บทที่ 40 - มิตรสหายที่รัก ยิ่งต้องคิดราคาเพิ่ม

บทที่ 40 - มิตรสหายที่รัก ยิ่งต้องคิดราคาเพิ่ม

ที่ทำการกิลด์ควงหลง

หลินผิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วไท่าสบายๆ ปลายนิ้วเคาะพนักวางแขนเป็นจังหวะอย่างเลื่อนลอย

สายตาของเขากำลังกวาดมองการตกแต่งอันหรูหราฟู่ฟ่าภายในห้องด้วยความสนใจ

"จึ๊ๆ โซฟาหนังแท้ โคมไฟคริสตัลเวทมนตร์ แล้วก็โต๊ะชาไม้ฉีหนานที่ส่งตรงมาจากทะเลแดนใต้"

"น้องชาย นายช่างเสวยสุขเก่งจริงๆ เอาเงินที่บ้านมาผลาญกับของพวกนี้เนี่ยนะ"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลินเฮ่ากระตุกอย่างรุนแรง

เขาไม่กล้าเถียง ทำได้เพียงฝืนเค้นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าตอนร้องไห้ออกมา

"พี่ ถ้าพี่ชอบล่ะก็...ของพวกนี้ผมยกให้พี่หมดเลย!"

"ไม่ต้องหรอก"

หลินผิงโบกมือปฏิเสธ ร่างกายเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย

ดวงตาที่สงบนิ่งและเย็นชาคู่นั้นจ้องล็อกไปที่หลินเฮ่า

"ฉันไม่สนใจเศษขยะพวกนี้หรอก"

"เรามาคุยเรื่องที่นายสนใจมากกว่านี้ดีกว่าไหม"

เขาเว้นจังหวะไปนิด

"หินสังเคราะห์พละกำลังระดับสีม่วงห้าร้อยยี่สิบก้อนนั้น นายตั้งใจจะซื้อในราคาเท่าไหร่"

มาแล้ว!

สติของหลินเฮ่าตื่นตัวขึ้นมาทันที

เขาฝืนข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเอาไว้ แล้วใช้วิธีที่เขาคิดว่าฉลาดที่สุดในการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

"พี่ พี่ลองคิดดูสิ...พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เลือดข้นกว่าน้ำ พี่เอาหินให้ผมก่อน รอให้ผมทำสำเร็จ ทั้งกิลด์ชางฉยงก็จะเป็นกำลังหนุนหลังให้ผม ถึงตอนนั้นผมจะชดเชยให้พี่เป็นสิบเป็นร้อยเท่า แบบนี้ไม่ดีกว่าเหรอ"

"โอ๊ะ?"

หลินผิงเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหัวเราะออกมา

"ความหมายของนายก็คือ อยากจะได้ของฟรีงั้นสิ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

"หลินเฮ่า นายคิดว่าการที่ฉันพานายไปเดินเล่นในดันเจี้ยนสักรอบ คือการที่ฉันมาทำบุญบริจาคทานหรือไง"

"ตอนนี้นายได้เป็นนายน้อยตระกูลหลินแล้วใช่ไหม กิลด์ควงหลงก็เป็นของนายแล้วด้วย"

"แม้แต่อดีตพี่สะใภ้ก็กลายมาเป็นเมียนายแล้ว แต่นายยังมีหน้ามาพูดจาแบบนี้กับฉันอีกเหรอ"

หลิ่วเยวี่ยเหยาที่ยืนอยู่ด้านข้าง พอได้ยินประโยคนั้น ไฟโทสะก็ปะทุขึ้นมาทันที

"หลินผิง! เป็นเพราะนายไม่เอาไหนเองต่างหาก! แล้วมันมาเกี่ยวอะไรกับฉัน!"

