บทที่ 21 - ศิษย์พี่หญิง ขออภัยด้วย!

บทที่ 21 - ศิษย์พี่หญิง ขออภัยด้วย!

ตู้เทียนเล่อจิบชาจนหมดจอกอย่างไม่รีบร้อน

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางทำหน้าเอือมระอา ก่อนจะเอ่ยปาก

"ศิษย์พี่หญิงหาน"

"ก่อนจะเข้าบ้านคนอื่น ต้องรู้จักเคาะประตูก่อน รู้หรือไม่?"

"การที่เจ้าพังประตูพรวดพราดเข้ามาแบบนี้"

"มันไร้มารยาทเอาเสียเลย"

หานชิงเฉินคาดไม่ถึงว่าเขาจะมาไม้นี้ ถึงกับไปไม่เป็นและอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ตู้เทียนเล่อยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ

"อีกอย่างนะ"

"เจ้าเป็นคนขอร้องให้ข้าช่วยดูแลพ่อแม่ของเจ้าเอง"

"เพื่อทำตามคำขอของเจ้า ข้าต้องวิ่งวุ่นเป็นหมาหอบแดด... แค่ก ข้าหมายถึงต้องตรากตรำทำงานหนักและเหน็ดเหนื่อยแทบตาย"

"ต่อให้ข้าไม่มีความดีความชอบ ก็ควรจะเห็นใจในความเหนื่อยยากของข้าบ้าง"

"ต่อให้ไม่เห็นความเหนื่อยยาก ก็ควรจะเห็นใจในความอ่อนล้าของข้าบ้างสิ"

"พอเจอหน้ากันปุ๊บ เจ้าก็เอาแต่ตั้งคำถามข่มขู่ข้าฉอดๆ"

"ไม่รู้สึกละอายใจบ้างเลยหรือไง?"

หานชิงเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ติดต่อกันหลายครั้ง เพื่อข่มความโกรธที่กำลังเดือดพล่านในอก

ก่อนจะพยายามปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์น้องตู้ ข้าขอถามหน่อยเถอะ ตอนนี้พ่อแม่ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ตู้เทียนเล่อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ทว่าในใจกลับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

ยังไงซะนั่นก็เป็นพ่อแม่แท้ๆ ของนาง

ดูจากท่าทางร้อนรนของนางแล้ว ก็คงจะห่วงใยครอบครัวอยู่ไม่น้อย

แล้วข้าควรจะใช้คำพูดอ้อมค้อมแบบไหนดีนะ ถึงจะไม่ไปทำร้ายจิตใจอันเปราะบางของนางมากเกินไป?

เขาคิดแล้วคิดอีก ก่อนจะเอ่ยปากตอบไปว่า

"พ่อของเจ้าตายแล้ว"

หานชิงเฉินชะงักกึก ร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!"

"พ่อข้าตายได้ยังไง?"

ตู้เทียนเล่อทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบไปว่า

"โดนปีศาจน้ำเอาฉมวกแทงตาย"

เมื่อเห็นว่าน้ำเสียงของเขาดูหนักแน่นและไม่มีวี่แววของการโกหก

ขอบตาของหานชิงเฉินก็แดงก่ำขึ้นมาทันที นางตวาดเสียงกร้าว

"ข้าบอกให้เจ้าไปปกป้องพวกท่านไม่ใช่หรือไง?"

"เจ้า..."

ยังไม่ทันพูดจบ ตู้เทียนเล่อก็แทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ทำไมเจ้าไม่ถามถึงความปลอดภัยของแม่เจ้าบ้างล่ะ?"

หานชิงเฉินเบิกตากว้าง รีบถามอย่างร้อนรน

"แล้วแม่ข้าล่ะ? แม่ข้าปลอดภัยดีใช่ไหม?"

ตู้เทียนเล่อส่ายหัวช้าๆ

"แม่ของเจ้าก็ตายแล้ว"

"โดนฉมวกแทงตายเหมือนกัน"

หานชิงเฉินจ้องมองตู้เทียนเล่อด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

นางอึ้งจนพูดอะไรไม่ออก

บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดลงในพริบตา

ตู้เทียนเล่อมองดูแววตาของหานชิงเฉินที่เปลี่ยนจากความตกใจ

กลายเป็นความคลุ้มคลั่ง

และจบลงด้วยความพังทลาย

เขาแทบจะกลั้นขวัญเอาไว้ไม่อยู่

หานชิงเฉินพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ นางเค้นเสียงเย็นชาถาม

"พ่อแม่ข้า... ฝีมือเจ้าใช่ไหม?"

