บทที่ 25 - ฉันรู้สึกว่าไม่ได้มารับจ้างแต่มาเหมาของ

บทที่ 25 - ฉันรู้สึกว่าไม่ได้มารับจ้างแต่มาเหมาของ

หลังจากบุกเข้าสู่ 'คุกน้ำแข็ง' ลึกขึ้นเรื่อยๆ สือเหล่ยกับพวกอีกสามคนก็กลายสภาพเป็น 'หน่วยเก็บกวาดของดรอป' มืออาชีพไปโดยปริปริยาย

ขั้นตอนการทำงานของพวกเขาถูกลดทอนจนเหลือความเรียบง่ายขั้นสุด นั่นคือเดินตามหลังหลินผิง ยืนดูเขาเคลียร์มอนสเตอร์ แล้วก็เดินเข้าไปกวาดของบนพื้น

โล่ยักษ์ของเฉินกางไม่ได้ถูกยกขึ้นมาบังหน้าอีกเลย ประโยชน์สูงสุดของเขาในตอนนี้คือการอาศัยค่าแบกน้ำหนักที่สูงปรี๊ดของตัวเองรับบทเป็นคลังเก็บของเคลื่อนที่ประจำทีม

ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงใจก่อนหน้านี้ บัดนี้เหลือเพียงความชาชิน บางครั้งเขาก็จะก้มมองอุปกรณ์สีฟ้าและสีม่วงชิ้นแล้วชิ้นเล่าในกระเป๋าของตัวเอง สลับกับเงยหน้ามองแผ่นหลังของคนที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเบื้องหน้า แล้วถอนหายใจยาวพรืด

"ฉันรู้สึกว่าไม่ได้มารับจ้างลงดันเลยว่ะ เหมือนมาเหมาของไปขายมากกว่า"

คทาเวทของนักบวชไป๋ลู่ก็กลายเป็นแค่ของประดับเช่นกัน ตอนนี้ท่าทางที่เธอทำบ่อยที่สุดคือการก้มลงเก็บวัตถุดิบตามพื้น จากนั้นก็ใช้ดวงตากลมโตคู่สวยจ้องมองแผ่นหลังของหลินผิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผู้ชายคนนี้ตั้งแต่เข้าดันเจี้ยนมายังไม่ปริปากพูดกับพวกเธอเลยสักคำ เขาแค่ไปยืนอยู่ข้างหน้า แทบไม่ต้องเล็งด้วยซ้ำ แค่ง้างธนูแล้วก็ยิง ทว่าความเย็นชาแบบนี้นี่แหละที่ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงความปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นักฆ่าเสี่ยวฉิงยังคงปิดปากเงียบ ทว่าเธอเป็นคนที่เดินตามติดที่สุด แววตาของเธอไม่ได้มีความพ่ายแพ้อีกต่อไป แต่เป็นความคลั่งไคล้ในการเรียนรู้และเลียนแบบ

เธอพยายามแกะรอยทักษะการต่อสู้ระดับเทพจากการเคลื่อนไหวและจังหวะการโจมตีของหลินผิง น่าเสียดายที่เธอไม่ได้อะไรกลับมาเลย

การต่อสู้ของหลินผิงไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'เทคนิค' เลยสักนิด แค่เดิน หยุด ง้างธนู แล้วก็ยิง การหลบหลีกและการโจมตีทั้งหมดลื่นไหลเป็นธรรมชาติราวกับการหายใจ

"นี่แม่งคือพรสวรรค์ชัดๆ เรียนแบบกันไม่ได้หรอก" สุดท้ายเสี่ยวฉิงก็ได้แต่ยอมรับข้อสรุปที่ทำให้ตัวเองสิ้นหวังอยู่เงียบๆ ในใจ

ส่วนสือเหล่ยคือคนเดียวในทีมที่ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้ เขาตกตะลึงกับความแข็งแกร่งของหลินผิง แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคืออัตราการพัฒนาอันน่าสยดสยองนั่น

จากครั้งแรกที่เจอกันในป่าทึบเร้นลับจนถึงตอนนี้มันเพิ่งจะผ่านไปกี่วันเอง พลังของชายคนนี้พุ่งทะยานขึ้นเป็นทวีคูณ เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่า 'การลงทุน' ของพ่อกำลังเดิมพันอยู่กับอนาคตแบบไหน

"โฮก!"