หลินเฮ่าเห็นหลิ่วเยวี่ยเหยาทำท่าจะของขึ้น ก็รีบดึงเธอไปหลบอยู่ด้านหลังทันที

เขาเกรงว่าจะไปล่วงเกินหลินผิงเข้า

เมื่อดูจากท่าทางของหลินผิงแล้ว

เขาเข้าใจได้ทันที

วันนี้ยังไงก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเสนอราคาที่เขาคิดว่าเปี่ยมไปด้วยความจริงใจที่สุดออกไป

"ก้อนละหกร้อยเหรียญทอง! พี่ นี่คือราคาสูงสุดที่ผมรับซื้อมาจากตลาดมืดก่อนหน้านี้แล้วนะ! ผมขอซื้อหินในมือพี่ด้วยราคานี้ พี่ว่าไง"

เขารู้สึกว่าราคานี้มันสมเหตุสมผลและให้เกียรติสุดๆ แล้ว

ทว่าหลังจากหลินผิงฟังจบ กลับส่งเสียงหัวเราะเยาะในลำคอสั้นๆ

"หกร้อยเหรอ"

เขาลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาหลินเฮ่า แล้วก้มมองอีกฝ่ายจากมุมที่สูงกว่า

"น้องชายเอ๋ยน้องชาย นี่นายยังไม่เข้าใจสถานการณ์อีกใช่ไหม"

"ของที่นายซื้อมาจากตลาดมืด นั่นมันก็แค่หินสังเคราะห์ธรรมดา"

"แต่ของที่อยู่ในมือฉัน มันคืออะไร"

เขายื่นนิ้วชี้ออกไป จิ้มเบาๆ ลงบนหน้าอกของหลินเฮ่า

"มันคือความลับระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ที่ฉันยอมเสียสละมอบให้นายยังไงล่ะ"

"แถมเมื่อกี้ นายก็เป็นคนพูดเองว่าเราเป็นพี่น้องกัน"

"ความเสียหายที่พี่ชายต้องสูญเสียไป น้องชายก็ควรจะช่วยดูแลชดเชยให้ฉันบ้างไม่ใช่หรือไง"

หลินเฮ่าถูกจ้องจนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผาก

"งั้น...แล้วพี่ต้องการเท่าไหร่ล่ะ"

หลินผิงยื่นมือออกไป ชูนิ้วเป็นสัญลักษณ์เลข "เจ็ด"

"เจ็ดร้อยห้าสิบเหรียญทอง"

เขาเอ่ยตัวเลขนั้นออกมาอย่างหน้าตาเฉย

"ต่อหนึ่งก้อน"

"อะไรนะ?!"

หลินเฮ่าและหลิ่วเยวี่ยเหยาอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

เจ็ดร้อยห้าสิบ!

นี่มันแพงกว่าราคาสูงสุดที่เขาเพิ่งปั่นตลาดไปเมื่อกี้ตั้งร้อยห้าสิบเหรียญทองเลยนะ!

"พี่! แบบนี้...ทำไมพี่ไม่ไปปล้นเลยล่ะ!"

หลินเฮ่าไฟร้อนสุมทรวง หลุดปากโวยวายออกมา

"ก็ฉันกำลังปล้นอยู่นี่ไง"

คำตอบของหลินผิงช่างหนักแน่นและหน้าด้านหน้าทน จนหลินเฮ่าถึงกับจุกอยู่ที่คอหอย แทบจะขาดใจตายอยู่ตรงนั้น

เขาเดินเข้าไปใกล้ ตบไหล่หลินเฮ่าเบาๆ ด้วยความเอ็นดูราวกับผู้ใหญ่สอนเด็ก

"น้องชาย การทำธุรกิจเขาไม่คิดเลขกันแบบนี้หรอกนะ การที่นายปั่นราคาตลาดไปถึงหกร้อย นั่นมันคือการซื้อขายระหว่างนายกับคนอื่น"

"แต่เมื่อกี้ฉันเพิ่งพานายกับน้องสะใภ้ไปลงดันเจี้ยนมาหมาดๆ พี่ชายคนนี้จะยอมเหนื่อยเปล่าได้ยังไงล่ะ จริงไหม"

หลินผิงเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้ายสุดขีด

"พวกเราเป็นมิตรสหายที่รัก เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกันเชียวนะ"

"ถ้าเป็นคนอื่น ฉันอาจจะยังเกรงใจไม่กล้าลงมือ"

"แต่สำหรับนาย..."

"ฉันต้องคิดราคาเพิ่มอยู่แล้วสิ"

"พรวด—"

หลินเฮ่ารู้สึกถึงความคาวเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอ เขาแทบจะกระอักเลือดออกมาจริงๆ

เขาเคยเจอคนหน้าด้านมาก็เยอะ แต่ไม่เคยเจอใครหน้าด้านไร้ขีดจำกัดขนาดนี้มาก่อน!

