บทที่ 24 - เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน

บทที่ 24 - เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน

อุตส่าห์สะสมอายุขัยมาได้ตั้งแปดร้อยกว่าปีอย่างยากลำบาก

เดิมทีกะว่าจะเก็บสะสมไว้ให้เยอะๆ แล้วค่อยเทหมดหน้าตักเพื่อดันระดับพลังให้ทะลุถึงขั้นแก่นทองคำรวดเดียวเลยเชียว

ใครจะไปคิดว่าแค่ลงมือครั้งเดียว ก็ผลาญอายุขัยไปตั้งห้าสิบปีแล้ว

อย่าเพิ่งชะล่าใจไปว่าห้าสิบปีมันดูน้อยนิด

อย่าลืมสิว่า นี่มันเป็นแค่เปลวเพลิงปฐพีระดับต่ำสุดและหาได้ทั่วไปดาดดื่นที่สุดเท่านั้นนะ

แค่นี้ยังสูบอายุขัยไปตั้งห้าสิบปีเลย

แล้วถ้าเป็นเปลวเพลิงวิญญาณระดับกลางล่ะ? หรือระดับสูงอีกล่ะ?

แบบนั้นไม่ต้องจ่ายอายุขัยกันเป็นร้อยเป็นพันปีเลยหรือไง!

แค่คิดก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว เพราะเปลวเพลิงวิญญาณบนโลกนี้มีอยู่เป็นร้อยๆ ชนิดเลยนะเว้ย...

เอาเถอะ ในเมื่ออายุขัยที่เหลืออยู่มันยังไม่พอให้ทะลวงถึงระดับแก่นทองคำ งั้นก็มาปั่นเลเวลทักษะอื่นกันต่อดีกว่า

[ต้องการใช้อายุขัย 1 ปี เพื่อบันทึกเคล็ดวิชาหรือไม่?]

ตกลง!

[คุณบันทึก 'เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน' สำเร็จแล้ว!]

'เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน' ยังไม่บรรลุ!

[เริ่มจำลองการฝึกฝน!]

[ปีที่ 1: คุณยึดหลักการที่ว่า 'ทฤษฎีต้องแน่นก่อนลงมือปฏิบัติจริง' จึงตั้งใจศึกษาหาความรู้เกี่ยวกับการหลอมอาวุธอย่างจริงจัง]

[คุณพบว่าศาสตร์แห่งการหลอมอาวุธนั้น ซับซ้อนและลึกซึ้งกว่าที่คุณคาดคิดไว้มาก]

[มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังนั่งเรียนแคลคูลัสขั้นสูงในห้องเรียนอย่างไรอย่างนั้น!]

[ปีที่ 2: คุณอยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตาย]

[ปีที่ 3: คุณรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าจนหัวแทบระเบิด]

[ปีที่ 4: คุณเริ่มจับต้นชนปลายได้บ้างนิดหน่อย]

[ปีที่ 5: คุณเริ่มเข้าใจหลักการเบื้องต้นขึ้นมาอีกสามส่วน]

[ปีที่ 6: คุณเริ่มคุ้นเคยกับกระบวนการต่างๆ มากขึ้น]

[ปีที่ 7: คุณเข้าใจทุกอย่างได้อย่างถ่องแท้]

[สี่ปีบวกสามปี หลังจากใช้เวลาคลุกคลีและศึกษามาตลอดเจ็ดปีเต็ม ในที่สุดคุณก็สามารถทำความเข้าใจทฤษฎีพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับการหลอมศาสตราได้อย่างทะลุปรุโปร่ง]

[เมื่อมีทฤษฎีอันหนักแน่นคอยนำทาง การลงมือปฏิบัติจริงของคุณก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว]

[ปีที่ 10: 'เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน' บรรลุขั้นเริ่มต้น!]

...

[ปีที่ 20: 'เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน' บรรลุขั้นสำเร็จขนาดย่อม!]

...

[ปีที่ 30: 'เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน' บรรลุขั้นสำเร็จบริบูรณ์!]

...

[ปีที่ 40: 'เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน' บรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ!]

...

[ปีที่ 50: คุณยังคงมุ่งมั่นศึกษาและทำความเข้าใจต่อไป เพราะความรู้ทางทฤษฎีบอกคุณว่า ขั้นสมบูรณ์แบบยังไม่ใช่จุดสิ้นสุดของขีดจำกัด!]

[ปีที่ 60: 'เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน' บรรลุขั้นเหนือล้ำทะลุปรุโปร่ง!]

