บทที่ 37 - พี่! เปิดหูเปิดตาให้ผมหน่อย!

บทที่ 37 - พี่! เปิดหูเปิดตาให้ผมหน่อย!

"หลินผิง! แกมาทำอะไรที่นี่! มาดูความพินาศของฉันหรือไง!"

หลินเฮ่าเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองร่างที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม

เขาคิดว่าจะได้เห็นใบหน้าที่กำลังสะใจและทำตัวกร่างเยาะเย้ยเขาอยู่ ทว่าสีหน้าของหลินผิงกลับยังคงเรียบเฉยดุจผิวน้ำ หนำซ้ำยังแฝงความรู้สึกไร้เดียงสาเอาไว้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

"ผิดแล้วน้องชาย นายพูดแบบนี้พี่ชายก็เสียใจแย่สิ"

หลินผิงส่ายหน้า ก่อนจะถือวิสาสะลากเก้าอี้ข้างๆ มานั่งลงด้วยท่วงท่าสบายอารมณ์

"ของพวกนี้นายก็ไม่ได้ใช้ ส่วนพี่ชายอย่างฉันช่วงนี้ก็ค่อนข้างจะขัดสนอยู่พอดี"

เขาเว้นจังหวะไปนิด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงใจสุดขีด ราวกับกำลังหยิบยื่นความเมตตาครั้งสุดท้ายให้กับพ่อค้าหาบเร่ที่หมดหนทางไป

"เอาอย่างนี้ไหม...นายก็มัดรวมมาขายให้พี่ชายสักก้อนละหนึ่งร้อยเหรียญทองเป็นไง ช่วยให้นายได้ถอนทุนคืนบ้าง พรุ่งนี้จะได้มีเงินกินข้าว"

หนึ่งร้อยเหรียญทอง?

ตู้ม!

สติสัมปชัญญะของหลินเฮ่าถูกประโยคนี้จุดระเบิดจนแหลกเป็นผุยผง

เขาใช้เงินไปเกือบห้าแสนเหรียญทอง เฉลี่ยแล้วรับซื้อของล้ำค่าพวกนี้มาในราคาก้อนละห้าร้อยกว่าเหรียญทอง แต่พอหลินผิงอ้าปาก กลับหน้าด้านขอซื้อในราคาแค่ร้อยเดียวเนี่ยนะ?

นี่มันไม่ใช่การหยามเกียรติแล้ว

แต่มันคือการเอาหน้าของหลินเฮ่าลงไปกระทืบซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนพื้นดินต่างหาก!

แม้ไฟโทสะจะแผดเผาอยู่ในอก แต่ครั้งนี้หลินเฮ่ากลับไม่ได้อาละวาดควบคุมตัวเองไม่อยู่ เขาจ้องหลินผิงเขม็ง ก่อนจะเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมา

"ฉันไม่ได้ใช้ แล้วแกจะได้ใช้หรือไง"

"แน่นอนสิว่าต้องมี...อะแฮ่ม ไม่ได้ใช้สิ!"

หลินผิงโพล่งออกไป ก่อนจะทำทีเหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปากพูดอะไรผิด จึงรีบชักสีหน้ากลับมาเป็นท่าทางแบบปกติที่ควรจะเป็น

"พี่ก็แค่สงสารน้องชายแสนดีอย่างนาย อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระให้ต่างหากล่ะ"

เขาเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน สายตาตวัดไปมองหลิ่วเยวี่ยเหยาที่ยืนอยู่ด้านข้างอย่างบางเบา

"นายลองคิดดูสิ ถ้าตระกูลหลิ่วรู้ว่านายผลาญเงินไปตั้งห้าแสนเหรียญทองเพื่อซื้อเศษหินกากๆ ที่ไม่มีใครเอาไปทำประโยชน์อะไรได้เลยมาล่ะก็ พวกเขาจะหาว่านายสมองมีปัญหา แล้วสั่งถอนหมั้นกลางคันหรือเปล่า"

มุมปากของหลินผิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแฝงความนัย

"จริงไหมล่ะน้องสะใภ้"

"หลินผิง นายพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง!"