เสียงคำรามดังกึกก้องขัดจังหวะความคิดของทั้งสี่คน เบื้องหน้ามีร่างยักษ์ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากรอยแยกของธารน้ำแข็ง มันคือโทรลล์ตัวสูงกว่าห้าเมตร ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยเกราะน้ำแข็งหนาเตอะ ในมือหิ้วกระบองหนามยักษ์ที่สลักมาจากผลึกน้ำแข็งทั้งแท่ง

[ขุนพลโทรลล์น้ำแข็ง (บอสระดับอีลีต)]

[เลเวล: 25]

"บอสอีลีต!" เฉินกางแผดเสียงลั่น "ถอยเร็วเข้า! ไอ้นี่มันมีสกิล 'พุ่งชนป่าเถื่อน' ชนทีเดียวแทงก์ร่วงเลยนะ! แถมยังมี 'ทุบสะท้านน้ำแข็ง' ที่เป็นฮาร์ดซีซีวงกว้างอีก!"

"พี่หลินผิง! ถอยด่วน!" สือเหล่ยเองก็ร้อนใจ มอนสเตอร์ตัวนี้คนละระดับกับลูกกระจ๊อกพวกนั้นเลย

ทว่าฝีเท้าของหลินผิงเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย เขามองหลอดเลือดของขุนพลโทรลล์สลับกับหลอดค่าประสบการณ์ของตัวเอง

[เลเวล: 14 (91%)]

ขาดอีกแค่นิดเดียว

เขาไม่เพียงไม่ถอยหนี กลับเดินสวนเข้าไปหาบอสยักษ์อีกสองก้าว คันธนูเหล็กในมือถูกง้างออกอย่างช้าๆ

"เขาบ้าไปแล้ว!" เฉินกางแทบจะสติแตก "ไอ้ตัวนี้พลังป้องกันกายภาพสูงปรี๊ด แถมเกราะน้ำแข็งยังช่วยลดดาเมจอีก ดาเมจแค่นั้นยิงไปก็เหมือนเอาไม้จิ้มฟันไปสะกิดนั่นแหละ!"

สิ้นคำพูด

ฟุ่บ!

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเจาะเข้าที่หัวเข่าของขุนพลโทรลล์น้ำแข็งอย่างแม่นยำ แรงส่งมหาศาลทะลวงเข่าของมันจนทะลุปรุโปร่ง

-907!

"โฮก!"

โทรลล์ยักษ์ถูกยั่วให้โกรธจัด ดวงตาขนาดเท่าโคมไฟของมันล็อกเป้ามาที่หลินผิงในทันที มันก้าวเท้าอันหนักอึ้งพุ่งทะยานเข้าใส่ด้วยสกิล 'พุ่งชนป่าเถื่อน' พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น กลิ่นอายพลังอันไร้เทียมทานถาโถมเข้าใส่

"จบเห่แล้ว!" ไป๋ลู่ตกใจจนหลับตาปี๋

"หลบไม่พ้นหรอก!" เฉินกางตะโกนอย่างสิ้นหวัง สกิลนี้มีผลล็อกเป้าหมาย หากถูกหมายหัวแล้วโอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์

ทว่าในวินาทีก่อนที่ร่างยักษ์จะพุ่งชน หลินผิงก็สไลด์ตัวออกไปทางซ้ายราวกับภูตผี

เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

เป็นก้าวที่เรียกได้ว่าเป็นงานศิลปะชั้นเลิศ เขาราวกับอ่านการเคลื่อนไหวทั้งหมดของบอสไว้ล่วงหน้า ใช้ระยะการขยับตัวให้น้อยที่สุดเพื่อเบี่ยงหลบกระบองหนามของมันไปได้อย่างเฉียดฉิว

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือในระหว่างที่เคลื่อนที่นั้น สายธนูในมือของเขาไม่เคยหยุดสั่นไหวเลย

ฟุ่บๆๆ!