[ตลอดหกสิบปีที่คุณทุ่มเทฝึกฝนกระบวนการหลอมศาสตราพื้นฐานอย่างสม่ำเสมอและไม่เคยหยุดพัก]

[ประกอบกับการนำองค์ความรู้ทางทฤษฎีอันแข็งแกร่งมาประยุกต์ใช้]

[คุณได้ยกระดับ 'เคล็ดวิชาหลอมศาสตราพื้นฐาน' ให้ก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่ยังไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน และอาจจะไม่มีใครทำได้อีกเลยในอนาคต!]

...

ตู้เทียนเล่อลืมตาขึ้น ประกายแสงเย็นชาพาดผ่านแววตา

แท่งเหล็กดิบที่ถูกเผาอยู่ในเตาหลอมเปลวเพลิงปฐพี ก็ร้อนได้ที่พอดิบพอดี

เขาดึงแท่งเหล็กนั้นออกมา

วางลงบนทั่งตีเหล็ก คว้าค้อนขึ้นมาแล้วเริ่มลงมือทุบตี

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง...

เสียงค้อนกระทบเหล็กดังเป็นจังหวะจะโคนดังก้องไปทั่วบริเวณ

ท่วงท่าการลงค้อนที่ลื่นไหลและเป็นธรรมชาติราวกับสายน้ำ ทำเอาคนที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ถึงกับกลั้นหายใจด้วยความทึ่ง

ทุกคนต่างจ้องมองตาไม่กะพริบ

ความร้อนระอุที่แผ่ออกมาจาก 'เคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ' ทำให้แท่งเหล็กดิบไม่ต้องนำกลับไปเผาไฟซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แค่ขึ้นรูปครั้งเดียวก็เป็นอันเสร็จสิ้น!

ตู้เทียนเล่อหยุดมือจากการทุบตี

เขาจุ่มใบกระบี่ทั้งหมดลงไปในบ่อน้ำพุวิญญาณที่อยู่ข้างๆ

ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาทันที

จากนั้นเขาก็ออกแรงโยนกระบี่ออกไปแบบไม่ใส่ใจนัก

กระบี่ยาวที่เพิ่งผ่านการตีเสร็จหมาดๆ และยังคงแผ่ไอความร้อนระอุ พุ่งแหวกอากาศไปปักฉึกอยู่ตรงหน้าผู้ดูแลหูอย่างแม่นยำ

ไม่จำเป็นต้องเข้าไปตรวจสอบดูใกล้ๆ

เพียงแค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ที่แผ่ออกมาจากตัวกระบี่ ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือกระบี่ยาวระดับอาวุธเวทอย่างไม่ต้องสงสัย!

"ซี๊ดดดด~~~"

ทุกคนในเหตุการณ์ต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

เสียงซุบซิบนินทาดังเซ็งแซ่ขึ้นมาราวกับน้ำเดือด

ผู้ดูแลหูมีสีหน้าปั้นยาก ทั้งรู้สึกอับอายและไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เขาอ้าปากพะงาบๆ พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงทุ้มต่ำและทรงอำนาจดังแทรกขึ้นมา

"โวยวายอะไรกันอยู่ฮะ? ทำไมไม่รู้จักไปทำงานทำการ?"

เจ้าของเสียงที่เดินก้าวเข้ามาก็คือ ผู้อาวุโสโจว ซึ่งเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบหอหลอมศาสตราแห่งนี้

ทุกคนรีบหุบปากเงียบกริบทันที

ผู้อาวุโสโจวขมวดคิ้วมุ่นเมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมตอบคำถาม เขากำลังจะอ้าปากตำหนิต่อ แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งเข้าเสียก่อน

นั่นก็คือกระบี่ยาวที่ตีจากเหล็กเย็น ซึ่งปักเด่นเป็นสง่าอยู่บนพื้น

เขาหลุดอุทานออกมาเบาๆ ว่า 'เอ๊ะ'

ก่อนจะรีบเดินเข้าไปดึงกระบี่เล่มนั้นขึ้นมาตรวจสอบดูอย่างละเอียด

ยิ่งดูเขาก็ยิ่งตกตะลึง

บนใบกระบี่เหล็กเย็นปรากฏลวดลายเมฆาที่เกิดจากการทุบตีซ้อนทับกันอย่างประณีต

ลวดลายเหล่านั้นเรียงร้อยสลับซับซ้อนแต่กลับดูเป็นระเบียบและสวยงามอย่างน่าประหลาด

ซึ่งมันช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการกักเก็บและนำพากระแสพลังเวทได้อย่างยอดเยี่ยม