หลิ่วเยวี่ยเหยาทนเงียบต่อไปไม่ไหว ร่างกายสั่นสะท้านน้อยๆ ด้วยความอับอายและโกรธเคือง

ที่หลินผิงโดนตระกูลหลิ่วถอนหมั้น ก็เป็นเพราะเขาเปลี่ยนคลาสไปเป็น "นักธนูที่มีดีแค่การโจมตีปกติ" ไม่ใช่หรือไง

คำพูดของเขาไม่มีความรู้สึกใดๆ เจือปน มีเพียงการเย้ยหยันถากถางล้วนๆ

"ฉันไม่ได้หมายความว่ายังไงสักหน่อย"

หลินผิงแบมือสองข้างออก ทำหน้าตาใสซื่อ

"ฉันก็แค่...อยากช่วยเหลือน้องชายให้ได้ทุนคืนมาบ้าง แล้วก็ถือโอกาส...ช่วยรักษาความรักที่กว่าจะคว้ามาได้ของพวกเธอเอาไว้ไงล่ะ"

หลินเฮ่าจ้องเขม็งไปยังใบหน้าที่เต็มไปด้วยความ "จริงใจ" ของหลินผิง

เขากลับไปขบคิดถึงประโยคที่อีกฝ่ายเผลอหลุดปากออกมาเมื่อครู่ที่ว่า "แน่นอนสิว่าต้องมี..." รวมถึงอาการชะงักและกระแอมไอที่ดูเหมือนพยายามจะปิดบังอะไรบางอย่างนั่นด้วย

ไม่ถูก!

มันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่!

ไอ้สวะนี่...มันต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ!

ที่มันพูดแบบนั้น ก็แค่ใช้แผนยั่วโมโห เพื่อหลอกซื้อหินสังเคราะห์ในมือเขาไปทั้งหมดในราคาถูกแสนถูกแค่ร้อยเหรียญทองต่างหาก!

เมื่อคิดทะลุปรุโปร่ง ความสิ้นหวังและความบ้าคลั่งในใจของหลินเฮ่าก็ถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีที่มาพร้อมกับความ "ตาสว่าง" ในทันที

สายตาที่เขามองหลินผิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"พี่"

ความบิดเบี้ยวบนใบหน้าของหลินเฮ่าจางหายไปอย่างรวดเร็ว สวมทับด้วยรอยยิ้มที่เขาคิดว่าดูเป็นผู้ใหญ่และจริงใจที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขารีบก้าวเข้าไปกอดคอหลินผิงอย่างสนิทสนม ลดตัวลงต่ำราวกับสัตว์ป่าคลุ้มคลั่งที่คอยคำรามใส่เมื่อครู่ไม่ใช่ตัวเขาเอง

"ผมรู้ว่าพี่จะเอาหินพวกนี้ไปทำอะไร"

"พี่กับผมก็เป็นคนตระกูลหลินเหมือนกัน เลือดข้นกว่าน้ำ ทำไมต้องมาทำเป็นตึงใส่กันด้วยล่ะ"

เขาพยายามตะล่อมพูดจาหว่านล้อม ตีหน้าเป็นน้องชายผู้แสนดี

"พี่ดูสิ เอาแบบนี้ดีไหม โอกาสในครั้งนี้พี่ยกให้ผมก่อน รอให้ผมทำสำเร็จ ผมก็จะกลายเป็นผู้สืบทอดตระกูลหลินอย่างชอบธรรม ถึงตอนนั้นทั้งตระกูลหลินก็จะเป็นกำลังหนุนหลังให้ผม แล้วผมจะค่อยช่วยพี่รวบรวมหินสังเคราะห์ พี่อยากได้เท่าไหร่ ผมจะหามาประเคนให้หมดเลย!"