ตู้เทียนเล่อแสร้งทำหน้าตกใจ

"ศิษย์พี่หญิงหาน เจ้ารู้จักข้าดีนี่นา"

"ข้าจะไปทำร้ายพ่อแม่ของเจ้าได้อย่างไร?"

"ผู้ใหญ่บ้านไม่ยอมส่งเด็กๆ ไปเป็นเครื่องสังเวยให้ปีศาจน้ำ"

"ดึงดันจะกำจัดภัยร้ายให้ชาวบ้านให้ได้ ใครห้ามก็ไม่ฟัง"

"สุดท้ายก็เลยถูกปีศาจน้ำฆ่าตายอย่างโหดเหี้ยม"

"กว่าข้าจะไปถึง ทุกอย่างก็สายเกินแก้ไปแล้ว"

เขาย่อมไม่ได้เป็นคนลงมือฆ่าผู้ใหญ่บ้านจริงๆ

ก็แค่ขุดหลุมพรางรอไว้ให้พวกมันกระโดดลงไปเองก็เท่านั้น

คำโบราณว่าไว้ดีนักแล: ข้าไม่ได้ฆ่าป๋อเหริน แต่ข้าผลักป๋อเหรินลงไปตายเอง!

หานชิงเฉินได้ยินดังนั้นก็กัดฟันกรอด

"นิสัยพ่อข้าเป็นยังไง ข้าจะไม่รู้เชียวหรือ?"

"เขาจะยอมเอาชีวิตตัวเองไปแลกกับพวกปีศาจน้ำเพื่อเด็กไม่กี่คนได้อย่างไร?"

ตู้เทียนเล่อแสร้งทำท่านึกคิด แล้วตอบกลับอย่างระมัดระวัง

"สงสัยมโนธรรมจะเพิ่งบังเกิดกระมัง?"

หานชิงเฉินตวัดกระบี่บินออกมาถือไว้ในมือ ใบหน้าฉายแววอำมหิต

"ต้องเป็นเพราะเจ้าผูกใจเจ็บที่พวกเขาเคยด่าทอทุบตีเจ้า เจ้าถึงได้จงใจเล่นตุกติกแน่ๆ!"

"วันนี้ข้าจะเอาเลือดของเจ้ามาเซ่นสังเวยให้พ่อแม่ข้า!"

ตู้เทียนเล่อรีบถอยหลังไปหลายก้าวพลางโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ศิษย์พี่หญิงหาน เจ้าเข้าใจผิดแล้ว"

"พ่อแม่เจ้าไม่ได้ตายเพราะฝีมือข้าจริงๆ"

"พวกเขาโดนปีศาจปลาแทงตายต่างหาก"

"เรื่องนี้รู้กันทั่วทั้งสิบทิศแปดหมู่บ้านเลยนะ"

"ไม่เชื่อเจ้าลองกลับไปถามชาวบ้านดูก็ได้"

หานชิงเฉินลังเลไปชั่วขณะ ก่อนจะตะคอกกลับด้วยความโกรธเกรี้ยวและอับอาย

"ถึงจะเป็นแบบนั้น มันก็เป็นความผิดของเจ้าที่ปกป้องพวกเขาไม่ได้!"

"ยังไงวันนี้ข้าก็จะฆ่าเจ้าทิ้งซะ!"

ตู้เทียนเล่อเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

นี่มันตรรกะแบบพวกรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่งชัดๆ

ไม่สนหรอกว่าใครผิดหรือใครถูก

ขอแค่มีคนในครอบครัวเป็นอะไรไป

ก็ต้องหาแพะรับบาปที่ดูอ่อนแอที่สุดมาระบายอารมณ์ให้ได้

ขอยอมแพ้ให้กับตรรกะป่วยๆ ของนังนี่เลยจริงๆ!

ตู้เทียนเล่อยังไม่อยากเปิดเผยความสามารถของตัวเองเร็วเกินไป จึงพยายามเกลี้ยกล่อมต่อ

"ศิษย์พี่หญิงหาน เจ้าใจเย็นๆ ก่อน"

"ตอนนี้ข้าเป็นถึงศิษย์สายนอกแล้วนะ ถ้าเจ้าฆ่าข้า สำนักจะต้องเอาผิดเจ้าแน่"

หานชิงเฉินมองด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย พร้อมแค่นเสียงเย็น

"ข้าทะลวงระดับสร้างรากฐานสำเร็จ และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงแล้ว"

"ต่อให้ข้าฆ่าเจ้าทิ้ง อย่างมากข้าก็แค่โดนดุด่าไม่กี่คำเท่านั้นแหละ"

ตั้งแต่ตอนที่นางก้าวเท้าเข้ามาในเรือน ตู้เทียนเล่อก็สัมผัสได้แล้วว่านางบรรลุระดับสร้างรากฐาน

