โม่ด้วยความเคร่งขรึมและพูดว่า "ดูแลตัวเองด้วยนะ"

ในที่สุด ภายใต้สายตาที่เฝ้ามองของหลี่โม่และเหล่าหวัง พวกเขาก็ขึ้นไปบนรถหุ้มเกราะ เมื่อมองผ่านประตูรถหุ้มเกราะที่เปิดอ้าอยู่ พวกเขาก็สามารถมองเห็นผู้คนที่รอดชีวิตมาจากถิ่นฐานอื่นๆ ได้อย่างเลือนราง

ตอนที่เจ้าหน้าที่ทหารหลี่เหยากำลังจะเดินทางกลับ เหล่าหวังก็เสนอที่จะแลกเปลี่ยนเสบียงบางส่วน ซึ่งรวมถึงหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดด้วย ซึ่งหลี่เหยาก็ตกลง

เหล่าหวังเติมเต็มของใช้ในชีวิตประจำวันบางส่วน และทั้งสองคนก็เฝ้ามองขบวนรถเคลื่อนตัวจากไป

ขณะที่ขบวนรถกำลังเดินทางออกจากหมู่บ้าน ปีศาจหมอกก็ยังคงพยายามที่จะสกัดกั้นพวกเขาเอาไว้ แต่หมอกที่ก่อตัวรวมกันและหนวดก็ดูจะอ่อนกำลังลง และภายใต้การสาดกระสุนปืนใหญ่อย่างหนักหน่วง หมอกก็สลายตัวไปในทันที

เมื่อหมอกเริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ เหล่าหวังและหลี่โม่ก็ถึงกับพูดไม่ออก

"เหล่าหวัง เมื่อกี้คุณให้อะไรกับเจ้าหน้าที่ทหารคนนั้นไปน่ะ?"

"อะไร แกเห็นด้วยเหรอ? ฉันซ่อนมันไว้ซะมิดชิดขนาดนั้น แกเห็นได้ยังไงกัน? แกนี่ช่างสังเกตดีจริงๆ เลยนะ"

เหล่าหวังเหลือบมองหลี่โม่จากด้านข้าง จากนั้นก็อธิบายว่า:

"นั่นคือเหรียญมิธริลน่ะ เป็นสกุลเงินอย่างเป็นทางการที่ออกใช้หลังจากเกิดภัยพิบัติ และได้รับการยอมรับรวมถึงอนุญาตให้ใช้หมุนเวียนได้ในเมืองใหญ่ๆ"