"นี่สิถึงจะเป็นแผนระยะยาว! ไม่งั้นถ้าพึ่งแค่กำลังของพวกเรา ลำพังแค่จะรวบรวมหินให้ครบ ต่อให้คิดราคาก้อนละร้อยเหรียญทอง มันก็ไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลยนะ!"

สีหน้าของหลินผิง "แข็งค้าง" ไปทันที

เขาทำท่าเหมือนถูกแทงใจดำจนความลับแตก ในดวงตาฉายแววตกใจและลุกลนอย่างพอเหมาะพอเจาะ

"นะ...นายรู้แล้วเหรอ!"

เขาแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้าเจ็บใจสุดขีดออกมา

"มิน่าล่ะ! มิน่าล่ะช่วงนี้นายถึงได้บ้าเลือดมาแย่งกว้านซื้อหินสังเคราะห์กับฉัน! ที่แท้นายก็รู้ความลับนี้เข้าแล้วเหมือนกัน!"

หลินเฮ่าดีใจจนแทบเนื้อเต้น รูขุมขนทั่วร่างเบิกกว้าง

เขาเดาถูกจริงๆ ด้วย!

มันมีความลับซ่อนอยู่จริงๆ!

แต่เขาก็ยังคงปั้นหน้านิ่ง เตรียมจะหยั่งเชิงต่อไปเพื่อรีดเค้นความลับด่านสุดท้ายออกมาให้หมด

ทว่าหลินผิงกลับทำทีเหมือนสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง จึงมองหลินเฮ่าด้วยความสงสัย

"999 ก้อนอะไรของนาย ไม่ใช่ว่าต้องใช้ 1599 ก้อนถึงจะเปิดใช้งานได้หรือไง"

พอพูดจบ หลินผิงก็รีบยกมือขึ้นมาตะครุบปากตัวเองด้วยความ "ลุกลน" ทันที ราวกับเผลอหลุดปากเปิดเผยความลับสวรรค์ออกไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความสำนึกเสียใจ

หนึ่งพันห้าร้อยเก้าสิบเก้าก้อน?!

เปรี้ยง!

คำพูดไม่กี่คำนี้เปรียบดั่งอสนีบาตฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า ผ่าทะลวงม่านหมอกในหัวของหลินเฮ่าจนกระจ่างแจ้งในพริบตา!

เขาเข้าใจแล้ว!

เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว!

ที่แท้จำนวนก็ยังไม่ครบนี่เอง!

ขาดไปตั้งหกร้อยกว่าก้อน!

มิน่าล่ะเมื่อกี้ถึงไม่มีปฏิกิริยาบ้าอะไรเลยสักอย่าง!

ไอ้หลินผิงคนนี้ มันไม่ได้ประสงค์ดีจริงๆ ด้วย!

มันวางแผนเล่นงานเขามาตั้งแต่ต้นยันจบ!

ข่าวลือเรื่อง 999 ก้อนนั่น มันต้องตั้งใจปล่อยออกมาเพื่อให้เขาหลงกลซื้อของแพงๆ รับช่วงต่อแน่ๆ พอมันเห็นเขาสิ้นหวังเมื่อไหร่ ก็จะกลับมากดราคาช้อนซื้อคืนในราคาก้อนละร้อยเดียว!

อำมหิตมาก!

โคตรจะเจ้าเล่ห์เลย!

ความเกลียดชังที่หลินเฮ่ามีต่อหลินผิงพุ่งทะยานทะลุปรอทอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้ากลับยิ่งเบ่งบานสดใสกว่าเดิม

"พี่! ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! ผมก็ว่าอยู่ทำไมถึงไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย!"

