บทที่ 4 - ขอราชทินนาม? คราวนี้แกเจอของแข็งเข้าให้แล้ว!

บทที่ 4 - ขอราชทินนาม? คราวนี้แกเจอของแข็งเข้าให้แล้ว!

เหล่าศิษย์พูดคุยซุบซิบกันอยู่พักหนึ่ง แล้วก็ค่อยๆ สลายตัวกันไป

เมื่อเห็นตู้เทียนเล่อยืนก้มหน้าครุ่นคิด ศิษย์รุ่นพี่ก็เอ่ยปากต่อว่า: "ศิษย์น้องทั้งสองคนนั้นต้องจำยอมกลืนเลือดรับเคราะห์ไปแล้วล่ะ ต่อให้ขึ้นเขาไปฟ้องร้อง ก็คงได้แต่วิ่งเต้นเหนื่อยเปล่า"

ตู้เทียนเล่อชะงักไป เขาเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

ศิษย์รุ่นพี่จึงลดเสียงลงแล้วกระซิบว่า: "ศิษย์น้อง ข้าจะบอกอะไรให้นะ แต่เจ้าอย่าไปเที่ยวพูดมั่วซั่วล่ะ"

"ไอ้เพียงพอนเหลืองตัวนี้ มันมาตั้งรกรากอยู่ที่หุบเขาชิงเฟิงได้เกือบปีแล้ว"

"ศิษย์น้องสองคนนั้นไม่ใช่กลุ่มแรกที่โดนมันเล่นงานหรอก"

"ก่อนหน้านี้ก็มีศิษย์พี่ศิษย์น้องสายนอกอีกหลายคนที่เคยโดนมันเล่นงานมาแล้ว"

"แต่เรื่องทั้งหมดล้วนถูกผู้อาวุโสในสำนักปิดบังเอาไว้หมด"

ตู้เทียนเล่อถามอย่างไม่เข้าใจ: "ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะครับ?"

"หรือว่าเพียงพอนเหลืองตัวนี้จะมีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจ จนแม้แต่ผู้ระดับสูงในสำนักก็ยังทำอะไรมันไม่ได้?"

ศิษย์รุ่นพี่ส่ายหน้าพลางหัวเราะ: "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก"

"ตามที่พวกเราแอบถกเถียงกันลับๆ"

"เจ้าเพียงพอนเหลืองตัวนี้ อย่างมากก็มีพลังแค่ระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์เท่านั้นแหละ"

"อย่าว่าแต่ท่านเจ้าสำนักเลย แค่ให้ศิษย์สายตรงสักคนลงมือ ก็จัดการมันได้ง่ายๆ ราวกับพลิกฝ่ามือแล้ว"

"เหตุผลที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องมัน ก็เพราะได้ยินมาว่า เพียงพอนเหลืองตัวนี้มาจากเทือกเขามังกรดำน่ะสิ"

"เห็นว่าเคยเป็นลูกน้องรับใช้พวกมหาปีศาจบนเขานั่น"

"หึหึ พอมีเบื้องหลังแบบนี้ พวกระดับสูงในสำนักก็เลยไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามไงล่ะ"

ห่างจากภูเขาฉีอวิ๋นไปทางทิศตะวันตกประมาณสองพันลี้ มีเทือกเขาแห่งหนึ่งทอดยาวจากเหนือจรดใต้กินพื้นที่นับพันลี้

ที่นั่นคือขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรัศมีหลายพันลี้รอบๆ นี้

เล่าลือกันว่าบนเขานั้นมีราชาปีศาจร่วมสาบานอยู่สี่ตน ในจำนวนนั้นมีถึงสามตนที่มีตบะระดับวิญญาณก่อกำเนิด

แม้ว่าสำนักฉีอวิ๋นจะมีผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับวิญญาณก่อกำเนิดอยู่ด้วยเหมือนกัน แต่หากนำไปเทียบกับพวกผู้บำเพ็ญปีศาจแห่งเทือกเขามังกรดำแล้ว ก็ยังนับว่าอ่อนด้อยกว่าไม่น้อย

ถึงแม้พวกผู้บำเพ็ญปีศาจจะมีฝีมือร้ายกาจ แต่ตู้เทียนเล่อก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่ดี: "หุบเขาชิงเฟิงอยู่ห่างจากพวกเราไม่ถึงร้อยลี้"

"ปล่อยให้เจ้าเพียงพอนเหลืองนั่นทำร้ายศิษย์ในสำนักตามอำเภอใจแบบนี้"

"ไม่กลัวว่าเหล่าศิษย์จะไม่พอใจเอาหรือไง?"