แต่เมื่อเทียบกับพลังของเขาแล้ว ปริมาณปราณแท้ในจุดตันเถียนของหานชิงเฉินมันช่างน้อยนิดจนน่าสมเพช

เขาเลยไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

แต่เขากลับลืมเรื่องการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของนางไปเสียสนิท

ศิษย์สืบทอดสายตรงมีอำนาจและสิทธิพิเศษมากมายในสำนัก เป็นรองก็แค่เจ้าสำนักและบรรดาผู้อาวุโสเท่านั้น

ถ้าเผลอพลั้งมือฆ่าศิษย์สายนอกตายไปสักคน

ก็คงไม่ได้รับโทษทัณฑ์อะไรหนักหนาจริงๆ นั่นแหละ

ตู้เทียนเล่อยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ก่อนจะถามย้ำ

"ต้องฆ่าให้ได้เลยงั้นหรือ?"

หานชิงเฉินกระชับกระบี่ในมือ เดินบีบวงเข้าหาทีละก้าวพลางกัดฟันกรอด

"ข้าจะควักเครื่องในของเจ้าออกมาให้หมด"

"เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณพ่อแม่ข้าบนสวรรค์!"

คำพูดนี้ทำเอาตู้เทียนเล่อถึงกับหลุดขำ

ให้เกียรติแล้วยังจะเหลิงอีกนะ

เมื่อกี้ข้ามัวแต่โจมตีจิตใจของเจ้าจนเพลิน

ดันลืมโจมตีร่างกายของเจ้าไปเสียสนิท

ไม่ต้องรีบร้อนไป เดี๋ยวพี่ชายจัดให้เดี๋ยวนี้แหละ

ตู้เทียนเล่อแบมือสองข้างออกอย่างจนใจ

"แปลว่าไม่มีทางเจรจากันได้แล้วสินะ"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น"

"เจ้าก็จงไปตายซะเถอะ"

ประกายแสงจากกระบี่แยกแสงหุ้มทองตวัดวูบผ่านอากาศ

หานชิงเฉินที่กำลังเดินคุกคามเข้ามาหยุดชะงักฝีเท้าลงในทันที

แววตาของนางฉายอารมณ์ที่ซับซ้อนยิ่งกว่านางเอกนิยายน้ำเน่าเมื่อชาติที่แล้วเสียอีก

ทั้งตกตะลึง ไม่เข้าใจ ไม่อยากจะเชื่อ และสับสนงุนงง

ผ่านไปชั่วอึดใจ รอยเลือดสีแดงเส้นบางๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนลำคอของนาง

จากนั้นศีรษะของนางก็ค่อยๆ เลื่อนหลุดออกจากบ่า แล้วร่วงหล่นลงสู่พื้น

'ตุ้บ!'

ศีรษะตกลงมากระแทกพื้น และกลิ้งหลุนๆ ไปอีกสองรอบ

ตู้เทียนเล่อมอมองหัวที่กลิ้งอยู่บนพื้น แล้วถอนหายใจยาวอย่างจนใจ

เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่านางเร็วขนาดนี้

กะจะเก็บไว้ทรมานเล่นวันหลังค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

ใครจะไปคิดว่าพอนางเห็นว่าเขามีพลังแค่ระดับรวบรวมปราณขั้นสามขั้นสี่

นางก็กะจะมาระบายอารมณ์ใส่ลูกพลับนิ่มอย่างเขาทันที

แต่นางหารู้ไม่

ว่านี่คือภาพลวงตาที่เถาวัลย์กลืนวิญญาณเสวียนเทียนสร้างขึ้นมาเพื่อปกปิดพลังที่แท้จริงเอาไว้

นางดันเตะเข้าใส่ตอเหล็กเข้าอย่างจัง

เขาอุตส่าห์หวังดีพยายามเกลี้ยกล่อมแล้ว แต่นางก็ไม่ยอมฟัง

นิสัยหัวรั้นไม่ยอมใครเหมือนพ่อของนางไม่มีผิด

นี่แหละหนาที่เขาเรียกว่า คำพูดดีๆ ไม่สามารถฉุดรั้งผีที่รนหาที่ตายได้

...