เขาแกล้งทำทีเป็นสว่างวาบในหัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดีราวกับรอดตายหวุดหวิด

"แล้วตอนนี้ในมือพี่มีอยู่กี่ก้อนล่ะ"

"ห้าร้อยยี่สิบกว่าก้อนมั้ง"

หลินผิง "ตอบส่งๆ" ไปเป็นตัวเลขหนึ่ง สายตาลอกแลกไม่กล้าสบตา

"ขายให้ผมเถอะ!"

หลินเฮ่าโพล่งออกไป นัยน์ตาฉายแววปรารถนาอย่างบ้าคลั่งที่ไม่อาจกดข่มไว้ได้

"พี่ พี่เอาห้าร้อยกว่าก้อนนั้นมาขายให้ผมเถอะ! ขอแค่ผมทำสำเร็จ ได้รับการสนับสนุนจากพ่อ เรื่องเงินก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป! ถึงตอนนั้นผมจะใช้คืนให้พี่สิบเท่าเลย!"

สีหน้าของหลินผิงดู "ลำบากใจ" อย่างหนัก

เขาเดี๋ยวขมวดคิ้ว เดี๋ยวถอนหายใจ ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องคอขาดบาดตายที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต

หลินเฮ่ารีบตีเหล็กตอนร้อน

"พี่ ลองคิดดูสิ ตอนนี้ความสัมพันธ์ของพี่กับที่บ้านก็ตึงเครียด กิลด์ผานสือต่อให้รวยแค่ไหน จะรวยสู้กิลด์ชางฉยงของพ่อได้ยังไง"

"ความสำเร็จซ่อนเร้นของหินสังเคราะห์ พี่น้องสองคนอย่างเราฮุบไว้ใช้กันเองไม่ดีกว่าเหรอ เราผูกขาด เราแข็งแกร่งขึ้น แล้วเราก็ผูกขาดต่อ!"

"แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าครอบครัวเดียวกัน!"

วันนี้หลินเฮ่ายอมเรียกคำว่า "พี่" มากกว่าที่เคยเรียกมาตลอดสิบกว่าปีรวมกันเสียอีก

เวลาผ่านไปถึงครึ่งนาทีเต็ม ในที่สุดหลินผิงก็เหมือนจะตัดสินใจได้ เขาทำหน้า "เจ็บปวดใจ" พลางมองไปที่หลินเฮ่า

"เอาเถอะ!"

เขาทอดถอนใจยาว ราวกับยอมตัดใจเฉือนเนื้อตัวเองทิ้ง

"เห็นแก่นายที่เป็นน้องชายของฉันหรอกนะ ครั้งนี้ฉันจะยอมเสียสละให้นายก็แล้วกัน"

หลินเฮ่าแทบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ

แต่ในเมื่อเขาเพิ่งสะดุดล้มหน้าคะมำมาหมาดๆ สติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายก็สั่งให้เขาเผื่อใจระวังเอาไว้อีกขั้น

"พี่ เราพี่น้องไม่ได้เจอกันตั้งหลายวัน ผมได้แต่คอยฟังสาวกพูดถึงความเก่งกาจของพี่จากบนประกาศมาตลอดเลย"

หลินเฮ่าถูมือไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและการประจบสอพลอ

"วันนี้โอกาสดีประจวบเหมาะพอดี พี่ช่วย...เปิดหูเปิดตาให้ผมหน่อยจะได้ไหม"

เขาจ้องมองหลินผิงเขม็ง ก่อนจะเอ่ยเน้นทีละคำ

"ขอผมเห็นกับตาหน่อยเถอะ ว่าพลังรบของพี่ตอนนี้ มันแข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่"

เขาต้องการยืนยันด้วยตาตัวเอง

เพื่อยืนยันว่าการที่หลินผิงลุยเดี่ยวดันเจี้ยนระดับฝันร้ายได้ มันเกี่ยวข้องกับความลับนี้จริงๆ หรือเปล่า

และนี่ก็คือหลักประกันด่านสุดท้ายที่สำคัญที่สุดของเขา

[จบแล้ว]