เมื่อเขาลองส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบโครงสร้างภายในตัวกระบี่

ก็พบว่าเนื้อเหล็กเย็นทั้งชิ้นถูกทุบตีจนอัดแน่นและหลอมรวมกันเป็นเนื้อเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งทนทานให้กับตัวกระบี่ได้อย่างมหาศาลแล้ว

ความคมกริบของมันก็ยังได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างก้าวกระโดดด้วย

เมื่อนำคุณสมบัติทั้งหมดนี้มารวมกัน

ก็ทำให้กระบี่เหล็กเย็นธรรมดาๆ เล่มนี้

กลายเป็นกระบี่ยาวระดับอาวุธเวท ที่มีทั้งคุณสมบัติของ 'เคล็ดวิชาความคม' 'วิชาดึงดูดวิญญาณ' และ 'วิชาเสริมความทนทาน' อัดแน่นอยู่ภายใน

แต่ทว่า... บนใบกระบี่กลับไม่มีการสลักค่ายกลใดๆ เอาไว้เลยสักนิด

คุณสมบัติทางเวทมนตร์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นนี้ ล้วนมาจากฝีมือการทุบตีขึ้นรูปล้วนๆ!

นี่มันเรื่องเหลือเชื่อระดับโลกแตกชัดๆ!

อย่าว่าแต่ตัวเขาเองเลย

ต่อให้เป็นปรมาจารย์นักหลอมอาวุธคนอื่นๆ ที่เขารู้จัก ก็ไม่มีใครสามารถทำเรื่องเหนือมนุษย์แบบนี้ได้เลยสักคน

ผู้อาวุโสโจวเงยหน้าขึ้นมา แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นปนตกตะลึง

"กระบี่เล่มนี้ ใครเป็นคนตีขึ้นมา?"

ทุกคนพร้อมใจกันชี้ตรงไปยังตู้เทียนเล่อ ที่กำลังยืนอยู่ข้างบ่อชุบกระบี่

ตู้เทียนเล่อเห็นดังนั้น ก็แอบโอดครวญในใจว่า 'ซวยแล้วไง เล่นใหญ่เกินเบอร์ไปหน่อยแฮะ'

ผู้อาวุโสโจวจ้องมองตู้เทียนเล่อด้วยดวงตาที่เป็นประกายวาววับ ก่อนจะถามย้ำอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

"กระบี่เล่มนี้ เจ้าเป็นคนตีขึ้นมาจริงๆ หรือ?"

ตู้เทียนเล่อทำอะไรไม่ได้นอกจากต้องกัดฟันยอมรับ

"ขอรับ เพิ่งจะตีเสร็จสดๆ ร้อนๆ เลย ยังอุ่นๆ อยู่เลยขอรับ"

ความตื่นเต้นยินดีแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของผู้อาวุโสโจว เขาพุ่งเข้าไปคว้าแขนตู้เทียนเล่อ แล้วยิงคำถามใส่เป็นชุด

ตู้เทียนเล่อจึงต้องจำใจตอบคำถามไปทีละข้อๆ

และเมื่อผู้อาวุโสโจวได้รู้ความจริงว่า อีกฝ่ายเป็นเพียงแค่ศิษย์สายนอก

แถมเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้วิชาหลอมศาสตรามาได้แค่เดือนเดียวเท่านั้น

เขาก็ยิ่งตื่นเต้นดีใจจนแทบจะเนื้อเต้น

ในตอนท้าย ผู้อาวุโสโจวก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวังและคาดหวัง

"เจ้า... เจ้าอยากจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

คำถามนี้ทำเอาศิษย์คนอื่นๆ ถึงกับตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉาตาร้อน

ต้องรู้ไว้เลยนะว่า ผู้อาวุโสโจวเป็นถึงผู้อาวุโสระดับสูงที่มีอำนาจและอิทธิพลในสำนักอย่างมาก

ถ้าได้เป็นลูกศิษย์ของเขา

ก็เรียกได้ว่าเหมือนหนูตกถังข้าวสารเลยทีเดียว

สามารถข้ามขั้นจากการเป็นแค่ศิษย์ฝึกหัด ศิษย์สายใน

กระโดดข้ามไปเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงได้เลยในพริบตา

นี่มันการก้าวกระโดดทางชนชั้นครั้งยิ่งใหญ่ชัดๆ

ตู้เทียนเล่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

"ข้าไม่ยินดีขอรับ"

คำตอบของเขาทำเอาทุกคนแทบจะหงายหลังตึง

ต่างก็พากันรุมด่าตู้เทียนเล่อในใจว่าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย

โอกาสทองที่คนอื่นเฝ้าใฝ่ฝันอยากจะได้มาแทบตาย แต่ไอ้หมอนี่กลับกล้าปฏิเสธหน้าตาเฉย?