ศิษย์รุ่นพี่หัวเราะแหะๆ: "ไม่พอใจแล้วจะทำอะไรได้ล่ะ?"

"สภาพสังคมทุกวันนี้มันก็เป็นแบบนี้แหละ ถึงแม้มวลมนุษย์จะมีจำนวนมหาศาล แต่ก็ทำได้แค่พยายามประคับประคองสถานการณ์เอาไว้"

"พวกเรายังมีสำนักบำเพ็ญเพียรให้พึ่งพิง"

"ก็ยังดีกว่าชาวบ้านตาสีตาสาที่ไม่รู้ว่าวันดีคืนดีจะถูกพวกภูตผีปีศาจจับกินทั้งเป็นไปเมื่อไหร่"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าสำนักฉีอวิ๋นของเรา ศิษย์น้องสองคนเมื่อกี้จะรอดชีวิตกลับมาได้เหรอ?"

พูดจบเขาก็ถอนหายใจยาว แล้วพูดต่อว่า: "อีกอย่าง พวกเราเหล่าศิษย์สายนอก เดิมทีก็เป็นแค่พวกที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างแย่จนถูกคัดออกมาอยู่แล้ว"

"พวกที่มีแววดีๆ จริงๆ ต่างก็ถูกคัดเลือกให้เป็นศิษย์สายใน หรือไม่ก็ศิษย์สายตรงไปตั้งนานแล้ว"

"พวกนั้นต่างหากล่ะที่เป็นอนาคตและความหวังของสำนัก"

"พวกเขาไม่ยอมเปิดศึกนองเลือดเพียงเพื่อพวกแตงร่วงๆ อย่างพวกเราหรอกน่า"

"ส่วนทางฝั่งเจ้าเพียงพอนเหลืองนั่น มันก็ทำไปเพื่อฝึกฝนวิชาลับของเผ่าพันธุ์ ถึงมันจะลงมือหนักไปหน่อย"

"ทิ้งผลข้างเคียงไว้ร้ายกาจไปนิด"

"แต่มันก็ไม่เคยเอาชีวิตใครจริงๆ"

"ต่างฝ่ายต่างถอยกันคนละก้าวแบบนี้แหละ ดีต่อเจ้า ดีต่อข้า ดีต่อทุกคน"

"หึหึ ศิษย์น้อง"

"เรื่องในยุทธภพการบำเพ็ญเพียรน่ะ มันไม่ใช่แค่เรื่องฆ่าฟันกันหรอกนะ แต่มันคือเรื่องของเส้นสายและวิถีแห่งโลกธรรมต่างหาก!"

ตู้เทียนเล่อ: ……

ในใจของเขาไม่ได้แสดงความเห็นตอบรับหรือปฏิเสธ แต่เขากลับมีแผนการอื่นอยู่ในใจแล้ว

……

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ตู้เทียนเล่อเปลี่ยนไปสวมชุดตอนที่ยังเป็นศิษย์รับใช้

เขาเอาเศษผ้ามาพันรอบฝักกระบี่ แล้วสะพายไว้กลางหลัง

พยายามปกปิดสัญลักษณ์ของสำนักฉีอวิ๋นให้มิดชิดที่สุด

ส่วนจะปิดมิดหรือไม่นั้น ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของเวรของกรรมแล้วล่ะ

ในเมื่อพวกระดับสูงในสำนักไม่ยอมยื่นมือเข้ามาจัดการ

งั้นเขาก็จะไปเผชิญหน้ากับไอ้เจ้าเพียงพอนเหลืองที่ชอบขอราชทินนามตัวนั้นด้วยตัวเองเลยแล้วกัน

เขาไม่ได้ทำไปเพื่อแก้แค้นแทนคนอื่น และไม่ได้ทำไปเพื่อผดุง 'ความยุติธรรม' บ้าบออะไรนั่นหรอกนะ

เขาแค่เล็งอายุขัยของเจ้าเพียงพอนเหลืองนั่นเอาไว้ต่างหากล่ะ

เขายังตั้งเป้าไว้ว่าจะบรรลุแก่นทองคำในสามปี และวิญญาณก่อกำเนิดในห้าปีอยู่นะ

ขืนมัวแต่พึ่งพาการสะสมเวลาไปวันๆ มันช้าเกินไป

และเขาก็ซุ่มเก็บตัวมาตั้งสองปีครึ่งแล้วด้วย

เขาไม่อยากเป็นเต่าหดหัวอีกต่อไปแล้วจริงๆ

ส่วนเรื่องที่ว่ามันจะลุกลามจนทำให้เทือกเขามังกรดำตามมาล้างแค้นหรือไม่นั้น...