ลูกธนูสามดอกถูกส่งเข้าไปฝังอยู่กลางหลังของขุนพลโทรลล์ในเสี้ยววินาทีที่เดินสวนกัน และหนึ่งในลูกธนูเหล่านั้นก็ไปกระตุ้นสกิล 'เมาป่าวเนี่ย' เข้าอย่างจัง

-1927!

-1875!

-1987!

-1859!

คริติคอลทุกลูก!

ร่างอันใหญ่โตของขุนพลโทรลล์แข็งทื่อไปชั่วขณะ แรงเฉื่อยจากการพุ่งชนทำให้มันเซถลาไปข้างหน้าหลายก้าว ทว่าการโจมตีต่อเนื่องของมันกลับถูกขัดจังหวะด้วยสถานะมึนงงศูนย์จุดห้าวินาทีอย่างจัง ส่วนหลินผิงก็จัดระเบียบร่างกายเสร็จเรียบร้อยและสาดห่าฝนธนูระลอกใหม่เข้าปกคลุมอีกครั้ง

"นี่มัน... การมูฟเมนต์นี่มันอะไรกัน..." นักฆ่าเสี่ยวฉิงแทบจะลืมหายใจ เธอคิดเสมอว่าตัวเองคือผู้เชี่ยวชาญด้านการเล่นกับเงาและความเร็ว แต่สเตปของหลินผิงเมื่อครู่นี้เธอมองไม่ออกจริงๆ มันก้าวข้ามขอบเขตของคำว่าเทคนิคไปแล้ว ดูเหมือนสัญชาตญาณดิบในการต่อสู้เสียมากกว่า

"เขา... เขาเอาบอสอีลีตมาปั่นหัวเล่นเป็นลิงเลยเหรอเนี่ย" เฉินกางเบิกตาโพลง

มีเพียงหลินผิงคนเดียวที่รู้ว่าภายใต้ค่าความคล่องตัวกว่าเก้าร้อยหน่วยของตน การเคลื่อนไหวของบอสตรงหน้าก็ไม่ต่างอะไรกับภาพสโลว์โมชัน ขุนพลโทรลล์น้ำแข็งผู้ทรงพลังกลายสภาพเป็นเพียงของเล่นงุ่มง่ามชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ทุกครั้งที่มันจะร่ายสกิลก็มักจะถูกสถานะมึนงงที่โผล่มาแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียงขัดจังหวะเอาไว้ ทุกครั้งที่มันพยายามจะเข้าใกล้หลินผิงก็มักจะถูกสเตปเท้าอันผีโค่นเล่นงานจนหัวหมุน มันมีดีแค่หลอดเลือดกับพลังโจมตีอันน่าสะพรึงกลัว ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบมันกลับไม่ได้แตะแม้แต่ชายเสื้อของหลินผิงเลยสักนิด

ตัดภาพมาที่หลินผิง สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด ยังคงเยือกเย็นราวกับกำลังซ้อมยิงธนูอยู่ในสนาม ทุกการเคลื่อนที่และการลั่นสายธนูแม่นยำราวกับถอดแบบมาจากตำรา หลอดเลือดของบอสค่อยๆ ลดลงด้วยความเร็วที่คงที่และเปี่ยมประสิทธิภาพ

70%…

50%…

30%…

สือเหล่ยและพรรคพวกอีกสามคนทิ้งสมองไปเรียบร้อยแล้ว พวกเขาได้แต่ยืนอยู่ห่างๆ ราวกับฝูงมนุษย์เดินดินที่กำลังยืนดูเทพเจ้าตีกัน บนใบหน้าของแต่ละคนแปะคำถามปรัชญาสามข้อไว้หรา 'ฉันคือใคร' 'ฉันอยู่ที่ไหน' 'ฉันกำลังทำอะไร'

เมื่อหลอดเลือดของขุนพลโทรลล์ร่วงลงมาเหลือ 10% มันก็แผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บใจ ร่างกายขยายพองโตขึ้นอย่างฉับพลัน เข้าสู่สถานะคลุ้มคลั่ง

"มันคลั่งแล้ว! พลังโจมตีกับความเร็วจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!" สือเหล่ยร้องลั่น

ทว่าหลินผิงทำเพียงแค่ปรายตามอง ความเร็วในการโจมตีถูกเร่งจังหวะขึ้นอย่างกะทันหัน

ฟุ่บๆๆๆๆๆ!