ค่าประสบการณ์ในดันเจี้ยนก็เป็นของมัน ไอเทมดรอปก็เป็นของมัน ส่วนเขากับหลิ่วเยวี่ยเหยาเข้าไปก็เหมือนแค่ไปยืนโง่ๆ ให้โดนตบหน้าเล่น!

การเอาคำว่า "ฟันหัวแบะคนกันเอง" มาพูดให้ดูดีมีระดับและมีเหตุผลได้ขนาดนี้ หลินผิงคือที่หนึ่งในประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง!

หลิ่วเยวี่ยเหยาที่ยืนอยู่ด้านข้าง มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความ "จริงใจ" ของหลินผิง ก็รู้สึกหน้ามืดตาลายไปหมด

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้ว ว่าความ "เด็ดขาด" และ "มีเหตุผล" ของเธอในตอนที่ขอถอนหมั้น เมื่อเอามาเทียบกับหลินผิงแล้ว มันช่างไร้ค่าสิ้นดี!

หัวใจของผู้ชายคนนี้ มันดำมืดสนิทเลยต่างหาก!

"ว่าไง ลองคิดดูไหม"

หลินผิงมองดูหลินเฮ่าด้วยท่าทีสบายๆ

"ห้าร้อยยี่สิบก้อน ราคารวมสามแสนเก้าหมื่นเหรียญทอง ขาดตัว ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา"

"ถ้านายคิดว่าแพงไป ก็ช่างมันเถอะ"

"ฉันเก็บไว้ค่อยๆ ใช้เองก็ได้ ยังไงฉันก็ไม่ได้รีบร้อนอะไรอยู่แล้ว"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวทำท่าจะเดินจากไป

"เดี๋ยว!"

ปล่อยให้เขาไปไม่ได้เด็ดขาด!

ถ้าเขาเดินออกไป เงินห้าแสนเหรียญทองที่จ่ายไปก่อนหน้านี้ ก็จะสูญเปล่าไปจริงๆ!

กิลด์ควงหลงก็จะพังพินาศอย่างแท้จริง!

และเขา หลินเฮ่า ก็จะกลายเป็นตัวตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมืองหลินอัน!

ถึงแม้ราคาเจ็ดร้อยห้าสิบเหรียญทองมันจะเหมือนการเฉือนเนื้อตัวเอง แต่ขอแค่ทำสำเร็จ ทุกอย่างก็คุ้มค่า!

นี่คือโอกาสสุดท้ายของเขาแล้ว!

"ผมซื้อ!"

หลินเฮ่าเค้นคำสองคำนี้ลอดไรฟันออกมาทีละคำ ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในชีวิต

"ดีมาก" หลินผิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ยื่นหมูแมว ยื่นแมวมา"

หนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น ภายในกิลด์ควงหลงก็วุ่นวายโกลาหลไปหมด

หลินเฮ่าบ้าไปแล้วจริงๆ

เขาขายเสบียงและวัตถุดิบทุกอย่างที่เหลืออยู่ในคลังกิลด์จนเกลี้ยง เอาโฉนดที่ทำการกิลด์ไปจำนอง แถมยังเอาชื่อตัวเองไปกู้เงินนอกระบบจากโรงรับจำนำที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลินอันอีกด้วย

วินาทีที่เขารวบรวมเงินครบสามแสนเก้าหมื่นเหรียญทอง และกดตกลงแลกเปลี่ยนด้วยมือที่สั่นเทา ร่างกายของหลินเฮ่าก็อ่อนระทวย ราวกับถูกสูบพลังวิญญาณออกไปจนหมดสิ้น

แต่พอเขามองดูหินสังเคราะห์ระดับสีม่วงจำนวน 1519 ก้อนที่ส่องแสงวิบวับอยู่ในกระเป๋า ประกายแห่งความหวังก็ลุกโชนขึ้นมาในดวงตาอีกครั้ง

ใกล้แล้ว ใกล้จะสำเร็จแล้ว!

เขากำลังนับจำนวนหินด้วยความตื่นเต้น ทว่าสีหน้ากลับแข็งค้างไปในฉับพลัน

"พี่..."