ไม่เห็นเป็นไรเลย ถ้าทั้งสองฝ่ายเปิดศึกตีกันได้ก็ยิ่งดีน่ะสิ

เพราะน้ำยิ่งขุ่น ก็ยิ่งจับปลาได้ง่าย ไม่ใช่หรือไงล่ะ

……

เขารีบวิ่งตะบึงไปตลอดทาง เพียงชั่วยามกว่าๆ ก็มาถึงหุบเขาชิงเฟิง

ตู้เทียนเล่อแสร้งทำเป็นชะลอฝีเท้าลง แล้วเดินชมนกชมไม้อยู่บนทางเท้าเล็กๆ ริมถนน

ผ่านไปไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงแหลมเล็กดังมาจากข้างหลัง

"สหายเต๋าโปรดหยุดก่อน"

ตู้เทียนเล่อ: ……

เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นเพียงพอนเหลืองตัวใหญ่ขนาดเท่าคนกำลังวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

เมื่อมันวิ่งเข้ามาใกล้ ใบหน้าที่ดูคล้ายหนูก็เผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

ขาหน้าอันสั้นป้อมทั้งสองข้างของมันถูกยกขึ้นมาประสานคารวะที่หน้าอกอย่างลวกๆ

รูปร่างของมันดูเหมือนคนแต่ก็ไม่ใช่คน ดูพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก

เผ่าพันธุ์ปีศาจขอเพียงแค่เปิดสติปัญญาได้ ก็จะเริ่มมีวิวัฒนาการมุ่งหน้าเข้าสู่รูปลักษณ์ของมนุษย์

ยิ่งมีพลังตบะแข็งแกร่ง ก็จะยิ่งเหมือนมนุษย์มากขึ้น

เมื่อบรรลุถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิด นอกจากอวัยวะพิเศษบางส่วน หรือบางส่วนที่จงใจเก็บรักษาเอาไว้แล้ว...

นอกจากร่างกายที่กำยำล่ำสันกว่ามนุษย์ทั่วไป ก็แทบจะไม่มีอะไรแตกต่างไปจากมนุษย์เลย

"สหายเต๋า ท่านมองดูข้าว่าเหมือนเซียน หรือเหมือนเทพดีล่ะ?"

เสียงแหลมเล็กนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

คล้อยตามคำพูดของเจ้าเพียงพอนเหลือง ก็มีบางสิ่งที่อธิบายไม่ได้ ก่อตัวเชื่อมโยงสายสัมพันธ์บางอย่างระหว่างหนึ่งคนกับหนึ่งปีศาจขึ้นมา

ก่อนจะมาที่นี่ ตู้เทียนเล่อได้ศึกษาเรื่องการขอราชทินนามมาเป็นพิเศษแล้ว

หากผู้ถูกถามตอบว่า "เหมือนเซียน"

เจ้าเพียงพอนเหลืองก็จะช่วงชิงระดับการฝึกฝนของผู้ที่ถูกถามไปส่วนหนึ่ง เพื่อเอาไปเสริมพลังให้ตัวเอง

แม้จะไม่มาก แต่มันน่ารังเกียจมาก

หากตอบว่า "เหมือนเทพ"

ก็จะถูกมันช่วงชิงโชคชะตาไปส่วนหนึ่ง

แม้จะไม่มากเหมือนกัน แต่มันก็น่ารังเกียจมากเช่นกัน

และไม่ว่าจะตอบว่ายังไง ขอเพียงแค่มันได้เปรียบไปแม้แต่นิดเดียว

กรรมนี้ก็ถือว่าผูกกันสำเร็จแล้ว

ในภายภาคหน้า หากมีสุขอาจไม่ได้ร่วมเสพ แต่หากมีทุกข์ต้องร่วมต้านทาน

แถมพวกเพียงพอนเหลืองบางตัวที่มีตบะแก่กล้า ยังสามารถใช้วิชาเข้าสิงร่างได้อีกด้วย

พวกมันสามารถโยนเคราะห์กรรมที่ตัวเองได้รับ ไปให้คนที่เคยมอบราชทินนามให้มันได้

นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า 'เพียงพอนเหลืองสิงร่าง' ในตำนาน

เรียกได้ว่าเป็นการเปิดประตูต้อนรับความน่ารังเกียจกันถึงหน้าบ้านเลยทีเดียว!