กว่าจะทำความสะอาดและล้างคราบเลือดในลานบ้านเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

ตู้เทียนเล่อแอบย่องออกจากเขตสำนัก แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกอย่างรวดเร็ว

เขาหาสถานที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง

จุดไฟเผาร่างไร้วิญญาณของหานชิงเฉินจนมอดไหม้ไม่เหลือซาก

สุดท้ายก็ยังใจดีช่วยโปรยเถ้ากระดูกทิ้งให้ลอยไปตามลมอีกต่างหาก

เฮ้อ! ใครใช้ให้ตู้เทียนเล่อเป็นคนมีเมตตาจิตกันล่ะ

เขาทำใจปล่อยให้นางกลายเป็นอาหารสัตว์ป่าไม่ได้จริงๆ

ถึงยังไงครั้งหนึ่งก็เคยได้ชื่อว่าเป็นสามีภรรยากันในนามล่ะนะ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น

ตู้เทียนเล่อก็รู้สึกถึงความปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างประหลาด

ร่างกายของเขาเบาหวิวราวกับขนนก

เหมือนกับว่าพันธนาการบางอย่างที่เคยมัดตรึงเขาไว้ได้ถูกปลดเปลื้องออกไป

แม้กระทั่งสัมผัสเทวะของเขาก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งและชัดเจนขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

เขาตระหนักได้ในทันที

นี่คือผลจากการที่กรรมและหนี้บุญคุณความแค้นของเจ้าของร่างเดิมได้ถูกสะสางจนหมดสิ้น เศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่จึงสลายไปอย่างสมบูรณ์

เดิมทีเจ้าของร่างนี้ก็เป็นเพียงเด็กกำพร้าตัวคนเดียวอยู่แล้ว

คนเพียงสามคนบนโลกที่มีความเกี่ยวข้องและมีผลต่อจิตใจของเขา บัดนี้ได้ตกตายไปจนหมดสิ้นแล้ว

บนโลกใบนี้ ไม่มีบุญคุณความแค้นใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป

ตู้เทียนเล่อผู้นี้ คือคนใหม่ที่หลุดพ้นจากอดีตอย่างแท้จริง!

...

ถึงแม้จะเพิ่งลงมือสังหารศิษย์สืบทอดสายตรงไป

แต่ตู้เทียนเล่อก็ไม่ได้กังวลเลยสักนิดว่าจะถูกจับได้

สำนักฉีอวิ๋นก็เป็นแค่สำนักระดับสามชั้นปลายแถว

ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับแนวหน้าก็คือเจ้าสำนัก ซึ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงแค่วิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้นเท่านั้น

แว่วๆ มาว่ายังมีผู้อาวุโสสูงสุดอีกคนหนึ่งที่แข็งแกร่งพอๆ กัน

แต่สองคนนี้ก็เอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในถ้ำตลอดทั้งปีทั้งชาติ

งานบริหารจัดการต่างๆ ภายในสำนัก จึงตกเป็นหน้าที่ของบรรดาผู้อาวุโสที่ดูแลหอต่างๆ

ซึ่งส่วนใหญ่ก็มีพลังระดับแก่นทองคำกันทั้งนั้น

พูดกันตามตรงนะ

ตู้เทียนเล่อไม่ได้เกรงกลัวตาเฒ่าพวกนี้เลยสักนิด

หากเรื่องแดงขึ้นมาจริงๆ

อย่างมากก็แค่เปิดฉากซัดกันสักตั้ง แล้วค่อยเผ่นหนีก็ยังไม่สาย

ส่วนเหตุผลที่เขายังไม่อยากจากสำนักฉีอวิ๋นไปในตอนนี้น่ะหรือ?

ข้อแรกคือ เขาอยู่ที่นี่จนชินเสียแล้ว

แถมเขายังไม่ได้วางแผนเส้นทางในอนาคตไว้เลยว่าจะเอายังไงต่อไป

การได้หลบซ่อนตัวอยู่ในสำนักฉีอวิ๋นเพื่อฟาร์มอายุขัยไปพลางๆ

ก็ถือว่าเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยและคุ้มค่าไม่เลว

ส่วนข้อที่สองก็คือ

ในสำนักฉีอวิ๋นแห่งนี้ ยังมีขนแกะชั้นดีให้เขาได้สูบผลประโยชน์อีกเยอะแยะมากมาย

โดยเฉพาะพวกเคล็ดวิชาและตำราลับที่ถูกเก็บซ่อนอยู่ในหอคัมภีร์

เขาต้องหาทางแอบเข้าไป

เพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้หนำใจสักรอบให้จงได้

ขโมยงั้นหรือ? เจ้าจะมาใส่ร้ายป้ายสีคนดีๆ แบบนี้ไม่ได้นะ!

เคล็ดวิชาและตำราลับก็ถือว่าเป็นหนังสือเหมือนกันนั่นแหละ

เรื่องของบัณฑิตผู้ใฝ่รู้ เขาไม่เรียกว่าขโมยหรอกนะ!

...

(จบแล้ว)