หนึ่งวินาทีหกดอก! ภายใต้การสนับสนุนของ 'ศรแถม' ความหนาแน่นของลูกธนูก็พุ่งสูงขึ้นจนน่าขนลุก

[มึนงง]

[มึนงง]

[มึนงง]

...

ขุนพลโทรลล์ในสถานะคลุ้มคลั่งกลับมีสภาพอนาถยิ่งกว่าเดิมเสียอีก มันดูเหมือนตุ๊กตาไขลานที่เฟืองติดขัด ร่างกายกระตุกเกร็งไม่หยุดหย่อน ไม่อาจตอบโต้กลับได้อย่างเป็นชิ้นเป็นอัน ท้ายที่สุดเมื่อหลอดเลือดของมันว่างเปล่า ร่างอันใหญ่โตก็ล้มตึงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ทำเอาหิมะและน้ำแข็งแตกกระจายปลิวว่อนไปทั่วฟ้า

"ติ๊ง! ปาร์ตี้ของคุณสังหาร [ขุนพลโทรลล์น้ำแข็ง (บอสระดับอีลีต)] สำเร็จ!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีด้วย คุณเลื่อนระดับเป็นเลเวล 15!"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบสองสายดังขึ้นข้างหูหลินผิงพร้อมๆ กัน

เขาเหลือบมองหน้าต่างสถานะของตัวเอง

[ชื่อ: หลินผิง]

[เลเวล: 15]

[พละกำลัง: 1028]

[ความคล่องตัว: 952]

[กายภาพ: 866]

ความรู้สึกเปี่ยมพลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิมเอ่อล้นไปทั่วร่าง เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันหลังเดินไปหาซากของขุนพลโทรลล์

ของดรอปครั้งนี้อู้ฟู่เอาเรื่อง มีทั้งเกราะอกสีม่วงเลเวลยี่สิบ หนังสือสกิลระดับหายากของอาชีพนักรบ และคริสตัลที่ส่องแสงสีม่วงประกายระยิบระยับอีกหนึ่งก้อน หลินผิงหยิบชุดเกราะกับหนังสือสกิลขึ้นมาดูสเตตัส เมื่อเห็นว่าไม่มีของที่ตัวเองต้องการเขาก็โยนมันไปให้ทั้งสี่คนที่ยังยืนเอ๋ออยู่ด้านหลังทันที

"พวกนายเอาไปแบ่งกัน ส่วนแบ่งของฉันก็ตีเป็นเงินสดมาละกัน"

เฉินกางรับเกราะสีม่วงนั้นมาตามสัญชาตญาณ [เกราะอกเกล็ดน้ำแข็งโทรลล์] สเตตัสของมันดีเสียจนทำให้เขาหัวใจเต้นแรง เขาอ้าปากอยากจะเอ่ยคำขอบคุณสักคำ แต่ก็รู้สึกว่ามันช่างจืดชืดเหลือเกิน ท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น

ส่วนสายตาของหลินผิงก็ไปหยุดอยู่ที่คริสตัลก้อนนั้น

[ชิ้นส่วนแกนกลางดันเจี้ยน (น้ำแข็ง): รวบรวมครบสามชิ้นเพื่อเปิดทางลับสู่บอสใหญ่ 'ลิชน้ำแข็ง']

เขาเก็บชิ้นส่วนเข้ากระเป๋าพลางทอดสายตามองลึกเข้าไปในคุกน้ำแข็ง ที่นั่นยังมีบอสระดับอีลีตแบบนี้รอเขาอยู่อีกสองตัว

[จบแล้ว]