ไม่ว่าจะมาจากเผ่าพันธุ์ไหน ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ต่างก็เกลียดชังพวกเพียงพอนเหลืองเข้าไส้

และพวกมันก็รู้ตัวดีว่าตัวเองไม่เป็นที่ต้อนรับ

ดังนั้นพวกมันจึงมักจะเลือกขอราชทินนามจากคนที่มีพลังพอๆ กับตัวเอง หรือด้อยกว่าตัวเองเล็กน้อยเท่านั้น

ถึงแม้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะช้าไปสักหน่อย

แต่อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตเอาไว้ได้

ทว่าวันนี้ ไอ้เจ้าเพียงพอนเหลืองตัวนี้ดันตาถั่ว ซวยซับซวยซ้อนเข้าให้แล้ว

ถ้าดูจากกลิ่นอาย ตู้เทียนเล่อก็อยู่แค่ระดับฝึกปราณจริงๆ นั่นแหละ

แต่มันจะไปรู้ได้ยังไง ว่ามนุษย์ที่อยู่ตรงหน้ามันคนนี้ ถึงจะเป็นแค่ระดับฝึกปราณ

แต่กลับเป็นตัววิปริตที่มีระดับฝึกปราณสูงปรี๊ดไปถึงขั้นที่ 30?

ตู้เทียนเล่อประสานมือคารวะตอบกลับไปบ้าง พร้อมกับยิ้มตาหยีแล้วพูดว่า: "ข้าดูแล้วเจ้าเหมือนสากกะเบือมากกว่านะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าเพียงพอนเหลืองก็โกรธจัด มันแยกเขี้ยวคำรามเตรียมจะพุ่งเข้ามาขย้ำ

ตู้เทียนเล่อไม่มัวเสียเวลาพูดพล่ามกับมัน

เขายื่นมือออกไปชี้ ลำแสงสีเหลืองอ่อนพุ่งพล่านออกมาจากปลายนิ้ว

และโอบล้อมร่างของเจ้าเพียงพอนเหลืองเอาไว้ในพริบตา

กลิ่นขนไหม้ผสมปนเปไปกับกลิ่นเหม็นคาวแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบายลอยคลุ้งไปทั่ว

เจ้าเพียงพอนเหลืองถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

มันร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะเค้นพลังเวทในร่างออกมาปัดเป่าเปลวเพลิงให้ดับลงได้ในเวลาไม่นาน

เจ้าเพียงพอนเหลืองที่ถูกเผาจนขนหลุดรุ่ยเป็นหย่อมๆ ระเบิดสัญชาตญาณดิบเถื่อนออกมา

มันอ้าปากพ่นลมกระโชกสีเหลืองออกมาสายหนึ่ง จากนั้นก็ทิ้งน้ำหนักลงบนขาทั้งสี่

แล้วพุ่งกระโจนตามสายลมสีเหลืองนั้นเข้ามาหาตู้เทียนเล่อ

ตู้เทียนเล่อเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

มือก็ประสานอินร่ายเคล็ดกระบี่

เคล็ดวิชาควบคุมกระบี่ ทำงาน!

กระบี่ยาวเหล็กเหมันต์ที่สะพายอยู่บนหลัง พุ่งทะยานออกจากฝักอย่างเกรี้ยวกราด

กลายร่างเป็นประกายแสงวูบวาบ

ภายใต้การสนับสนุนของพลังเวทอันมหาศาลเกินมนุษย์มนาของตู้เทียนเล่อ

ด้วยท่วงท่าที่มิอาจหยุดยั้งได้

มันบดขยี้ลมกระโชกสีเหลืองที่พุ่งเข้ามาจนแหลกสลายไปในชั่วพริบตา

จากนั้น ท่ามกลางสายตาอันหวาดหวั่นพรั่นพรึงของเจ้าเพียงพอนเหลือง

แสงกระบี่อันเย็นเยียบก็ตวัดวาบผ่านจากหัวจรดหางในพริบตาเดียว

เจ้าเพียงพอนเหลืองที่กระโจนเข้ามา ยังไม่ทันตกถึงพื้นก็กลายเป็นซากศพไปเสียแล้ว

ไม่สิ ต้องบอกว่ากลายเป็นซากศพสองซีกต่างหาก

ถูกผ่าออกเป็นสองส่วน

ไม่เอนเอียงไปข้างใดข้างหนึ่ง แบ่งครึ่งอย่างสวยงามไร้ที่ติ!

……

(จบแล้ว)