แม้แต่ผู้อาวุโสโจวเองก็ยังอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจยาว

"นั่นสินะ ด้วยฝีมือการหลอมอาวุธระดับนี้ของเจ้า ชายชราอย่างข้าคงต้องยอมแพ้ให้เลยจริงๆ"

"ข้าคงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นอาจารย์ของเจ้าได้หรอก"

"แต่ว่านะ ข้าเองก็หลงใหลและคลุกคลีอยู่กับศาสตร์การหลอมอาวุธมาทั้งชีวิต ก็พอจะมีประสบการณ์และเทคนิคเคล็ดลับส่วนตัวอยู่บ้าง"

"ถ้าหากเจ้ามีปัญหาหรือข้อสงสัยอะไรที่ไม่เข้าใจ ก็สามารถมาแลกเปลี่ยนความรู้กับข้าได้ทุกเมื่อนะ"

นี่แหละคือวิสัยทัศน์ของคนที่เป็นช่างฝีมือตัวจริง

ไม่เคยมองเรื่องของผลประโยชน์หรือหน้าตาของตัวเองเป็นที่ตั้ง

ตู้เทียนเล่อรู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่เมตตาขอรับ"

ผู้อาวุโสโจวพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะล้วงเอาป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งออกมาจากแหวนเฉียนคุน

"นี่คือป้ายคำสั่งประจำตัวข้า"

"นอกจากพวกเขตหวงห้ามเฉพาะของสำนักแล้ว เจ้าสามารถใช้ป้ายนี้ผ่านเข้าออกสถานที่อื่นๆ ในสำนักได้ทั้งหมด"

"รับไปเถอะ จะได้สะดวกเวลาเจ้าจะมาหาข้าไงล่ะ"

ตู้เทียนเล่อชะงักไปนิด ก่อนจะโพล่งถามออกไปโดยไม่ทันคิด

"ป้ายคำสั่งนี้ ใช้เข้าไปในหอคัมภีร์ได้ด้วยหรือเปล่าขอรับ?"

ผู้อาวุโสโจวขมวดคิ้วสงสัย "เจ้าจะเข้าไปทำอะไรในนั้นล่ะ?"

ตู้เทียนเล่อสมองแล่นปรู๊ด รีบปั้นน้ำเป็นตัวตอบกลับไปทันที

"ตอนที่ข้าศึกษาวิชาหลอมศาสตรา ข้าค้นพบว่า..."

"การที่จะหลอมสร้างสุดยอดอาวุธเทพหรือของวิเศษขึ้นมาได้นั้น มันจำเป็นต้องอาศัยศาสตร์แขนงอื่นมาประยุกต์ใช้ร่วมด้วย"

"อย่างเช่น พวกค่ายกล หรืออาคมผนึกอะไรเทือกนั้นขอรับ"

"ข้าเลยอยากจะเข้าไปในหอคัมภีร์ เพื่อลองหาดูว่าพอจะมีตำราเคล็ดวิชาพวกนี้ให้ศึกษาบ้างไหม"

ผู้อาวุโสโจวได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี

"ดี! ดีมาก!"

"ทั้งมีพรสวรรค์สูงส่ง แถมยังมุ่งมั่นตั้งใจศึกษาหาความรู้อีกต่างหาก"

"ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ ด้วย"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เดี๋ยวข้าจะไปส่งข่าวบอกพวกคนที่ดูแลหอคัมภีร์ให้"

"ยกเว้นแค่ชั้นสามชั้นเดียว ส่วนชั้นอื่นๆ เจ้าสามารถเดินเข้าออกได้ตามสบายเลย"

ตู้เทียนเล่อได้ยินแบบนั้นก็แทบจะจุดพลุฉลองอยู่ในใจ

เดินจนรองเท้าสึกก็ยังหาไม่เจอ สุดท้ายกลับได้มาง่ายๆ โดยไม่ต้องออกแรง

โอกาสงามๆ ที่จะได้เข้าไปกวาดสมบัติให้เรียบ...

มันมาเสิร์ฟถึงที่แล้วเว้ย!

...

(จบแล้ว)