เสียงของหลินเฮ่าเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

"รวมกับ 999 ก้อนที่ผมมีอยู่แล้ว ตอนนี้มีทั้งหมด 1519 ก้อน...มันยังขาดอยู่อีกตั้งแปดสิบก้อนนะ!"

เขามองหลินผิงด้วยสายตาวิงวอน

"อีกแปดสิบก้อนที่เหลือล่ะ..."

หลินผิงแบมือสองข้างออก ทำหน้าเหมือนอยากจะช่วยแต่ก็จนปัญญา

"นั่นมันปัญหาของนาย ไม่เกี่ยวกับฉัน ไปหาทางเอาเองสิ"

"หา?"

หลินเฮ่าถึงกับช็อกตาตั้ง

"แต่ทว่า"

หลินผิงเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "ฉันบอก 'พิธีกรรม' ขั้นสุดท้ายให้นายรู้เอาไว้ก็แล้วกัน"

"พิธีกรรม?"

ดวงตาของหลินเฮ่าเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ใช่"

หลินผิงพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

"พอนายรวบรวมหินสังเคราะห์ครบ 1599 ก้อนแล้ว จำไว้นะ นายต้องหาสถานที่โล่งกว้างที่ไม่มีคนอยู่"

"จากนั้น ก็เอาหินทั้งหมดใส่ลงไปในช่องสังเคราะห์ แต่ห้ามกดปุ่มยืนยันเด็ดขาด"

"ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

หลินผิงกระแอมไอเคลียร์คอ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับราวกับกำลังถ่ายทอดความลับสวรรค์

"นายจะต้องทำจิตใจให้สงบ ปราศจากความคิดฟุ้งซ่าน แล้วทำ 'กายบริหารเด็กประถมชุดที่แปด' ให้ครบถ้วนสมบูรณ์ตั้งแต่ต้นจนจบ ห้ามข้ามแม้แต่ท่าเดียว"

"ตั้งแต่ท่ายืดเส้นยืดสาย ไปจนถึงท่าผ่อนคลายกล้ามเนื้อ ห้ามทำผิดแม้แต่ท่าเดียว ห้ามคร่อมจังหวะแม้แต่จังหวะเดียว"

"นี่ก็เพื่อพิสูจน์ให้ระบบเห็น ว่านายมีร่างกายที่แข็งแรงพอจะรองรับพลังระดับเทพเจ้าที่สามารถทำลายล้างฟ้าดินได้ มันคือพิธีกรรมขอพรที่เก่าแก่และศักดิ์สิทธิ์มาก เข้าใจไหม"

หลินเฮ่า "..."

หลิ่วเยวี่ยเหยา "..."

หลินเฮ่าอ้าปากค้าง จ้องมองหลินผิงอย่างเหม่อลอย สมองขาวโพลนไปหมด

กาย...กายบริหารหน้าเสาธงเนี่ยนะ?

ภาพท่าทางที่น่าอับอายสุดๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและไม่เข้าใจขั้นสุด

"ฉันบอกไปหมดแล้ว ที่เหลือก็ดูแลตัวเองดีๆ แล้วกันนะ น้องชายสุดที่รัก"

หลินผิงตบไหล่ที่แข็งทื่อของหลินเฮ่าเบาๆ ก่อนจะเหลือบมองหลิ่วเยวี่ยเหยาที่อยู่ข้างๆ เป็นครั้งสุดท้าย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

เขาหมุนตัวเดินก้าวฉับๆ ออกจากที่ทำการกิลด์ควงหลงไป

แสงแดดด้านนอกประตูค่อนข้างแยงตา

หลินผิงหรี่ตาลง เปิดหน้าต่างระบบของตัวเองขึ้นมา

ลองคำนวณดูแล้ว หักต้นทุนที่ต้องให้สือเหล่ยกับส่วนแบ่งออกไป เขายังเหลือเงินสดอยู่ในมือราวๆ หนึ่งแสนเหรียญทอง

เป็นผลเก็บเกี่ยวที่ไม่เลวเลยทีเดียว

หลินผิงเปิดหน้าต่างเพื่อน แล้วกดโทรออกด้วยเสียงหา "ถังโต้ว"

[จบแล้ว]